Брат с сестрой направились на кухню. По пути им попадались служанки и стражники, все — как по команде — пугливо шарахались в сторону. Добравшись до кухни, они увидели, что поварихи по-прежнему принимают Тан Май за служанку госпожи Сун и теперь даже не осмеливались чинить ей препятствия.
Приготовив обед, брат и сестра отнесли его в комнату, помогли старому господину Суну поесть и выпить лекарство, после чего вернулись в восточный флигель. Там всё было вынесено: не осталось ни единой вещи, которую можно было бы разбить. Даже пионы во дворе исчезли — не осталось ни одного куста.
Тан Май оглядела пустынный двор и громко окликнула:
— Эй, кто-нибудь!
Многие за воротами услышали её голос, но никто не решился подойти. В глазах служанок Тан Май уже превратилась в нечто демоническое — приблизиться к ней значило искать смерти.
Убедившись, что никто не идёт, она улыбнулась Тан Кэ:
— Братец, похоже, они нас очень боятся. Ни одна не осмеливается подойти.
— Вероятно, твои вчерашние поступки их напугали.
— Пускай лучше боятся нас, чем издеваются над нами. Это куда приятнее.
Тан Май потянулась, вышла за ворота и снова крикнула:
— Так вот как вы обращаетесь с настоящими господином и госпожой этого дома? Неужели не боитесь, что, когда господин вернётся, он сдерёт с вас шкуру?
Служанки, уже готовые бежать, замерли на месте. Они нередко позволяли себе злоупотребления, но никогда раньше не сталкивались с такой, как Тан Май — более беззастенчивой и непредсказуемой, чем они сами.
Злодеям страшнее всего те, кто злее их самих.
В конце концов одна из служанок дрожащим шагом подошла к Тан Май. Та не знала её и не собиралась причинять вреда, поэтому просто сказала:
— Принесите всё, что раньше стояло в этой комнате. И позовите Цзысин и Цзыюэ! Мне интересно узнать, кто из них проиграл вчера.
Служанка не смела ослушаться. Ведь перед ней стояла та самая девушка, которая осмелилась ударить госпожу Сун, а сам господин ничего ей за это не сделал.
Цзысин и Цзыюэ, услышав, что Тан Май снова зовёт их, почувствовали страх. Если бы она велела им что-то сделать, они бы не посмели отказаться. Но если бы выполнили приказ, то по возвращении Чжан Вань никого бы не защитил. У них ведь не было доброй хозяйки, которая бы заступилась за служанок.
Цзысин побоялась идти одна и отправилась к Цзылань за советом. Та, обладавшая острым умом, сразу же перевела взгляд на Цзысюэ — тихую, трудолюбивую девушку, которая никогда не вступала в споры и всегда сохраняла доброжелательность.
Цзысюэ была добра и мила, все в доме её любили, и никто никогда не искал с ней ссоры. Однако завистники всё же находились — например, Цзысин частенько наговаривала на неё Цзылань, обвиняя в лицемерии.
Но кто мог сказать наверняка: искренняя ли она или притворяется?
Цзылань помолчала немного, а затем направилась к комнате Цзысюэ. Увидев её за уборкой постели, Цзылань с некоторым замешательством произнесла:
— Цзысюэ, не могла бы ты сходить к госпоже и попросить за Цзысин?
Цзысюэ обернулась и мягко улыбнулась:
— Госпожа, да вы меня смущаете. Госпожа и молодой господин только вчера приехали, а старая госпожа занята делами… Я сама хотела навестить их. Не стоит благодарности.
Услышав эти слова, Цзылань почему-то почувствовала раздражение. Ей показалось, что Цзысюэ льстит даже этим двум «выскочкам», чьё происхождение вызывало сомнения. Тем не менее она поблагодарила:
— Тогда я полагаюсь на тебя.
Тан Май сидела во дворе вместе с Тан Кэ и равнодушно наблюдала, как слуги заносят новые вещи в комнату. Она уже прикидывала, что первым делом разобьёт, когда вдали заметила Цзысюэ.
— Служанка Цзысюэ кланяется госпоже и молодому господину, — сказала та, войдя во двор и почтительно поклонившись.
Тан Май встала и подошла к ней:
— Сестра Цзысюэ, ты зачем пришла?
В прошлой жизни Цзысюэ погибла из-за Тан Май. Когда Тан Май было тринадцать лет, она принесла прах Тан Кэ в дом Сунь. Вскоре после этого появился Лун Цзиянь, и Чжан Вань начала строить козни против Тан Май. Цзысюэ прибежала предупредить её, но Тан Май уже скрылась, а Цзысюэ жестоко избили до смерти по приказу Чжан Вань. Говорят, до последнего вздоха она не выдала, зачем приходила в комнату Тан Май.
Тан Май всегда относилась к Цзысюэ с недоверием — интуиция подсказывала, что та скрывает нечто глубокое, гораздо опаснее Цзылань или Цзыюэ. Но эта женщина пожертвовала собой ради неё. Почему? Жалела ли она? Сожалела ли? Тан Май не знала, но чувствовала, что обязана ей жизнью.
Неизвестно, где госпожа Сун набрала таких служанок — их методы были жестче, чем у самой Чжан Вань, и та даже побаивалась старуху.
— Госпожа, вы слишком добры ко мне, — мягко ответила Цзысюэ, но в её голосе не было и тени раболепия. — Вы и молодой господин прибыли вчера, а старая госпожа занята… Простите, что смогла явиться лишь сейчас.
— Ничего, ничего, — улыбнулась Тан Май. — В комнате ещё беспорядок. Садись здесь, во дворе.
— Госпожа, я пришла по делу.
— По делу?
— Пойдёмте со мной.
Цзысюэ отвела Тан Май в укромный уголок и сказала:
— Госпожа, я не знаю, как вам это объяснить… Но в доме министра выжить нелегко. Если вам станет скучно или тяжело — приходите ко мне. А с другими…
Тан Май поняла намёк: Цзысюэ переживала за неё и просила не искать новых конфликтов. Но дело не в том, чтобы мирно уживаться — ведь она сама по себе была живым доказательством измены Сун Хуайцина.
— Спасибо тебе, сестра Цзысюэ. Я всё поняла. Ступай, пока старая госпожа не узнала, что ты здесь.
— Если вы действительно поняли — это прекрасно. Тогда я удаляюсь.
Когда Цзысюэ ушла, Тан Кэ подошёл к сестре и, глядя вслед удаляющейся служанке, спросил:
— Май, а ты считаешь её хорошим человеком?
Тан Май промолчала. Возможно, Цзысюэ оставалась здесь с какой-то целью, но по крайней мере она никогда не причиняла ей вреда.
Изначально она собиралась снова что-нибудь разнести и проучить Цзысин с Цзыюэ, но раз Цзысюэ за них заступилась — пусть будет так.
Все вещи в восточном флигеле заменили новыми, и Тан Май решила больше не возвращаться в гостиницу, официально поселившись в доме Сунь.
Сун Хуайцин ушёл рано утром и не вернулся до ночи. На следующий день, когда Тан Май прогуливалась по саду, она увидела его — измождённого, растрёпанного, с царапинами и следами пощёчин на лице.
Вскоре она заметила, как он увозит Сун Циншуан из дома. Очевидно, Чжан Вань скоро вернётся из дома Чжанов.
Пока Чжан Вань ещё не приехала, Тан Май поручила Тан Кэ присматривать за старым господином Суном, а сама связалась с дядей Ху Ли и попросила отвезти её к нему домой.
История о том, как министр бросил жену и детей, уже разлетелась по столичному городу, и чиновники требовали наказать Сун Хуайцина. Однако старый император упорно отказывался издавать указ.
Другие не знали, кто эти дети, но Ху Ляй уже догадался. Он лишь не ожидал, что Тан Май и Тан Кэ окажутся детьми самого министра.
Увидев Тан Май, Ху Ляй тут же начал поддразнивать её:
— Ох, Май! Кто бы мог подумать! У тебя есть министр в качестве покровителя, а ты всё ещё нуждаешься в моей помощи? Ты меня, что ли, стыдишь?
— Дядя Ху Ли, он мне совсем не покровитель. Он даже не хочет признавать меня. Мой единственный покровитель — это ты. Поэтому, чтобы мой покровитель не рухнул, я сейчас поеду к тебе домой и найду человека с подходящим костным мозгом, чтобы вылечить твою болезнь.
Ху Ляй уже привык к словам Тан Май о том, что она вылечит его. Хотя с тех пор, как он познакомился с ней, здоровье значительно улучшилось, он всё ещё не верил, что она сможет излечить его полностью.
Раз уж Тан Май захотела поехать к нему, он решил устроить ей экскурсию по своему особняку в столице.
Едва Тан Май вошла в особняк, она тут же потребовала:
— Дядя Ху Ли, собери всех своих родственников! Мне нужно найти того, чей костный мозг подойдёт тебе.
— Родственников? — удивился Ху Ляй. — Май, ты опять что задумала? Мои родные сейчас не в столице, а в нашем уделе. Увидеть их тебе не удастся.
— А… — Тан Май, видя, как Ху Ляй постоянно шатается по городу, думала, что его семья тоже здесь. Но, конечно, для внешнего князя обычное дело — держать семью вдали от столицы.
— Тогда выведи всех, кто есть в доме. Может, среди них найдётся тот, чей костный мозг тебе подойдёт.
— Костный мозг?
— Ах, дядя Ху Ли! Я же сказала — вылечу тебя, значит, вылечу. Не буду сейчас объяснять, а то заподозришь меня в чём-то.
Хотя Ху Ляй и не понимал, что задумала Тан Май, он всё же вывел всех слуг и домочадцев во двор. Тан Май достала из большого сундука странные приборы и начала брать у каждого кровь. Процедура была настолько сложной, что Ху Ляй ничего в ней не разобрал.
Пока она занималась анализами, один из слуг вбежал и доложил:
— Молодой господин, приехала госпожа Цинь! Желает вас видеть.
— Цинь Цзе приехала? — Тан Май отложила приборы и выбежала на улицу.
У ворот она действительно увидела Цинь Шуан. Тан Май радостно помахала рукой:
— Сестра Цинь! Давно не виделись! Как ты? Ты к дяде Ху Ли?
Они не встречались с прошлого Нового года — почти полгода.
Лицо Цинь Шуан было бледным, но, увидев Тан Май, она всё же улыбнулась:
— Май, ты давно в столице? Почему не заходила ко мне?
— Приехала дней семь-восемь назад. Собиралась через пару дней заглянуть к тебе.
Тан Май обеспокоенно посмотрела на неё:
— Сестра Цинь, ты больна?
— Нет. А тот лис… он дома?
Цинь Шуан покачала головой и уставилась на ворота особняка. Ху Ляй так и не вышел.
— Да, он внутри, — сказала Тан Май, уже догадываясь, что Цинь Шуан, вероятно, не впервые приходит сюда, но Ху Ляй каждый раз прячется.
— Пойдём, сестра Цинь. Он там.
Тан Май потянула Цинь Шуан за руку и повела внутрь.
Цинь Шуан подошла к Ху Ляю и сказала:
— Отец выдал меня замуж. Через три месяца свадьба. Если ты хоть немного ко мне неравнодушен — приходи сегодня же свататься. Если же ты ко мне совершенно безразличен — я больше не стану тебя беспокоить.
Тан Май замерла.
Ху Ляй выслушал её без малейшего выражения лица. Наконец он усмехнулся:
— Поздравляю! Наконец-то эта приставучая девчонка выходит замуж. Тебе уже не двадцать — пора.
— Ха… — Цинь Шуан сделала шаг назад и горько рассмеялась. — Хорошо. Больше я не приду! Больше не буду унижаться! Я пожертвовала своей репутацией ради тебя, а получила лишь иллюзию! Хватит! Теперь я соглашусь на отцовский выбор и выйду замуж через три месяца. Больше не стану тебя тревожить! Никогда!
С этими словами она развернулась и выбежала из особняка.
Тан Май нахмурилась, бросила на Ху Ляя недовольный взгляд и побежала вслед за Цинь Шуан:
— Сестра Цинь, подожди меня!
Во дворе особняка слуги, всё ещё стоявшие в очереди, недоумённо смотрели на Ху Ляя. Тот молча встал и ушёл в свои покои.
http://bllate.org/book/11866/1059773
Готово:
