В доме семьи Сун лишь немногие по-настоящему уважали старого господина Суна. Особенно его невестка — недавно взятая в жёны Сун Хуайцину — то и дело позволяла себе грубые слова в его адрес, хотя при самом Сун Хуайцине притворялась почтительной и заботливой.
Так прошло целых восемь лет. За это время он несколько раз пытался тайком вернуться в уезд Лунлинь, но каждый раз Сун Хуайцин посылал людей, чтобы вернуть его обратно. От этих неудач и тревог его некогда крепкое здоровье постепенно подорвалось.
Он мечтал вернуться в Лунлинь и не переставал думать о том, как сейчас живёт Лянь Сюйлань.
В глубине души он считал, что семья Сун нанесла ей огромную несправедливость, а сам он, как свёкор, провинился тем, что плохо воспитал сына и тем самым погубил всю её жизнь.
Спустя восемь лет, незадолго до праздника Цинминь, он наконец-то смог вернуться в уезд Лунлинь. Стоя на знакомой, но уже чужой улице, он не мог сдержать слёз.
«Я вернулся… Наконец-то вернулся».
Но где теперь Сюйлань? Жива ли она? Здорова ли?
Два месяца назад с ним начали случаться странные приступы: он внезапно засыпал и спал по одному-два дня подряд. Ни он сам, ни местные лекари не могли определить причину болезни. Лишь когда Сун Хуайцин наконец пригласил императорского врача, тот после осмотра без обиняков объявил: старику осталось жить менее года.
И Сун Хуайцин, и госпожа Сун были потрясены этим известием. Когда же старый господин Сун вновь заговорил о желании посетить Лунлинь, они наконец согласились отпустить его. Прошло ведь столько лет — теперь они уже не боялись, что он найдёт Лянь Сюйлань и наделает новых глупостей.
Под присмотром двух охранников старый господин Сун прибыл в Лунлинь. Его прежний дом давно продали, а открывшаяся им аптека теперь принадлежала другому хозяину. Пришлось ему снять комнату в гостинице. Он очень хотел прогуляться по улицам, где прожил почти всю жизнь, но силы покидали его: то и дело накатывала сонливость, а порой он даже терял сознание без предупреждения.
Поэтому он выходил лишь ненадолго, чтобы освежить в памяти дорогие сердцу места, а затем снова возвращался в гостиницу.
Он мечтал заглянуть в дом родителей Лянь Сюйлань, но все эти годы чувство вины и раскаяния давило на него так сильно, что, несмотря на многочисленные проходы мимо того двора, он так и не решился постучаться в дверь, за которой в любой момент могли открыть.
Наступил праздник Цинминь. Старик купил благовония, бумажные золотые и серебряные слитки, свечи и новую маленькую мотыгу. Один, делая частые остановки, он добрался до семейного кладбища Сунов и опустился на колени перед могилами предков.
— Отец, мать, сын вернулся. Как вы там? Простите меня, ваш непутёвый сын… Все эти годы я не мог прийти помянуть вас. Но скоро я сам отправлюсь к вам. Ждите меня.
Он стоял на коленях, сжигая бумажные деньги и шепча молитвы.
Неподалёку, за деревом, стояла Тан Май и смотрела на дедушку, которого помнила из прошлой жизни.
Жизнь человека — словно сон.
В прошлом мире она провела с ним меньше года, но его уход оставил в её сердце глубокую рану. Даже спустя годы она часто вспоминала этого доброго старика.
Как же так получилось, что такой замечательный человек ушёл так рано?
Перед тем как отправиться в столичный город, она уже несколько лет училась у старого целителя Мо и даже пыталась вылечить дедушку, но не смогла найти причину его недуга. Она лишь наблюдала, как он день за днём слабеет, всё дольше проводит во сне, пока однажды навсегда не закрыл глаза — и больше никто не обнимал её, не называя: «Моя маленькая Май!»
Тан Май не знала, что может сделать для него сейчас. Она лишь хотела быть рядом в последние месяцы его жизни, пусть даже он и не узнает в ней свою внучку.
Глубоко вдохнув, она подошла ближе и с дрожью в голосе произнесла:
— Дедушка…
Старик обернулся и увидел перед собой девочку необычайной красоты, которая, кусая губы, смотрела на него сквозь слёзы.
Он тут же поднялся с земли и, присев перед ней, участливо спросил:
— Девочка, что случилось? Ты заблудилась? Не бойся, скажи дедушке, где ты живёшь, и я провожу тебя к родителям.
Тан Май покачала головой и крепко обняла его хрупкое, иссохшее тело. Почувствовав под пальцами одни кости, она больше не смогла сдерживать слёз и разрыдалась:
— Дедушка…
— Не плачь, не плачь, дедушка здесь, — старик растерялся, морщинистое лицо исказилось от беспокойства. Он гладил её по спине и вытирал слёзы рукавом своей одежды.
Тан Май долго сдерживала рыдания, но наконец немного успокоилась, хотя и не отпускала дедушку. У него осталось меньше года… Может ли она быть эгоисткой и оставить его у себя? Ведь в доме Сунов его не любили, как и её саму.
Она прекрасно помнила, как обращалась с ним жена Сун Циншуаня — Чжан Вань: давала ему всего две трапезы в день, состоявшие из отварной капусты и тофу. «Пожилым людям нужно питаться легче», — говорила та, не позволяя даже добавки. А дедушка всё равно откладывал для неё и её брата каждый кусочек — даже последний кусок лепёшки или ложку риса.
Теперь все эти воспоминания, вся боль и обида, которые она годами держала в себе, хлынули наружу, словно плотина прорвалась.
— Дедушка, я не могу найти дом… Возьмёшь меня к себе? — всхлипнула она, глядя на него с мольбой.
Старик растаял. Его сердце наполнилось теплом и состраданием.
— Не бойся, дитя. Дедушка поможет тебе. Подожди немного — сначала я закончу поминки, а потом отведу тебя в гостиницу. Обещаю, мы обязательно найдём твоих родителей.
— Хорошо, — кивнула Тан Май, вытирая слёзы.
Старик улыбнулся:
— Подожди меня здесь, пока я закончу.
— Дедушка, позволь мне помочь! Ты посиди немного, отдохни.
Она усадила его на чистое место и сама принялась зажигать благовония, сжигать бумажные деньги и слитки, а затем взяла мотыгу и стала вырубать высокую траву вокруг могил.
Увидев такую заботу, старик не смог оставаться в стороне и встал, чтобы помочь ей.
Вместе они трудились больше часа, пока кладбище не засияло чистотой. Старик полез в карман и долго копался, пока не нашёл медную монетку. С улыбкой он положил её в ладонь девочки:
— На, дитя, это награда за помощь. Спасибо тебе, ты очень постаралась.
Тан Май посмотрела на монетку и снова почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Раньше дедушка всегда так её поощрял — за любое доброе дело, даже самое маленькое, он давал ей монетку, которую копил, отказывая себе во всём.
— Дедушка, меня зовут Май, — сказала она, крепко сжимая монету в кулаке.
— Май? А как пишется?
— Как «пшеница».
— Ах, Маленькая Пшеничка! Прекрасное имя. Пшеница растёт даже в самый лютый мороз. Твои родители наверняка хотели, чтобы ты была такой же стойкой и жизнеспособной, чтобы у тебя всегда был хлеб на столе.
— Да, дедушка, мама говорила мне то же самое!
Старик рассмеялся. Ему стало легко на душе, и даже тело, обычно быстро устававшее, чувствовало необычную бодрость. Они ещё долго сидели у могил, разговаривая, пока не наступил полдень.
— Пора возвращаться, — сказал он, поднимаясь.
Но едва он встал на ноги, как мир перед глазами закружился и потемнел. Тан Май как раз собиралась взять мотыгу, чтобы помочь ему спуститься с холма, но вдруг услышала глухой удар — старик рухнул на землю.
— Дедушка! — закричала она, бросилась к нему, подняла его голову и быстро достала из кармана заранее приготовленные пилюли «Яншэн», заставив его проглотить их.
Затем она нащупала пульс. Чем дольше она его прощупывала, тем больше удивлялась.
В прошлой жизни, когда она встретила дедушку…
【031】 Отброс из столицы
Старый господин Сун внимательно наблюдал за поведением Тан Юаньшаня и, заметив выражение его лица, сразу понял, что тот что-то недопонял.
— Э-э… Юаньшань, верно? — поспешил он пояснить. — Боюсь, вы ошибаетесь. Я просто приехал проведать Сюйлань.
Тан Юаньшань перевёл взгляд на Лянь Сюйлань, которая крепко держала его за руку и с тревогой смотрела на него. Она тут же пояснила:
— Юаньшань, отец хочет повидать Май и Кэ.
Услышав это, Тан Юаньшань немного успокоился. Он просто боялся… боялся потерять её. Он не знал, на что теперь способен, чтобы удержать Лянь Сюйлань рядом, и лишь крепко обнял её, умоляюще прошептав:
— Сюйлань, не уходи… У меня больше ничего нет. Прошу, не бросай меня.
— Юаньшань, я никуда не уйду. Я твоя жена. Куда мне ещё идти, кроме как к тебе? — Лянь Сюйлань не понимала, что именно сломило его дух. Сейчас он казался ещё более неуверенным в себе, чем она бывала раньше.
Каждую ночь он обнимал её и снова и снова повторял одно и то же:
— Сюйлань, не уходи… Не оставляй меня.
— Спасибо тебе, Сюйлань, — выдавил он с трудом, и на лице его мелькнула жалкая улыбка.
Ещё один удар — если бы она снова ушла из-за его слабости — мог бы свести его с ума.
Старый господин Сун, видя, как Тан Юаньшань привязан к жене, тяжело вздохнул, вспомнив своего собственного сына. Его сын был глупцом: отказался от такой замечательной жены ради избалованной барышни, которую даже в их собственном доме приходилось ставить выше всех остальных.
— Сюйлань, уже поздно, — сказал он. — Я пойду. Завтра снова приду проведать детей.
— Отец, останьтесь на ужин! Уже вечер, — предложила Лянь Сюйлань.
— Нет, спасибо. Тот негодяй приставил ко мне двух охранников. Не волнуйся, я не останусь голодным. Иди, занимайся своими делами.
— Отец, где вы остановились? Мы проводим вас!
Лянь Сюйлань хотела было предложить ему переночевать у них, но побоялась, что Тан Юаньшань обидится, поэтому ограничилась этим предложением.
— Я в гостинице «Дань». Недалеко. Не надо провожать. Займитесь лучше своими делами, — ответил старик и направился к выходу.
Лянь Сюйлань посмотрела на Тан Юаньшаня и лишь проводила взглядом удаляющуюся фигуру свёкра.
http://bllate.org/book/11866/1059762
Готово:
