Что до лавки, то она оказалась слишком дорогой: её расположение было неудобным — чтобы добраться, приходилось сворачивать с главной дороги. Без масштабной рекламы такой магазин вряд ли привлечёт покупателей.
В итоге Тан Май отказалась от этой лавки, зато дом купила быстро — сторговалась на двадцать лянов меньше и заплатила восемьдесят лянов серебром.
Выбрав благоприятный день, она переехала в новое жилище.
К тому времени Знаю-всё уже вернулся из столичного города, и по просьбе Тан Май тоже поселился в доме.
В нём было четыре комнаты: Лэн Жань, Дань Сюн и Ван Цин заняли одну; Знаю-всё поселился вместе со старым господином Суном; Тан Кэ с Дуду — в третьей; а четвёртая досталась Тан Май.
Сначала Тан Май не хотела, чтобы трое мужчин ютились в одной комнате, но те лишь отмахнулись — ведь она единственная девушка в доме, пусть и всего девяти лет, но скоро ей пора будет выходить замуж.
Поняв их заботу, Тан Май больше не настаивала и заняла отдельную комнату. Затем она взяла бумагу и чётко расписала всё необходимое для открытия лавки готовой одежды.
При этом ей нужно было учесть два важных момента. Первый — Лун Цзиянь. Она была уверена: как только её лавка заработает, он тут же это заметит. И, скорее всего, захочет использовать доходы магазина для увеличения налогов в Цинчэне. Но если Лун Цзиянь сам придёт к ней, дело обещает стать интересным.
Второй — Вэй Цзункань. Он точно не станет бездействовать, когда узнает о её предприятии. А Тан Май как раз собиралась воспользоваться этим: подключить Лун Цзияня, чтобы свалить Вэй Цзунканя, одновременно устранив Сун Хуайцина, закрепиться на рынке и установить гуманную монополию.
Когда прибыл Знаю-всё, Тан Май сразу рассказала ему, каких людей ей нужно найти. Выслушав подробности, тот сразу вспомнил двух подходящих кандидатов.
Правда, обоих было нелегко завербовать.
Первая — женщина, победившая несколько лет назад на конкурсе вышивальщиц. Говорят, после победы она поклялась больше никогда не шить и не вышивать. Причина осталась неизвестной.
Ходили слухи, что помимо выдающегося мастерства она отлично разбиралась в управлении швейной мастерской. Вэй Цзункань даже пытался её пригласить, но получил отказ.
Странно, что после этого Вэй Цзункань просто отступил и не предпринял никаких мер против неё.
Второй кандидат — пожилой человек, с детства работавший учеником в лавке готовой одежды. Он прекрасно знал все тонкости управления таким делом, но был изгнан из семьи Вэй. Причины никто не знал, но все были уверены: он честен и крайне замкнут, ни с кем не общается.
Один мог стать управляющим лавкой, другой — руководителем швейной мастерской. Если бы удалось привлечь их обоих, Тан Май сэкономила бы массу сил и времени.
Выслушав описание от Знаю-всё, Тан Май загорелась интересом. «Это именно те люди!» — подумала она. Ведь в этом мире нет никого, кого нельзя тронуть искренностью и упорством.
Пока Дань Сюн продолжал искать подходящую лавку, Тан Май занялась поиском помощников. Эти двое станут основой, но нужны будут и другие — надёжные и исполнительные.
Нанимать полного невежду и обучать его с нуля — рискованно: хороший ученик ещё может оправдать надежды, а плохой не только потратит деньги, но и доведёт до белого каления.
Сейчас её дело ограничится Цинчэном, хотя спрос на одежду велик и в других местах. Возможно, понадобится помощь семьи Цинь.
Именно поэтому Тан Май намеренно искала помещение поближе к их магазину — не только ради клиентского потока, но и чтобы отблагодарить семью Цинь за поддержку.
Определившись с планом, она разузнала адреса и обстоятельства жизни нужных ей людей и лично отправилась к ним.
Тем временем в уезде Лунлинь, в особняке Танов, уже поселилась бабушка Тан. Узнав, что у Тан Юаньшаня теперь более десяти тысяч лянов серебром, она буквально засияла от радости и стала чаще звать его «сыночком». Даже к Лянь Сюйлань она стала относиться мягче — ведь та теперь настоящее денежное дерево: стоит только прижаться к ней покрепче, и серебро само потечёт в руки.
Лянь Сюйлань всё понимала и лишь старалась ещё усерднее выполнять свои обязанности.
Так прошли дни до пятнадцатого числа первого месяца — праздника Юаньсяо. Тан Юаньшань, наконец вспомнив о сыне, велел Лянь Сюйлань привести Дуду обратно. Сам же он не желал видеть ни Тан Май, ни Тан Кэ.
Лянь Сюйлань обрадовалась, но не показала вида — просто кивнула и вышла.
Однако её ждал шок: дом на склоне горы оказался пуст. Она вбежала внутрь и увидела, что повсюду лежит пыль.
Она рухнула на пол:
— Май-эр, Кэ-эр, Дуду, отец…
Никто не ответил. Просидев немного на полу, она вскочила и бросилась к дому Вань шу́нь.
Та, увидев Лянь Сюйлань в таком виде, испугалась:
— Сюйлань, что случилось? Ты в беде?
— Вань шу́нь, ты видела Май-эр? Ты знаешь, куда они делись?
— А? Май-эр? Она же живёт на склоне! В первый день Нового года ещё заходила ко мне.
— Их нет! Ни Май-эр, ни Кэ-эр, ни Дуду, ни моего свёкра — всех нет!
— Пропали? Неужели беда стряслась? — Вань шу́нь тоже перепугалась.
— Беда?.. — Перед глазами Лянь Сюйлань всё потемнело, и она чуть не лишилась чувств.
Вань шу́нь громко вскрикнула и подхватила её:
— Сюйлань, может, они просто куда-то съездили? Через пару дней вернутся.
— Нет, не вернутся! — Лянь Сюйлань знала: если бы Май-эр куда-то уехала, она обязательно предупредила бы. Да и отец бы сообщил.
А она ничего не слышала.
Неужели… Неужели Тан Юаньшань прогнал их? Сердце её заколотилось. Не раздумывая, она побежала в уездный город.
Дорога заняла несколько часов. Она падала снова и снова, но мысль, что Тан Юаньшань мог продать детей, как когда-то продал Го-эр, не давала ей успокоиться.
Тем временем Тан Юаньшань, получив деньги, перестал работать и целыми днями сидел дома, как настоящий господин. Под влиянием бабушки Тан он даже задумал вскоре купить несколько служанок, нянек и слуг.
Раньше он не знал роскоши, но теперь, вкусив лёгких денег и удобной жизни, больше не хотел возвращаться к прежним лишениям.
Жизнь стала прекрасной: мать хвалит его без умолку, жена во всём ему подчиняется, а те два маленьких выродка — Тан Май и Тан Кэ — наконец исчезли. Даже Лэн Жань, осмелившийся ослушаться, был прогнан.
А когда Лянь Сюйлань снова продаст свою одежду и принесёт деньги, он наймёт людей, чтобы найти Го-эр. Вот тогда-то и начнётся настоящая жизнь!
Он мечтал об этом, попивая дорогой улунский чай, когда в дверь ворвалась Лянь Сюйлань — вся в грязи, с растрёпанными волосами.
У него ёкнуло сердце:
— Сюйлань, что с тобой?
— Тан Юаньшань, это ты?! Это ты сделал?! — закричала она, словно обезумев, и бросилась на него. Раньше она молчала, терпела, ведь у неё ещё остались трое детей. Но теперь и они пропали.
У неё больше ничего не осталось. Чего ей теперь бояться?
— Сюйлань, что ты делаешь?! — Тан Юаньшань попытался увернуться, но не успел — на лице осталась глубокая царапина.
Боль пронзила его, и лицо исказилось от ярости.
— Верни мне детей! Верни! Я всё тебе отдала, даже деньги! Почему ты не даёшь покоя моим детям? Что они тебе сделали? Как ты мог быть таким жестоким?! — Лянь Сюйлань, долго сдерживавшаяся, теперь не могла больше притворяться. Она вцепилась зубами в руку Тан Юаньшаня, будто хотела откусить ему плоть. Да, она виновата перед ним, но почему он мстит детям?!
— Лянь Сюйлань, ты сошла с ума?! — Тан Юаньшань схватил её за горло и швырнул на пол. Кусок мяса с его руки остался у неё во рту.
Но Лянь Сюйлань снова вскочила и бросилась на него. Сегодня она готова была умереть, лишь бы отомстить!
Он посмел тронуть её детей!
Её внезапное безумие напугало Тан Юаньшаня, и он инстинктивно ударил её в грудь.
— Бум! — Лянь Сюйлань отлетела к столбу и выплюнула кровь.
Она лежала на полу, но всё ещё смотрела на него. Пока она сможет встать, она не простит ему этого!
Грохот привлёк бабушку Тан и Тан Ми. Выбежав, они увидели Тан Юаньшаня с окровавленной рукой и Лянь Сюйлань, истекающую кровью на полу.
— Сыночек! Мой бедный сыночек! — завопила бабушка Тан и бросилась к нему. — Кто это сделал?! Кто посмел?!
— Отец, ты в порядке? — первым делом спросила Тан Ми, будто не замечая, что мачеха ранена тяжелее.
— Кто ещё? Эта сумасшедшая! — Тан Юаньшань зло уставился на Лянь Сюйлань. После того как его укусили, настроение было испорчено окончательно.
— Ах ты, подлая! — завизжала бабушка Тан. — Как ты посмела поднять руку на своего мужа? Хочешь убить его и выйти замуж за другого? Чёрное у тебя сердце!
Она принялась колотить Лянь Сюйлань. Хотя силы у старухи было мало, Лянь Сюйлань уже почти не чувствовала тела после удара Тан Юаньшаня. От побоев она окончательно потеряла сознание.
Видимо, Тан Юаньшань приказал бабушке Тан запереть её в дровяном сарае, чтобы «сумасшедшая» больше не мешалась.
Тан Ми всё это время молчала и не пыталась вмешаться. Ей уже исполнилось одиннадцать, и скоро ей предстояло выходить замуж. Недавно она встретила женщину, которая сказала, что она её родная мать. Та угощала её сладостями, покупала красивую одежду и ласково с ней обращалась.
Женщина говорила, что хочет вернуться и заботиться о ней вместе с отцом.
Тан Ми колебалась… Но по сравнению с Лянь Сюйлань ей больше нравилась родная мать. Ведь чувства — совсем другие.
Лянь Сюйлань была добра к ней, но ведь она не родная.
В тяжёлом состоянии Лянь Сюйлань очнулась от боли в груди. Дверь сарая была заперта — выбраться невозможно.
Она сидела на полу, прижимая руку к груди, и громко рассмеялась:
— Май-эр, я ошиблась? Видишь, кара настигла меня так быстро. Всё это — возмездие!
Май-эр наверняка злится на неё — за то, что она не встала на её сторону, а вместо этого ругала и обвиняла.
У неё было четверо детей… А теперь ни одного. Все исчезли из-за Тан Юаньшаня.
Как же она жалеет, что вообще с ним встретилась!
http://bllate.org/book/11866/1059809
Готово:
