У Тан Юаньшаня, вероятно, уже почти не осталось денег. Под расчётами Тан Май он употреблял опиум уже семь-восемь раз и постепенно пристрастился.
Младшая тётушка Тан продолжала регулярно приходить за деньгами. Как только она перестанет их получать, молодой господин Сюй выгонит её вон.
Что до Сяо Люй — Тан Кэ оставил записку с поручением передать её девушке после родов. В записке не было ничего особенного: лишь сообщение о нынешнем положении Тан Юаньшаня. Оставаться или уходить — решение целиком и полностью зависело от самой Сяо Люй.
А Фан Жу? Пусть пока вынашивает своего щенка. Что случится после родов — уже не забота Тан Май и её спутников.
Тан Ми всё ещё оставалась в особняке Танов, по-прежнему хромая. А где сейчас Фан Ци — ему уж точно не светит ничего хорошего.
Люди из старого дома семьи Тан, покинув Тан Май, сами решали свою судьбу. Отныне их жизнь больше не имела к ней никакого отношения.
Тан Май и её спутники вернулись в Цинчэн уже в середине июня. Погода потеплела, солнце ласково грело землю, повсюду царило тепло и умиротворение.
Дань Сюн давно получил письмо о возвращении Тан Май и заранее приготовил угощение, дожидаясь их дома.
За несколько месяцев его лицо заметно посвежело. Без Тянь Юй ему, казалось, стало гораздо легче жить.
— Приёмный отец, мы вернулись! Скучал по мне? — Тан Май, завидев Дань Сюна у входа, соскочила с повозки и бросилась к нему.
Но ведь теперь она уже взрослая девушка, поэтому не могла, как в детстве, карабкаться к нему на плечи. Она просто остановилась перед ним и весело спросила:
— Конечно, скучал! Как же не скучать! — рассмеялся Дань Сюн, приветливо кивнул каждому из прибывших, но, заметив, что одного человека не хватает, слегка потемнел взглядом.
Гоэр всё ещё не было вестей.
— Приёмный отец, что с тобой? — обеспокоенно спросила Тан Май, заметив внезапную подавленность Дань Сюна.
Он покачал головой:
— Май-эр, всё ли ты уладила дома?
— Да, всё уладила. Отныне у нас больше нет ничего общего ни с Тан Юаньшанем, ни со всеми теми, кто живёт в старом доме Танов, — ответила она и хитро прищурилась. — Приёмный отец, теперь ты можешь свободно приходить к нам в гости — никто тебя не выгонит!
— Ты, маленькая шалунья… — Дань Сюн потрепал её по голове и обратился к остальным: — Вы ведь несколько дней в пути, наверняка устали. Еда готова, проходите скорее.
Все вошли в дом. Старый господин Сун уже ждал их внутри и тоже обрадовался возвращению.
Семья собралась за столом и радостно ужидалась, когда вдруг раздался стук в дверь. Все переглянулись, и Тан Май встала:
— Я открою.
Кто бы это мог быть?
Подойдя к двери, Тан Май открыла её и увидела Ху Ляя, стоявшего на пороге вместе с изящной, словно цветок, девушкой.
— Май-эр, я уже начал волноваться, успеете ли вы сегодня, — улыбнулся Ху Ляй, помахивая веером. — Как раз вовремя! Позволь представить: это моя невеста — Цзэн Жожсинь. Жожсинь, это та самая Май-эр, о которой я тебе рассказывал.
Цзэн Жожсинь внимательно осмотрела Тан Май, отметив её простую одежду, и мысленно презрительно фыркнула: не понимала, за что Ху Ляй так хвалит эту девчонку. Однако внешне она осталась вежлива, улыбнулась и достала из кармана вышитый мешочек:
— Ты Май-эр? Я так много слышала о тебе от брата Ли. Действительно очаровательная девочка. Это я сама вышила для тебя. Надеюсь, не откажешься принять подарок от старшей сестры.
Тан Май бегло взглянула на Цзэн Жожсинь, но не взяла протянутый мешочек. Так вот она, та самая возлюбленная Ху Ляя?
Ей совсем не показалось, что эта девушка лучше её сестры Цинь Цзе. Та была куда приятнее — по крайней мере, никогда не говорила с ней таким надменным, притворным тоном. Тан Май отлично заметила скрытое презрение в глазах Жожсинь.
Цзэн Жожсинь не ожидала такого вызывающего пренебрежения. Ведь в своём городе она считалась первой красавицей и одной из самых знатных девушек. Никогда ещё с ней так не обращались! На лице её мелькнуло недовольство, но она была умна — не стала показывать гнев, а лишь обиженно посмотрела на Ху Ляя.
Ху Ляй не понимал, почему Тан Май так изменилась. Раньше она всегда встречала его с радостью, болтала без умолку и никогда не относилась к нему иначе из-за его происхождения.
— Май-эр… — нахмурился он, и улыбка исчезла с его лица.
Тан Май в этот момент лишь слегка приподняла уголки губ:
— Дядя Ху Ли, у вас есть ещё какие-то дела? Если нет, то я пойду обедать.
Ей, конечно, нужны были связи, но видеть, как Ху Ляй, едва оправившись от болезни, разгуливает с другой женщиной и забывает о Цинь Шуан, было больно.
Лицо Ху Ляя изменилось. Он понимал причину такого поведения Май-эр, но не считал себя виноватым. Он был благодарен Цинь Шуан, но не любил её — никогда не любил.
В чувствах, по его мнению, нельзя было никого заставлять.
— Май-эр, если ты не рада нас видеть, дядя заглянет в другой раз, — сказал он, взяв Жожсинь за руку, и попрощался.
Тан Май смотрела им вслед, сжав кулаки. Как же будет страдать сестра Цинь, увидев это! Неужели в прошлой жизни ради такого человека она всю жизнь прожила в одиночестве — и этого всё ещё мало?
— Май-эр, что случилось? — Тан Кэ, заметив, что сестра всё ещё стоит у двери, вышел и положил руку ей на плечо.
Тан Май покачала головой. Что она могла сделать? В их мире чувств она была всего лишь посторонней. Как ей помочь?
— Пойдём, брат, — сказала она тихо. — Не все могут быть счастливы. Она может изменить лишь немногое, но постарается сделать всё возможное.
Тан Кэ, видя, что сестра не хочет говорить, посмотрел в ту сторону, куда она смотрела, но никого не увидел. Он слегка нахмурился и повёл Тан Май обратно в дом.
За столом все заметили, что настроение Тан Май испортилось, и больше не стали её расспрашивать, лишь уговаривали есть побольше.
После обеда Тан Май не пошла в свою комнату, а попросила старого господина Суна вернуться в покои, чтобы тщательно его осмотреть. Яд в его теле необходимо было нейтрализовать в течение месяца, иначе даже после излечения старик рисковал остаться полупарализованным.
Тан Кэ последовал за ними. Увидев, как Тан Май хмурится от тревоги, он понял: она боится, что не успеет.
Он уже использовал свои способности, чтобы найти ядовитое существо, подобное «маленькой змее», но пока безрезультатно.
Тан Май уложила старого господина Суна спать и вышла из комнаты. Тан Кэ остановил её, взяв за руку:
— Май-эр, не переживай. Дедушка обязательно поправится.
— Да… — прошептала она. Просто ей так тяжело. Осталось так мало времени… Если не получится найти противоядие, дедушку уже не спасти.
— Май-эр, если тебе так тревожно, я отправлюсь в путь сам, — сказал Тан Кэ. — Лучше поискать лично, чем сидеть здесь и ждать.
— Нет!
Тан Кэ замолчал.
— Брат, я обязательно найду способ! Не уезжай.
Прости её за эгоизм, но даже если она не сумеет вылечить дедушку, она не позволит брату уйти.
Ведь там, за пределами города, столько опасностей! А если с ним что-то случится — куда ей тогда деваться?
— Брат, я запрещаю тебе уезжать. Останься рядом со мной, хорошо?
Неожиданная настойчивость Тан Май удивила Тан Кэ, но он всё же кивнул:
— Хорошо, я не уеду.
— Тогда пойдём спать, — сказала она и добавила с упорством: — И не смей уезжать тайком! Иначе я больше никогда с тобой не заговорю.
«Май-эр, чего ты так боишься?» — подумал Тан Кэ, глядя на глубокую тревогу в её глазах. Он ведь не беспомощен — даже не используя все свои силы, он не должен попасть в беду всего лишь из-за короткой поездки.
Но… возможно, и ему не стоит оставлять Май-эр одну. Впереди у неё ещё столько дел: зарабатывать деньги, строить связи, найти Гоэр…
— Ты меня слышишь? Никуда не уезжай без меня!
Увидев, как упрямо настаивает сестра, Тан Кэ мягко улыбнулся:
— Глупышка, я обещаю — не уеду.
Тан Май наконец перевела дух:
— Тогда пойдём спать.
Завтра с утра она отправится к Хуа Сюйне и дедушке Яну. Хуа Сюйня уже согласилась помочь, но дедушка Ян ещё не дал окончательного ответа.
На следующий день Тан Май рано поднялась, приготовила завтрак для всей семьи и собрала два дополнительных контейнера с едой, чтобы отнести их Хуа Сюйне и дедушке Яну.
— Тётя Хуа, я вернулась! Вы дома? — крикнула она, подходя к дому вышивальщицы.
Хуа Сюйня быстро вышла к ней. Тан Май, улыбаясь, подняла свёрток:
— Тётя Хуа, я принесла вам еды! Вы хоть немного скучали по мне за это время?
Увидев её сияющее лицо, обычно суровые черты Хуа Сюйни смягчились, хотя она и не ответила на вопрос, а лишь сказала:
— Проходи.
— Тётя Хуа, мой приёмный отец говорил, что вы согласились нам помочь. Это правда? — Тан Май поставила еду на стол, налила кашу из сладкого картофеля и тут же спросила.
— Да, — ответила Хуа Сюйня, глядя на сияющие глаза девушки, и едва заметно улыбнулась. — Только не боишься, что я принесу неудачу твоему делу?
— Тётя Хуа! — перебила её Тан Май. — Я вам верю! Вся эта чепуха про «несчастливых» — просто глупые сплетни. Вы такой замечательный человек! Мы будем только рады вашей помощи.
Слова Тан Май развеяли последние сомнения Хуа Сюйни. Столько лет она пряталась дома… Может, действительно пора выйти в мир?
— Май-эр, кроме меня, у вас есть другие вышивальщицы? Если вы собираетесь открывать лавку готовой одежды, достаточно ли у вас влияния? А как насчёт императора?
Тан Май удивилась, что Хуа Сюйня упомянула самого императора, но тут же ответила:
— Мой родной отец — нынешний канцлер. Я спасла наложницу Цзинь и маленькую принцессу. Император лично разрешил мне открывать любые лавки.
Она лукаво прищурилась:
— Тётя Хуа, вы слышали о кондитерской «Тан Синь Фан»?
— «Тан Синь Фан»? — Конечно, слышала. Хотя Хуа Сюйня давно отстранилась от светских дел, о «Тан Синь Фан» знала вся страна Тяньлун. Этот бренд, не имеющий ни одного настоящего магазина, за два года стал знаменит благодаря невероятно красивой и продуманной одежде.
— Тётя Хуа, «Тан Синь Фан» основала наша семья.
Это заявление ошеломило даже Хуа Сюйню. Тан Май продолжила:
— Мы хотим открыть настоящие магазины «Тан Синь Фан», и нам очень нужна ваша помощь.
— Настоящие магазины?
— Э-э… — Тан Май подумала, как объяснить. — Это коммерческие заведения с постоянным местоположением и физическими помещениями, созданные для получения прибыли. Там можно продавать как реальные товары, так и виртуальные.
http://bllate.org/book/11866/1059833
Готово:
