Сердце Тан Май дрогнуло. Неужели именно эта змея укусила её и ввела в бессознательное состояние?
Какая же это змея? Такая уродливая, тоненькая и вся в золоте.
Она уже собиралась отпрыгнуть в сторону, как вдруг маленькая змея, что ни на миг не покидала её тело, стремительно выскочила из-под одежды и дважды зашипела в сторону золотой змеи.
Странно, но едва завидев маленькую змею, длинная золотая змея задрожала всем телом — будто мышь, увидевшая кота.
Тан Май воспользовалась моментом и сбросила золотую змею с себя. Она уже хотела выбежать наружу, но вдруг заметила, что все женщины, только что намеревавшиеся напасть на неё, теперь стояли на коленях и кланялись ей до земли, что-то быстро и непонятно бормоча.
Тан Май растерялась: не знала, бежать ли ей или остаться и выяснить, что здесь происходит.
Маленькая змея гордо подняла голову, дважды показала язык женщинам и юркнула обратно под одежду Тан Май, оставив снаружи лишь маленькую головку.
Увидев это, женщины снова начали кланяться и что-то говорить на своём языке.
Тан Май не понимала ни слова, но ясно видела: эти женщины страшно боятся змею, спрятавшуюся у неё под одеждой, — и не просто боятся, а испытывают перед ней благоговейный трепет.
Змею она подобрала случайно, когда искала тысячелетний линчжи. Почти погибла тогда от её укуса. Змея, охраняющая тысячелетний линчжи, явно не простое создание.
Поняв это, Тан Май решила не вникать в местные тайны и прямо обратилась к старухе:
— Где в вашей деревне живёт вдова Янь? Проводите меня к ней. Я пришла лишь за тем, чтобы забрать дядю Лэна домой. Если вы не будете мне мешать, я тоже не стану причинять вам вреда.
— Да, да! — Старуха, ещё недавно так пренебрежительно настроенная, теперь почтительно склонилась перед Тан Май. — Пожалуйста, госпожа, следуйте за мной.
Госпожа?
Тан Май нахмурилась. Какая ещё госпожа?
Но сейчас важнее всего было найти дядю Лэна. Если они ошиблись, пусть продолжают ошибаться.
Тан Май последовала за старухой по тёмному коридору. Её особенно тошнило от того, что по полу ползали змеи — ядовитые и неядовитые. Пройдя этот коридор, они оказались в другом, где повсюду шныряли пауки и скорпионы.
Если бы Тан Май не имела опыта общения с ядовитыми тварями, она бы сейчас умерла от страха, не говоря уже о том, что некоторые из них уже начали карабкаться ей по ногам.
Один особенно наглый паук смело пополз вверх по её ноге, пока маленькая змея не предупредила его парой грозных шипений. Паук тут же свалился на землю в ужасе.
Тан Май вытащила змею из-под одежды. Она и не подозревала, что такое крошечное создание может внушать такой страх.
— Куда вы вообще меня ведёте? — наконец не выдержала она, прошагав уже неизвестно сколько тёмных коридоров. Женщины явно не собирались причинять ей вреда, но почему путь всё глубже и глубже в недра?
Старуха обернулась и снова поклонилась до земли:
— Госпожа, потерпите немного.
— Я хочу найти дядю Лэна! Если вы ещё раз поведёте меня куда-то не туда, не ждите от меня милосердия! — Тан Май схватила змею за шею и сильно стукнула её по голове.
Змея заморгала, увидев перед глазами звёзды, а все женщины в ужасе бросились на колени перед Тан Май.
Теперь Тан Май окончательно убедилась: эти люди очень дорожат этой змеёй.
В некоторых местах существуют свои верования. Эта странная деревня, очевидно, поклоняется змеям, а змея у неё под одеждой, без сомнения, обладает властью над ними.
— Госпожа, прекратите! Сейчас же отведём вас! — закричала старуха, увидев, что Тан Май снова готова ударить змею.
— Тогда ведите немедленно! — Тан Май снова подняла змею и сделала вид, будто собирается швырнуть её на пол.
Женщины вскочили и торопливо нажали на несколько мест в стене. Одна из плит медленно отъехала в сторону, открывая проход.
— Госпожа, сюда, пожалуйста.
Тан Май кивнула и предупредила старуху:
— Если ещё раз попробуешь водить меня кругами, я сварю эту змею в супе!
— Да, да, конечно!
На самом деле, если бы пришлось убить змею, Тан Май скорее сама бы предпочла умереть. Она прекрасно понимала: без этой змеи ей не выжить.
Маленькая змея не возражала против действий Тан Май, как обычно. Сейчас она надеялась лишь загладить свою вину, чтобы, когда проснётся ужасный Тан Кэ, её не убили слишком мучительно.
Чёрные женщины провели Тан Май ещё через два длинных и тёмных коридора, прежде чем наконец показался свет.
* * *
Увидев свет, женщины хором упали на колени и начали совершать тройное земное поклонение — три раза по три поклона. Затем старуха повернулась к Тан Май и почтительно сказала:
— Госпожа, входите, пожалуйста.
Тан Май сразу поняла: её снова не вели к дяде Лэну. Она холодно взглянула на старуху и не двинулась с места.
Старуха снова поклонилась:
— Госпожа, прошу.
— Где мой дядя Лэн?
— Госпожа, войдя внутрь, вы увидите того, кого ищете.
Тан Май нахмурилась. Но находилась она на чужой территории, и после недолгих размышлений сказала:
— Веди. Но если ты меня обманешь, я прикончу её! — И она «злобно» сжала шею змеи.
Лицо старухи исказилось от ужаса. Она тут же стала умолять Тан Май прекратить и поспешила вести её внутрь.
Тан Май вошла вслед за старухой и увидела сидящего внутри старика с белоснежными волосами и юным лицом.
Как только она увидела его, её словно током ударило. Она невольно воскликнула:
— Учитель!
Старик открыл глаза. Его черты были почти идентичны лицу старого целителя Мо, но взгляд был куда мрачнее. От одного его взгляда у Тан Май по спине пробежал холодок. Перед ней явно не её учитель.
— Учитель? — голос старика прозвучал ледяным. — Ты ученица Мо Битяня?
По тону Тан Май сразу поняла: между этим стариком и её учителем явно нет дружбы, скорее наоборот — вражда.
Такие похожие лица… Может, они братья?
— Учитель, я ведь обращаюсь именно к вам! — Тан Май приняла самый заискивающий вид и глуповато улыбнулась старику. — Как только я вас увидела, сразу почувствовала родство!
Если это враг её учителя, ей вряд ли удастся выбраться живой.
Старик нахмурил брови и перевёл взгляд на змею в руках Тан Май.
— Подойди!
Тан Май сначала подумала, что обращаются к ней, и уже соображала, что делать, но тут змея дрожа всем телом вырвалась из её рук и поползла к старику.
Тан Май удивилась, но в следующий миг белая одежда старика мелькнула перед её глазами, и змея уже была у него в руках. Он внимательно осмотрел её и произнёс четыре слова:
— Царь ядовитых змей.
Затем он пристально посмотрел на Тан Май:
— Ты, подойди!
Можно ли отказаться?
Тан Май чувствовала: от этого человека исходит зловещая аура, совсем не похожая на её учителя. Тот, хоть и был странным, в душе оставался добродушным старичком-лакомкой. А этот… Один его взгляд мог убить.
Но она понимала: отказаться нельзя. Медленно переставляя ноги, она подошла и встала перед ним с почтительным видом.
— Эта змея твоя?
Тан Май кивнула:
— Мой дед был лекарем. Мы с ним собирали травы в горах и нашли её рядом с огромным линчжи. Она чуть не укусила меня до смерти.
В глазах старика мелькнул странный блеск. Он мгновенно оказался перед Тан Май и схватил её за запястье.
Тан Май не посмела пошевелиться и даже сделала вид, будто ничего не понимает:
— Учитель, что вы делаете?
Старик отпустил её руку и холодно произнёс:
— Начиная с сегодняшнего дня, я буду обучать тебя ядовитому искусству. Если за месяц ты освоишь хотя бы десятую часть моего мастерства, я отпущу тебя. Если нет — умрёшь.
Ядовитое искусство?
Глаза Тан Май засветились. Она всегда обожала яды, но её учитель специализировался на лечении, а не на отравлениях.
В прошлой жизни её медицинские знания уступали старому целителю Мо, но в области ядов она не имела себе равных во всей стране Тяньлун.
— Учитель, а что такое ядовитое искусство? Это очень мощно?
Старик бросил на неё ледяной взгляд:
— С сегодняшнего дня я буду испытывать на тебе яды. Как только войдёшь туда, сама поймёшь, что такое ядовитое искусство.
Испытывать… на мне?
Зрачки Тан Май сузились. Она отступила на шаг:
— Учитель, можно не учиться?
Испытывать на себе яды — это же самоубийство! Обычно она сама готовила яды, которые хорошо знала, и всегда держала под рукой противоядие.
— Тебе не спросить! — Старик одним движением закрыл несколько точек закрытия канала на теле Тан Май. Она осталась полностью обездвиженной, не в силах даже говорить, лишь глаза выражали ужас.
Старик отдал приказ старухе, и та вскоре вернулась с несколькими молодыми женщинами, несущими огромную кадку.
Главным было не сама кадка, а то, что старик открыл её — и Тан Май увидела внутри бесчисленное множество ядовитых змей, скорпионов и пауков. Там собрались все пять ядовитых тварей.
Впервые в жизни Тан Май по-настоящему испугалась. Она хотела бежать, но не могла пошевелиться.
— За много лет ты первая, кто обладает таким даром, — сказал старик, заметив страх в её глазах. — Не волнуйся, я не дам тебе умереть легко. Но выживешь ли — зависит только от тебя.
Если её бросят в эту кадку, даже если она выживет, останется калекой.
Тан Май с ужасом смотрела на лицо, почти идентичное лицу её учителя. Неужели этот псих мстит за своего брата?
В прошлой жизни она, конечно, отравила учителя, но точно не таким жестоким способом!
Старик подошёл и вложил ей в рот пилюлю. Затем приказал женщинам отвести Тан Май, чтобы та привела себя в порядок.
После этого её без церемоний бросили в кадку, полную ядовитых тварей. Едва коснувшись дна, её ужалил скорпион, и мгновенно по всему телу распространилась острая боль.
Старик вошёл и сверху вниз посмотрел на неё:
— Ты сама назвала меня учителем и сказала, что чувствуешь ко мне родство. Раз хочешь стать моей ученицей, проведи здесь три дня. Если не выдержишь и трёх дней, значит, ты недостойна быть моей ученицей.
Ядовитые твари продолжали жалить и кусать её кожу. От боли у Тан Май навернулись слёзы. Она так и хотела дать себе пощёчину: зачем вообще называть его учителем?
Она ведь не хотела становиться ученицей этого старого изверга! Она просто перепутала его с другим!
http://bllate.org/book/11866/1059856
Готово:
