Фан Жу услышала крик и обернулась. Перед ней стояла Тан Ми с несколькими отрезами прекрасной ткани в руках и умоляюще улыбалась.
— Мама, папа велел передать тебе это.
— А?
Фан Жу вскочила с постели, накинула одежду и подошла к дочери. Сначала её сердце наполнилось радостью: значит, Тан Юаньшань всё-таки заботится о ней! Но как только она разглядела ткань в руках девочки и узнала в ней те самые отрезы, что недавно сама купила, лицо её исказилось. Она сверкнула глазами и грозно спросила:
— Что именно сказал тебе отец?
Тан Ми испугалась этого взгляда и заикаясь ответила:
— П-папа сказал… чтобы я принесла это тебе, мама.
Тан Ми ещё не поняла, что происходит, но Фан Жу уже всё решила для себя.
Неужели Тан Юаньшань до сих пор думает о Лянь Сюйлань? И даже сейчас, когда она злится, он осмеливается отдать ею купленную ткань этой женщине?
От этой мысли Фан Жу будто взорвалась изнутри. Она резко оттолкнула Тан Ми, вырвала из её рук ткань, схватила ножницы и в бешенстве начала кромсать дорогие отрезы на мелкие клочки!
— Держи! Держи в своём сердце эту мерзавку!
Тан Ми упала на пол. Внезапная перемена в матери привела её в ужас: девочка широко раскрыла глаза и, дрожа всем телом, прижалась к углу комнаты.
Тем временем Ван Цин долго стучал в ворота особняка Танов, но никто не открывал. Он начал недоумевать и, увидев, как младший сын Танов с надеждой смотрит на закрытые ворота, поднял мальчика на руки:
— Дуду, может, сходим пока к господину Ли? Похоже, твои родители сейчас не дома.
Мальчик моргнул и кивнул:
— Хорошо.
Как раз в этот момент ворота отворились. На пороге стояла служанка лет одиннадцати–двенадцати.
Она нахмурилась, глядя на незнакомцев:
— Вам кого?
Это была одна из новых служанок Фан Жу, звали её Сяо Люй.
— Скажите, пожалуйста, это особняк Танов? Здесь живёт господин Тан Юаньшань? — спросил Ван Цин, удивлённый появлением незнакомой служанки: он ведь давно жил поблизости и никогда её не видел.
— А вам что нужно господину? — продолжала хмуриться Сяо Люй. Её разбудили со сна, и она злилась на этих «навязчивых гостей», которые без умолку стучали в дверь.
Ван Цин на миг растерялся — такая наглость слуги была ему в новинку.
— Это ваш младший сын, — сказал он, указывая на ребёнка в своих руках. — Сообщите господину, что его сын вернулся домой.
— Младший сын? — Сяо Люй скептически посмотрела на розовощёкого малыша и фыркнула: — У нас в доме только одна госпожа, никаких сыновей нет! Откуда вы вообще взялись, чтобы лезть сюда с чужими детьми? Быстро уходите, а то наша госпожа вас прикажет выпороть!
С этими словами она хлопнула воротами прямо перед их носами.
Ван Цин остался стоять с носом в пуху, а Дуду уже плакал крупными слезами:
— Уа-а! Мама меня больше не хочет! Уа-а!
— Не плачь, Дуду, всё хорошо, — растерянно бормотал Ван Цин, не зная, как утешить ребёнка. Что же происходит в этом доме? Не случилось ли чего?
Беспокоясь за мальчика, он посадил его в карету и направился к дому господина Ли.
Сяо Люй, услышав плач за воротами, раздражённо махнула рукой. Раньше она была дочерью состоятельной семьи, но после того как дела пошли вниз, ей пришлось продать себя в услужение. Она согласилась идти к Тан Юаньшаню лишь потому, что он щедро платил. А теперь ей приходится прислуживать какой-то невежественной женщине! От одной мысли об этом становилось душно.
В своей комнате Фан Жу уже разорвала всю ткань, но злость не утихала. Она бросила взгляд на Тан Ми, всё ещё сидевшую на полу, и нарочито встревоженно подняла её:
— Ми-эр, ты в порядке? Ничего не случилось?
Тан Ми испуганно покачала головой, всё ещё дрожа. Фан Жу, видя такую трусость, ещё больше возненавидела дочь.
«Я ещё не встречалась с этой Лянь Сюйлань», — подумала она и сказала вслух:
— Ми-эр, проводи меня к своей мачехе. Теперь, когда я поправилась, мне следует лично поблагодарить её за заботу о тебе все эти годы.
Она хотела своими глазами увидеть ту «мерзавку», которая, похоже, всё ещё занимает место в сердце Тан Юаньшаня!
«Дерзкая тварь! Осмелилась посягнуть на моего мужчину!» — кипела Фан Жу. — «Ну что ж, придётся нам хорошенько познакомиться!»
* * *
Лянь Сюйлань терпеливо ждала в дровяном сарае, надеясь, что Тан Ми принесёт ей ткань и, быть может, иголки с нитками. Тан Юаньшань изменился, но она всё ещё надеялась, что он сдержит своё обещание.
Фан Жу, следуя за Тан Ми, подошла к сараю и увидела Лянь Сюйлань у окна. Та спокойно гладила свой округлившийся живот и задумчиво смотрела в небо.
Увидев лицо Лянь Сюйлань, Фан Жу нахмурилась. Признаться, та была красивее её — не просто чертами лица, а особой внутренней мягкостью и благородством, которых Фан Жу никогда не могла достичь.
«Тан Юаньшань женился на женщине, которая красивее меня?» — эта мысль вызвала у неё ярость. Брови её сдвинулись в одну линию, кулаки сжались.
«Значит, это она украла моего мужчину?»
Неудивительно, что Тан Юаньшань перестал слушать её! Раньше, когда она спорила со старой госпожой Тан, он всегда вставал на её сторону.
Лянь Сюйлань услышала шаги и повернулась. Её взгляд упал на хмуро смотревшую Фан Жу и на Тан Ми, стоявшую рядом и опустившую глаза.
Заметив, что ткани с собой нет, Лянь Сюйлань лишь мягко улыбнулась.
Обе — и Тан Ми, и Фан Жу — увидели эту улыбку. Тан Ми не смела смотреть в глаза Лянь Сюйлань: когда той нет рядом, она может убеждать себя в правоте своих поступков, но стоит им встретиться — внутри звучит голос, обвиняющий её в неблагодарности.
Со временем этот голос стал невыносимым. Она избегала встреч с Лянь Сюйлань, боясь её взгляда — взгляда, полного упрёка, от которого её мучила совесть и злила одновременно.
Фан Жу, заметив страх дочери, решила, что мачеха плохо с ней обращалась. Иначе бы Тан Ми не бросилась к ней, своей родной матери, при первой же возможности.
— Ми-эр, открой дверь сарая, — холодно сказала она. — Я хочу лично поприветствовать твою будущую тётю.
Тан Ми бросила робкий взгляд на Лянь Сюйлань, подошла и открыла дверь, но внутрь не вошла, отступив в сторону.
Фан Жу убедилась: Лянь Сюйлань явно плохо обращалась с её дочерью, раз та стала такой трусливой. Она искала повод для конфликта — и вот он представился сам!
Войдя в сарай, Фан Жу гордо вскинула подбородок и с презрением осмотрела Лянь Сюйлань:
— Так ты и есть Лянь Сюйлань? Благодарю за заботу о моём муже все эти годы. Но теперь я вернулась, и тебе здесь больше нечего делать. Если у тебя есть хоть капля ума, убирайся сама. Иначе не обессудь.
Лянь Сюйлань взглянула на неё. Она бы и рада была уйти, но Тан Юаньшань держит её ради денег. Хотя сейчас у неё и медяка в кармане нет, он не отпускает её. Перед ней стояла родная мать Тан Ми, бывшая жена Тан Юаньшаня?
Глядя на Фан Жу, Лянь Сюйлань чуть не рассмеялась. Она погладила свой живот: между ней и Тан Юаньшанем всё кончено. Этот ребёнок — её собственный, и к нему Тан Юаньшань не имеет никакого отношения.
Фан Жу, видя спокойное, почти прозрачное выражение лица Лянь Сюйлань, почувствовала себя мелкой и ничтожной. Хотя та даже не смотрела на неё свысока, Фан Жу казалось, что её унижают.
Она хотела начать с вежливости, но теперь, ощутив собственную неполноценность, решила действовать сразу.
— Раз не хочешь уходить, так и оставайся! Я не из мстительных. В нашем доме найдётся место и для тебя. Но за то, как ты обращалась с моей Ми-эр, ты заплатишь сполна!
С этими словами она резко ударила Лянь Сюйлань по лицу.
Сила удара была такова, что Лянь Сюйлань отлетела к куче дров. Инстинктивно прикрыв живот, она посмотрела на Тан Ми, заглядывавшую в сарай.
«Возможно, я действительно ошибалась», — мелькнуло у неё в голове.
Фан Жу только теперь заметила округлившийся живот Лянь Сюйлань. Глаза её расширились от шока: она беременна?
Это окончательно убедило Фан Жу: Лянь Сюйлань ни в коем случае нельзя оставлять в живых!
Схватив деревянную палку, она шагнула к Лянь Сюйлань:
— Думаешь, я не знаю, как ты издевалась над Ми-эр? Она тебе не родная, но разве это повод так с ней обращаться? Посмотри, до чего ты её довела!
И она замахнулась палкой прямо на живот Лянь Сюйлань.
Та в ужасе широко раскрыла глаза — она не ожидала такого! Вытянув руку, она попыталась защитить живот, и палка со страшным хрустом ударила по её предплечью.
Фан Жу, видя, что та осмелилась сопротивляться, разъярилась ещё больше. Она наступила ногой на сломанную руку Лянь Сюйлань, прижала её к земле и снова занесла палку:
— Теперь я вернулась! Ты больше не посмеешь обижать мою дочь! Злая ведьма! Думаешь, я не знаю, как ты мучила Ми-эр?
Одна рука Лянь Сюйлань была прижата к полу, другую Фан Жу держала железной хваткой. Она смотрела, как палка опускается на её живот, и изо всех сил пыталась вырваться:
— Не трогай моего ребёнка! Не смей трогать моего ребёнка! Иначе я тебя не прощу! Никогда не прощу!
Но угрозы Лянь Сюйлань, произнесённые в панике, не произвели на Фан Жу никакого впечатления. Наоборот — она хотела именно этого: избавиться от ребёнка. Она не допустит, чтобы между Лянь Сюйлань и Тан Юаньшанем осталась хоть какая-то связь!
http://bllate.org/book/11866/1059819
Готово:
