Он будто постыдился встречаться глазами с бабушкой Тан — словно подвёл её. Лишь тихо вымолвил:
— Мама…
И уже собрался уйти в свою комнату.
Но бабушка Тан встала и подошла к нему:
— Юаньшань, ничего страшного, правда? Мы ещё молоды, денег теперь хоть отбавляй — каких женщин только не найдём! Согласен ведь? Пусть эта падшая уходит — через некоторое время я тебе новую невесту подыщу.
Она вздохнула с видом глубокого сочувствия и покачала головой:
— Ты уж слишком добрый, сынок. Из-за этого мне за тебя так тревожно.
Тан Юаньшань, взрослый мужчина, от этих слов покраснел глазами. Ему вдруг стало ясно: хорошо, что у него осталась хоть одна родная душа, которая понимает и заботится о нём.
— Юаньшань, за домом одному не уследить. Так вот, начиная с сегодняшнего дня, я перееду сюда и буду вести хозяйство. Всё, что касается дома, теперь ложится на меня. А через некоторое время обязательно найду тебе хорошую жену.
Но жена ли это была ему нужна? После ухода Лянь Сюйлань он уже не верил женщинам. В этот момент ему казалось: кроме родных, в этом мире нет ни одного порядочного человека.
Все женщины — мерзкие, бесстыжие, корыстные и жаждут власти!
Хотя… кто виноват, если сам он оказался никчёмным?
Бабушка Тан и младшая тётушка Тан переглянулись, заметив перемены во взгляде Тан Юаньшаня. Младшая тётушка хитро прищурилась, подошла к бабушке и что-то прошептала ей на ухо. Та тут же обратилась к сыну:
— Юаньшань, ты ведь самый способный из всех моих детей! Не позволяй одной женщине заставить тебя терять веру в себя. Лянь Сюйлань — обычная падшая. Ты спас её, а как она тебя отблагодарила? Такую давно следовало прогнать! Прогони её — и я найду тебе чистую, незамужнюю девушку!
— Да, братец, та женщина — просто падшая! О чём ты вообще думаешь? У тебя такой большой дом, столько серебра зарабатываешь — разве тебе не найти хорошей жены?
— Я… действительно способный? — в душе Тан Юаньшаня мелькнула искра надежды, но, вспомнив недавние события, он горько усмехнулся: — Ха! В глазах других я всего лишь нищий.
Ни бабушка Тан, ни младшая тётушка не понимали, почему он так говорит. Но, увидев его подавленность, они осознали: надежда связать его узами родства и заставить взять под контроль весь дом рухнула.
Этого нельзя допустить! Нужно срочно вернуть ему уверенность. Только когда Тан Юаньшань снова возомнит о себе, они смогут использовать его для получения ещё большего богатства.
В столичном городе царила глубокая ночь. Лишь изредка доносился стук ночного сторожа за стенами резиденции канцлера. Тан Май аккуратно расставила склянки и баночки на столе и потёрла виски — последние дни её правый глаз постоянно подёргивался, и заснуть никак не удавалось.
— Май, ещё не спишь? — Тан Кэ заглянул в комнату, заметив свет.
Тан Май подняла взгляд:
— Брат, не знаю почему, но последние дни не могу уснуть.
— Переживаешь за домашние дела? — Тан Кэ подошёл ближе и начал массировать ей виски. — Если скучаешь по дому, как только наберём нужное количество яда, сразу отправимся назад.
— Брат, мне нужно ещё кое-что сделать. Дней семь-восемь уйдёт.
— Что ещё?
Тан Май лишь улыбнулась в ответ. Раз уж она здесь, то не уедет с пустыми руками.
Если Сун Хуайцин отказывается признавать её статус дочери канцлера — пусть будет так. Она дождётся, когда сам император придёт просить её принять этот титул. Такой статус идеально подойдёт для развития её собственного дела. Кроме того, она намерена заставить старого императора прекратить вмешательство в дела Вэй Цзунканя, чтобы тот и Сун Хуайцин могли свободно конкурировать — и тогда она полностью захватит рынок одежды страны Тяньлун.
Для этого нужно подождать ещё два-три дня.
Сун Хуайцина и Чжан Вань она больше не собиралась трогать — пока те не станут лезть к ней, ей некогда с ними разбираться.
Она не богиня, чтобы одним щелчком пальцев уничтожать врагов и оставаться при этом нетронутой.
— Брат, скоро узнаешь.
— Ты иногда такая загадочная, что не поймёшь, что у тебя в голове. Ну ладно, раз не хочешь говорить — ложись спать. В последнее время ты всё бегаешь, совсем не отдыхаешь.
— Но я не могу уснуть.
Тан Кэ вздохнул:
— Тогда я с тобой посижу. Спи. Раньше ты же обожала спать.
Он уже начал подозревать: возможно, его сестра помнит прошлую жизнь. Иначе зачем так упорно трудиться?
— Постараюсь уснуть.
Тан Кэ уложил Тан Май в постель, зажёг на столе благовоние для сна и, дождавшись, пока она заснёт, тоже лёг рядом, гладя её волосы и вздыхая:
— Май… Я не знаю, как сделать так, чтобы тебе было легче. Если бы можно было, я бы хотел, чтобы ты никогда не взрослела.
Когда Тан Май проснулась, Тан Кэ уже не было. Она потянулась, села на кровати и собиралась вставать, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Сун Хуайцин, запыхавшийся и с тревогой на лице.
Тан Май равнодушно взглянула на него и зевнула:
— Разве дедушка не учил тебя правилам приличия? Даже если ты мой родитель, у тебя нет права без спроса врываться в мою комнату!
— Ты… ты, негодница! — Сун Хуайцин перевёл дух и, услышав эти слова, задохнулся от ярости.
Тан Май спокойно оделась и даже не удостоила его вниманием.
Сун Хуайцин понял её отношение, злился, но был бессилен. Вспомнив приказ императора, он проглотил гордость:
— Наложница Цзинь преждевременно родила. Его величество узнал, что ты ученица старого целителя Мо, и прислал евнуха Си с повелением вызвать тебя ко двору. Быстрее одевайся и следуй за ним!
Тан Май бросила на Сун Хуайцина холодный взгляд, но быстро собралась. Именно этого момента она и ждала. Она думала, что придётся подождать ещё несколько дней, но наложница Цзинь родила раньше срока.
С тех пор как Тан Май тайно давала советы наложнице Цзинь, та стала самой любимой наложницей старого императора. А рождение ребёнка в зрелом возрасте сделало его ещё дороже.
Сун Хуайцин провёл Тан Май в главный зал, где их уже ждал евнух Си. Тот едва успел спросить:
— Господин канцлер, это ваша дочь, которая принимала роды у наследной принцессы?
— Да, именно моя скромная дочь, — ответил Сун Хуайцин, всё ещё не веря, что Тан Май — ученица старого целителя Мо и что она действительно помогала наследной принцессе. В голове у него уже зрели расчёты: если Тан Май успешно примет роды у наложницы Цзинь и спасёт маленького принца, он сможет вернуть расположение императора и вернуться ко двору.
«Неужели Лянь Сюйлань родила такого ребёнка?» — думал он. «Старый целитель Мо выбрал её своей ученицей… Теперь всё ясно! Вот почему она так хорошо разбирается в травах и так решительно действует. Я-то думал, она унаследовала знания от отца…»
— Отлично! Тогда скорее в путь! Госпожа во дворце не может ждать!
— Конечно, конечно! — Сун Хуайцин повернулся к Тан Май: — Май, поторопись с господином евнухом! И постарайся там… ради отца.
Тан Май презрительно взглянула на него. «Ради отца?» — сейчас, узнав, что она ученица старого целителя, он вдруг вспомнил, что она его дочь? Смешно! А если бы он узнал, что мастерская «Тан Синь» и треть «Таверны Ху» тоже принадлежат ей, стал бы он тогда на коленях умолять её вернуться?
— Господин евнух, прошу вас позаботиться о моей дочери, — Сун Хуайцин, не замечая насмешки в глазах Тан Май, незаметно сунул евнуху Си мешочек с серебром.
Тот принял подарок с улыбкой:
— Канцлер слишком любезен. Не волнуйтесь, я доставлю госпожу ко двору.
Тан Май села в карету. Как только дверца закрылась, её лицо мгновенно преобразилось: она улыбнулась евнуху Си и, словно фокусник, достала из рукава изящно вышитый платок.
— Дядюшка Си, простите за беспокойство. Это я сама вышила — надеюсь, не сочтёте за труд принять.
Евнух Си слышал о скандале вокруг Тан Кэ и Тан Май, но ожидал увидеть двух деревенских простушек. Вместо этого перед ним оказалась воспитанная, вежливая и очень обаятельная девушка. Он всегда питал слабость к вышитым женскими руками платкам, и этот особенно понравился ему своим мастерством.
— Не сочту! За всю свою жизнь никто не называл меня «дядюшкой». Не волнуйся, госпожа, со мной во дворце тебе ничего не грозит.
— Тогда поспешим. Его величество уже в нетерпении.
Карета мчалась стремительно. Уже через полчашки Тан Май оказалась у покоев наложницы Цзинь. У входа стояли император и наследный принц. Пятидесятилетний император так переживал за любимую наложницу и ребёнка, что, увидев Тан Май, даже не стал расспрашивать — сразу велел войти.
Наложница Цзинь, хоть и не видела Тан Май раньше, сразу поняла: это та самая девочка, которую прислала таинственная хозяйка мастерской «Тан Синь», чтобы помочь ей инсценировать трудные роды.
Однако теперь роды были настоящими. Увидев ребёнка, она в панике закричала ещё громче.
Тан Май подошла к повитухам:
— Я не люблю, когда рядом кто-то стоит во время родов. Подготовьте горячую воду и выйдите.
Повитухи недовольно переглянулись, но подчинились. Наложница Цзинь уже почти потеряла силы. Увидев, как её и жизнь ребёнка доверили ребёнку лет десяти, она хотела позвать служанок обратно.
Но Тан Май уже стояла у её изголовья:
— Госпожа, не волнуйтесь. Моя хозяйка не послала бы меня, если бы не была уверена в успехе. А вам ещё предстоит помочь ей с одним делом.
Наложница Цзинь немного успокоилась. Да, хозяйка «Тан Синь» нуждается в её помощи, значит, не станет рисковать жизнями наложницы и наследника. Ведь именно благодаря этой женщине она и получила милость императора.
Успокоившись, она сосредоточилась на родах, следуя указаниям Тан Май.
Через четверть часа из покоев раздался детский плач.
Император, услышав крик младенца, обрадовался и хлопнул наследного принца по плечу:
— Сын, отлично справился! Обязательно награжу тебя и канцлера!
— Благодарю отца! Это мой долг, — ответил наследный принц, кланяясь. Императору стало ещё радостнее.
Наложница Цзинь родила не принца, а принцессу.
Но император нисколько не огорчился — у него уже было двадцать сыновей, а принцесс всего четыре. Пятая дочь стала для него настоящим сокровищем.
После того как он осмотрел наложницу Цзинь и новорождённую, император вызвал во дворец наследного принца и Тан Май, а также велел евнуху Си привести Сун Хуайцина.
Тан Май, видя такую обстановку, поняла: сейчас начнутся награды. Но зачем звать Сун Хуайцина? Чтобы он поживился за её счёт?
http://bllate.org/book/11866/1059781
Готово:
