Деревня Яньцзя — место глухое и уединённое. Если бы в детстве Знаю-всё не забрёл туда случайно вместе со старым нищим, он и не знал бы о её существовании. От Цинчэна до неё добираться почти два дня пути. Тан Май никак не могла понять, как Лэн Жань унесло по реке так далеко, но сообщения от Чу Мо Яна ещё ни разу не оказывались ложными.
Если бы она заранее знала, что он вмешается, стоило попросить его помочь найти Гоэр. С ним всё было бы гораздо проще.
При этой мысли Тан Май вдруг вздрогнула: она снова превращалась в ту самую Тан Май, которая при первой же трудности бежала к Чу Мо Яну и капризничала перед ним безо всяких оснований.
Она действительно не имела права просить его о помощи. Он ничего ей не должен — никогда не был должен.
— Знаю-всё, пожалуйста, отведи меня прямо сейчас в деревню Яньцзя, — сказала Тан Май, очнувшись от задумчивости и глядя на него.
Тот взглянул на небо и, видя её тревожный вид, вздохнул:
— Май, там очень глухо. В плохую погоду вообще не пройти. Лучше хорошенько подготовиться, прежде чем отправляться. Иначе в дороге могут возникнуть проблемы.
Тан Май кивнула. Действительно, собраться как следует куда разумнее, чем рваться туда сломя голову. К тому же теперь она была уверена: дядя Лэн жив. А это главное.
— Знаю-всё, скажи, что нужно взять с собой? Я сразу всё подготовлю.
— Дорога там грязная, а кое-где и крутые подъёмы. На повозке точно не проехать.
— Когда я говорил, что путь займёт два дня, это была лишь приблизительная оценка.
— В прошлый раз мне удалось легко пройти внутрь только потому, что со мной был дедушка-нищий. Но главное — местные жители не терпят чужаков.
— Говорят, в деревне живут одни вдовы, и их правила известны своей суровостью. Поэтому деревню и зовут Яньцзя, а посторонние называют её «деревней вдов».
— Поняла, — ответила Тан Май. Услышав всё это, она уже примерно представляла, что нужно взять с собой. Но сейчас глубокая ночь, и выехать из города всё равно не получится. Она явно переволновалась.
— Знаю-всё, я пойду домой. Иди спать. Завтра, как всё подготовлю, сразу приду за тобой.
— Будь осторожна в дороге, — зевнул Знаю-всё.
— Хорошо, — Тан Май побежала домой и положила записку от Чу Мо Яна вместе с закладными на дом и землю.
Затем достала нефритовую подвеску, которую он оставил. Она внимательно её разглядывала: подвеска была вырезана из прекрасного белого нефрита. На лицевой стороне — живописный дракон, на обороте — изящно выгравированное иероглифическое «Мо». Если она не ошибалась, это была та самая подвеска, которую Чу Мо Ян никогда не снимал во время их прошлой жизни.
Он оставил её сам или просто забыл на кровати?
Когда они снова встретятся, она обязательно вернёт ему эту подвеску. Это ведь не та, которую она тогда впопыхах сунула ему в руку.
Сначала Тан Май хотела положить подвеску вместе с документами, но потом передумала. Найдя серебряную нить, она продела её в отверстие подвески и надела себе на шею.
Было ещё рано — до рассвета оставалось несколько часов, — но спать она не стала. Вместо этого она начала составлять список всего необходимого для путешествия.
На следующее утро, едва забрезжил свет, она ворвалась в комнату Дань Сюна, вытащила его из постели и потащила за покупками. Они закупили всё необходимое для поездки, включая повозку.
Узнав, что нашлись следы Лэн Жаня, Дань Сюн тоже обрадовался и даже хотел поехать с ней, но дела в Цинчэне требовали присмотра, и он не мог уезжать.
Поэтому ему пришлось отказаться от этой идеи.
Купив всё нужное, Тан Май попрощалась со всеми дома и вместе с Знаю-всё отправилась на поиски дяди Лэня.
За два дня может произойти многое, а Тан Май провела в пути гораздо больше времени. Обратный путь, задержки в деревне Яньцзя — когда она вернулась в Цинчэн, прошёл уже целый месяц, и город за это время сильно изменился.
По дороге в деревню Яньцзя начался дождь, и двухдневный путь растянулся на четыре дня. К счастью, Тан Май хорошо подготовилась: запасов еды, одежды и лекарств хватило бы надолго.
В полдень четвёртого дня они наконец добрались до развилки. Дорога там была такой узкой, что повозка не проходила, и им пришлось идти пешком.
Вокруг возвышались крутые скалы, дорога заросла дикими растениями, деревья нависали над обрывом, а с другой стороны — высокая гора.
С полудня до сумерек они шли без отдыха и наконец увидели дымок от костра. Не обращая внимания на свою растрёпанность, Тан Май схватила Знаю-всё за руку и побежала вперёд.
Но едва они добрались до окраины деревни, как на них сердито уставилась одна женщина. Вскоре из домов вышли многие другие — все в чёрных одеждах, лица скрыты чёрными вуалями. Они загородили путь чужакам.
Тан Май настороженно отступила на шаг и посмотрела на Знаю-всё. В детстве он побывал здесь всего раз, когда ему было лет пять-шесть, и тогда их тоже так встретили. Но рядом был дедушка-нищий, который что-то быстро заговорил на непонятном языке, и их спокойно пропустили.
— Здравствуйте! Мы без злого умысла. Мы ищем одного человека, — с дружелюбной улыбкой сказала Тан Май, обращаясь к женщинам.
— ¥…&¥* — заговорили две женщины в первом ряду, но Тан Май не поняла ни слова. Те продолжили что-то кричать, размахивая руками.
Тан Май повернулась к Знаю-всё, но тот тоже выглядел растерянным — он тоже ничего не понимал.
— Знаю-всё, ты же не сказал, что они не говорят на нашем языке! И мы не понимаем их!
Знаю-всё смущённо почесал затылок:
— Просто забыл...
Тан Май лишь безмолвно уставилась на него.
— Что теперь делать? Есть ли здесь кто-нибудь, кто говорит по-нашему? По их лицам видно, будто они хотят нас съесть.
— Дедушка-нищий понимал их язык, но он умер несколько лет назад.
Тан Май не знала, что сказать. Женщины в чёрном, видя, что чужаки не уходят, стали ещё злее. Некоторые даже побежали домой и вернулись с метлами и мотыгами, грозно размахивая ими.
Тан Май и Знаю-всё отступили ещё на шаг, переглянулись, и наконец Тан Май сказала:
— Знаю-всё, давай пока уйдём. Ночью, когда они не будут замечать, вернёмся.
Эти люди явно не рады гостям. Если вломиться силой, их точно примут за захватчиков.
Она должна действовать осторожно: сначала найти вдову по фамилии Янь, а потом тайком проникнуть в деревню и найти дядю Лэня.
Знаю-всё кивнул — другого выхода не было.
Женщины, убедившись, что чужаки уходят, убрали орудия, но всё равно угрожающе помахали им вслед, давая понять: не смейте возвращаться.
Тан Май и Знаю-всё нашли укрытие, откуда их не было видно из деревни. Тан Май пристально смотрела на деревню и недоумевала: что это за место такое? Почему они не говорят на общем языке? В деревне не было ни одного мужчины — одни женщины! И главное: как дядя Лэн, упавший в реку, мог оказаться так далеко?
Если бы не сообщение от Чу Мо Яна, она бы подумала, что её просто обманули.
— Знаю-всё, поешь немного, — сказала она, доставая из узелка две лепёшки и протягивая одну ему.
Знаю-всё взял лепёшку, откусил и, глядя на деревню, вздохнул:
— Май, если решишь проникнуть туда ночью, будь предельно осторожна. Дедушка-нищий рассказывал, что местные женщины очень опасны. Если кто-то пытается вторгнуться в деревню, они убивают.
— Я просто ищу дядю Лэня. Как только найду — сразу уйду. Они меня не поймают, — сказала Тан Май и улыбнулась, прищурив глаза. — Знаю-всё, ты ведь не умеешь воевать. Если что-то пойдёт не так, беги как можно быстрее. Не задерживайся ради меня.
Знаю-всё посмотрел на её решительное лицо и кивнул. Действительно, если он не убежит, то только помешает ей.
Они договорились и стали ждать. Скоро стемнело. Тан Май не сводила глаз с деревни и дождалась, пока во всех домах погаснет свет. Тогда она подала знак Знаю-всё.
Тот беззвучно двинул губами: «Будь осторожна».
Тан Май кивнула и, используя технику «лёгкие шаги», стремительно скользнула в деревню.
Там царила полная тишина — даже собак не было. Но именно эта зловещая тишина заставляла её быть особенно настороже.
Она шла, высматривая дом, где мог жить мужчина. Подойдя к одному из окон, вдруг заметила, как в неё полетел золотистый луч.
Испугавшись, она резко отскочила и инстинктивно схватила предмет в воздухе. Почувствовав боль в запястье, она почти сразу потеряла сознание.
Тан Май очнулась от отвратительного липкого ощущения и скользкого прикосновения. Открыв глаза, она увидела старуху в чёрном, сгорбленную и с закрытым чёрной вуалью лицом. Та стояла невдалеке и кланялась какому-то сосуду.
Прежде чем Тан Май успела разглядеть, что делает старуха, скользкое чувство вернулось — на этот раз прямо по её телу. Она пригляделась и увидела длинную золотистую змею, более метра в длину, которая извивалась у неё на теле.
От ужаса по коже побежали мурашки. В этот момент она услышала женский голос — кто-то, очевидно, обращался к старухе:
— &……,（￥
Тан Май не поняла ни слова.
Старуха взглянула на неё, что-то ответила собеседнице и махнула рукой. Несколько женщин в чёрном подошли и развязали верёвки на руках Тан Май.
— Чужеземка, зачем ты пришла в нашу деревню Яньцзя? — медленно и хрипло спросила старуха.
Тан Май обрадовалась: хоть кто-то говорит на понятном языке!
— Бабушка, не принимайте меня за врага! У меня нет злого умысла. Я ищу своего дядю. Говорят, его спасли жители вашей деревни.
— Здесь нет того, кого ты ищешь. Уходи немедленно, иначе тебе никогда не выбраться отсюда.
«Нет?»
Чу Мо Ян никогда её не обманывал. Тан Май не могла поверить, что он ошибся.
— Бабушка, здесь есть вдова по фамилии Янь? Именно она спасла моего дядю Лэня.
— Чужеземка, ты всё ещё не уйдёшь? — снова заговорила старуха, и в её глазах появился ледяной холод. Её взгляд скользнул по Тан Май, словно по телу ползла змея.
— Пока я не увезу дядю Лэня, я никуда не уйду! — твёрдо сказала Тан Май, глядя старухе прямо в глаза.
Если бы она боялась, она бы сюда и не поехала. Эта деревня и правда странная — все такие зловещие.
— Тогда останься здесь навсегда, — сказала старуха и повернулась к стоявшей рядом женщине в чёрном: — &,￥￥.
Тан Май, конечно, не поняла слов, но почувствовала: старуха приказала что-то недоброе. Верёвки сняли, и она вполне могла убежать. Оставаться здесь — значит ждать смерти.
Она попыталась встать, но в этот момент золотистая змея обвила её руки и ноги. Отвратительное ощущение заставило её потянуться, чтобы сбросить гадину.
Но змея раскрыла пасть, высунула раздвоенный язык и устремилась к её запястью.
http://bllate.org/book/11866/1059855
Готово:
