В глазах Лун Цзияня мелькнул интерес, и он слегка приподнял уголки губ — будто кокетливый персиковый цветок:
— Разумеется, я знаю, на что способен канцлер Сун. Но теперь Цинчэн — моя вотчина. Молодая госпожа Сун, вы ещё слишком юны, чтобы я стал с вами спорить. Однако некоторые вещи, полагаю, вы прекрасно понимаете.
Тан Май глубоко вздохнула. Она едва не вышла из себя снова. Подойдя к Тан Кэ, она шепнула ему несколько слов на ухо, после чего решила больше не произносить ни звука и просто уселась за стол, взяла пирожное и начала спокойно его есть. С этим человеком она не могла подобрать добрых слов; лучше было передать всё брату, чем рисковать, позволив импульсу испортить всё дело.
— Тринадцатый наследный принц, моя сестра ещё неопытна. Прошу простить её дерзость. Что до сотрудничества, нам нужно вернуться и посоветоваться с отцом. Как только получим ответ от него, сразу же вернёмся, чтобы обсудить конкретные условия.
Май сказала: «Нужно подразнить его. Если согласимся слишком быстро, он заподозрит неладное».
— Пусть будет так, — ответил Лун Цзиянь.
Он заметил, что Тан Май даже не смотрит на него — взгляд её был теплее к пирожному, чем к нему самому. Это вызвало в нём странную обиду и разочарование, но тут же сменилось ещё большим интересом.
Тан Май не понимала, что именно он в ней видит. Подняв глаза, она холодно взглянула на него — и их взгляды встретились: его насмешливые, полуприкрытые веками глаза смотрели прямо в её душу.
Она не отвела взгляда, а пристально смотрела ему в глаза. Его красота была признана во всей стране Тяньлун: ослепительная, с примесью демонической харизмы, безжалостная, но в то же время наполненная многогранной страстью.
Женщины сами бросались к нему в объятия, но он объяснял ей, что всё это лишь игра, и любит он только её одну.
Но когда однажды эта игра перешла в постель — всё изменилось.
В прошлой жизни она, должно быть, совсем ослепла, если поверила его лживым словам. Неудивительно, что тогда она умерла — сама виновата.
Тан Май спокойно отвела взгляд и продолжила есть пирожное. «Спокойствие, — думала она. — Впереди ещё много времени. Я найду способ заставить его жить в муках, чтобы смерть казалась ему милосердием!»
Её невозмутимость и полное безразличие к его вниманию действительно восхищали Лун Цзияня. Вместо того чтобы через несколько лет жениться на какой-нибудь изнеженной девице из знатного рода, которая ничего не знает о жизни, лучше взять себе такую, как эта. В его окружении явно не хватало именно такой женщины. А уж тем более, если она — дочь канцлера Суна.
Оба думали о своём. Тан Кэ наблюдал за ними и чувствовал, что что-то здесь не так. Особенно ему не нравился взгляд Лун Цзияня на его сестру — будто она не девушка, а лакомство на блюде. Это вызывало у него крайнее раздражение и тревогу.
— Тринадцатый наследный принц, если больше нет дел, мы с сестрой откланяемся.
— Похоже, молодая госпожа Сун особенно привязалась к пирожным в моём доме. Почему бы не остаться на скромный обед?
Его насмешливый голос прозвучал прямо у неё в ухе. Тан Май чуть не поперхнулась, но быстро пришла в себя и, глядя прямо на него, сказала:
— Тринадцатый наследный принц, не стоит так утруждаться.
— Брат, пойдём домой. Мне хочется спать.
— Есть и спать, спать и есть… Вот истинное блаженство жизни. Молодая госпожа Сун, вы удивительно непринуждённы.
Это было прямое сравнение её с поросёнком. Тан Май слегка улыбнулась:
— Я и не осмелилась бы сравнивать себя с вами, тринадцатый наследный принц.
Тан Кэ почувствовал, как в воздухе запахло порохом. «Май сейчас рассердится», — подумал он и быстро встал:
— Тринадцатый наследный принц, моя сестра от природы сонлива. Обед нам не нужен. Мы с ней уходим.
Не дожидаясь ответа и даже не взглянув на Лун Цзияня, Тан Кэ взял сестру за руку и вывел её наружу. Лишь пройдя метров сто, он наконец смягчился и потрепал её по волосам:
— Ты уж...
— Брат, разве я сонливая? Я каждый день ложусь позже нашей собаки и встаю раньше нашего поросёнка. Если я просплю, свинья останется голодной!
Тан Май говорила совершенно серьёзно.
Хотя в прошлой жизни, пока Тан Кэ был рядом, она и правда была как свинья — ленивая до невозможности. Единственное, чем занималась, — спала.
Тан Кэ рассмеялся и щёлкнул её по носу:
— Хорошо, хорошо. Брат знает: ты самая трудолюбивая.
— Конечно! — Тан Май улыбнулась в ответ, радуясь, что брат снова смеётся.
«Только что я чуть не потеряла контроль над эмоциями. Почти заставила брата волноваться. Надо быть осторожнее», — подумала она.
Лун Цзиянь всё это время не сводил глаз с уходящих брата и сестры. Он видел их нежность друг к другу и вдруг почувствовал зависть, даже грусть. В его глазах на миг промелькнула тоска, но тут же исчезла, сменившись привычной насмешливой улыбкой.
Когда Тан Май и Тан Кэ вернулись домой, их уже ждало письмо от господина Ли, доставленное голубиной почтой. Тан Май торопливо распечатала конверт и прочитала строки, полные подозрений и тревожных наблюдений.
Её пальцы сжались в кулак. Мать наверняка попала в беду в особняке Танов — иначе она не отреагировала бы так бурно, услышав, что они в Цинчэне.
«Мама... неужели она что-то не так поняла? И почему, по словам госпожи Ли, она так измучена и ослаблена?»
— Брат, нам нужно срочно вернуться домой.
Тан Кэ тоже взял письмо и пробежал глазами содержание. Он пришёл к тому же выводу: с Лянь Сюйлань в особняке Танов определённо случилось нечто серьёзное, и её, скорее всего, заставляют молчать под угрозой.
— Хорошо. Собираемся немедленно.
Тан Кэ вышел и нашёл Лэн Жаня с Дань Сюном. Рассказав им о ситуации и показав письмо, он получил полное согласие: действительно, надо возвращаться. Тем более что Ван Цин уже должен был прибыть с Дуду в уезд Лунлинь.
Если с Лянь Сюйлань в особняке Танов случилось бедствие, то возвращение Дуду — всё равно что вести ягнёнка прямо в пасть волка.
Тем временем Ван Цин уже привёз младшего сына Танов обратно в уезд Лунлинь. Мальчик всё это время был очень послушным. Несмотря на возраст, он ни разу не заплакал, хотя никогда раньше не ездил так долго в карете без родных.
— Ван-гэгэ, я хочу быть с мамой и второй сестрой, — сказал он, глядя на Ван Цина с грустью в глазах. Он уже скучал по Тан Май.
Старшая сестра ему не нравилась: когда его обижали, она не заступалась, а только ругала.
Ван Цин посмотрел на мальчика, который сжал губы и смотрел на него своими чёрными, блестящими глазами, полными печали. Он ласково ущипнул его за щёчку:
— Скоро увидишь маму. Тогда можешь обнимать её и рассказывать, как скучаешь по второй сестре. Попроси маму отвезти тебя к ней, хорошо?
Младший сын Танов задумался, потом решительно кивнул:
— Хорошо!
Он знал, что мама хочет быть с отцом, но сам отца не любил: тот бил его и ругал.
Их карета вскоре остановилась у ворот особняка Танов. Ван Цин слез, осторожно вынул мальчика из экипажа и подошёл к двери, чтобы постучать.
А в это время внутри особняка царила настоящая неразбериха.
Бабушка Тан и Фан Жу устроили перепалку!
Тан Юаньшань метался между ними, как горох между двух жерновов, и чувствовал себя совершенно раздавленным. В какой-то момент даже мелькнула мысль: «Лянь Сюйлань никогда бы так не поступила». Хотя эта мысль тут же исчезла.
В тот день, когда бабушка Тан ворвалась в комнату Фан Жу и начала громко рыдать, а Фан Жу тоже прижалась к Тан Юаньшаню и зарыдала, он наконец не выдержал. Отправив мать восвояси и успокоив Фан Жу, он отправился один в дровяной сарай.
Лянь Сюйлань по-прежнему спокойно стояла у окна сарая и смотрела в небо. Хотя ела она плохо, а спала на самодельной постели из хвороста, душа её была в покое. Она лишь надеялась, что госпожа Ли поймёт её послание и кто-нибудь придёт, чтобы вывести её и детей отсюда.
Тан Юаньшань наблюдал за ней издалека. Вид её, стоящей у окна, внезапно принёс ему умиротворение.
Он не подходил ближе, просто смотрел. Не знал почему, но именно сюда его тянуло. Раньше жизнь была спокойной и размеренной, хоть и немного трудной.
По сравнению с яркой красотой Фан Жу, скромная простота Лянь Сюйлань казалась куда приятнее для глаз.
Тан Юаньшань вздохнул. Он любил Фан Жу. Пусть у неё и много недостатков — он всё равно любил её.
Он даже не осознавал, что на самом деле его привлекало не чувство, а уязвлённое мужское самолюбие: ведь Фан Жу ушла к другому мужчине сразу после свадьбы. Поэтому теперь, разбогатев, он хотел доказать ей, что он — настоящий мужчина.
Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг услышал тихий голос из сарая:
— Можно ли мне принести немного ткани? Я хочу сшить детям одежку.
Тан Юаньшань замер. В груди поднялась волна противоречивых чувств. В конце концов он тихо ответил:
— Есть. Через некоторое время Ми-эр принесёт тебе.
Лянь Сюйлань больше ничего не сказала. Тан Юаньшань всё ещё стоял на месте, ожидая, не заговорит ли она снова. Но, так и не дождавшись, он, чувствуя себя неловко, быстро ушёл.
На самом деле, он провёл с Лянь Сюйлань гораздо больше времени, чем с Фан Жу. Лянь Сюйлань бывала очень нежной, но стоило ей охладеть — никто не мог пробиться в её сердце. Оставаться рядом с ней в такие моменты значило лишь унижать самого себя.
Вернувшись в свои покои, Тан Юаньшань застал Фан Жу лежащей в постели с таким видом, будто её только что обидели. Увидев мужа, она снова заплакала:
— Юаньшань, я знаю, что в прошлом поступила неправильно. Но разве твоя мать обязана так грубо ругать меня? Она назвала меня лисой-соблазнительницей и даже... разбитой обувью!
Тан Юаньшань не знал, что сказать. Раньше Лянь Сюйлань тоже часто терпела такие оскорбления от бабушки, но никогда не жаловалась ему — не хотела ставить его в неловкое положение.
Он лишь попытался успокоить Фан Жу:
— Мама уже в возрасте. Просто побольше уступай ей, ради её лет.
Фан Жу возмутилась: муж защищает свекровь! Сжав зубы, она долго сдерживалась, но в итоге резко повернулась к стене и легла спиной к нему.
Она думала, что Тан Юаньшань сейчас подойдёт и будет её утешать. Но вместо этого он начал рыться в сундуке, достал какие-то ткани и вышел.
Фан Жу закипела от злости, но не могла ничего поделать.
На самом деле, Тан Юаньшань хотел лично отнести ткань Лянь Сюйлань, но не смог преодолеть собственную гордость. Поэтому он пошёл искать Тан Ми.
В этот момент Тан Ми сидела в своей комнате, погружённая в размышления. Отец нанял служанок и нянь, и ей больше не нужно было работать. Но теперь она будто потеряла смысл: раньше в доме всегда было шумно — куча братьев и сестёр, а теперь во всём большом дворе осталась только она одна.
Она вдруг вспомнила Го-эр. Когда Май уезжала, Го-эр всегда бегала за ней, помогая по хозяйству. За Го-эр обычно тянулся Дуду.
А теперь Го-эр пропала без вести, а Дуду уехал с Май.
Тан Ми не знала, правильно ли она поступила. Она лишь хотела, чтобы семья была целой, чтобы отец и мать снова жили вместе.
— Ми-эр! — раздался голос Тан Юаньшаня за дверью двора.
Тан Ми очнулась и вышла наружу:
— Отец.
Тан Юаньшань посмотрел на неё, будто что-то обдумывая, затем протянул свёрток ткани:
— Ми-эр, отнеси это своей матери.
С этими словами он опустил глаза и быстро ушёл.
Тан Ми посмотрела на ткань: новая, хорошего качества. Наверняка отец купил её для мамы.
Она направилась прямо к комнате Фан Жу, даже не подумав, что отец имел в виду Лянь Сюйлань.
Тан Юаньшань прошёл довольно далеко, прежде чем остановился. Что-то внутри него тревожило, вызывало дискомфорт.
Тан Ми вошла в комнату Фан Жу и увидела, что та всё ещё лежит в постели. Осторожно она позвала:
— Мама.
http://bllate.org/book/11866/1059818
Готово:
