С таким человеком она больше не могла иметь дела. Ей гораздо важнее были чувства Цинь Шуан, чем Ху Ляя.
Увидев, как лицо Тан Май потемнело, Ху Ляй неловко кашлянул:
— Май-эр, на корабле подают отличные сладости. Пойду принесу тебе попробовать.
Он встал и, погладив руку Цзэн Жожсинь, добавил:
— Жожсинь, посиди с Май-эр, пока я схожу за угощением.
Он знал, что Цинь Шуан к нему неравнодушна, но всё это было её собственной инициативой — она сама пристала к нему и упорно следовала за ним. Он же к ней не питал никаких чувств и даже не раз прогонял её.
Ху Ляй вышел за сладостями, и в каюте остались лишь Тан Май и Цзэн Жожсинь. Как только дверь закрылась за ним, отношение Жожсинь к девочке мгновенно изменилось.
Холодно взглянув на Тан Май, она равнодушно произнесла:
— Так ты Май-эр? Некоторые вещи тебе стоит чётко осознать: Ху Ляй любит меня. Я знаю, кто такая Цинь Шуан, но если ты хочешь заступаться за неё, советую тебе этого не делать.
И ещё: предупреждаю тебя — не думай, будто я не посмею тронуть тебя только потому, что ты ещё ребёнок. Лучше, когда Ху Ляй вернётся, сразу скажи ему, что тебе не нужны деньги. У нашего Ху Ляя нет перед тобой никаких долгов. На каком основании ты требуешь десятки тысяч лянов? Кто ты такая?
— Тётушка, если у тебя хватит смелости, попробуй со мной что-нибудь сделать! — Тан Май поднялась и подошла прямо к Цзэн Жожсинь, холодно приподняв уголки губ. — Не беспокойся: Ху Ляй недостоин моей сестры Цинь. А вот тебе, двуличной мрази, он подходит как нельзя лучше!
— Что ты сказала?! Повтори-ка ещё раз! — зарычала Цзэн Жожсинь, свирепо уставившись на Тан Май. Её лицо исказилось от ярости.
— Мразь! Я сказала, что ты мразь! Ты ничуть не сравниться с моей сестрой Цинь! Если бы Ху Ляй раньше честно объяснился с Цинь Цзе, а не просто гнал её прочь, возможно, Цинь Шуан не решила бы, что он отвергает её из-за своей болезни.
Раньше Тан Май даже уговаривала Цинь Шуан не терять надежду и думала, что стоит вылечить Ху Ляя — и они обязательно будут вместе. Ведь в прошлой жизни они даже поженились.
Но откуда взялась эта Цзэн Жожсинь?
Какого права у неё появляться и забирать всё готовое, едва Ху Ляй выздоровел?!
— Ты, маленькая мерзавка, как ты посмела меня оскорбить! — Цзэн Жожсинь занесла руку, чтобы ударить Тан Май по лицу, но та перехватила её запястье и одновременно пнула коленом. Женщина рухнула на колени прямо перед девочкой.
— Мразь, я знаю таких, как ты: вы обожаете жаловаться, — прошептала Тан Май, наклонившись к самому уху поверженной женщины. — Знаешь ли ты, кто мой отец? Мой отец — канцлер империи. Подумай хорошенько: станет ли Ху Ляй из-за тебя вступать в конфликт с канцлером? Поэтому советую тебе не рассказывать Ху Ляю о том, что случилось сегодня. Иначе я тоже пойду жаловаться.
— Ты…!
— Ну же, вставай. Зачем на коленях? — Тан Май с силой потянула Цзэн Жожсинь за запястье, поднимая её с пола.
Запястье Жожсинь невыносимо ныло. Она не понимала, откуда у такой маленькой девчонки такая сила, но боль была настоящей.
Однако она стиснула зубы и уставилась на Тан Май, не желая показывать слабость перед «малолетней мерзавкой». Ведь в Фэньяне она была женщиной с именем, положением и достоинством — как можно было позволить себе такое унижение?
Когда Ху Ляй вернулся с подносом сладостей, в каюте царила гнетущая тишина. Цзэн Жожсинь и Тан Май сидели по разным сторонам, игнорируя друг друга.
Он вошёл и не знал, что сказать. Просто поставил угощение перед каждой из них и, улыбнувшись Тан Май, мягко произнёс:
— Май-эр, попробуй.
— Хорошо, — ответила Тан Май, взяв одну сладость. Её взгляд, однако, неотрывно следил за Цзэн Жожсинь. Та, увидев Ху Ляя, снова превратилась в нежную и покладистую красавицу. Тан Май лишь холодно усмехнулась про себя.
Мужчины… особенно такие жалкие мужчины всегда влюбляются в этих притворщиц.
Тан Май договорилась с Ху Ляем, что через три дня придёт к нему домой за денежным билетом на сто тысяч лянов, после чего вежливо распрощалась и покинула каюту.
Однако она не ожидала, что спустя три дня Ху Ляй откажется её принимать. Ворвавшись в его дом, она застала там только Цзэн Жожсинь.
Увидев ворвавшуюся Тан Май, та презрительно усмехнулась:
— Маленькая мерзавка, я ведь даже не говорила нашему Ху Ляю о случившемся. Это он сам не хочет тебя видеть. Забыть о деньгах — можешь хоть в следующей жизни!
— Где он? — нахмурилась Тан Май, пристально глядя на эту женщину. Эта лживая особа была куда коварнее тех, кто в прошлой жизни открыто устранял соперниц. Ху Ляй дал честное слово — почему вдруг нарушил его?
— Ты, ничтожная девчонка, можешь забыть о наших деньгах! — внезапно Цзэн Жожсинь выхватила из рук кинжал и вонзила его себе в живот.
Зрачки Тан Май мгновенно сузились. Она рванулась вперёд и вырвала клинок из руки Жожсинь. Та не ожидала такой скорости — она планировала поранить себя и обвинить в этом Тан Май, чтобы окончательно поссорить её с Ху Ляем.
Если Ху Ляй разозлится на Тан Май, та точно не получит ни ляна.
— Не смей передо мной разыгрывать эти комедии! — Тан Май выбросила кинжал в окно, прямо в дровяной сарай.
По реакции Жожсинь было ясно: Ху Ляй ничего не знал об этой инсценировке. Почти попалась на удочку!
Цзэн Жожсинь, видя, как кинжал исчез за окном, растерянно смотрела на Тан Май. Она думала, что справится с такой маленькой девчонкой без труда, но всё пошло совсем не так, как она представляла.
— Жожсинь! — в этот момент в дверях раздался голос Ху Ляя. Он вошёл и увидел Тан Май в комнате.
Увидев девочку, он приветливо улыбнулся:
— Май-эр, ты пришла! Денежный билет я уже подготовил. Пойдём, я отдам тебе его сейчас.
— Спасибо, дядя Ху Ляй, — Тан Май перевела взгляд с Цзэн Жожсинь на Ху Ляя и нарочито мило улыбнулась.
Жожсинь, услышав, как Тан Май тут же добавила: «Дядя Ху Ляй, пойдёмте заберём билет прямо сейчас», сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Хорошо, — ответил Ху Ляй. Деньги и так принадлежали Тан Май, а он сам занимался торговлей скорее ради увлечения, чем ради прибыли, так что не придавал этому особого значения. — Жожсинь, я провожу Май-эр за билетом. Подожди здесь.
Что могла сказать Жожсинь? Лишь улыбнуться и заботливо произнести:
— Скорее возвращайтесь.
Ху Ляй вывел Тан Май на улицу. В стране Тяньлун существовали учреждения, похожие на банки — деньгильни. Чтобы снять крупную сумму, нужно было заказывать билет за три дня.
Тан Май села с Ху Ляем в карету. По дороге она всё время смотрела на него. Ху Ляй почувствовал её взгляд и наконец спросил:
— Май-эр, у меня что-то на лице?
— Дядя Ху Ляй, вы правда любите… эту женщину?
Ху Ляй слегка замялся, затем раскрыл веер и ответил:
— Май-эр, ты ещё слишком молода. Чувства — штука непростая.
— А сестра Цинь?
Услышав имя Цинь Шуан, Ху Ляй вздохнул:
— Май-эр, я уже много раз говорил тебе: я воспринимаю Шуан как младшую сестру. Почему ты так упрямо возвращаешься к этому вопросу?
— Дядя Ху Ляй, вы, возможно, и хороший человек — по крайней мере, не присвоили мои деньги, — но вы не хороший мужчина.
Ху Ляй не знал, что ответить, и лишь тяжело вздохнул:
— Пусть будет так… Я действительно виноват перед Шуан. Лучше пусть она сейчас страдает, чем я испорчу ей всю жизнь. Она не из тех, кто согласится делить мужа с другой. А я, кроме Жожсинь, больше никого не возьму в жёны.
Тан Май опустила глаза. Через некоторое время она подняла голову и спросила:
— Дядя Ху Ляй, ваша возлюбленная — нехороший человек. Вы уверены, что хотите быть с ней всю жизнь?
— Май-эр! — голос Ху Ляя стал холодным. — Больше никогда не говори таких вещей! Я знаю, что ты привязана к Цинь Шуан, но это не даёт тебе права так клеветать на Жожсинь!
— Ясно, — улыбнулась Тан Май. Конечно, Ху Ляй ей не поверит. В его сердце Жожсинь — идеал.
Она может помешать одному заговору, но не сможет предотвратить второй, третий, четвёртый… Жожсинь же находится рядом с Ху Ляем постоянно. Со временем, как и отец Тан Юаньшань, поддавшись сплетням бабушки Тан и младшей тётушки, Ху Ляй рано или поздно поверит словам Жожсинь.
Вообще-то, когда Ху Ляй добровольно решил вернуть ей все причитающиеся деньги, Тан Май хотела дать ему шанс — чтобы в будущем они хотя бы не стали врагами.
Но теперь между ними встала Цзэн Жожсинь. И доверять Ху Ляю стало невозможно.
Увидев понимающую улыбку Тан Май, Ху Ляй нахмурился:
— Май-эр, я искренне отношусь к тебе как к племяннице. Я не требую, чтобы ты любила Жожсинь, но не позволяй себе так её оскорблять.
— Не волнуйтесь, дядя Ху Ляй. Больше таких слов вы от меня не услышите, — сказала Тан Май. Говорить бесполезно: со стороны всё ясно, а влюблённый слеп. Чем больше она будет настаивать, тем быстрее Ху Ляй полностью перейдёт на сторону Жожсинь.
Лучше, пока он ещё не поверил её клевете, успеть вернуть всё своё.
Пока Тан Май и Ху Ляй ехали за деньгами, мысли Цзэн Жожсинь метались, как бешеные. Наконец она придумала способ, который хотя бы вызовет у Ху Ляя недовольство Тан Май.
Она ни за что не допустит, чтобы Ху Ляй и Тан Май сблизились — не только из-за денег, но и потому, что боится: вдруг Ху Ляй влюбится в Цинь Шуан.
Ведь их встреча с Ху Ляем была далеко не чистой… А единственная, кто знает правду, кроме неё самой, — это Цинь Шуан.
Получив денежный билет, Тан Май вернулась домой. Новый дом, конечно, был меньше прежнего особняка Танов, но для их семьи хватало места — каждому досталась отдельная комната.
Едва переступив порог, она сразу нашла Дань Сюна и передала ему весь билет. Она уже ознакомилась с планом конкурса вышивальщиц — всё выглядело правильно, но до самого проведения конкурса ещё оставалось время.
На данном этапе Лун Цзиянь должен был использовать своё положение, чтобы официально объявить о проведении конкурса и донести эту новость до всех уездов и городов страны Тяньлун.
Лун Цзиянь действовал довольно оперативно: объявление уже распространилось. Через десять–пятнадцать дней о конкурсе в Цинчэне узнает вся страна.
Это событие неизбежно привлечёт в Цинчэн множество людей. Заранее подумав о размещении гостей, Тан Май поручила Дань Сюну найти мастеров и на купленном ею пустыре временно построить деревянные бараки.
Кроме того, Лун Цзиянь обещал передать ей в управление две гостиницы «Ху Цзи» и рынок — строительство уже началось.
Если удастся завершить постройку гостиниц до начала конкурса, это значительно повысит их доходность.
Конкурс вышивальщиц несомненно подстегнёт развитие целого ряда отраслей в Цинчэне. Позже можно будет привлечь инвесторов из других сфер для совместного развития.
Один участок земли может принести прибыль в десятки раз больше первоначальных вложений. А заодно появится возможность завязать знакомства с влиятельными людьми — и, возможно, кто-то из них поможет в поисках Гуо-эр.
Дань Сюн взял у Тан Май деньги. Вместе с теми, что она давала ранее, у него теперь набралось около семнадцати тысяч лянов.
http://bllate.org/book/11866/1059840
Готово:
