Тан Май умела плавать — и притом мастерски. Под водой она могла задерживать дыхание на шесть–семь минут без малейшего труда. Изначально она собиралась стащить Хо Фэна в бассейн, удержать его под водой и, если повезёт, утопить. А потом сама «чудом» выбраться, прикинуться больной и потребовать у Лун Цзияня компенсацию за лечение.
Но она не ожидала, что за ней прыгнут и Тан Кэ, и Лун Цзиянь.
Увидев, как Тан Кэ барахтается в воде, Тан Май мгновенно отказалась от плана убить Хо Фэна и устремилась к брату. Что до Лун Цзияня — пусть живёт или умирает, как повезёт.
Лун Цзиянь плавать не умел. Он и сам не понимал, почему так импульсивно бросился вниз, но очнулся уже в воде.
Бассейн был искусственный, глубиной целых три метра; на дне среди водорослей плавали золотые рыбки. Он отчаянно боролся с водой и думал лишь одно: он действительно поступил слишком опрометчиво. За всю свою жизнь это был первый раз, когда он действовал столь безрассудно.
Тан Май вытащила Тан Кэ на берег. К счастью, она успела вовремя — тот лишь наглотался воды. Остальные слуги и охранники, увидев, как упал Лун Цзиянь, бросились в бассейн, не разбирая, умеют они плавать или нет. Вокруг поднялся невообразимый переполох, крики о помощи раздавались со всех сторон.
Тан Кэ лежал на земле, приходя в себя. Убедившись, что с Тан Май всё в порядке, он наконец перевёл дух, но хмурый взгляд ясно говорил: он крайне недоволен.
Тан Май виновато посмотрела на брата. Она просто забыла сказать ему, что умеет плавать. Откуда ей было знать, что он прыгнет без раздумий?
— Май-эр, а там… — начал Тан Кэ.
Тан Май взглянула туда, где Лун Цзиянь всё ещё извивался в агонии. Как бы она ни ненавидела его, умирать он не должен — особенно не сейчас, не здесь и не от её рук.
Убийство наследного принца каралось уничтожением девяти родов.
— Брат, я умею плавать. И очень хорошо, — сказала Тан Май и, подумав, добавила: — Раньше приёмный отец нанимал мне учителя.
— Брат, подожди меня здесь. Я спущусь и вытащу его, — хоть и неохотно, но Тан Май снова нырнула в воду.
В стране Тяньлун всё отличалось от страны Шэнци. Здесь преобладали равнины и горы, и даже в Цинчэне — городе, расположенном сравнительно близко к реке — умевших плавать можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Во всём принцевом доме нашлось не более трёх человек, знавших, как держаться на воде, да и те владели лишь грубой «собачьей» техникой. Самим уцелеть — уже чудо, не то что спасать кого-то.
Тан Май подплыла под водой к Лун Цзияню, схватила его сзади за шею и изо всех сил выволокла на берег.
Когда его вытащили, Лун Цзиянь уже почти потерял сознание. В полумраке он лишь смутно различил приближающуюся фигуру Тан Май.
После того как она вытащила его на берег, Тан Май надавила ему на грудь, чтобы вытолкнуть воду из лёгких, и больше не обращала на него внимания — всё равно не умрёт.
Сама же она была совершенно вымотана. А в суматохе двое слуг утонули. Хо Фэну повезло — его вытащил один из подчинённых, владевший «собачьим» стилем.
Тан Май холодно усмехнулась, глядя на эту сцену. Неужели из-за такой вот беспомощности в воде страна Тяньлун в будущем будет так позорно проигрывать Шэнци в войнах? Годами! С таким количеством потерь людей, ресурсов и денег!
Страна Шэнци граничила с морем, а между ней и Тяньлуном протекала широкая река длиной в три тысячи ли. Чтобы напасть на Шэнци, существовало два пути: либо переправиться через эту реку, либо пересечь высокие горы с другой стороны.
Жители Шэнци с детства закалялись в воде. Даже не говоря уже о сухопутных сражениях — одних лишь морских боях было достаточно, чтобы полностью подавить армию Тяньлуна.
— Брат, раз уж всё так запуталось, давай вернёмся домой, — сказала Тан Май. Её одежда промокла насквозь, и хотя сейчас был июнь, всё равно было прохладно. Она слегка дрожала от холода.
Тан Кэ тоже смотрел на суетящихся вокруг служанок и охранников. Убедившись, что Лун Цзияню ничего не угрожает и его уже унесли, он встал и строго посмотрел на Тан Май:
— Дома я с тобой разберусь.
Тан Май промолчала.
Брат с сестрой вернулись домой. Едва они вошли во двор, как навстречу им выбежала Лянь Сюйлань, сидевшая в гостиной и вышивавшая что-то. Увидев их вид, она испуганно вскрикнула, бросила работу и подбежала.
— Май-эр, Кэ-эр, что с вами случилось? — Лянь Сюйлань дотронулась до их мокрой одежды и ещё больше встревожилась. — Почему вы такие мокрые?
— Мама, со мной всё в порядке, — начала Тан Май, но тут же чихнула: — Апчхи!
— Ещё скажешь, что всё в порядке! — Лянь Сюйлань нахмурилась и приложила ладонь ко лбу дочери. — Быстро в дом! Переоденьтесь в сухое, а я сварю вам имбирного отвара.
— Спасибо, мама.
Тан Май и Тан Кэ разошлись по своим комнатам и переоделись. Лянь Сюйлань быстро сварила имбирный отвар и принесла каждому. После того как дети выпили, она уложила их в постель и велела хорошенько отдохнуть.
Сначала Тан Май не чувствовала себя плохо, но проснувшись, обнаружила, что у неё поднялась температура. Нос заложило, горло болело.
Она попыталась встать и поискать что-нибудь поесть, но голова кружилась.
В этот момент в комнату вошла Лянь Сюйлань, чтобы проверить, не проснулась ли дочь. Увидев, как Тан Май, вся в краске, держится за край кровати, она бросилась к ней и уложила обратно.
— Май-эр, тебе плохо?
Прикоснувшись ко лбу дочери, она почувствовала жар и сильно испугалась. Успокоив Тан Май и велев ей лежать и никуда не ходить, Лянь Сюйлань выбежала за старым господином Суном.
«Врач не лечит себя» — величайшее горе любого целителя. Тан Май лишь чувствовала головокружение, боль в горле и носу. Она знала: подхватила простуду.
Старый господин Сун, узнав, что Тан Май заболела, немедленно последовал за Лянь Сюйлань. Тщательно осмотрев девочку, он облегчённо вздохнул: это обычная простуда, а не детские болезни вроде кори или ветрянки, которые куда опаснее.
Он выписал рецепт и велел Лянь Сюйлань сходить за лекарствами. После того как Тан Май выпила отвар, мать заставила её немного поесть и снова уложила спать.
Она спала долго. Проснувшись, увидела, что за окном ещё темно. Рядом сидели Лянь Сюйлань и Тан Кэ. Убедившись, что жар спал и дочь пришла в себя, они наконец смогли перевести дух.
— Май-эр, как ты себя чувствуешь? — с заботой спросила Лянь Сюйлань.
Тан Май моргнула — теперь ей было гораздо лучше.
— Мама, не волнуйся, мне уже намного легче.
— Май-эр, я уже отказался от встречи с тринадцатым наследным принцем. Впредь, если нет крайней нужды, не ходи к нему, — лицо Тан Кэ было суровым, в глазах читались и тревога, и раздражение.
Тан Май поняла: брат, конечно, возлагает вину на Лун Цзияня. И правда — если бы не пришлось спасать его, с её закалкой она бы не слёгла.
— Мама, со мной всё в порядке. Пусть Кэ-эр остаётся здесь, а ты иди отдохни, — сказал Тан Кэ. Ему нужно было поговорить с сестрой наедине, а присутствие матери мешало.
Но Лянь Сюйлань всегда спала в одной комнате с Тан Май. Когда они покупали этот дом, комнат не хватало, поэтому Дань Сюн, Лэн Жань и Ван Цин ютились в одной.
Тан Кэ об этом не подумал, но Тан Май сразу сообразила и, взяв брата за руку, сказала:
— Брат, иди спать. Мама останется со мной — ведь мы же всегда спим вместе.
Последние слова явно озадачили Тан Кэ, но, увидев бледное лицо сестры, он решил отложить разговор. Главное сейчас — её здоровье.
— Тогда я сварю тебе поесть. Что хочешь?
Хоть он и злился, здоровье Тан Май было для него важнее всего.
— Брат, хочу кашу.
— Май-эр, кашу сварю я, — вмешалась Лянь Сюйлань. — Кэ-эр, ты весь день измучился. Поешь и ложись спать.
С этими словами она вышла из комнаты.
Остались только брат и сестра. Тан Май, увидев, что Тан Кэ всё ещё хмурится, улыбнулась:
— Брат, обещаю: больше не буду делать ничего опасного.
— Ах, Май-эр… — Тан Кэ вздохнул. Глядя на её улыбку, он не мог произнести ни слова упрёка и просто сел рядом с кроватью. — Я даже не знаю, что с тобой делать.
— Брат, я очень хочу, чтобы ты всегда был рядом. Но ты ведь вырастешь, у тебя будет своя жизнь. И мне тоже пора взрослеть.
Тан Кэ долго молчал. Даже забыл, о чём хотел поговорить. Своя жизнь? Возможно.
— Только не злись на меня и не ругайся, — продолжала Тан Май. — Мне будет очень грустно. А когда мне грустно, я сразу заболевают.
Тан Кэ был бессилен перед ней. Лёгким щелчком по лбу он сказал:
— Ладно, не злюсь. Но и ты не злоупотребляй этим. Не думай, что твоё здоровье железное. С детства ты постоянно болела, только сейчас немного окрепла.
— Поняла, брат.
— Кстати, может, купим дом побольше? Этот слишком мал.
— У тебя есть деньги? Может, занять у приёмного отца?
Действительно, пора было купить новый дом. Им самим ещё можно было ютиться, но Дань Сюну, Лэн Жаню и Ван Цину было неприлично жить втроём в одной комнате.
— После того как я помогла брату Тяню купить землю, у меня осталось восемьдесят тысяч лянов серебра. Остальные деньги ещё не вернули. У дяди Ху Ли, возможно, около трёхсот тысяч.
— Тогда покупаем, — решил Тан Кэ. Этого хватит, чтобы сначала выделить несколько сотен лянов на новый дом.
Пока они обсуждали это, Лянь Сюйлань принесла кашу. Накормив детей, она уложила их спать.
Тан Май прижалась к матери и обняла её:
— Прости, мама, что заставила тебя волноваться.
Лянь Сюйлань погладила дочь по волосам и тяжело вздохнула:
— Май-эр, у нас теперь всего достаточно. Не утруждай себя так. Просто… прости меня. Я беспомощна и ничем не могу тебе помочь.
— Мама, ты совсем не беспомощна! Я знаю, ты хочешь для меня самого лучшего. Но иногда, даже понимая это, я не могу принять… Поэтому, мама, рассказывай мне и брату обо всём. Мы уже выросли. Даже если сами не справимся, всегда можем попросить помощи у дяди Лэна или приёмного отца.
— Хорошо. Спи скорее.
— Мм.
Болезнь настигла быстро, но и прошла скоро. Когда Тан Май проснулась в следующий раз, ей стало намного лучше, хотя голос ещё немного сипел.
Дань Сюн, узнав о её болезни, не стал сразу показывать найденные материалы. Ведь, как бы ни была необычна Тан Май, в его глазах она всё ещё оставалась ребёнком.
Он сам тщательно отсортировал все документы и отобрал самое нужное.
Новость о болезни Тан Май быстро распространилась. Хуа Сюйня специально пришла проведать её и сказала, чтобы та хорошенько отдохнула, а остальные дела она может взять на себя.
Как раз в это время Дань Сюн нашёл нужные материалы, а Хуа Сюйня сама участвовала в том самом конкурсе вышивальщиц. Объединив усилия и дополнив имеющиеся у Тан Май современные идеи предварительного отбора, они быстро составили правила и подробное описание конкурса вышивальщиц.
http://bllate.org/book/11866/1059836
Готово:
