Закончив дело с Ху Ляем, Тан Май по-прежнему терпеливо ждала, когда Чжан Вань снова проявит себя — только так можно было выявить яд, которым отравили старого господина Суна. Остальное время она часто ездила между резиденцией наследного принца и домом Цинь, не забывая при этом тайком подкладывать палки в колёса Сун Хуайцину.
Тот обещал официально признать её и брата, но прошло уже больше месяца — почти два — с тех пор, как Тан Май приехала в столичный город, а он всё ещё молчал. Однако его молчание ничего не меняло: к этому времени в столице, пожалуй, не осталось ни одного человека, кто бы не знал о постыдном поступке Сун Хуайцина — он бросил жену и детей.
Тан Май не спешила. Признание или непризнание со стороны Сун Хуайцина уже ничего не могло изменить: правда оставалась правдой, а его репутация превратилась в пепел. Кроме того, из писем, присланных из дому, следовало, что все там в полной безопасности, так что задержаться в столице ещё на несколько месяцев для неё не составляло труда.
За почти месяц лечения здоровье Чжан Вань немного улучшилось, но левый глаз был утерян безвозвратно, а все десять пальцев оказались бесполезны. Теперь она была не лучше калеки.
Именно поэтому её ненависть к Тан Май достигла такой степени, что лишь смерть девочки могла утолить её ярость.
Сун Хуайцин строго запретил Чжан Вань предпринимать что-либо против Тан Май, но та не послушалась. При первой же возможности она пыталась всеми способами убить девочку: отравление, колдовство, подсыпание снадобий, покушения, похищения — всё это уже было испробовано. Однако Тан Май словно находилась под чьей-то невидимой защитой и оставалась совершенно невредимой!
В тот день человек, посланный ею для убийства Тан Май, снова вернулся с докладом о провале. Чжан Вань в ярости смахнула всё со стола на пол и начала осыпать руганью четырёх служанок и свою няню, стоявших в комнате:
— Вы, ничтожные твари! Я содержу вас всех только для того, чтобы вы ели дерьмо?! У вас нет других способов убрать этих двух маленьких ублюдков? Ни одна из вас даже не может придумать чего-то лучшего, чем та деревенская служанка! Все вы — бесполезные уроды!
Четыре служанки съёжились в углу и не смели произнести ни слова. За это время они перепробовали столько способов, что по логике два восьмилетних ребёнка должны были умереть уже сотню раз, но почему-то оба оставались целыми и невредимыми. Что ещё они могли сделать?
— Госпожа, у старухи есть одна идея, но не знаю, стоит ли говорить…
— Няня! В такое время ты ещё играешь со мной в загадки? Быстро говори, в чём дело? — услышав голос няни, Чжан Вань, лицо которой было полностью скрыто бинтами, мгновенно оживилась. Единственный оставшийся глаз засиял. Она всегда знала: среди всех своих слуг самой надёжной была именно эта няня.
— Госпожа, эти два маленьких ублюдка не могли появиться из ниоткуда, — сказала няня и зловеще усмехнулась. — Мы можем отправить людей, чтобы выяснить их происхождение, а затем схватить всю их семью и привезти сюда, в столицу! Тогда разве они не станут послушными, как овечки?
— Их семья? Ты имеешь в виду ту женщину, которую бросил Сун Хуайцин? — Чжан Вань, хоть и не хотела признавать этого, уже давно смирилась с тем, что Сун Хуайцин когда-то был женат. Из-за этого они с ним последние дни постоянно ругались.
— Да, именно её. Госпожа, стоит только связать эту женщину и привезти сюда, и я не верю, что эти двое смогут ещё что-то выкинуть! Тогда они будут делать всё, что вы им прикажете: стоять — будут стоять, умирать — умрут!
Упоминание Лянь Сюйлань заставило Чжан Вань на мгновение задуматься. Ведь сейчас она сама изуродована и превратилась в калеку, а Сун Хуайцин уже давно на неё не смотрит. Если она действительно похитит ту женщину и Сун Хуайцин вспомнит старые чувства, разве это не будет всё равно что ударить себя по ногам?
— Пока отложим это. Придумайте другой способ! — в итоге Чжан Вань отказалась. Хотя ей очень хотелось убить Тан Кэ и Тан Май, она не могла не признать: оба ребёнка гораздо красивее её собственных детей. А если мать способна родить таких детей, разве она может быть некрасивой?
Если Сун Хуайцин до сих пор питает к ней чувства, разве она не умрёт от злости?
Няня, увидев отказ, хитро прищурилась:
— Госпожа, тогда остаётся только один путь.
— Какой?
— У нас ведь ещё осталось немного того вещества, что мы добавляли в еду старому господину Суну. Достаточно лишь подмешивать его в пищу этим двоим какое-то время — и они рано или поздно умрут так же тихо и незаметно, как и он. Даже императорские врачи ничего не смогут обнаружить.
— Няня! Моя дорогая няня! Ты — лучшая на свете! — воскликнула Чжан Вань и холодно окинула взглядом четырёх служанок. — В отличие от них, которые кроме еды ничего не умеют! Одни бесполезные уроды!
В тот день, когда Тан Май вышла из резиденции наследного принца, на неё, как обычно, напали. Дело не в том, что она была особенно сильна, просто в последнее время как наследная принцесса, так и Цинь Шуан послали за ней тайных стражников. Самым сильным её умением были «лёгкие шаги», так что бегать от преследователей она умела отлично.
Вернувшись в дом Сунов, она взглянула на двор, где теперь жила Чжан Вань, и едва заметно усмехнулась, прежде чем направиться в свои покои. Та женщина, должно быть, сейчас вне себя от злости. Тан Май была уверена: если продолжать так давить, рано или поздно Чжан Вань применит тот самый яд, которым отравила дедушку.
А стоит только получить образец яда — и она сможет создать противоядие.
Если же прямо требовать у Чжан Вань противоядие, это лишь насторожит её. Да и вообще, та никогда не отдаст настоящее противоядие.
Вернувшись во двор, она увидела, как Тан Кэ вместе со старым господином Суном сушили травы на солнце. Старик был в прекрасном настроении, и в его глазах светилась радость, когда он смотрел на Тан Кэ.
— Дедушка, братик!
— Пшеничка!
— Майка!
— Чем вы занимаетесь? Дедушка, кажется, очень доволен?
— Пшеничка, как же мне не радоваться? Весть о том, что ты спасла жизнь наследной принцессе и маленькому принцу, уже разнеслась по всему столичному городу. Все знают, что ты ученица старого целителя Мо! Это большая честь для дедушки! А ещё я заметил, что твой братик прекрасно разбирается в травах — его понимание лекарственных растений даже превосходит моё в юности. Вы оба обязательно станете великими целителями. Тогда дедушка сможет спокойно уйти на покой.
— Братик, оказывается, ты такой талантливый!
Тан Кэ, увидев весёлое личико сестры, ущипнул её за щёку:
— А ты сама? Посмотри на себя — вся в грязи! Куда опять бегала?
— Хе-хе, никуда особенного! — Тан Май почесала затылок. О покушениях нельзя рассказывать брату — иначе он замучает её своими нотациями.
— Старый господин, молодой господин, госпожа, — в этот момент во двор вошла Чуньмэй и поклонилась троим.
Тан Май и Тан Кэ обернулись. Увидев их пристальные взгляды, Чуньмэй слегка занервничала и запинаясь проговорила:
— Старый господин, молодой господин, госпожа… Госпожа Чжан говорит, что с тех пор, как вы приехали в дом, семья ещё ни разу не собиралась за общим столом. Она просит передать вам приглашение на ужин, чтобы укрепить материнскую связь.
«Укрепить связь»?
Тан Май усмехнулась:
— Хорошо. Передай ей, что мы обязательно придём и хорошенько «укрепим» наши отношения.
Чуньмэй поклонилась и, едва сдерживая дрожь в ногах, быстро ушла. Те, кто знал, на что способна Тан Май, старались не попадаться ей на глаза. Разве что некоторые упрямцы, вроде Чжан Вань, продолжали упрямо лезть на рожон.
— Пшеничка, Кэ-эр, та женщина явно замышляет что-то недоброе. Не ходите туда, — нахмурился старый господин Сун. Отношения уже настолько испортились, что какой смысл внезапно устраивать семейный ужин? Очевидно, что-то задумала!
— Дедушка, не волнуйся, с нами ничего не случится, — ответила Тан Май. Похоже, та женщина наконец решилась действовать. Именно этого она и ждала.
— Тогда я пойду с вами.
В западном крыле слуги сновали туда-сюда, расставляя на круглом сандаловом столе десятки изысканных блюд.
Когда Тан Кэ, Тан Май и старый господин Сун вошли, за столом уже сидели все: Чжан Вань, Сун Хуайцин, госпожа Сун, Сун Циншуан и Сун Цинъюй. Вся семья собралась полным составом.
Увидев Тан Май и Тан Кэ, Чжан Вань скрыла ненависть в глазах и приветливо улыбнулась:
— Кэ-эр, Майка, вы пришли?
— В прошлые дни между нами случилось немало неприятностей, и в этом виновата я, ваша мать, — не нашла подходящих наставниц для вас. Сегодня давайте хорошо поужинаем и забудем всё плохое. Я найду пару опытных нянь, чтобы обучили вас правилам нашего дома. Тогда, Майка, ты сможешь выйти замуж за достойного человека. В конце концов, ты — дочь фамилии Сун, и не должна терять лицо.
Речь звучала мягко и приятно. Если бы Тан Кэ и Тан Май действительно были обычными восьмилетними детьми, они бы уже попались в ловушку. Но оба прекрасно знали, что за маской доброты скрывается змея. «Беспричинная любезность — признак коварства!»
Однако в мире существует и другое выражение — «обратить уловку против самой себя»!
— Госпожа, вы так добры, — скромно опустила голову Тан Май. — Но вина не только ваша. Мы с братом с детства росли без отца, так что, конечно, не сравниться с вашими детьми. Посмотрите, какие они воспитанные! Вот младший брат даже знает, что нельзя начинать есть, пока взрослые не сели за стол. Наша мама никогда бы нас так не учила.
Услышав это, Чжан Вань перевела взгляд на Сун Цинъюя и увидела, что тот уже жуёт, набив рот едой. Гнев мгновенно вспыхнул в ней. Когда её сын стал таким? Разве это похоже на поведение сына первого министра?
— Цинъюй! Кто научил тебя есть вот так? — рявкнула она.
Сун Цинъюй не остановился. Наоборот, в его глазах вспыхнула ненависть, и он уставился на мать.
Сун Цинъюю было шесть лет. Раньше он был избалованным ребёнком, но после того, как его продали, он превратился в такого: ко всем относился с подозрительностью и страхом, а в глазах постоянно таилась злоба. Служанок он бил ещё жесточе, чем раньше, а в приступах ярости даже доставал нож. Еду он теперь ел без всяких церемоний, совсем забыв о прежней гордости.
Чжан Вань вздрогнула от взгляда собственного сына. В последнее время она и Сун Хуайцин были так заняты борьбой с Тан Май и Тан Кэ, что совершенно не замечали, как их сын изменился.
Тан Май тоже посмотрела на Сун Цинъюя. Она прекрасно знала: даже если бы не случилось похищение, рано или поздно он всё равно стал бы мерзавцем — насиловал женщин, губил невинных, совершал преступления. Этот ребёнок вызывал у неё глубокое отвращение.
Сун Хуайцин тоже заметил перемены в сыне и был потрясён. Он подошёл и обнял мальчика:
— Юй-эр, что с тобой?
Сун Цинъюй взглянул на отца и вдруг схватил тарелку со стола, швырнув ему прямо в лицо. Раздался звук удара, и соус стекал по щекам Сун Хуайцина.
Чжан Вань уже готова была взорваться, но Сун Цинъюй вырвался из объятий и выбежал из комнаты.
— Юй-эр! Куда ты? Подожди, бабушка! — закричала госпожа Сун и, окружённая служанками, побежала за внуком.
Чжан Вань тоже в панике бросилась вслед за ними, бросив на Сун Хуайцина полный злобы взгляд.
Лицо Сун Хуайцина потемнело. Он вытер лицо и бросил на Тан Май с Тан Кэ такой взгляд, будто хотел их разорвать, после чего развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
В огромной столовой остались только стоявшие у двери старый господин Сун, Тан Май, Тан Кэ и сидевшая за столом Сун Циншуан, холодно наблюдавшая за ними. Служанки с блюдами замерли у входа, не зная, что делать.
Тан Май посмотрела на Сун Циншуан. Та ответила таким же пристальным взглядом. При первой встрече Тан Май так и хотелось дать этой девчонке пощёчину, но она никогда не действовала импульсивно.
http://bllate.org/book/11866/1059778
Готово:
