Младший сын Танов услышал имя Тан Юаньшаня, поднял голову и, широко раскрыв чёрные, как смоль, глаза, посмотрел на Лянь Сюйлань:
— Мама, они говорят о папе?
— Дуду, мама лишила тебя отца… Ты будешь злиться на меня?
Мальчик поморгал, будто размышляя, а затем обнял Лянь Сюйлань и покачал головой:
— Мама, папа плохо с тобой обращался, а ещё Третью Сестру увёл… Я не хочу папу. Мне нужны только ты, брат и сёстры. Мама, где брат и сёстры? Когда мы их найдём?
Лянь Сюйлань крепко прижала его к себе.
— Дуду, твоя Вторая Сестра обязательно нас найдёт. Брат с дедушкой поехали в столичный город, с ними всё будет в порядке. Как только Вторая Сестра приедет, мы сразу отправимся за ними.
Лянь Сюйлань знала: Тан Май вернётся в Цинчэн, увидит пустой двор и очень встревожится. Она уже попросила господина Ли передать ей весточку и была уверена — Тан Май придёт.
За все эти годы Май сделала столько всего, что Сюйлань твёрдо верила: стоит им лишь позаботиться о себе, и дочь сможет спокойно заниматься тем, чем хочет.
Она — мать. И если есть возможность, она не станет тянуть детей назад. Поэтому, едва её спасли, она выбрала возвращение в уезд Лунлинь, а не поездку в столицу: ведь даже там она ничего бы не смогла изменить, а лишь добавила бы тревог Тан Май.
— Мама, а когда Вторая Сестра придёт? — Дуду прижался к ней, скучая. Он так давно не видел Вторую Сестру! Та обещала скоро вернуться, но прошло уже так, так долго!
— Как только найдёт дядю Лэна.
Мальчик задумался, хотел спросить, когда же это случится, но, заметив, что мать грустит, промолчал.
— Мама, давай вернёмся к господину Ли и будем там ждать Вторую Сестру.
— Хорошо.
Лянь Сюйлань взяла сына за руку, чтобы идти обратно, но неожиданно прямо на улице столкнулась с Фан Жу и Тан Ми, которые вышли искать Тан Юаньшаня.
Четверо замерли посреди оживлённой улицы, глядя друг на друга. Увидев, что Лянь Сюйлань до сих пор в уезде Лунлинь, Фан Жу вспыхнула ледяной злобой.
Тан Ми тоже уставилась на Лянь Сюйлань и младшего брата с ненавистью: из-за них её отец теперь в таком состоянии, и вся их семья развалилась!
Почему?! Почему они живут в нищете и унижении, а Лянь Сюйлань с сыном — в тепле и сытости, с румяными щеками и довольным видом?!
Лянь Сюйлань смотрела на этих двух женщин с одинаково искажёнными лицами и чувствовала горечь в душе.
Тан Ми выросла у неё на руках, а теперь эта девочка считает её врагом и даже стала причиной потери ребёнка!
Младший сын Танов тоже узнал их и тут же нахмурился: он их не любил.
— Мама, не бойся! — закричал он, загораживая Лянь Сюйлань собой. Вторая Сестра сказала: он мужчина, и должен защищать семью!
— Подлая тварь! Почему ты ещё здесь? Почему не умерла?! — Фан Жу шептала сквозь зубы, лицо её перекосило от ярости.
На людной улице она не осмеливалась нападать открыто — это испортило бы ей и без того подмоченную репутацию.
Лянь Сюйлань не поняла слов, но по выражению лица догадалась, что это было нечто ужасное.
Она подняла Дуду на руки:
— Дуду, ничего страшного. Не будем с ними разговаривать. Пойдём другой дорогой.
Фан Жу — сумасшедшая. С ней невозможно драться, особенно с ребёнком на руках: Дуду точно пострадает.
Но Фан Жу, увидев, что Лянь Сюйлань хочет уйти, бросилась ей наперерез. За ней, хромая, побежала и Тан Ми.
Прохожие с любопытством уставились на эту сцену, некоторые даже остановились посмотреть.
— Фан Жу, я никогда тебя не трогала. Что тебе ещё нужно? — Лянь Сюйлань крепко прижала сына к груди и настороженно спросила.
— Не трогала?! Ха-ха-ха! — Фан Жу расхохоталась и закричала: — Ты украла моего мужчину! Из-за тебя наш дом стал таким! И ты ещё смеешь говорить, что не трогала меня?!
Люди вокруг, не зная правды, стали с презрением смотреть на Лянь Сюйлань, указывая на неё пальцами и шепча: «бесстыдница», «позор», «разлучница».
Лянь Сюйлань зажала Дуду уши и, глядя на Фан Жу, которая переворачивала всё с ног на голову, глубоко вздохнула:
— Ты сама сбежала с чужим мужчиной! А теперь, когда увидела, что у нас появились деньги, вернулась и лишила моего ребёнка отца! Кто кому должен?!
Толпа тут же повернула взгляды на Фан Жу. Та в ярости чуть не задохнулась от злобы: разве не говорили, что эта женщина слаба и легко поддаётся?
Тан Ми, увидев, что люди ругают её мать, прижалась к Фан Жу и зарыдала:
— Это не её вина! Всё из-за этой женщины! Она украла моего отца! Из-за неё у меня больше нет матери!
У некоторых людей сердце чёрное, как уголь.
Лянь Сюйлань не сводила глаз с Тан Ми. Этого ребёнка она растила с пелёнок… И снова, в который раз, теряла надежду.
Что она такого сделала, что вызвало такую ненависть?
Дуду, хоть и прикрывал уши, всё равно услышал слова Тан Ми и тоже заплакал — ещё громче, ещё отчаяннее.
— Ты плохая! Ты мне не сестра! Ты меня била и увела Третью Сестру! Ты злая!
Оба ребёнка плакали, но двенадцатилетняя Тан Ми, хоть и почти готова к замужеству, не могла сравниться с трёхлетним Дуду: его слёзы тронули всех больше.
Толпа быстро переметнулась на сторону Лянь Сюйлань. Фан Жу, слыша упрёки, бешено закипела: она не могла проиграть! Не могла позволить Лянь Сюйлань победить!
Её глаза забегали, она что-то прошептала Тан Ми на ухо, а потом холодно усмехнулась. У Лянь Сюйлань ёкнуло сердце — она увидела, как Фан Жу протянула руку к Дуду.
Испугавшись, она инстинктивно развернулась, прикрывая сына спиной. В этот момент Тан Ми попыталась вырвать мальчика и больно ущипнула его. Лянь Сюйлань в панике схватила руку девочки, чтобы оттащить, но та внезапно отлетела в сторону и упала.
— А-а-а! Какая же я несчастная! — завопила Фан Жу, подхватывая «потерявшую сознание» дочь. — Я просто хотела утешить плачущего ребёнка! Он не признаёт меня сестрой, но моя дочь всё равно его жалеет! Зачем ты так жестоко ударила мою девочку?!
Тан Ми лежала в её руках с закрытыми глазами, будто в обмороке.
Люди, не разобравшиеся в ситуации, но видевшие, как Лянь Сюйлань «бросила» девочку, возмутились. Один поднял камень и кинул в неё.
— Ты, злая ведьма! Даже ребёнка не жалеешь! — закричал какой-то парень. — При всех бьёшь! Что же ты творишь, когда никого нет?! Неудивительно, что он тебя не любит — с такой мачехой кто полюбит?!
С этим криком другие тоже начали оскорблять Лянь Сюйлань. Ведь Тан Ми лежала без сознания — это факт! А они все видели, как та «ударила» девочку!
Некоторые, возможно, сами страдали от мачех или «разлучниц», теперь выплескивали всю злобу на неё.
Фан Жу, наблюдая, как толпа окружает Лянь Сюйлань, злорадно усмехнулась: «Подлая тварь, хочешь со мной тягаться? Посмотри, откуда я родом!»
— Ми-эр, пойдём, — сказала она дочери.
Тан Ми открыла глаза и с наслаждением смотрела, как её мать и толпа унижают Лянь Сюйлань.
— Не бейте мою маму! Не бейте! — сквозь слёзы кричал Дуду, но его голос терялся в шуме.
Некоторые, увидев плачущего ребёнка, всё же остановились: в конце концов, это не их дело, а вдруг потом посадят?
Но те, кто искал повод для драки, продолжали бить и царапать Лянь Сюйлань. Она, прикрывая Дуду, пыталась выбраться, но людей было слишком много.
В этот момент Тан Май и Лэн Жань только вернулись в уезд Лунлинь. Увидев толпу, собравшуюся на улице, Тан Май нахмурилась — и тут же услышала знакомый, пронзительный детский плач.
Сердце её сжалось. Она выскочила из повозки и бросилась в толпу. Перед ней лежала женщина, свернувшаяся калачиком, и прижимавшийся к ней плачущий ребёнок. Над ними кто-то занёс ногу для удара.
— Что вы делаете?! — закричала Тан Май. Она не была склонна вмешиваться в чужие дела, но этот плач… он был так похож на плач Дуду!
Тот, кто собирался пнуть, остановился, но, увидев лишь девушку, грубо огрызнулся:
— Я наказываю эту разлучницу! Тебе-то какое дело? Не лезь, а то и тебя прибью!
— Вторая Сестра… — прошептал Дуду сквозь слёзы.
Тан Май медленно обернулась. Перед ней была её мать, а в её объятиях — её брат, рыдавший до икоты.
Она молча выхватила кнут и со всей силы хлестнула им по тому, кто только что угрожал:
— Ты посмел ударить мою мать и моего брата?! Да ты смерти ищешь!
Женщина, не ожидавшая такого, подпрыгнула от боли, как лягушка в кипятке.
— Кто ещё бил мою мать и брата — выходи! — зарычала Тан Май на толпу.
Когда кто-то попытался убежать, она хлестнула кнутом и крикнула Лэн Жаню:
— Дядя Лэн, никого не выпускай! Все, кто участвовал в нападении на улице, пойдут в управу!
Люди в ужасе поняли: их обычная «разборка» теперь стала уголовным делом! Некоторые даже упали в обморок от страха.
Тех, кто пытался сбежать, Лэн Жань ловил, как цыплят, и складывал в кучу: шестеро били, двадцать ругали, шестьдесят просто смотрели — всех отправили к судье.
Лянь Сюйлань уже потеряла сознание, а Дуду, перепуганный до смерти, всхлипывал во сне.
Тан Май отвезла их в дом господина Ли. Увидев, в каком состоянии они вернулись, хозяева сильно встревожились.
Когда Тан Май проверяла пульс матери, её глаза расширились от недоверия. Она перепроверила несколько раз и, наконец, опустилась на стул.
«Как такое возможно?.. Это же невозможно!..»
Но, снова положив пальцы на запястье Лянь Сюйлань, она получила тот же ответ.
Её мать…
Её мать не могла быть в таком состоянии…
Тан Май, ошеломлённая, вышла из комнаты и пошла посмотреть на Дуду. Мальчик уже спал, и, хотя внешне с ним, казалось, всё в порядке, она знала: он был напуган до глубины души.
http://bllate.org/book/11866/1059860
Готово:
