Она вспомнила, как продали Го’эр, и не смела даже взглянуть на Лэн Жаня. Если он узнает и передаст это тем двум маленьким дикарям… Вспомнив их нравы, она испуганно втянула голову в плечи.
Младшая тётушка Тан с трудом подавила леденящий душу страх, бросила взгляд на бабушку Тан, слегка потянула её за руку и многозначительно подмигнула. В глазах её ясно читалось: «Молчи и ничего не предпринимай без моего сигнала. Всё зависит от меня. Он всего лишь чужак — неужели посмеет нас ударить? Не забывай: дома же Тан Юаньшань!»
Этот взгляд придал бабушке Тан храбрости, но руки и ноги всё равно дрожали. Она искренне не понимала, зачем её сын завёл в доме этого ужасного человека. Тот только ест, пьёт и спит за его счёт, даже не пытаясь заработать хоть грош! Просто кровососущий злой дух!
Сегодня Тан Юаньшань не пошёл на работу: свадьба его младшей сестры была уже совсем близко, и в доме требовалось многое подготовить. Поэтому он взял у хозяина полмесяца отпуска и сейчас занимался домашними делами, а чуть позже собирался вывести младшую сестру за покупками для приданого.
Когда он увидел, как Лэн Жань ворвался в дом с убийственным видом, его тоже на миг перепугало, но тут же в душе закипело раздражение. Это ведь его дом! Лэн Жань живёт за его счёт, питается за его счёт, а потом ещё и исчезает. Он уже готов был простить это, но теперь этот пронизывающий холод и взгляд, будто готовый разорвать на куски, — кому он это показывает?
Лэн Жань когда-то обучал его боевым искусствам, но после инцидента с Лянь Сюйлань стал проходить мимо него, словно тот воздух, не говоря уж о дальнейших занятиях.
Тан Юаньшань понимал, что виноват сам, но всё равно чувствовал обиду. Дети его презирают — ладно, но даже чужак Лэн Жань так себя ведёт! За что?
Лэн Жань бросил взгляд на троих за столом и уже собрался уйти во внутренний двор, как вдруг за спиной раздался голос Тан Юаньшаня:
— Лэн Жань, это мой дом. Ты пришёл сюда по просьбе Май’эр. Теперь Май’эр уехала, и если ты хочешь последовать за ней — я не стану тебя удерживать. Но сейчас мы в тебе не нуждаемся и не желаем тебя здесь видеть. Я не могу содержать такого великого господина!
Лэн Жань не ожидал, что всего за полмесяца отсутствия Тан Юаньшань осмелится так говорить. Обычно он не обращал внимания на чужие слова, но перемена в поведении Тан Юаньшаня всё же заставила его сердце немного сжаться. Он обернулся и холодно взглянул на младшую тётушку и бабушку Тан. Неужели влияние этих двух женщин на него действительно так велико?
Заметив, что Лэн Жань смотрит на них, младшая тётушка, подавив страх, вызывающе уставилась в ответ. Всё-таки он всего лишь чужак — с какой стати тут распоясываться?
Бабушка Тан, напротив, задрожала всем телом и еле держалась на ногах — ей хотелось только одного: спрятаться. Ведь этот мужчина уже бил её! Тогда он пнул её так, что она врезалась в стену. Хотя она и выжила, но чуть не лишилась половины жизни.
— Уходи, — сказал Тан Юаньшань, видя, как Лэн Жань по-прежнему с враждебностью смотрит на его любимую сестру и заботливую мать. — И больше не возвращайся. Куда хочешь — туда и иди.
Лэн Жань никогда не поднимал руку на Тан Юаньшаня, поэтому тот не боялся его. Кроме того, он знал: Лэн Жань лишь кажется страшным, на самом деле он не причинит ему вреда.
На лице Лэн Жаня по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Ему казалось пустой тратой времени разговаривать с Тан Юаньшанем даже лишнее слово. Он пришёл сюда по поручению Ли Синя, чтобы обучать Тан Май. Если бы она сама попросила его уйти — он бы немедленно исполнил её желание. Но Тан Юаньшань? Простите, но слушать его он не обязан. А если захочет уйти — никто его не удержит.
Увидев, что Лэн Жань игнорирует его и всё равно направляется во внутренний двор, Тан Юаньшань почувствовал всё нарастающее раздражение. В этот момент младшая тётушка подошла к нему и, со слезами на глазах, произнесла:
— Братец, мне так страшно… Через несколько дней я выхожу замуж. Если он останется здесь, обо мне могут плохо подумать. Это испортит мою репутацию!
Тан Юаньшань тут же понял: в доме не должно быть посторонних мужчин! Что подумают в семье Ху, узнав, что в доме его невинной и чистой сестры живёт чужак?
Видя, как младшая сестра ищет у него защиты, в нём мгновенно проснулись чувство ответственности и желание защитить близких. Пусть он и бесполезен, но ради семьи он должен стать сильнее!
Он решительно шагнул к Лэн Жаню. Тот молча смотрел на него, и от этого взгляда у Тан Юаньшаня мурашки побежали по коже. Но, обернувшись, он увидел восхищённый и полный надежды взгляд младшей сестры. Сжав зубы, он подошёл к Лэн Жаню и начал:
— Лэн Жань…
Но не успел он договорить, как Лэн Жань уже выхватил меч и приставил лезвие к его горлу. Острая боль пронзила шею, и по коже потекла тёплая струйка крови.
Тан Юаньшань был в ужасе: он никак не ожидал, что Лэн Жань осмелится на такое!
— Тан Юаньшань, — ледяным тоном произнёс Лэн Жань, — если бы не Май’эр, я бы не просто заставил тебя истечь кровью, а лично лишил бы тебя боевых искусств!
Сердце Тан Юаньшаня болезненно сжалось. Он стиснул зубы, пытаясь что-то сказать, но меч всё ещё давил на горло, и он не смел издать ни звука.
Лэн Жань холодно взглянул на него, убрал меч и направился во внутренний двор.
Тан Юаньшань остался стоять на месте, не в силах пошевелиться.
Бабушка Тан, увидев эту сцену, потеряла сознание от страха.
Младшая тётушка Тан окончательно похолодела. Этот Тан Юаньшань и правда никчёмный! Присутствие Лэн Жаня в доме просто невыносимо!
Нет, надо срочно придумать, как избавиться от него!
Лэн Жань вошёл во внутренний двор и увидел Тан Ми, сидевшую на корточках и доедавшую полмиски жидкой каши. Всего за полмесяца она сильно похудела — и так худощавая, теперь стала просто кожа да кости.
Она боялась есть за общим столом: стоило ей протянуть руку к блюду, как младшая тётушка тут же начинала сверлить её злобным взглядом.
Сегодня она встала рано утром, приготовила завтрак и теперь, быстро доев, должна была стирать одежду младшей тётушки, бабушки и отца.
Она постоянно твердила себе: «Нужно терпеть. Всё будет хорошо, если я сделаю всю работу. Тогда младшая тётушка не станет придираться ко мне и не обидит Дуду».
Го’эр сбежала — неизвестно, куда подевалась.
Глупо было спорить с младшей тётушкой! Куда может деться шестилетняя девочка?
Она хотела выйти на поиски, но отец сказал, что Го’эр их бросила и ушла к старшей сестре, брату и матери.
А она… ведь у неё другая мать. Пусть Лянь Сюйлань и относилась к ней хорошо, но она не родная. В особняке Танов ей приходилось терпеть всё, потому что некуда было идти — у неё не было матери, к которой можно было бы убежать.
Иногда она задавалась вопросом: почему её родная мать отказалась от неё? Ведь она умеет работать, ест совсем мало, послушна и никогда ни с кем не спорит. Зачем мать родила её и сразу бросила?
Когда она видела, как Лянь Сюйлань нежно обнимает Го’эр, ей было завидно. Хотя Лянь Сюйлань и была добра к ней, в глубине души она всё равно чувствовала разницу между приёмной матерью и родной.
Узнав от Тан Юаньшаня, что Лянь Сюйлань их всех бросила, она на миг почувствовала странное облегчение: теперь Го’эр и Дуду стали такими же, как она — дети, которых бросили родные матери. Теперь они все равны.
Но это чувство быстро сменилось тревогой. А вдруг отец женится снова? Новая жена может оказаться хуже Лянь Сюйлань. Тогда ей, Дуду и Го’эр придётся совсем туго.
С ней-то всё в порядке — она привыкла. Но за свою младшую сестру она очень переживала.
Когда отец сообщил, что Го’эр сбежала и отправилась на поиски Лянь Сюйлань, в её душе наконец-то отлегло. В конце концов, Го’эр — её сестра, и она не хочет, чтобы та оставалась здесь и страдала вместе с ней.
Нужно скорее доедать и идти стирать. Го’эр ушла, но Дуду остался. Главное — чтобы он слушался, тогда младшая тётушка не станет его обижать.
Тан Ми сидела во дворе, доедая кашу и размышляя обо всём этом, как вдруг услышала тяжёлые шаги. Подняв голову, она увидела перед собой Лэн Жаня — лицо ледяное, глаза полны холода.
От испуга миска выскользнула у неё из рук и с громким звоном упала на землю.
— Дядя Лэн…
— Ми’эр, что ты здесь делаешь? Где Го’эр и Дуду? — в голосе Лэн Жаня прозвучала тревога. Ещё с того момента, как он увидел бабушку Тан и младшую тётушку, его сердце не находило покоя.
Он прожил в доме Танов почти три года и, по сути, видел, как росли все дети. Даже самый холодный человек не мог остаться равнодушным к ним.
Услышав, что Лэн Жань сразу спрашивает о Го’эр и Дуду, Тан Ми занервничала. Го’эр сбежала, Дуду сейчас в доме, но синяки на его шее невозможно скрыть.
Если Лэн Жань устроит скандал, то, уйдя, он оставит её и Дуду на милость младшей тётушки.
— Го’эр пошла искать маму, — быстро сказала она. — Дуду спит, ещё не проснулся. Дядя Лэн, вы ведь только что вернулись и, наверное, голодны? Пойдёмте, я принесу вам поесть.
Го’эр пошла искать маму?
При этих словах зрачки Лэн Жаня резко сузились. Го’эр всего шесть лет! Куда она может пойти искать мать?
Он обогнул Тан Ми и ворвался в дом. На кровати лежал младший сын Танов, и на его шее отчётливо виднелись фиолетово-синие следы от пальцев.
Лэн Жань немедленно отправил голубиную почту Тан Кэ. Тот, опасаясь, что Тан Май не выдержит волнения в таком состоянии, не стал показывать ей письмо. Но содержание письма заставило его сердце окаменеть.
«Го’эр пропала. Дуду избит. В особняке Танов находятся младшая тётушка и бабушка. Я уже вывез Дуду и Тан Ми из дома и временно поселил их у господина Ли. Одновременно послал людей на поиски Го’эр».
Тан Май настояла на том, чтобы немедленно ехать домой. Едва спала лихорадка, как она уже села на коня, чтобы торопиться обратно.
Всю дорогу их сопровождал Лэн Жань, но теперь он уехал вперёд. Тан Кэ хотел нанять повозку, чтобы вместе с Тан Май вернуться, но она отказалась.
Тан Кэ пришлось сажать её на своего коня. Ни он, ни она не задавали друг другу лишних вопросов. Некоторые вещи не требуют слов — оба стремились стать сильнее, чтобы защитить свою семью.
Заметив, что Тан Кэ после прочтения письма молчит, тревога Тан Май усилилась. Она схватила его за руку:
— Брат, что написал дядя Лэн? Почему ты молчишь?
— Май’эр, дядя Лэн пишет, что дома всё в порядке. Он просит тебя не торопиться и сначала полностью выздороветь.
Лэн Жань уже принял меры. Май’эр сможет вернуться и позже, зато её здоровье нельзя запускать — вдруг останутся последствия на всю жизнь?
— Правда? — в глазах Тан Май явно читалось недоверие. Если бы дома всё было хорошо, зачем брату так долго молчать после письма?
— Брат, дай мне прочитать письмо, — протянула она руку.
Тан Кэ взглянул на неё и, к счастью, заранее подготовился. Он достал заранее составленное Лэн Жанем письмо с сообщением о благополучии и передал его сестре. Убедившись, что дома всё в порядке, Тан Май наконец перевела дух, и на её бледном лице появилась лёгкая улыбка.
— Брат, со старшей сестрой, Го’эр и Дуду всё хорошо. Как же я рада! Когда вернусь, больше никуда не убегу. Буду жить в уезде Лунлинь. Даже если понадобится зарабатывать, всегда можно найти помощников.
http://bllate.org/book/11866/1059788
Готово:
