— Хорошо, — ответила Тан Май. Она глубоко вдохнула дважды, отошла от окна и вышла во двор. Её мать сама этого захотела — что она могла сказать? Ворваться туда, вытащить мать наружу и накричать ей, чтобы та больше не встречалась с этим подлецом?
Невозможно. Это лишь ещё больше испортило бы их отношения с Лянь Сюйлань.
Она так хотела обрести ту же безжалостность, что и в прошлой жизни. Но тогда ей было слишком одиноко, и теперь она уже не могла позволить себе потерять эту драгоценную, пусть и хрупкую, привязанность.
Тан Юаньшань увидел, как Тан Май вышла во двор, протянул руку и взял Лянь Сюйлань за ладонь.
— Сюйлань, — произнёс он.
Лянь Сюйлань подняла голову. Тан Юаньшань уже поднял её на ноги, и пока она недоумевала, быстро натянул обувь, подхватил её на руки и положил прямо на кровать. Прежде чем она успела вскрикнуть, он навалился сверху, прижав её губы к своим. Грубо, но с ноткой нежности, он стащил с неё одежду и повалил обратно на постель.
Тан Май долго ждала во дворе, но Лянь Сюйлань так и не выходила. Девушка уже собиралась подойти ближе, как вдруг свет в комнате внезапно погас.
Она осталась стоять во дворе. Ночной ветер был ледяным — настолько холодным, что всё её тело начало дрожать.
— Пшеничка, почему ты так долго? А где мама? — спросил Тан Кэ. Он только что проводил старого господина Суна в главный зал, чтобы тот подождал их там, а затем вернулся за Тан Ми и Тан Фэем. Но когда он пришёл, Тан Май нигде не было, поэтому он отправился её искать.
Заметив, как Тан Май дрожит от холода, Тан Кэ немедленно снял с себя верхнюю одежду.
— Пшеничка, ты совсем замёрзла! Быстрее надевай.
— Брат, — горько усмехнулась Тан Май, подняв глаза, — почему мне так больно?
— Мама уже спит? — Тан Кэ не хотел видеть её в таком состоянии. Он плотнее закутал сестру в свою куртку и взглянул на тёмное окно.
В этот самый момент из комнаты донёсся низкий стон Тан Юаньшаня, за которым последовал приглушённый вскрик Лянь Сюйлань.
Тан Кэ больше ничего не спрашивал. Он просто взял Тан Май за руку:
— Пойдём. Это её выбор. Если мы сейчас что-то сделаем насильно, мама снова начнёт тебя ругать. Уходим.
Тан Май знала: Тан Юаньшань делает это нарочно. Но что она могла поделать?
Разве ворваться внутрь и вытащить мать? Та прекрасно знала, что дочь ждёт её снаружи… И всё равно…
Тан Кэ привёл Тан Май в главный зал. Там уже собрались старый господин Сун, Тан Ми, Дуду, Лэн Жань и Ван Цин.
Тан Май взяла себя в руки и обратилась ко всем:
— Дедушка, старшая сестра, дядя Лэн, брат Ван, у меня есть следы Тан Го. Но хозяйка чайханы отказывается говорить — у неё правило: нельзя раскрывать личность или местонахождение покупателя. Мне нужно найти приёмного отца. Возможно, он сможет помочь мне связаться с начальником полиции.
— Не знаю, когда ещё явится бабушка Тан, чтобы устроить скандал, но я должна срочно уехать. Хотела бы, чтобы вы поехали со мной.
— Пшеничка… Я, пожалуй, не поеду, — сразу же отозвалась Тан Ми. Приёмный отец — это отец Тан Май. Хотя Дань Сюн всегда относился к ней хорошо, она всё равно чувствовала, что он ей не родной. Если она поедет вместе с Тан Май, это будет неловко.
Тан Май перевела взгляд на старшую сестру. Та отказалась сразу после её слов — будто заноза в сердце, глубоко и больно.
Мать не хочет уходить от Тан Юаньшаня. Её же старшая сестра тоже не на её стороне. Что ей оставалось сказать? Что вообще можно было сказать?
— Если не хочешь — оставайся дома, — резко бросил Тан Кэ, бросив на Тан Ми недовольный взгляд. Сейчас ему было не до разбора правды и вины. Кто бы ни причинил боль Пшеничке — тому не поздоровится!
Тан Ми удивлённо посмотрела на него. Она ведь старшая сестра! Как он смеет так с ней разговаривать?
— Пшеничка, — мягко сказал старый господин Сун, — куда ты — туда и я. Только не гони старика прочь. У меня осталось немного времени, и я хочу провести его рядом с вами, детьми.
Он согласился приехать именно потому, что знал: дни его сочтены. Не хотелось упускать последний шанс быть с внуками.
Дуду, уже почти оправившийся после болезни, бросил взгляд на Тан Ми, потом нетвёрдыми шагами подошёл к Тан Май и крепко обнял её:
— Я хочу быть с второй сестрой!
Он тоже умел держать злобу. Хорошо помнил, как его обижали, а Тан Ми только твердила: «Терпи, терпи». Он не знал, что значит «терпи», но точно понимал одно: если бы не третья сестра, он бы уже умер. А третья сестра сказала: «Если умрёшь — больше не увидишь меня».
А теперь он и вправду не видел третью сестру. Очень скучал.
— Дядя Лэн, — обратилась Тан Май, — останьтесь, пожалуйста, дома. Посмотрите за всем.
И Лянь Сюйлань, и Тан Ми отказались ехать. Оставалось просить Лэн Жаня остаться: Ван Цин — всего лишь учёный, в случае чего он точно не справится с Тан Юаньшанем.
Семья уже договорилась, как вдруг раздался стук в ворота. Все повернулись к двери.
Кто бы это мог быть в такой час?
— Я открою, — сказал Тан Кэ и направился к входу.
Едва он распахнул дверь, как увидел Дань Сюна — того самого, что выглядел так, будто бежал от голода и войны. Тан Кэ опешил, но тут же Дань Сюн без сил рухнул на землю, прохрипел: «Кэ-эр…» — и потерял сознание.
— Приёмный отец! Приёмный отец! — закричал Тан Кэ, сердце его ёкнуло. Он торопливо нащупал пульс — слава небесам, ровный и крепкий.
Услышав крик брата, Тан Май тоже побежала к воротам, прижимая к себе Дуду. И действительно — перед ней лежал Дань Сюн, весь в пыли и саже. С каждым разом он выглядел всё жалче. Если бы не смутные черты лица, едва различимые под грязью, она бы подумала, что это какой-то бродяга.
Лэн Жань отнёс Дань Сюна внутрь. Тан Май принялась лечить его, поила тёплым отваром — и наконец он пришёл в себя.
Едва открыв глаза, Дань Сюн схватил Тан Май за руку:
— Пшеничка, нашли Го?
Письмо, которое она ему отправила, перехватили те двое — его жена и сын. Если бы он случайно не заметил, как они собирались его сжечь, он так и остался бы в неведении, запертый в долине вместе с отрядом «Гепард».
Беспокоясь за Го и опасаясь, что Тан Май не справится одна, он несколько раз пытался сбежать. Пробовал разные способы — мягкие и жёсткие — и наконец вырвался на свободу.
На этот раз его супруга стала умнее: чтобы не дать ему возможности бежать, она конфисковала все его деньги. Он не осмеливался обращаться к знакомым — боялся, что Тянь Юй выследит его и пошлёт людей вернуть домой. Поэтому весь путь он проделал, выпрашивая подаяние. Редко кто из богачей оказывался в таком униженном положении.
— Приёмный отец, я как раз собиралась к вам за помощью, — сказала Тан Май, глядя на его измождённое лицо. Сердце её сжалось. Её приёмный отец переживал за Го больше, чем родной отец или отчим. Чего только увидела в Тан Юаньшане её мать? Ведь Го до сих пор пропала без вести, а он спокойно занимается… этим… Неужели ему совсем не страшно?
— За помощью? — переспросил Дань Сюн. — Говори, Пшеничка, что тебе нужно? Я сделаю всё, что в моих силах.
Его связи были несравнимы ни с кем. Если бы не то, что последние два года Тянь Юй всё строже контролировала его и становилась всё вспыльчивее, он до сих пор царил бы в мире торговли, живя полной и вольной жизнью.
Неудивительно, что в прошлой жизни Тан Май даже не слышала о нём. Вероятно, тогда он сидел взаперти дома, передав всё управление Дань Цзе.
Раззубренный тигр — разве это ещё тигр?
— Я узнала, что Го продали торговцу людьми, который сотрудничает с чайханами. Но хозяйка сказала: у них правило — нельзя раскрывать личность или местонахождение покупателя.
— То есть тебе нужна помощь владельца чайханы?
— Да, приёмный отец. И чем скорее, тем лучше.
— У меня с ним кое-какие связи. Ради Го, даже если он откажет — я найду способ заставить его согласиться, — сказал Дань Сюн, стараясь подбодрить Тан Май. — Не волнуйся, Пшеничка. Го такая послушная — с ней всё будет в порядке.
— Зато ты… — Он покачал головой с укоризной. — Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Ты совсем исхудала! Выросла, да, но лицо бледное, как бумага. Я ведь так за тебя переживаю.
— Спасибо вам, приёмный отец, — прошептала Тан Май и крепко обняла его. Этот человек был добрее её родного и отчима вместе взятых. Она понимала: одно дело — сказать «я помогу», и совсем другое — заставить кого-то нарушить свои правила. Для этого нужны огромные связи, щедрые подарки и, возможно, выполнение множества условий. Всё это не умещалось в паре фраз.
Раз Дань Сюн сам пришёл, искать его больше не требовалось. В ту же ночь он написал письмо и велел Тан Май отнести его в чайхану — чтобы передали хозяину.
Ответ придёт не раньше чем через два дня. Пока же Тан Май продолжала объявлять крупное вознаграждение за любую информацию о Тан Го.
Даже если это всё равно что искать иголку в стоге сена — она всё равно попробует.
На следующее утро, едва проснувшись бодрым и довольным, Тан Юаньшань узнал, что Дань Сюн прибыл. При одной мысли об этом его охватило беспокойство.
Ему казалось, будто этот человек явился сюда, чтобы украсть его жену, чтобы посягнуть на неё.
Дань Сюн поселился в пустующем дворе особняка Танов. Измученный долгой дорогой, он наконец расслабился и уснул. Но внезапно дверь с грохотом распахнулась, и удар разбудил его.
Он открыл глаза — и увидел Тан Юаньшаня у порога.
Дань Сюн недоумевал, глядя на его ярость, но вежливо поздоровался:
— Брат Тан, давно не виделись. Как поживаете?
— Как поживаю? — презрительно фыркнул Тан Юаньшань. — Дань Сюн, чего ты добиваешься? Здесь тебе не рады! Не думай, что пара монет делает тебя великим!
Дань Сюн вздохнул, услышав такие слова с утра:
— Я получил письмо от Пшенички. Просто приехал посмотреть, не нужна ли помощь.
Услышав, что Тан Май сама позвала его, Тан Юаньшань разозлился ещё больше. Что она задумала? Нарочно привела сюда Дань Сюна, чтобы унизить его? Чтобы сблизить свою мать с этим мужчиной?
Вот оно что! Ещё в деревне Танцзя она не принимала его как отца. Наверняка специально нашла себе приёмного отца, чтобы выжить его из семьи!
— Я — их отец! — рявкнул он на Дань Сюна. — Здесь, что бы ни случилось, обо всём позабочусь я. Нам не нужен посторонний! Господин Дань, мы, простые деревенские люди, не смеем вас задерживать. Уходите, пока мы вас не прогнали!
Тан Юаньшань, хоть и знал несколько иероглифов, уже позволял себе употреблять идиомы.
Дань Сюн внимательно посмотрел на него. Раньше брат Тан был хорошим человеком. Когда же он стал таким?
Ещё в прошлом году, когда он приезжал, что-то уже было не так. А теперь — ещё хуже.
— Я пришёл повидать Пшеничку, — снова вздохнул он. Его собственная семья противилась этому усыновлению, а теперь и Тан Юаньшань встречал его с такой ненавистью.
Когда же он, Дань Сюн, стал тем, кого все ненавидят?
Тан Юаньшань, услышав упоминание Тан Май, ещё больше разъярился:
— Пшеничка тебе не родная! Зачем тебе её навещать? Она здесь — и с ней всё отлично!
— Брат Тан, вы…
— Не смей называть меня братом! Кто тебе разрешил?
— Приёмный отец, — раздался голос Тан Май за их спинами, — он и вправду не ваш брат. Вы недостойны иметь такого старшего брата!
http://bllate.org/book/11866/1059800
Готово:
