Пока её мама будет в порядке, Дуду и старшая сестра тоже будут в порядке. Она и правда может уйти — лишь бы не оставаться здесь и не вызывать раздражения.
— Май-эр, хватит думать об этом, пойдём.
— Хорошо.
Обеих коров Тан Юаньшань продал, так что у Тан Май даже повозки не осталось — пришлось идти пешком. К тому времени как брат с сестрой добрались до дома на склоне горы, уже стемнело. Они немного привели себя в порядок и, глядя на знакомый двор, невольно вздохнули.
Дважды переезжали — и вот снова вернулись сюда.
— Дедушка, садитесь, я сейчас воды нагрею и поужинаю приготовлю.
— Ах, Пшеничка моя… Я ведь старая кость, мне всё нипочём. Не утруждайте себя.
— Да мы не устаём, дедушка!
Не видеть Тан Юаньшаня — и на душе светло, и усталости никакой! Теперь они будут жить именно здесь, а в уездный город ездить только по делам. Насчёт Го-эр Цинь Цзе и приёмный отец уже помогают: портреты разосланы, объявления расклеены. Ей нужно лишь закончить все начатые дела — тогда сможет лично отправиться на поиски Го-эр.
Иначе всё пойдёт наперекосяк: не только Го-эр не найдут, но и зятю может грозить беда.
Так они и остались здесь втроём. Тан Май всё устроила, приготовила ужин — блюда были скромные, но в сердце было тепло, особенно когда она замечала ласковый взгляд старого господина Суна.
В прошлой жизни самые родные и любящие её люди были именно эти двое — и теперь они снова рядом. Она была счастлива. По-настоящему счастлива.
На следующий день Тан Май рано поднялась и пошла в горы. Осень уже близилась, деревья покрылись спелыми плодами — всюду свисали сочные яблоки и груши, картина была поистине великолепной.
Она взяла корзину за спину и начала собирать нужные травы. Вернулась домой только к полудню. Ни Сяо Ши, ни какой-либо опасности на горе не встретилось — видимо, ещё не пришло время.
Прошло пять дней. Каждое утро Тан Май уходила в горы, возвращалась к обеду, а после обеда занималась поиском противоядия. И вот однажды она поняла: чтобы вылечить дедушку Суна, требуется особый яд для метода «ядом лечить яд» — и этим ядом как раз является яд маленькой змеи.
Но проблема в том, что маленькая змея исчезла вместе с Сяо Ши.
Пока Тан Май ломала голову над этой загадкой, в деревню Танцзя уезда Лунлинь пришла оборванная женщина. Она остановилась на тропинке и, глядя на пышные урожаи вокруг, в глазах её вспыхнула зависть и тоска.
Рядом с ней шёл мальчик лет пяти–шести — весь в грязи, но с высоко поднятой головой, будто весь мир был ему должен.
— Мам, а это где? Здесь так бедно и убого! Пойдём обратно, я хочу куриные ножки!
Мальчик уже несколько дней тащился за матерью и не знал, куда она его ведёт. Ему очень хотелось куриных ножек и домой — там он мог бы заставить слуг ползать перед ним на четвереньках.
— Ци-эр! Замолчи немедленно! — рявкнула женщина. Если бы не этот ребёнок, которого её нынешний муж заподозрил в чужом происхождении, её бы никогда не изгнали!
Да, она изменяла. Но разве можно винить её? Её муж был стар и бессилен — как он мог удовлетворить молодую женщину?
Разве вина была на ней?
Мальчик, услышав окрик, заревел:
— Я пойду и скажу папе, что ты на меня кричишь!
— Папы у тебя больше нет! Он тебя бросил! Иначе бы нас не выгнали! — закричала женщина, и лицо её, ещё недавно красивое, исказилось от злобы.
Ребёнок так испугался, что даже плакать перестал.
— Если хочешь выжить — слушайся меня! — Женщина схватила мальчика и больно шлёпнула по попе, будто тот был не её сыном, а подкидышем.
Мальчик рассердился и захотел убежать, но, хоть и мал, понимал: в незнакомом месте он заблудится, не найдёт дорогу домой и не доберётся до еды.
Именно в этот момент они заметили дымок над домом на склоне горы.
— Мам, там готовят! Пойдём есть! — потянул мальчик женщину за руку.
Женщина нахмурилась, но всё же потащила сына к тому дому.
Тан Май и Тан Кэ как раз спускались с горы и увидели у своего двора двух незнакомцев. Мальчик, завидев их, важно заявил:
— Эй! Вы слуги в этом доме? Быстро становитесь на четвереньки — я поеду верхом!
Тан Май переглянулась с братом. Откуда взялся этот странный ребёнок?
— Эй! Вы что, не слышите? Низкородные слуги! Как смеете не слушаться вашего молодого господина? Стража! Выведите их и хорошенько выпорите!
У этого мальчишки, что ли, с головой не в порядке?
Тан Май никогда ещё не встречала таких сумасшедших детей.
— Брат, ты его знаешь? — спросила она Тан Кэ.
Тот бросил взгляд на мальчика:
— Не знаю. Просто какой-то нищий!
— Как ты смеешь называть меня нищим! — завопил мальчик и бросился на Тан Кэ, пытаясь пнуть его ногой.
Тан Кэ сделал шаг назад, схватил мальчишку за шиворот и, не церемонясь, вышвырнул за ворота. Громко хлопнув дверью, он закрыл её на засов.
— Вы, низкородные слуги! Я скажу папе — он вас обоих убьёт! Убьёт!
— Ай-яй-яй, что тут происходит? — раздался из дома женский голос. Изнутри вышла та самая женщина — и на ней была одежда Лянь Сюйлань, которую та оставила, уходя.
Кто эти двое — эта странная пара? Откуда они вообще взялись?
— Мой Ци-эр! Кто тебя выгнал на улицу?! — Женщина резко оттолкнула Тан Май и распахнула дверь, прижимая к себе сына и сердито глядя на девушку.
Тан Май чуть не упала, но Тан Кэ вовремя подхватил её.
Четверо застыли в напряжённом противостоянии, как вдруг появился старый господин Сун.
— Май-эр, Кэ-эр, они просто прохожие, просили укрытия и немного еды.
Старик всегда был добрым — всех, кого мог, спасал. Эти двое выглядели так жалко, что он не смог отказать.
Просят еды?
Тан Май впервые в жизни видела таких «просящих» — дерзких, наглых и совершенно бесцеремонных.
Женщина уже хотела возразить: «Кто тут нищий? Это ты нищая!», но, взглянув на своё оборванное платье, сдержалась. Она лишь прижала сына к себе и вошла в дом без приглашения.
Тан Май подошла к ней:
— Эй! На тебе платье моей матери. Ты спрашивала наше разрешение?
Она не собиралась быть вежливой: незваные гости, да ещё и трогают чужие вещи — это её сильно раздражало.
— Господин, это ваши внуки? Какая у них дурная воспитанность! — Женщина, заметив, что при словах старика Тан Май и Тан Кэ замолкают, кокетливо подошла к старику.
Ей было всего пятьдесят с небольшим, а значит, она ещё могла очаровать мужчину своей красотой.
Старик, увидев, как женщина приближается, чуть не лишился чувств и поспешно отступил:
— Прошу вас, госпожа, не подходите ближе!
Лицо женщины на миг окаменело от обиды, но тут же она принуждённо улыбнулась и, жалобно всхлипывая, сказала:
— Мы с сыном уже много дней ничего не ели… Пожалейте нас! Если не ради меня, то хотя бы ради этого малыша!
Тан Май скривила губы. За три жизни она впервые встречала такую женщину. Видимо, правда — на свете нет ничего невозможного.
Чем они вообще заслужили жалость? Пришли в чужой дом и сразу начали командовать! Почему она должна их кормить? Она ведь не богиня милосердия, не Гуаньинь-Бодхисаттва, чтобы всех спасать!
— Дедушка, у нас нет еды, — сухо сказала она, глядя на женщину.
Та, услышав это, злобно уставилась на Тан Май, будто хотела её съесть.
Тан Кэ, видя, как женщина смотрит на сестру, нахмурился и обратился к старику:
— Дедушка, мы только сегодня приехали. В доме и правда ничего нет. Пусть они идут в деревню — отсюда до неё всего чашка чая пути.
Женщина перевела взгляд на Тан Кэ, и в её глазах вспыхнула такая ненависть, будто он украл у неё последний кусок хлеба.
— Да, дедушка, вы же знаете наше положение, — поддержала его Тан Май. — Если бы нас не было, мы бы их сразу выгнали. Сейчас мы так вежливы только ради вас.
Женщина, поняв, что её хотят прогнать, закипела от злости. Она решила: раз уж пришла — не уйдёт! Два сопляка осмелились её выгонять? Она останется здесь любой ценой!
— Ну… — начал старик Сун, растерянно глядя на гостей.
— Не беспокойтесь, дедушка! Нам хватит любой еды! — быстро перебила его женщина, решив, что старик собирается отказать. — Мы совсем не привередливы!
— Это…
— Пожалейте нас, дедушка! — Женщина снова прижала к себе сына, делая вид, что плачет.
— Пшеничка, они ведь такие несчастные… Может, накормим их? — старик с сочувствием посмотрел на женщину и ребёнка. Всю жизнь он помогал нищим — давал деньги, еду, одежду. Как он мог отказать тем, кто пришёл прямо к нему в дом?
— Дедушка! — Тан Май в отчаянии воскликнула. — Вы ведь знаете, какие они! Разве они заслуживают помощи?
— Пшеничка… Это всего лишь одна трапеза…
— Ладно! — Тан Май сердито бросила взгляд на женщину и мальчика. — Дедушка, дадим им одну миску риса. Пусть поедят и уходят.
— Хорошо, хорошо! — Старик обрадованно улыбнулся.
Тан Май направилась на кухню. Женщина с сыном устроились в доме, как почётные гости, и даже потребовали, чтобы старик принёс им чай.
Когда еда была готова, женщина уставилась на блюдо с мясом, будто хотела в него впиться глазами.
«Значит, еда есть! А говорили, что нет!» — злилась она про себя, ненавидя Тан Май и Тан Кэ всем сердцем.
Тан Май холодно произнесла:
— Рис на кухне. Сейчас принесу. После еды — сразу уходите.
— Ой, не утруждайтесь! Мы поедим прямо здесь. Вас трое, нас двое — всего лишь две лишние палочки! — Женщина повернулась к старику и улыбнулась: — Верно ведь, дедушка?
Старик задумался:
— Да, Пшеничка… Всего лишь одна трапеза. Пусть поедят вместе с нами.
— Дедушка! — Тан Май всплеснула руками. «Вы что, не видите, с кем имеете дело? Эти двое совершенно недостойны вашей доброты!»
http://bllate.org/book/11866/1059803
Готово:
