Сотни лянов серебра были просто растоптаны под ногами. Ему даже показалось, что Тан Май топчет не шёлк, а само сердце Лун Цзияня.
Тан Май шаг за шагом наступала на ткань. Она прекрасно знала: у Лун Цзияня почти нет денег. Его матушка когда-то была танцовщицей — подарком одного из посторонних князей. Позже она на время привлекла внимание старого императора, и в её роду даже появились чиновники четвёртого–пятого ранга, но только и всего.
По сравнению с другими знатными семьями статус Лун Цзияня вовсе не был высоким.
Когда Тан Май дошла до павильона во владениях тринадцатого принца, он уже ждал её там. За несколько месяцев разлуки он, казалось, ещё больше исхудал — ведь его проект ирригационных сооружений всё никак не удавалось реализовать, иначе и быть не могло.
На сей раз Тан Май не стала спорить с Лун Цзиянем, а лишь вежливо поклонилась и спокойно села на скамью в павильоне.
Лун Цзиянь наблюдал за её действиями и не мог понять, о чём она думает.
Тан Кэ же официально поприветствовал Лун Цзияня и сел рядом с Тан Май только после того, как тот заговорил первым.
— Тринадцатый наследный принц, с какой целью вы пригласили нас с сестрой? — нарочито спросил Тан Кэ.
— Братец, я голодна! Хочу есть морских ушек! — перебила его Тан Май, прежде чем Лун Цзиянь успел ответить. Она вытянула оба кулачка и показала: — Вот такими большими! Если будут меньше — я есть не стану. Ты же знаешь, братец, когда я голодна, мне становится не по себе, а если мне не по себе, то я…
— Подайте госпоже Сун морское ушко!
— Одного мало! Мне нужно три штуки, и брату тоже три. Всего шесть! — Тан Май улыбнулась и подняла шесть пальцев, затем повернулась к Лун Цзияню: — Кстати, тринадцатый наследный принц, а вы сами будете? Вы же принц, наверняка уже объелись такой едой.
— Ты…! — Хо Фэн сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на Тан Май и не проучить её.
Тан Май невинно заморгала и испуганно спряталась за спину Тан Кэ:
— Тринадцатый наследный принц, что хочет ваш подчинённый?
Хо Фэн чуть не лишился чувств от ярости. Откуда у них столько серебра на роскошь? Ведь даже на строительство ирригационных сооружений они взяли в долг! А если придётся сражаться с наследным принцем и вторым принцем, понадобятся огромные средства, люди и ресурсы!
— Хо Фэн, ступай.
— Господин!.. — Хо Фэн скрипнул зубами, но не двинулся с места.
Лун Цзиянь перевёл взгляд на него. Холодный, пронзительный взгляд заставил Хо Фэна, как бы ни был он разъярён, всё же отступить и отправиться за морскими ушками.
С того самого момента, как Хо Фэн начал злиться, Тан Май внимательно следила за выражением лица Лун Цзияня. Он действительно умел терпеть — именно это качество она ценила в нём больше всего в прошлой жизни.
— Госпожа Сун так пристально смотрит на меня… Неужели питает ко мне какие-то надежды? — Лун Цзиянь обернулся к ней и слегка улыбнулся.
— Да, надежды есть, — зевнула Тан Май. — Тринадцатый наследный принц, вы пригласили нас с братом ради дела с таверной и рынком, верно? Значит, вы знаете, что мой приёмный отец владеет значительной долей в этом предприятии. Даже если дядя Ху Ли и я согласимся, этого недостаточно — нужно согласие моего приёмного отца.
Лун Цзиянь сразу понял: Тан Май согласна, но условия, скорее всего, окажутся непростыми.
— Какие условия у вашего приёмного отца?
— Не знаю. Спросите у него сами. Но он очень занят, в отличие от меня, которая целыми днями гуляет. Приглашая его, обязательно хорошо угостите. И ещё — он терпеть не может, когда кто-то пытается давить на него своим положением.
— Благодарю за напоминание, госпожа Сун.
Лун Цзиянь поднял глаза на Тан Май и неожиданно предложил:
— Раз вы любите гулять, а Цинчэн находится под моим управлением, позвольте проводить вас?
— Не осмелимся утруждать тринадцатого наследного принца! — Тан Кэ вскочил и решительно отказался.
Лун Цзиянь посмотрел на него, улыбка не сошла с его лица. Он налил себе чашку чая, изящно поднёс её к губам, сделал глоток и, углубляя взгляд, произнёс:
— Это превосходный лунцзин. Не желаете ли, господин Сун?
Тан Май нахмурилась, заметив перемену в его тоне. Она сжала руку брата и сказала Лун Цзияню:
— Тринадцатый наследный принц, раз у вас есть время, я с удовольствием приму ваше предложение.
— Май-эр?...
За спиной Лун Цзияня Тан Май подмигнула брату и крепче сжала его ладонь. Она не хотела иметь с Лун Цзиянем ничего общего, но некоторые вещи приходилось принимать.
Она слишком хорошо его знала. Даже загнанная в угол собака способна укусить, не говоря уже о принце, пусть и обедневшем, но всё ещё опасном, как молчаливый пёс, который кусает без предупреждения.
— Тогда благодарю вас, тринадцатый наследный принц, — добавила она. — Я не стану, как в прошлой жизни, глупо экономить для вас деньги.
Её внезапное согласие удивило Лун Цзияня. Он внимательно взглянул на неё, и интерес в его глазах усилился. Если бы ему удалось завоевать Тан Май, это стало бы великолепным дополнением к его планам.
От его взгляда Тан Май почувствовала мурашки и отвращение. Если бы можно было, она бы вообще избегала с ним встреч.
Тан Кэ, видя, что сестра приняла решение, не стал возражать, но его взгляд на Лун Цзияня стал ледяным. В прошлой жизни именно за этого человека вышла замуж Май-эр — и умерла при загадочных обстоятельствах.
В этой жизни он всеми силами помешает их сближению.
— Госпожа Сун, ещё рано. Может, прогуляемся прямо сейчас? — Лун Цзиянь встал и улыбнулся ей.
Солнечный свет озарял его профиль, фиолетовые рукава развевались на ветру, создавая ослепительную картину красоты.
Тан Май посмотрела на юношу и покачала головой:
— Тринадцатый наследный принц, я голодна. Пока не получу морских ушек, я никуда не пойду.
Лун Цзиянь будто вспомнил что-то и усмехнулся ещё шире:
— Госпожа Сун боится, что я не сдержу слово?
— Нет! — быстро возразила Тан Май. — Тринадцатый наследный принц, конечно же, человек слова.
— Просто… — она сделала паузу и скромно опустила глаза. — Вы ведь знаете, я всегда выезжаю в тридцатишестивозковых носилках. Но между нами разница в положении, да и «мужчине и женщине не следует быть вместе»… Вам там места нет. Не станем же мы с братом ехать в носилках, а вы — идти пешком?
Лун Цзиянь смотрел на неё, и если бы раньше он никогда не обижал Тан Май, он бы подумал, что она нарочно его унижает.
Он прикрыл глаза, сдерживая эмоции, и сказал с улыбкой:
— Я могу ехать верхом рядом с вами.
— Если тринадцатому наследному принцу не стыдно показываться перед людьми верхом, я с радостью соглашусь на вашу компанию.
Если Лун Цзиянь действительно поедет верхом рядом с её тридцатишестивозковыми носилками, весь Цинчэн узнает: эти роскошные носилки принадлежат тринадцатому принцу.
А старый император как раз больше всего боялся, что его сыновья разбогатеют. По его мнению, богатый принц — значит, непокорный, а непокорный — угроза трону.
Именно поэтому он позволял придворным чиновникам и их родственникам монополизировать крупные отрасли, но не давал своим сыновьям доступа к торговле. Ведь в итоге большая часть прибыли всё равно попадала к нему.
Лун Цзиянь сразу понял, к чему клонит Тан Май. Его лицо побледнело, но отступать было поздно.
Эта девчонка… она явно ведёт его в ловушку.
Именно этого Тан Май и добивалась — она хотела, чтобы он страдал. Видя его мучения, она чувствовала удовлетворение.
Хо Фэну понадобилось более двух часов, чтобы подготовить морские ушки. У них не было денег, пришлось занимать. В Цинчэне он знал лишь одного состоятельного человека, поддерживающего их господина, — дядю Ху Ли. Но тот гулял по городу со своей возлюбленной. Хо Фэну пришлось ждать, пока тот вернётся, купить ингредиенты, приготовить блюдо — и только через два часа всё было готово.
К тому времени Тан Май уже заставила Лун Цзияня заказать множество дорогих яств вместо морских ушек и наелась до отвала.
Когда Хо Фэн и служанка с подносом наконец появились, Тан Май громко икнула:
— Тринадцатый наследный принц, ваши подчинённые работают ужасно медленно.
Лун Цзиянь молчал. Один этот обед стоил ему почти трёхмесячных расходов на содержание резиденции. Он смотрел на Тан Май с лёгкой усмешкой. Если она продолжит в том же духе, он начнёт подозревать, что она нарочно ведёт себя так отвратительно.
Обжорство, лень, капризность, язвительность, расточительство — такие качества у девушки должны вызывать отвращение. Но странно: Лун Цзиянь не чувствовал к ней презрения. Наоборот, ему хотелось разгадать эту загадку.
Он знал всё о Тан Кэ и Тан Май: дети канцлера Суна, рождённые вне дома. Такие дети обычно становились жертвами издевательств, едва вернувшись в резиденцию канцлера.
Но Тан Май, напротив, сразу перевернула всё вверх дном и даже спасла жизнь наложнице Цзинь и жене наследного принца.
Тан Май терпеть не могла эту полуулыбку Лун Цзияня — будто у него судорога. Она встала и подошла к служанке, несущей морские ушки. Открыв крышку горшка, она, под взглядом разъярённого Хо Фэна, по очереди тыкала пальцем в каждое ушко.
— Эти морские ушки никуда не годятся, — заявила она, взяла горшок и, подойдя к краю павильона, вылила всё содержимое в пруд.
— Ты…! — Хо Фэн выхватил меч и бросился на неё.
Тан Кэ, увидев это, схватил чашку с чаем и метко запустил в Хо Фэна. Чашка попала тому прямо в глаз, и клинок промахнулся.
Тан Май заранее придумала, как увернуться и потом потребовать у Лун Цзияня компенсацию за «ранения».
Но из-за внезапного вмешательства брата Хо Фэн потерял равновесие. Тан Май ловко уклонилась и пинком отправила его прямо в пруд. Сама же она изобразила, будто её толкнули, и тоже упала в воду.
— Май-эр!.. — закричал Тан Кэ и, не умея плавать, прыгнул следом.
Лун Цзиянь не ожидал такой импульсивности от Хо Фэна. Увидев, как Тан Май падает в воду, он почувствовал, как сжалось сердце, и почти одновременно с Тан Кэ бросился в пруд.
http://bllate.org/book/11866/1059835
Готово:
