Никто не осмеливался болтать лишнего — особенно о собственном господине. Но все они годами наблюдали за молодой госпожой Цинь и знали, через что ей пришлось пройти. Такая добрая девушка… И чего только не понимает их наследный сын?
Цинь Шуан бежала, не оглядываясь, пока наконец не остановилась в узком переулке, скорчилась на земле и разрыдалась.
Тан Май нагнала её и медленно подошла, опустившись на корточки прямо перед ней.
— Цинь Цзе…
— Май-эр… — Цинь Шуан крепко обняла Тан Май и зарыдала ещё сильнее.
Тан Май лишь мягко поглаживала её по плечу, утешая. «Если я найду совместимый костный мозг и проведу операцию в течение трёх месяцев, пришлёт ли тогда дядя Ху Ляй сватов?» — думала она.
— Цинь Цзе, не плачь. Дядя Ху Ляй отказывается от тебя только из-за своей болезни. Как только мы найдём подходящий костный мозг, я смогу сделать ему операцию и вылечить. Всё необходимое уже подготовлено — остаётся лишь найти донора.
— Костный мозг?
— Да. Если ни один из членов семьи дяди Ху Ляя или его родных в резиденции канцлера не подойдёт, возможно, тебе придётся помочь мне прочесать всю страну Тяньлун в поисках подходящего донора.
— Тогда, Май-эр, проверь мой! — Цинь Шуан судорожно схватила Тан Май за плечи, почти в исступлении. — Я отдам ему свой костный мозг! Даже если для этого мне придётся умереть!
— Май-эр, забери мой костный мозг! Лишь бы он выздоровел… лишь бы выздоровел…
— Цинь Цзе!.. — Тан Май в ужасе закричала, когда та внезапно потеряла сознание прямо у неё на глазах.
Была одна вещь, которую она так и не решалась сказать Цинь Шуан: «Цинь Цзе… Стоит ли это того? А если он никогда тебя не любил? Даже если вылечится — всё равно не полюбит. Разве тогда это будет стоить твоих страданий?»
Перед тем как выбежать вслед за ней, Тан Май взглянула на Ху Ляя. Многое можно скрыть, но не взгляд. Особенно в такие моменты, в такие места. И в тот миг Тан Май не увидела в его глазах ни малейшей боли, ни сожаления, ни тоски — лишь облегчение.
Тан Май вышла на улицу, нашла маленького нищего, дала ему немного серебра и велела известить семью Цинь. Вскоре прибыли две служанки, и вместе они отвезли Цинь Шуан обратно в дом Цинь.
Очнувшись вскоре после возвращения, Цинь Шуан тут же потребовала, чтобы Тан Май немедленно проверила, подходит ли её костный мозг Ху Ляю. Не выдержав уговоров, Тан Май отправилась в резиденцию канцлера, принесла всё необходимое, взяла образцы крови у Цинь Шуан и, убедившись, что та отдыхает, вернулась в дом Сунь.
Когда она пришла, в доме Сунь царило смятение. Узнав от Тан Кэ, Тан Май поняла причину: вернулась Чжан Вань. Узнав, что её прежние покои теперь занимают Тан Кэ и Тан Май, она устроила Сун Хуайцину грандиозную сцену.
«Пусть ругаются, лишь бы не со мной», — подумала Тан Май и направилась в свою комнату. Там она достала собранные образцы крови, аккуратно расставила порошки и примитивные приборы и начала тестировать на совместимость. Без современных технологий ей приходилось проделывать колоссальную работу, чтобы гарантировать точность результатов.
С того самого момента, как она вернулась, и до ужина она успела проанализировать лишь пять образцов — все оказались несовместимы с кровью Ху Ляя. Наступила ночь. Тан Кэ лично сварил ей немного еды и принёс.
Тан Май действительно проголодалась и съела сразу две большие миски, прежде чем снова углубиться в работу. Тан Кэ не мешал, просто сидел рядом и наблюдал. Раньше он не понимал, зачем сестра создала столько стеклянных сосудов; теперь, видя, как она работает с пробирками и длинными стеклянными трубками, наконец всё осознал.
Тан Май трудилась день и ночь. Она хотела воспользоваться моментом, пока угроза со стороны дома Сунь ещё свежа в памяти, и вылечить Ху Ляя как можно скорее.
Прошло пять дней. Госпожа Сун постепенно шла на поправку и начала посылать своих фрейлин Цзысин и Цзыюэ постоянно досаждать Тан Кэ и Тан Май.
Чжан Вань, излив всю злобу на Сун Хуайцина, вновь почувствовала себя важной особой — особенно после того, как он признался, что за всем этим, возможно, стоит партия второго наследного принца, а Тан Кэ и Тан Май могут быть лазутчиками, посланными, чтобы очернить его имя. С этого момента её ненависть переключилась на этих двоих детей.
«Неважно, был ли у него раньше кто-то, — думала она. — Теперь я его законная жена, и я не позволю этим двум ублюдкам остаться в живых!»
Чжан Вань трижды пыталась отравить еду и питьё Тан Кэ и Тан Май, намереваясь инсценировать несчастный случай. Но каждый раз Тан Май раскрывала её замысел.
Собирая яды, Тан Май надеялась найти среди них тот самый хронический яд, которым отравили её деда. Однако, к сожалению, ни один из них не подходил.
Отравления, нейтрализации, провокации… Прошло полмесяца. За это время Тан Май несколько раз выходила собирать новые образцы крови, но ни один не подходил ни по группе крови, ни по костному мозгу.
Однажды Цинь Шуан, немного поправившись, специально пришла в резиденцию канцлера, чтобы повидать Тан Май. У ворот её остановил привратник. Услышав, что она ищет Тан Май, он нахмурился и начал грубо прогонять:
— В нашем доме нет такой! Убирайся, быстро!
Цинь Шуан возмутилась и, тревожась за Тан Май, попыталась прорваться внутрь, чтобы хотя бы убедиться, что с девочкой всё в порядке.
Едва она оттолкнула дверь и вступила в спор с привратником, раздался резкий оклик:
— Что здесь происходит? Неужели в доме канцлера допускают подобное безобразие?
Привратник немедленно отпустил Цинь Шуан и обернулся. Перед ним стояла старшая служанка Чуньмэй, а за её спиной — женщина в ярко-красном халате с вышитыми пионами. Это была сама Чжан Вань в сопровождении одной из своих фрейлин.
С тех пор как произошёл скандал в чайхане, Чжан Вань почти не покидала свои покои. Привратник впервые видел её за всё это время и тут же бросился на колени, кланяясь до земли:
— Госпожа! Это сумасшедшая! Она утверждает, что ищет… э-э…
Даже глупец понимал, что Чжан Вань терпеть не может Тан Кэ и Тан Май, поэтому он не осмелился назвать их имена, лишь продолжал кланяться.
— Я пришла повидать Май-эр и Кэ-эр. Вы, стало быть, супруга канцлера? — Цинь Шуан бросила взгляд на привратника, затем перевела глаза на Чжан Вань. О ней давно ходили слухи по всему городу. Взглянув на знаменитую госпожу канцлера, Цинь Шуан мысленно сравнила её с Лянь Сюйлань и решила, что та куда красивее. Более того, эта женщина явно низкого происхождения и дурного нрава. Её муж даже не вступился за неё, когда её изнасиловали в чайхане множеством мужчин, позволив слухам разрастись до невероятных масштабов. Цинь Шуан начала сомневаться в вкусе и способностях Сун Хуайцина. «И такой человек стал канцлером? — подумала она с горечью. — Похоже, император правда состарился, как говорил отец».
Услышав, что Цинь Шуан ищет именно Тан Кэ и Тан Май, лицо Чжан Вань потемнело. Заметив презрительный взгляд девушки, она вспомнила собственные унижения и в ярости закричала патрульным стражникам:
— Схватите её! Эта женщина самовольно проникла в резиденцию канцлера! Наверняка шпионка! Бросьте её в дровяной сарай — я лично допрошу!
— На каком основании вы меня арестовываете? — удивилась Цинь Шуан. — Вы что, думаете, что можете просто объявить любого человека шпионом?
— Потому что ты шпионка! Чего стоите? Хватайте её! — Чжан Вань уже строила планы: раз она не может отравить этих двух ублюдков, то начнёт с их знакомых. Содрав с этой девчонки кожу, она заставит ту выдать обоих!
Цинь Шуан попыталась бежать, но без боевых навыков и без охраны её быстро схватили. Она хотела закричать, но Чуньмэй уже заткнула ей рот тряпкой и приказала отнести в дровяной сарай.
В сарае Чжан Вань, поддерживаемая Чуньмэй, уселась на принесённый стул и с наслаждением уставилась на связанную Цинь Шуан.
— Говори! Какие у тебя отношения с этими двумя ублюдками? Если честно расскажешь, где их дом и кто там живёт, возможно, я пощажу тебя.
Цинь Шуан сердито нахмурилась. Взгляд Чжан Вань напомнил ей ту самую женщину из чайханы, и та зловеще усмехнулась:
— Чуньмэй! Принеси кнут, нож, иглы, кипяток и раскалённые угли!
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Чуньмэй, чувствуя смутное беспокойство, но понимая: пока госпожа довольна, ей самой ничего не грозит. Жизнь других её не касалась.
Тем временем в восточном флигеле Тан Май, занятая анализом образцов, вдруг заметила изменение в одном из них. Прибор показал совпадение по группе крови с Ху Ляем. Оставалось лишь проверить совместимость костного мозга — и донор будет найден!
Она ещё не успела обрадоваться, как её левый глаз начал сильно дёргаться. Такое всегда предвещало беду. Вспомнив прежние предчувствия — например, когда Лянь Сюйлань преждевременно родила, — Тан Май побледнела и бросилась из комнаты.
— Гэ-гэ! Гэ-гэ!
— Май-эр, что случилось? — Тан Кэ, читавший во дворе, бросился к ней.
— Гэ-гэ, у меня глаз дёргается! Боюсь, дома что-то случилось! Напиши письмо родителям, быстро!
— Не волнуйся, сейчас напишу. Всё будет хорошо, — успокоил он, вернул её в комнату, написал письмо и тут же отправил его.
Но глаз Тан Май продолжал дёргаться. Чем дольше она сидела, тем сильнее становилось предчувствие. Не выдержав, она выбежала на улицу. Ближе всего был дом канцлера, поэтому она сначала помчалась туда. Узнав, что Ху Ляй дома и здоров, она даже не стала объяснять ему ничего и сразу побежала в дом Цинь.
Там ей сообщили, что Цинь Шуан вышла, но никто не знал, куда.
«Мои предчувствия никогда не ошибаются… Куда она могла пойти?» — думала Тан Май в отчаянии. Она уже проверила резиденцию канцлера — Цинь Шуан там не было.
Она быстро нашла Знаю-всё и велела тому немедленно отыскать Цинь Шуан.
В дровяном сарае резиденции Сунь Чжан Вань, наблюдая, как Чуньмэй раскладывает инструменты пыток, подошла к раскалённому железному клейму. Раскалив его добела, она повернулась к связанной Цинь Шуан и с улыбкой произнесла:
— У тебя есть последний шанс. Скажи мне, кто эти дети и где их дом. Тогда я не трону твоё лицо. А иначе… это клеймо оставит на нём неизгладимый след.
Увидев, что Цинь Шуан лишь сверлит её взглядом, Чжан Вань рассмеялась:
— Эй! Выньте ей тряпку изо рта!
http://bllate.org/book/11866/1059774
Готово:
