Когда старый император приказал евнуху Си вызвать Сун Хуайцина во дворец, Тан Май тут же опустилась перед ним на колени и, коснувшись лбом холодного пола, произнесла:
— Ваше величество, перед тем как отправить меня ко двору, отец велел передать: всё это — лишь долг подданного. Он сказал, что прислал меня исключительно для того, чтобы облегчить вашу заботу, и не просит никаких наград. Но если вы всё же пожелаете его вознаградить, дайте указ, объявляющий всему народу, что я и мой брат — его дети. Отец очень хочет признать нас, но из-за матери был вынужден отказаться.
— Канцлер всегда умел заботиться обо Мне, — с удовлетворением сказал старый император. — Раз так, Си, ступай немедленно передай канцлеру: его просьба удовлетворена. Через несколько дней Я лично издам указ, который объявит об этом всему Поднебесному. Однако то, что он отверг свою законную супругу, постыдно в глазах всего мира. Сегодняшнее дело послужит ему искуплением вины. С сегодняшнего дня он понижается в должности до заместителя канцлера и лишается годового жалованья.
— Слушаюсь, — ответил евнух Си и вышел.
Тан Май мысленно выругала старого императора. Она и так знала, что тот, стремясь сохранить баланс сил между наследным принцем и вторым принцем, никогда не тронет Сун Хуайцина. Но использовать её в качестве предлога — это уже слишком!
— Ваше величество, — с невинным видом заговорила она, глядя на императора большими глазами, — раз уж отца уже наградили, может, и мне можно попросить награду?
Император рассмеялся:
— Конечно! Награда положена! Говори, чего ты хочешь?
— Ваше величество, я видела, как многие открывают лавки и зарабатывают кучу серебра. У нас дома совсем бедно, и мне тоже хочется много-много денег. Я говорила об этом отцу, но он сказал, что каждая лавка уже занята, и если я самовольно открою свою, меня просто прогонят. Только если получу разрешение от вас, Ваше величество. Позвольте мне открыть лавку и тоже заработать много серебра!
Император воспринял это как детскую прихоть — захотелось поиграть в торговлю. Не задумываясь, он согласился:
— Хорошо! Отныне по всей стране Тяньлун тебе даруется право открывать любые лавки, где пожелаешь. Завтра Я объявлю об этом указом. Прими указ.
Он тут же написал указ и скрепил его императорской печатью.
— Благодарю вас, Ваше величество! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч лет! — Тан Май припала к полу, приняла указ и дважды ударилась лбом. В душе она ликовала: с таким указом она могла хоть завтра открыть лавку готовой одежды и смело бросить вызов Вэй Цзунканю — никто не посмеет ей помешать.
Получив желаемое, Тан Май радостно вернулась в резиденцию канцлера, где её встретил Сун Хуайцин с лицом, почерневшим от злости. Если бы не евнух Си, он бы тут же запер её и хорошенько выпорол.
Он думал, что после спасения наложницы Цзинь и маленькой принцессы его восстановят в прежней должности. Вместо этого пришёл указ о понижении, штрафе и… признании Тан Кэ и Тан Май своими детьми!
Тан Май прекрасно понимала, что Сун Хуайцин недоволен, но ей было всё равно. Попрощавшись с евнухом Си и укрепив с ним добрые отношения, она направилась к себе в покои.
Яд, которым отравили её деда, она уже полностью выделила. Теперь оставалось только приготовить противоядие.
Отдохнув одну ночь, завтра она собиралась вместе с братом и дедом собрать вещи и уехать. Прошло уже два месяца с тех пор, как они покинули уезд Лунлинь. Если поторопиться, возможно, успеет проверить новую партию одежды и сразу запустить её в продажу.
Если всё пойдёт гладко, уже в следующем году у неё будет собственная лавка готовой одежды, и ей больше не придётся тайком продавать через лавки семьи Цинь.
На следующий день, когда Тан Май укладывала узелок в своей комнате, в неё вошла Чжан Вань в сопровождении группы служанок. Лицо Чжан Вань было плотно перебинтовано белыми бинтами — она напоминала мумию, восставшую из могилы.
— Маленький ублюдок, куда собралась? — холодно усмехнулась Чжан Вань.
Тан Май даже не взглянула на неё и продолжила собирать вещи.
— Госпожа тебя спрашивает! Какое дерзкое поведение! — закричала одна из служанок, ещё не знавшая, с кем имеет дело.
Тан Май не подняла глаз и молча продолжала укладывать одежду. Тогда Чжан Вань сказала:
— Маленький ублюдок, я отведу тебя к одному человеку. Уверена, ты очень захочешь её увидеть!
Тан Май нахмурилась и резко посмотрела на Чжан Вань. Та вздрогнула от её взгляда, но, решив, что Тан Май сейчас же покорится, внутренне возликовала.
Однако Тан Май лишь пристально смотрела на неё, не делая ни шага вперёд.
Разозлившись, Чжан Вань фыркнула:
— Скажу тебе прямо: твоя мать сейчас у меня в руках! Лучше послушайся и завтра же убирайся отсюда прочь! Иначе я вырву ей глаза, отрежу руки и ноги и изуродую лицо так, что ты и знать не будешь, как со мной спорить!
Услышав, что Лянь Сюйлань в её руках, Тан Май похолодела внутри. А последние слова заставили её взгляд стать ледяным.
Она верила, что при Лэн Жане её мать не могли похитить, но исключать случайность нельзя. Раз Чжан Вань осмелилась явиться сюда с такой наглостью, значит, стоит проверить.
Даже если это блеф — она должна пойти. Но если Чжан Вань действительно посмела причинить вред её матери… Тан Май заставит её молить о смерти!
— Ну что, испугалась, маленький ублюдок? — издевательски спросила Чжан Вань. — Предупреждаю: каждый день, проведённый тобой здесь, будет стоить твоей матери куска плоти! Всё, что ты сделала со мной, я верну ей сторицей!
Её лицо было изуродовано, один глаз ослеплён — всё это она собиралась повторить над Лянь Сюйлань!
...
Тан Май заметила безумный огонь в глазах Чжан Вань и нахмурилась:
— Веди меня к тому человеку.
— Ага, одумалась? — Чжан Вань усмехнулась и приказала служанкам: — Ведите её к той женщине!
Лянь Сюйлань очнулась от холода — её разбудила ледяная вода. Оглядевшись, она увидела, что находится в подземелье, освещённом лишь несколькими тусклыми масляными лампами. Рядом стояла роскошно одетая женщина и четыре служанки.
Взглянув на лицо женщины, Лянь Сюйлань аж отпрянула: всё лицо было обмотано бинтами, виднелся лишь один глаз, полный злобы и ненависти. При мерцающем свете лампы она казалась настоящим призраком.
Женщина обошла её кругом, затем махнула рукой. Три служанки подошли ближе. Две из них схватили Лянь Сюйлань за руки и ноги, а третья воткнула иглу под ноготь её пальца.
Лянь Сюйлань закричала от боли, но чем громче она кричала, тем ярче вспыхивало безумие в глазах женщины. Когда Лянь Сюйлань в конвульсиях рухнула на пол, та приказала отпустить её, подошла и жестоко наступила ей на лицо:
— Ты навеки останешься под моей пятой! Ты всего лишь ничтожество, а твои дети — ублюдки! Подожди немного — скоро я приведу кого-то, и вы сможете воссоединиться.
С этими словами она бросила Лянь Сюйлань на каменный пол и ушла вместе со служанками.
Лянь Сюйлань лежала, едва дыша от боли. Она не понимала, что происходит, но слова женщины о детях заставили её сердце сжаться от страха. Кто эта женщина? Что она собирается сделать с её ребёнком?
В этот момент дверь подземелья скрипнула. Лянь Сюйлань подняла голову и увидела ту же женщину, гордо поднявшую подбородок, а за ней — Тан Май, которую она не видела почти два месяца.
— Май-эр! — закричала она хриплым голосом.
Тан Май, услышав этот крик, почувствовала, как сердце сжалось. Подняв глаза, она увидела мать, лежащую на полу: пальцы в крови, на щеке чёткий след сапога.
Она сдержала порыв броситься к ней и желание тут же убить Чжан Вань иглой. Вместо этого она холодно посмотрела в сторону матери.
— Ну что? Рада видеть свою мать? — насмешливо спросила Чжан Вань, окончательно убедившись, что пленница — действительно Лянь Сюйлань.
Тан Май подняла на неё взгляд:
— Почему я должна радоваться? Разве ты не знаешь, что я хочу, чтобы эта женщина умерла?
— А? — Чжан Вань удивилась. Она ожидала совсем другого: чтобы Тан Май бросилась на колени и умоляла пощадить мать.
Тан Май проигнорировала её недоумение и направилась к клетке, где держали Лянь Сюйлань. Чжан Вань последовала за ней, любопытствуя, что задумала эта девчонка.
Подойдя к решётке, Тан Май не оборачиваясь ледяным тоном бросила:
— Открой дверь!
Даже Чжан Вань почувствовала холод в спине от этого голоса. А Лянь Сюйлань в изумлении воскликнула:
— Май-эр, что с тобой? Это же я, твоя мама!
— Мама? — Тан Май презрительно фыркнула. — С таким лицом ещё осмеливаешься называть себя моей матерью? Я мечтаю, чтобы ты скорее умерла!
Лянь Сюйлань остолбенела, не веря своим ушам.
Чжан Вань тоже почуяла неладное, но это лишь раззадорило её. Она обожала сцены, где матери и дочери рвут друг друга на части.
— О, какая интересная сценка! — засмеялась она. — Я ведь собрала вас вместе для радости!
— Открой дверь! — повторила Тан Май, и в её голосе стало ещё холоднее.
Увидев, как Тан Май смотрит на мать, будто на врага, Чжан Вань решила поиграть. Она кивнула служанке Чуньмэй:
— Открой ей дверь камеры!
— Слушаюсь, госпожа, — ответила та, стараясь не смотреть на изуродованную Лянь Сюйлань, и открыла решётку.
Как только дверь распахнулась, Тан Май ворвалась внутрь, с размаху дала Лянь Сюйлань пощёчину, схватила её за ворот и с ненавистью прошипела:
— Ну как, дорогая мамочка? Не ожидала такого поворота? Я же говорила: лучше не попадайся мне в руки! За каждый удар, за каждый голодный день я верну тебе вдвойне!
http://bllate.org/book/11866/1059782
Готово:
