— Братик, ты уже в порядке? Дуду так по тебе скучал.
— Братик? — Тан Кэ с недоумением посмотрел на мальчика из семьи Тан, который шёл к нему с улыбкой, и указал пальцем на себя. — Это… меня зовёшь?
Младший сын Танов молчал.
Тан Май изо всех сил сдерживала слёзы. Подойдя к брату, она взяла его за руку:
— Брат, нам уже девять лет. Это наш младший брат — Тан Фэй, а зовут его Дуду.
— Ага-ага, братик, я Дуду! — услышав, что его представляют, мальчик энергично закивал головой и радостно улыбнулся Тан Кэ.
— Ладно… Брат, кое-что я расскажу тебе позже. Я с мамой и Дуду останусь здесь. Сейчас схожу, приготовлю тебе поесть.
Тан Май еле держалась на ногах, но лишь выйдя за пределы двора, пустилась бежать, будто с ума сошедшая. Она чувствовала такую вину, что хотела просто умереть… но как могла она умереть?
Из-за неё её брат, чтобы получить яд маленькой змеи, превратился из взрослого человека обратно в пятилетнего ребёнка.
Тан Май бежала, пока совсем не лишилась сил, и рухнула на землю. Лишь когда силы вернулись и она немного успокоилась, поднялась и направилась на кухню.
Взглянув на кухню, она вспомнила, как брат снова и снова готовил для неё, лишь бы она меньше уставала. Сжав губы, она крепко стиснула зубы.
Неизвестно, сколько времени она провела на кухне, прежде чем сварила миску лапши и понесла её в комнату Тан Кэ.
Тан Кэ в это время играл с младшим братом. Хотя он не понимал, откуда у него вдруг появился такой большой младший брат, вид мальчика всё равно радовал его.
Он всё ещё искал Гоэр, но так и не нашёл.
Что до Тан Юаньшаня и Тан Ми, он спокойно решил, что они, наверное, пошли работать в поле. Он сам с трёх лет помогал в полях, поэтому для него это было совершенно обычным делом.
Тан Май вошла с миской лапши и поставила её перед Тан Кэ. Тот долго смотрел на огромную порцию, а потом решительно отказался есть, настоятельно уговаривая Тан Май и Дуду съесть всё сами.
Наконец Тан Май холодно произнесла:
— Брат, если ты не съешь, я вылью всю эту лапшу!
Услышав угрозу, Тан Кэ побледнел. В их семье даже остатки еды через несколько дней считались ценными, не говоря уже о свежесваренной лапше.
Испугавшись, что еду выльют, Тан Кэ всё же съел одну миску, но больше наотрез отказался.
Тан Май понимала: принять воспоминания четырёх лет за один раз невозможно. Она наблюдала, как Тан Кэ специально попросил принести ещё несколько мисок и аккуратно разлил остатки лапши по семи мискам, поставил две перед ней и Дуду и с надеждой смотрел на неё, прося есть. Сжав кулаки до боли, она едва сдерживалась.
Атмосфера в комнате стала тяжёлой. От одной кастрюли лапши, разделённой на семь частей, осталось совсем немного, но Тан Май никак не могла проглотить и кусочка.
Когда лапшу всё же доели, Тан Май попросила Лянь Сюйлань увести Дуду обратно в их комнату — ей нужно было поговорить с Тан Кэ.
Она должна была рассказать ему обо всём: о Гоэр, о Тан Юаньшане и Тан Ми.
По тому, как брат разливал лапшу, она поняла: он всё ещё помнит ту семью. Но некоторые вещи она уже сделала, и пути назад нет.
Если брат забыл, она просто напомнит ему снова — и надеялась, что он примет правду.
Тан Май подробно рассказала Тан Кэ обо всём, что произошло за эти четыре года. Закончив, она подняла глаза и посмотрела на брата, который всё ещё сидел, опустив голову и явно не до конца осознавая услышанное.
Сжав губы, она крепко взяла его за руку и тихо спросила:
— Брат, я рассказала тебе обо всём, что случилось за эти четыре года. Именно я убедила маму уйти от отца… Ты… будешь на меня злиться?
Тан Кэ посмотрел на стоящую перед ним Тан Май и покачал головой. Из её слов он понял: всё это случилось из-за того, что Тан Юаньшань поступил неправильно. Даже будучи пятилетним, он всегда знал, что должен защищать сестру.
— Май, прости… Я ничего этого не знал, — опустив глаза, с раскаянием сказал Тан Кэ.
Тан Май сжала его руку и выпустила маленькую змею. Увидев, как из её рук выползла змея, Тан Кэ испугался, инстинктивно схватил её и выбросил прочь:
— Май, осторожно, змея!
Змея покатилась по полу, сначала испугавшись Тан Кэ, но затем, внимательно его разглядев, обнаружила: то чувство страха исчезло. Перед ней стоял обычный человек, а не тот, кто мог ею управлять.
— Брат, ты помнишь, что мог разговаривать с животными?
Тан Кэ с недоумением посмотрел на сестру — он совершенно не понимал, о чём она говорит. Как это — разговаривать с животными?
Глядя на его растерянность, Тан Май ещё крепче сжала его руку. Он забыл даже это… Может, так даже лучше — иначе кто-нибудь мог бы узнать и причинить ему вред.
— Ложись отдыхать, брат. Завтра я снова приду. Не волнуйся, я найду Гоэр. С ней всё будет в порядке, — сказала Тан Май и вышла, глубоко вдохнув свежий воздух.
Хотя она не знала, что именно случилось с братом, он проснулся — и это главное. Но в душе у неё оставалось странное ощущение, будто перед ней теперь совсем другой человек… Наверное, просто из-за потери памяти.
После того как Тан Кэ очнулся, жизнь Тан Май вновь вошла в привычное русло, кроме того, что ей теперь каждый день нужно было готовить брату еду, чтобы он скорее набрался сил.
Сначала Тан Кэ отказывался есть что-либо, но в конце концов не выдержал сурового выражения лица сестры.
Маленькая змея уже вернулась. Тан Май быстро собрала её яд, смешала с ранее заготовленными лекарствами и, пройдя все этапы обработки, наконец создала противоядие для старого господина Суня.
Старый господин Сунь и не надеялся прожить ещё долго, поэтому в последнее время оставался рядом с Тан Май и другими. Его сонливость становилась всё сильнее, но к своему удивлению, после двух дней приёма маленькой бутылочки тёмной, невкусной жидкости, которую дала ему Тан Май, он почувствовал, что силы возвращаются.
Тан Май с облегчением наблюдала, как здоровье дедушки день за днём улучшается.
А вот дядя Лэн всё это время не выходил из своей комнаты. Еду ему приносили. Похоже, спасая её брата, он сильно истощил свои силы.
За эти дни Тан Май специально приготовила для Лэн Жаня несколько тонизирующих средств, надеясь, что они помогут ему восстановиться.
Когда домашние дела были улажены, наступило начало седьмого месяца. Дань Сюн и Лун Цзиянь уже заключили соглашение, и строительство ирригационных сооружений началось.
Однако лавка готовой одежды Тан Май и конкурс вышивки ещё не начали приносить доход.
Она понимала: нельзя терять ни минуты. Чем раньше она укрепит своё положение и создаст собственные ресурсы, тем скорее сможет найти Гоэр.
Этот мир так велик… Где сейчас Гоэр? Жива ли она? У неё не было времени на промедление.
Сначала Тан Май попросила Дань Сюна найти им дом побольше. После покупки они переехали, а затем она отправилась к Ху Ляю, чтобы попросить вернуть её долю прибыли.
Таверна Ху в Цинчэне уже была снесена. Теперь Ху Ляй оставался в городе лишь ради того, чтобы гулять с невестой по окрестностям.
Когда Тан Май нашла его, он как раз катался с Цзэн Жожсинь на лодке по озеру.
Увидев Тан Май, Ху Ляй на миг замер — ведь она давно к нему не обращалась. А после недавних советов Цзэн Жожсинь он и сам перестал искать встречи с ней.
— Дядя Ху Ли, — Тан Май поднялась на лодку и подошла к нему.
Ху Ляй обрадовался, заметив, что прежней отстранённости в её голосе больше нет.
— Май, давно не виделись! Чем сейчас занимаешься?
— Дядя Ху Ли, скажите, сколько серебра мне причитается от таверны? Я хочу забрать всю сумму.
— Всю сразу? — Ху Ляй нахмурился, в его голосе прозвучало недоумение и тревога. — Май, у тебя там около тридцати тысяч лянов. Ты уверена, что хочешь забрать всё?
— Да, мне это очень нужно. Я понимаю, что сразу такую сумму собрать трудно. Может, вы дадите мне сначала десять тысяч, а остальное — постепенно?
Ху Ляй задумался, но всё же доброжелательно предупредил:
— Май, торговля — дело рискованное. Прежде чем вкладывать деньги, посоветуйся со мной или с приёмным отцом. Не стоит бросать средства в чёрную дыру.
Он до сих пор не знал, что кондитерская «Тан Синь Фан» принадлежит Тан Май. Хотя и помогал ей пару раз, считал, что это предприятие семьи Цинь Шуан, а Тан Май просто вложила часть средств, как и в таверну.
— Хорошо, я учту ваш совет, — ответила Тан Май. Видя, что Ху Ляй всё ещё заботится о ней, она немного смягчилась, но, взглянув на Цзэн Жожсинь, стоявшую рядом, внутренне содрогнулась — эта девушка ей никогда не нравилась.
Цзэн Жожсинь всё это время молча слушала их разговор. Услышав, что Тан Май собирается забрать десятки тысяч лянов, её лицо исказилось, и взгляд, полный ненависти, устремился на девочку.
Она с самого начала целенаправленно приблизилась к Ху Ляю. Ей давно было известно, что наследник Ху страдает неизлечимой болезнью и не доживёт до двадцати пяти лет. Но что с того? Его статус и богатство — вот что важно. Стоит ей выйти за него замуж, и даже если она овдовеет, её положение в обществе будет непоколебимым.
Она и не ожидала, что Ху Ляй вернётся здоровым и даже сделает предложение её семье. Свадьба назначена на весну следующего года — она была вне себя от радости.
Теперь же всё его состояние, по её мнению, стало её будущим достоянием. И вдруг какая-то девчонка требует отдать ей огромную сумму! Как она могла этому радоваться?
Тан Май заметила взгляд Цзэн Жожсинь, полный злобы и зависти, но проигнорировала его и спросила Ху Ляя:
— Дядя Ху Ли, у вас есть новости от сестры Цинь?
Лицо Ху Ляя сразу изменилось. Он даже поспешил добавить, будто боясь недоразумений со стороны Цзэн Жожсинь:
— Цинь Шуан — девушка на выданье. Пока она не замужем, мне не следует слишком часто с ней общаться — это плохо скажется на её репутации.
Сердце Тан Май потемнело. Раньше он никогда не говорил о репутации! Почему раньше не отказал чётко, зачем давал надежду её сестре Цинь? А теперь, когда болезнь вылечена, вдруг вспомнил о приличиях?
Раньше он ни разу не упоминал о возлюбленной, а как только выздоровел — тут же появилась «невеста».
Настроение Тан Май испортилось, но она не могла позволить себе вспылить перед деловым партнёром. «Когда у меня будут свои деньги, я разорву с ним все связи», — решила она про себя.
http://bllate.org/book/11866/1059839
Готово:
