Дорога Тан Май до уезда Лунлинь заняла более десяти дней. Пока она возвращалась, младшая тётушка Тан и бабушка Тан полностью захватили особняк Танов и теперь безраздельно правили в доме. Тан Ми, Тан Го и даже Тан Фэй превратились в служанок и слуг. Когда младшей тётушке было не по душе что-нибудь, она заставляла младшего сына Танов подавать ей воду для умывания ног. А если тот отказывался — вымещала злость на Тан Ми и Тан Го.
Младший сын Танов больше всего на свете боялся, что обидят его сестёр. Поэтому, даже рыдая, он всё равно приносил воду для умывания ног младшей тётушке. Но он был ещё слишком мал и не мог удержать тяжёлое корыто — часто плакал навзрыд от бессилия.
Тан Го отличалась от Тан Ми: Тан Май научила её защищать брата и сестёр, а также отстаивать собственные права. Тан Го смело пыталась спорить с младшей тётушкой и объяснять ей разумные доводы.
Но младшая тётушка была из тех, кто не слушает никаких доводов. Спорить с ней было всё равно что пускать в неё воздух — проще и эффективнее.
А Тан Юаньшань тем временем под влиянием похвал и наставлений младшей тётушки и бабушки Тан постепенно начал чаще улыбаться и снова обрёл немного уверенности в себе. Он стал чувствовать, что всё ещё нужен своей семье, особенно когда бабушка Тан хвалила его за трудолюбие. И тогда он сразу же отдал все свои сбережения младшей тётушке.
Что до того, что трое его детей теперь выполняли обязанности слуг, он делал вид, что не замечает этого. Ведь, по его мнению, почтение к старшим — священный долг. Раз уж их семья так много задолжала младшей тётушке, то помочь ей в быту — самое меньшее, что они могут сделать.
Однажды в особняк Танов пришла гостья, которую младшая тётушка ждала уже давно — знаменитая во всём округе сваха Хуан. Из десяти свадеб, которые она устраивала, девять заканчивались браком. Чтобы заполучить её услуги, младшая тётушка даже вытащила десять лянов серебра из кошелька Лянь Сюйлань и подкупила ею сваху.
Сваха Хуан пришла сообщить младшей тётушке Тан, что нашла ей жениха.
Это была семья из уездного города, весьма состоятельная и уважаемая. Фамилия — Сюй. У них было несколько торговых лавок, более тысячи му плодородных земель и сотни служанок и нянь, прислуживающих дому. Жениху было восемнадцать лет; он недавно вернулся из другого уезда, и родители как раз собирались подыскать ему невесту. Получив взятку от младшей тётушки, сваха Хуан, конечно же, первой предложила им именно её кандидатуру.
Семья Сюй услышала, что у старшего брата младшей тётушки — владелец знаменитой мастерской «Тан Синь», а в приданое она принесёт большой особняк и не менее тысячи лянов серебра. Они сразу обрадовались возможности породниться с такой семьёй.
Ведь хозяин мастерской «Тан Синь»! Как же известна эта мастерская! Одной мысли об этом было достаточно, чтобы семья Сюй потихоньку ликовала.
Что до внешности младшей тётушки — они даже не спрашивали. В конце концов, обе стороны были заинтересованы исключительно в деньгах. Какая разница, как она выглядит или какой у неё характер?
Услышав от свахи Хуан: «У них более тысячи му земли и сотни служанок с нянями», младшая тётушка тоже обрадовалась. Она думала: стоит только выйти замуж — и она станет молодой госпожой. Кто после этого осмелится её обижать?
Обе стороны остались довольны. Осталось лишь назначить дату и отправить свадебные подарки.
Младшая тётушка была в восторге, но жених из семьи Сюй — не так уж и рад. Он ведь ещё не видел свою невесту. А вдруг родители сосватают ему какую-нибудь сварливую старуху? Тогда вся его жизнь будет испорчена!
Поэтому, узнав, что его невеста — именно младшая тётушка Тан, молодой господин Сюй тайком попросил сваху Хуан назначить встречу. Он велел ей пригласить младшую тётушку в рощу на окраине уездного города.
Младшая тётушка не знала, что её пригласил сам жених, но всё же отправилась в рощу. Пробыв там полчашки времени и не дождавшись свахи, она начала недоумевать: зачем та звала её сюда?
Внезапно из кустов выскочили несколько бандитов с ножами и зловеще усмехнулись.
Младшая тётушка испугалась, но быстро взяла себя в руки: ведь она провела немало времени в борделе и сумела оттуда выбраться. Если перед ней всего лишь грабители — она просто отдаст им деньги. А если захотят большего — она и с этим справится. Так что она быстро успокоилась.
Когда бандиты подошли ближе, схватили её за руки и попытались разорвать одежду, из рощи раздался гневный окрик. Младшая тётушка обернулась и увидела молодого человека в белоснежном одеянии с нефритовым убором на голове. Он стоял неподалёку и громко кричал:
— Не трогайте эту девушку!
Бандиты расхохотались и замахнулись на него своими клинками:
— Эй, парень, если умён — проваливай отсюда!
— Как вы смеете насильно похищать женщину в светлое время дня? Разве у вас нет закона?
— Закон? — заржал главарь. — Я уже лет пятнадцать граблю, а впервые слышу это слово! Ха-ха-ха! Что, хочешь читать нам мораль? Хочешь спасти эту девку? Ладно! Отдай нам все свои деньги и проползи у нас между ног — тогда, может, и отпустим её!
Младшая тётушка посмотрела на молодого господина. Хотя она повидала немало мужчин, сейчас ей показалось, что такого красивого человека она ещё никогда не встречала — особенно когда он бросился ей на помощь.
Её щёки покраснели, сердце забилось быстрее. Она уже хотела что-то сказать, но в этот момент юноша достал все свои деньги:
— Деньги здесь. Отпустите девушку.
— Эй, забирай! — крикнул главарь одному из своих и, получив деньги, всё равно не собирался отступать. — Теперь ползи между моими ногами! Только тогда подумаю!
Увидев, что молодой господин готов унижаться ради неё, младшая тётушка вдруг озверела. Она вцепилась зубами в руку бандита, державшего её, и со всей силы ударила его в пах, после чего бросилась к юноше.
Тот, не раздумывая, схватил её за руку, и они вместе побежали прочь, пока не оказались в безопасном, людном месте. Лишь убедившись, что бандиты их не догонят, они остановились.
Заметив, что её рука всё ещё в его ладони, младшая тётушка покраснела ещё сильнее. Хотя раньше она не испытывала стыда даже в самых унизительных ситуациях, сейчас её щёки горели.
— Господин, я… вы… — пробормотала она, опустив глаза на свои руки, не зная, что сказать.
Юноша тоже опомнился и поспешно отпустил её руку, учтиво поклонившись:
— Простите меня, девушка. Я вынужден был так поступить.
— Нет, господин! Если бы не вы, я бы сейчас… — Младшая тётушка скромно опустила голову.
— Скажите, почему вы оказались одна в том месте? Откуда взялись эти разбойники? К счастью, я как раз договорился там встретиться с кем-то, поэтому и смог вас спасти.
— Вы договорились о встрече? — переспросила младшая тётушка, пристально глядя на него. Её сердце екнуло: неужели он назначил свидание другой девушке?
Представив, что у этого прекрасного юноши есть возлюбленная, она почувствовала ревность и даже захотела живьём содрать кожу с этой соперницы!
— Да, — ответил он, смущённо опустив глаза. — Признаюсь, мой отец, уважаемый господин Сюй из южной части города, недавно договорился о моей женитьбе. Я не хотел соглашаться на слепую свадьбу, поэтому попросил сваху Хуан организовать встречу с моей будущей невестой. Но вместо неё я встретил вас.
Услышав это, младшая тётушка чуть не подпрыгнула от радости. Так вот кто будет её мужем! Она рассчитывала лишь на богатство семьи Сюй, но оказалось, что её жених ещё и так прекрасен!
Заметив, что он не узнал в ней свою невесту, она даже почувствовала лёгкое торжество.
— Раз у вас уже есть невеста, берегите её и обращайтесь с ней хорошо, — сказала она, стараясь скрыть волнение. — Мне пора идти. Прощайте, господин.
Она спешила домой: ей не терпелось дождаться свадьбы, когда жених поднимет красный покров и увидит, кто перед ним. Боясь не сдержать эмоций, она быстро распрощалась с ним.
Вернувшись домой, она заперлась в своей комнате и прыгала от радости, не в силах успокоиться. Вдруг её начало тошнить, и она выбежала к двери, где её вырвало.
Последнее время она часто чувствовала тошноту и стала тянуться к кислым продуктам. Сначала она подумала, что простудилась, но выпитые лекарства не помогли. Возможно, ей стоило скоро сходить к врачу.
Но эта мелочь ничуть не портила ей настроения. Она с нетерпением ждала свадьбы с семьёй Сюй.
Между тем молодой господин Сюй, повидав младшую тётушку, хоть и нашёл её не столь красивой, как надеялся, решил, что в целом она ему подходит. Поэтому он нашёл сваху Хуан и сообщил, что через три дня отправит формальные свадебные подарки, а свадьбу сыграют через месяц после получения приданого.
Сваха передала эту новость младшей тётушке. Та снова заперлась в комнате и, обняв подушку, громко рассмеялась от счастья. Её лучшие дни вот-вот начнутся! После свадьбы она навсегда забудет обо всех прежних унижениях.
Как только она выйдет замуж за господина Сюя, у неё будет всё: вкусная еда, роскошная одежда и безграничное счастье.
Свадьба должна была состояться через месяц — срок был сжатый, но обе стороны настаивали на скорейшем браке, боясь, что другая сторона передумает.
До свадьбы оставался месяц, а значит, нужно было готовить приданое. Поскольку её будущий муж из очень богатой семьи, младшая тётушка решила, что её приданое должно быть не хуже. Она потребовала, чтобы Тан Юаньшань выделил ей не менее тысячи лянов серебра, а также драгоценности и наряды. Приданое должно было заполнить как минимум десять больших сундуков. Если он откажет — она будет плакать и устраивать истерики до тех пор, пока не добьётся своего.
Тан Юаньшань обрадовался, узнав, что его сестра выходит замуж за представителя богатой семьи из уездного города. Он с радостью принялся помогать ей собирать приданое.
Но все его деньги уже давно ушли на содержание бабушки Тан и младшей тётушки. Всё, что он смог собрать, — двадцать лянов серебра, продав для этого всех кур, уток, гусей и свиней, которых держали дома.
Младшая тётушка рассчитывала на тысячу лянов и десять сундуков приданого. Получив от брата лишь двадцать лянов, она побледнела от ярости. Неужели он считает её нищенкой?
Она всегда знала: её брат — подлец! Владелец знаменитой мастерской «Тан Синь», хозяин огромного особняка — и вдруг даёт сестре на свадьбу всего двадцать лянов? Это же издевательство!
Когда Тан Юаньшань с улыбкой протянул ей мешочек с двадцатью лянами, лицо младшей тётушки почернело. Такое ощущение, будто он подаёт милостыню нищей.
— Брат, — холодно сказала она, — семья Сюй очень богата. Если я приду к ним с таким приданым, меня будут смеять до конца жизни! Ты специально хочешь испортить мне жизнь?
http://bllate.org/book/11866/1059784
Готово:
