Тан Май владела лишь искусством лёгких шагов, да и сейчас на ней не было никакого оружия — сражаться с профессиональным убийцей ей было совершенно не под силу.
Она развернулась и бросилась бежать. Едва она собралась крикнуть преследователю, что всё это её не касается, в неё вновь полетел дротик.
Тан Май еле увернулась, но плечо всё же порезала летящая мимо метательная звезда. Убийцы не ведают сострадания — Тан Май вдруг поняла, что теперь её судьба ничем не отличается от участи того юноши: оба они стали мишенями для погони.
Пока она лихорадочно соображала, как спастись, чёрный силуэт уже оказался прямо за её спиной. В самый последний миг раздался глухой звук — клинок вонзился в плоть.
Тан Май замерла. Рана оказалась не её. Обернувшись, она увидела, как убийца рухнул на землю с арбалетной стрелой между лопаток.
Неподалёку стоял тот самый юноша. Его меч, которым он до этого отчаянно отбивался, исчез. Вокруг него валялись трупы чёрных убийц, но четверо ещё окружали его. В руках у юноши был арбалет, и на нём оставалось всего две стрелы.
Осознав, что именно он спас её, Тан Май нахмурилась. «Разве ты не сошёл с ума? Сам еле жив, а тратишь последние стрелы на меня!»
Все убийцы теперь сосредоточились на юноше. Тан Май могла свободно уйти — никто бы её не задержал. Но она не ушла. Подобрав меч с земли, упавший из рук убитого убийцы, она бросилась в атаку.
Она терпеть не могла быть кому-то обязана. В прошлой жизни долгов и так хватило!
Убийцы, окружавшие юношу и ждавшие, когда тот истечёт кровью и сам упадёт, вдруг услышали шум сзади. Обернувшись, они увидели маленькую девочку ростом чуть выше пояса, одетую в грубую деревенскую одежду, с мечом в руках, несущуюся прямо на них.
Заметив, что она бежит обычным бегом и явно не владеет боевыми искусствами, все они расслабились.
«Просто самоубийственная деревенщина. Пусть подбежит поближе — тогда и прикончим одним ударом».
Юноша тоже заметил бегущую с криком Тан Май. Его лицо, бледное от потери крови, выразило удивление и замешательство. Затем он запрокинул голову и расхохотался. Родинка под его глазом заиграла на солнце, словно алмаз.
Его внезапный смех на миг сбил убийц с толку. Этим моментом юноша воспользовался: подняв арбалет, он выпустил стрелы в двоих — те тут же рухнули замертво.
Оставшиеся двое с яростью бросились на него с мечами. Юноша уже не держал в руках никакого оружия. Он схватил один из клинков голыми руками. Взгляд его стал ледяным и полным убийственной решимости. Клинок в его руках хрустнул и сломался, обильно заливая его ладони кровью.
А в этот момент Тан Май уже ворвалась в круг. Её удар точно пробил сердце одного из убийц. Второй рухнул следом — у неё всегда при себе были иглы с ядом, просто до этого момента она не хотела их использовать.
Как только последний убийца пал, юноша, до этого державшийся исключительно на силе воли, медленно осел на землю под лучами заката. Казалось, он улыбался — никто так и не узнал, над чем.
— Эй, эй! — Тан Май подбежала к нему. Дыхание его было слабым, тело покрывали раны, и то, что он вообще держался в сознании, казалось чудом.
— Скажи, зачем ты меня спас? — вздохнула она. — Если бы ты не выпустил ту стрелу, я бы спокойно ушла искать своего будущего зятя.
— Ладно, — сказала она сама себе. — В прошлой жизни я спасла тебя однажды. Видимо, теперь я должна тебе. Спасу ещё раз.
Из кармана она достала одну из трёх пилюль «Спасения Жизни», которые три года варила собственноручно, и вложила ему в рот. Затем, подняв меч, обошла всех поверженных убийц и добила тех, кто ещё подавал признаки жизни, чтобы уж точно не оставить никого в живых.
— Я обработаю твои раны. Выживешь или нет — зависит от тебя самого. Раз ты здесь, значит, мой будущий зять где-то рядом, и мне нужно его найти. Я не могу торчать здесь и ухаживать за тобой.
Два с лишним часа она перевязывала и обрабатывала его раны, стараясь, чтобы он хотя бы не умер.
Когда она решила спрятать его где-нибудь, пока тот придёт в себя, вдруг снова донёсся звук сражения. Она замерла, даже не успев осмотреться, и, подхватив юношу, потащила его прочь.
Пройдя несколько сотен шагов, она наткнулась на тело солдата в униформе.
«Раньше всё было спокойно… Неужели теперь начнётся настоящая бойня?»
Тан Май, неся на спине без сознания юношу, продолжала искать укрытие. Не зная, сколько прошло времени, она забрела в место, которого не было ни на одной карте местности страны Тяньлун.
Оглядевшись, она поняла: она совершенно потерялась…
И только сейчас заметила, что уже стемнело. В спешке она даже не осознала, что пересекла границу и оказалась на территории страны Шэнци.
Она была до предела измотана. Хотя не знала, где находится, но хотя бы звуки боя стихли. Аккуратно опустив юношу на землю, она села рядом и тяжело задышала.
Зима приближалась, и день переходил в ночь почти мгновенно. Когда Тан Май немного пришла в себя, вокруг уже царила полная темнота.
* * *
С наступлением ночи окрестности наполнились жуткой тишиной, а затем — завываниями диких зверей. Всё происходило будто в один миг.
Тан Май, не найдя пути, решила хотя бы временно укрыться. Она оставила знаки вокруг юноши и отправилась на разведку.
Не пройдя и нескольких шагов, она услышала всё более отчётливый вой волков. Неподалёку в темноте засверкали зелёные огоньки — глаза хищников.
Она попятилась, а когда стая бросилась на неё, развернулась и побежала. Ночь была слишком тёмной — она упала несколько раз, измазавшись в грязи, но всё же сумела вернуться назад. К её ужасу, вокруг юноши уже собралась целая свора волков — наверное, их привлек запах крови.
Спасти или нет?
На мгновение она замешкалась. Но в тот самый миг, когда один из волков раскрыл пасть, готовясь вцепиться в юношу, Тан Май метнула серебряную иглу прямо в его глаз.
— А-у-у-у! — волк завыл от боли.
Пока стая была ещё немногочисленной, Тан Май решительно бросилась вперёд, ранила всех волков вокруг юноши и, подхватив его, стала убегать, катясь и спотыкаясь.
Волки, опомнившись, зарычали всё громче и яростнее. Сердце Тан Май сжалось. Внезапно её нога соскользнула с края — она вместе с юношей покатилась вниз по склону и рухнула в глубокую яму. От многочисленных ударов всё тело ныло, особенно нога — похоже, она сломана.
Юноша лежал прямо на ней, прижимая к земле. Изо всех сил она оттолкнула его в сторону, стиснула зубы и вправила себе кость. Затем огляделась.
Сверху пробивался лишь узкий луч света. По прикидкам, глубина ямы составляла три-четыре сотни метров — выбраться отсюда было невозможно.
Медленно поднявшись, она начала ощупывать стены пещеры. Если выхода не найдётся, им обоим конец.
Но ни рычагов, ни тайных дверей она не обнаружила.
Глядя на недосягаемый вход, Тан Май горько усмехнулась. «Неужели всё кончится здесь? У меня ведь ещё столько дел впереди…»
В этот момент за её спиной раздался свист. Что-то вылетело вверх и вспыхнуло ярким огнём. Освещённая внезапным светом, пещера озарилась.
Тан Май обернулась. Юноша в красном держал в руке огниво. Пламя отражалось на его израненном лице, окровавленные пряди волос спадали на грудь, создавая жутковато прекрасный образ.
— Зачем ты меня спасла? — первые его слова в точности повторили фразу из прошлой жизни.
Тан Май вздохнула:
— А ты зачем меня спас?
Если бы он не выпустил ту стрелу, она бы и пальцем не шевельнула ради него. Ей нужно было спасать своего будущего зятя.
Юноша, услышав ответ, расхохотался. От его смеха пламя в пещере будто потускнело. Насмеявшись вдоволь, он замолчал и пристально посмотрел на неё.
— Ты первая.
Тан Май взглянула на него. Его смех был дерзким и безудержным, но без улыбки лицо становилось холодным и властным.
— Мы умрём здесь, — сказала она, нащупав в кармане последнюю оставшуюся лепёшку. Разломив её пополам, она, хромая, подошла к юноше. — Перед смертью хоть сытыми будем.
Пусть это и будет расплата за долг из прошлой жизни. Иначе умирать было бы слишком обидно.
«Где сейчас брат? Наверное, очень волнуется, не найдя меня…»
Юноша долго смотрел на половинку лепёшки в её руке, потом взял её. Его лицо в свете огня покраснело.
— Хочешь ли ты пойти со мной? — вдруг спросил он. — Когда ты подрастёшь, я женюсь на тебе и дам всё, чего ты пожелаешь на свете!
Тан Май удивилась, а потом рассмеялась:
— Старший брат, ты, случайно, не шутишь?
Лицо юноши мгновенно потемнело от обиды:
— Я не шучу.
Он вытащил из-за пазухи нефритовую подвеску и, взяв её за руку, вложил в ладонь.
— Это наша помолвочная подвеска. Её вручают только невесте.
Тан Май внимательно осмотрела подвеску. Это был прекрасный кусок нефрита из Хетяня, с тонкой и изысканной резьбой.
— Старший брат, такой дорогой подарок я не могу принять.
Принять она не могла — да и не собиралась. Возможно, скоро они оба умрут. А если и выживут, их пути больше не пересекутся.
По его внешности, манерам и действиям она сразу поняла: его положение далеко не простое. А ей хотелось лишь спокойной жизни без лишних хлопот.
Юноша, увидев, как она протягивает подвеску обратно, не взял её. В его глазах мелькнула боль и растерянность.
Эти чувства задели Тан Май — подвеска в её руке будто вдруг раскалилась.
— Старший брат, впереди у тебя будет много прекрасных девушек. Подари им эту подвеску — они будут рады.
— То, что я отдаю, никогда не беру обратно.
Тан Май не знала, что сказать. Упрямый ребёнок — хуже коалы, вцепившейся в эвкалипт.
— Скажи своё имя, — потребовал юноша, не отводя от неё взгляда.
Тан Май почувствовала, что влипла, будто дерево для обнимашек:
— Сун Ми.
— Сун Ми? — нахмурился он, явно не поверив.
— Сун — это «крыша» над «деревом».
— Ты умеешь читать?
Тан Май: «...»
Когда она уже совсем не хотела отвечать и раскрывать о себе что-либо ещё, сверху донёсся голос:
— Молодой господин, вы там?
«Молодой господин?» — Тан Май посмотрела на юношу. — Это к тебе?
От её пристального взгляда лицо юноши покраснело. Он крикнул наверх:
— Спустите кого-нибудь! — И добавил, глядя на неё: — И принесите корзину!
http://bllate.org/book/11866/1059805
Готово:
