Прошло два дня. За это время старших из дома Тан вновь выволокли из усадьбы и избили, но, сколько ни бил их уездный судья, семья Тан Юаньшаня так и не появилась. Судья приказал обыскать каждый дом в уезде Лунлинь в поисках семьи Тан Май, однако те словно испарились — никаких следов.
Вэй Цзункань, узнав об этом, почувствовал что-то неладное, но разыскать их действительно не удавалось. А тем временем…
【vip027】 Ради ребёнка
Младшую тётушку Тан так напугал Вэй Цзункань своим резким хватом, что она тут же забыла имя Дань Сюна.
Заметив в её глазах испуг и растерянность, Вэй Цзункань понял, что был слишком груб. Он мягко улыбнулся и, обняв девушку, успокоил:
— Синь-эр, я просто заинтересовался. Не бойся. Скажи мне, как зовут приёмного отца той маленькой нахалки?
— Я… я забыла, — заплакала младшая тётушка. Она ведь не нарочно! Имя уже всплыло в памяти, но от внезапного испуга полностью вылетело из головы.
— Забыла? — лицо Вэй Цзунканя явно потемнело, но, взглянув на её дрожащую фигуру, он сдержал гнев — не хотел срывать свои планы. — Ничего страшного. Забыла — так забыла. Вспомнишь — сразу скажи.
— Господин, вы такой добрый, — растроганно прошептала младшая тётушка, не зная, как выразить благодарность. В душе она решила: как только переедет в столичный город, родит ему множество детей и обеспечит продолжение рода.
Время будто летело, а будто тянулось бесконечно. Пока одни искали и ждали, Ху Ли наконец добрался до уезда Лунлинь, привезя с собой всё, о чём просила Тан Май.
Едва Ху Ли переступил порог Лунлиня, Тан Май получила известие. До того как Вэй Цзункань узнал хоть что-то, она уже послала Тан Кэ и Лэн Жаня тайно встретить Ху Ли и доставить его в укрытие.
Путь дался Ху Ли нелегко: в столичном городе возникли проблемы с открытием филиала, и Дань Цзе намеренно пытался вытеснить его из бизнеса, чтобы заставить появиться Дань Сюна.
Пока Дань Сюн не прибыл, Ху Ли получил тревожное письмо от Тан Май. Разрываясь между двумя фронтами, он метался туда-сюда, пока наконец Дань Сюн не узнал о беде и не приехал в столицу, чтобы остановить разрушительные действия Дань Цзе. Узнав, что Тан Май в опасности, Дань Сюн немедленно велел Ху Ли отправляться ей на помощь, взяв управление делами в столице полностью на себя.
Дань Цзе, как бы он ни злился, ничего не мог поделать перед лицом отца — ведь именно Дань Сюн был главой семьи!
Как только Ху Ли прибыл в укрытие, Тан Май бросила всё и выбежала встречать его, проводив прямо в свою комнату.
Убедившись, что все целы, Ху Ли объяснил причины задержки и передал ей то, за чем она просила сходить во дворец.
Тан Май, увидев предметы в его руках, наконец смогла спокойно выдохнуть — сердце, всё это время сжатое тревогой, наконец расслабилось.
— Дядя Ху Ли, мне нужно ещё кое о чём попросить вас, — прямо сказала Тан Май. — Владелец лавки готовой одежды не даёт нам житья: посадил моих дедушку с бабушкой в тюрьму и избил их. Отец тоже ранен. Раз он не хочет оставить нас в покое, остаётся лишь просить вашей помощи.
— Май-эр, я уже разузнал всю подноготную. Да, ты, возможно, поступила опрометчиво, вторгшись в швейный бизнес без предупреждения, но этот господин Вэй перегнул палку. Раз я здесь, значит, пришёл помочь. Говори, что тебе нужно.
— Сестра Цинь сказала, что вы — наследный принц, а дядя того злодея — министр финансов. Дядя Ху Ли, ваш ранг выше, чем у дяди этого мерзавца? Если да, не могли бы вы от своего имени отправить письмо министру финансов?
Ху Ли рассмеялся:
— Май-эр, я и вправду наследный принц, но чиновником не являюсь. Однако министр финансов всё равно вынужден будет принять моё слово всерьёз. Где письмо? Просто отдай мне.
Едва он договорил, Тан Май уже вытащила из стопки бумаг конверт и протянула ему:
— Вот оно, дядя.
— Отлично. Сейчас же отправлюсь и передам письмо лично министру финансов, — сказал Ху Ли, поднимаясь и выходя из комнаты.
Когда дело было сделано, Тан Май уже представляла, что произойдёт в ближайшее время. После возвращения Ху Ли она снова обратилась к нему:
— Дядя Ху Ли, не могли бы вы съездить в тюрьму и вызволить моих дедушку с бабушкой?
— Без проблем. Я — наследный принц. Даже если бы они были виновны (а они невиновны!), уездный судья не посмел бы воспрепятствовать мне.
И правда, едва Ху Ли показался в управе, как в кратчайшие сроки освободил всех старших из дома Тан. Он перевёз их в дом, заранее подготовленный Тан Май, и вызвал лекаря.
Уездный судья, увидев документы, подтверждающие статус Ху Ли, тут же рухнул на колени, не осмеливаясь задавать вопросы, и позволил увести заключённых. Лишь после ухода Ху Ли, по совету секретаря, он поспешил к Вэй Цзунканю и доложил обо всём случившемся.
Услышав, что в дело вмешался наследный принц, Вэй Цзункань засомневался. Младшая тётушка Тан до сих пор не могла вспомнить имя Дань Сюна. Неужели тот, кто скрывается в тени, — сам наследный принц?
Если так, придётся хорошенько всё обдумать: ведь его главная опора — всего лишь дядя-министр.
Пока он размышлял, семья Тан неожиданно вышла из тени. Во главе со всей семьёй Тан Май появилась у входа в управу. Лянь Сюйлань подошла к огромному барабану у ворот и ударила в него — подала жалобу!
Без Ху Ли судья, увидев Лянь Сюйлань, тут же приказал бы пытать её до признания. Но теперь в зале суда, прямо напротив трона судьи, сидел Ху Ли в белоснежных одеждах, лицо его скрывала белая вуаль на широкополой шляпе. Судья даже не мог разглядеть выражения его лица — лишь чувствовал нарастающий ужас.
— Ваше превосходительство! Горожанка Лянь Сюйлань желает подать жалобу! — опустившись на колени, воскликнула женщина.
— Изложи свою жалобу! Но знай: за ложь последует суровое наказание! — холодно бросил судья, прекрасно понимая, в чём суть дела, но надеясь, что присутствие наследного принца заставит женщину замолчать.
— Мой муж и свёкр с свекровью были безвинно арестованы и избиты под предлогом убийства! Прошу справедливого расследования и восстановления нашей чести!
— Наглая преступница! Так это ты — жена того, кто избил стражников и ослушался приказа! — судья, бросив взгляд на Ху Ли, громко хлопнул по столу деревянным молотком. — Стража! Схватить её!
— Есть, ваше превосходительство! — двое стражников шагнули вперёд.
В этот момент в зале раздался спокойный, но властный голос:
— Постойте!
— Что прикажет наследный принц? — сердце судьи дрогнуло, страх усилился.
Ху Ли неторопливо поправил одежду и повернулся к Лянь Сюйлань:
— Судья, вы даже не выслушали обвиняемую, а уже объявили её виновной. На каком основании? Так вы обычно вершите правосудие? Если это так, боюсь, по возвращении в столицу мне придётся лично спросить об этом у Его Величества.
— Нет-нет! — судья побледнел. — Ваше высочество, вы не в курсе: дело давно решено. Эта семья действительно виновна в убийстве.
— О? Тогда где доказательства? Где свидетели? Подписали ли подозреваемые признание? Предъявите всё это мне.
— Это… — судья запнулся.
Тан Май и Тан Кэ, затерявшиеся в толпе у ворот управы, видели, что сцена почти завершена. Пришло их время действовать — они быстро исчезли, чтобы подготовиться.
Судья действительно не мог предъявить ничего: свидетели и улики исчезли. Он полагал, что свидетелей устранили, улики уничтожили, и больше не беспокоился об этом. А Тан Юаньшаня успели спасти до того, как тот поставил подпись, да и остальных из усадьбы он просто забыл заставить признаться.
— У вас нет доказательств, зато у меня есть кое-что, что стоит вам показать, — Ху Ли поднялся и громко произнёс: — Впустите свидетелей и улики!
Те самые молодые супруги, которых судья считал мёртвыми, вошли в зал. Они тут же бросились на колени и, рыдая, стали молить:
— Ваше высочество! Защитите нас! Мы ослепли от глупости, поверили слухам, будто наша сестра умерла из-за одежды из лавки Тан!
— Мы и не знали, что её убили! А потом эти люди захотели убить и нас! К счастью, нас спасли, иначе… иначе мы бы уже не стояли перед вами! — женщина зло взглянула на судью: тот пообещал им триста лянов серебра, если они обвинят семью Тан, но денег так и не дал, а вместо этого чуть не лишил жизни!
— Поверили слухам? — Ху Ли щёлкнул веером. Звук прозвучал резко, и оба свидетеля вздрогнули.
Женщина поползла к его ногам, но Ху Ли брезгливо отступил. Она, к счастью, поняла намёк и, не приближаясь, сквозь слёзы выкрикнула:
— Ваше высочество! Это уездный судья заставил нас так поступить! Обещал триста лянов! А потом… потом прислал убийц!
Толпа взорвалась возмущением. Люди начали кричать:
— Подлый чиновник! Негодяй!
Судья не ожидал, что женщина так быстро выдаст его. Он пытался оправдываться, перекладывая вину, но крики толпы становились всё громче, а в зале сидел наследный принц. От страха у него выступил холодный пот.
— Уездный судья! Как правитель, вы нарушили закон, которым обязаны руководствоваться! Признаёте ли вы свою вину? — голос Ху Ли стал ледяным.
Судья мог лишь молить Вэй Цзунканя о спасении — ведь он лишь исполнял чужие приказы.
Но Вэй Цзункань, узнав, что за этим стоит наследный принц, уже решил пожертвовать пешкой.
— Уездный судья, я дам вам шанс. Скажите, кто вас подстрекал, и я рассмотрю возможность смягчения наказания. В противном случае… вы сами понимаете.
С каждым мгновением взгляд Ху Ли становился всё холоднее. Судья не выдержал и рухнул перед ним на колени:
— Спасите, ваше высочество! Всё это делалось по чьему-то приказу! Я ни в чём не виноват!
— Я был глуп! Поверил клевете! Простите меня! Больше не посмею!
— Кто же приказал вам? — Ху Ли повысил голос.
— Это… это…
В самый разгар хаоса толпа у ворот управы расступилась. В зал вошли нынешний и бывший председатели торговой гильдии Лунлиня и, преклонив колени перед Ху Ли, заявили:
— Ваше высочество! У нас есть важное дело! Просим вас защитить торговую гильдию Лунлиня!
— В чём дело?
— Владелец лавки готовой одежды искусственно завышает цены, сбивает с толку рынок, устраивает недобросовестную конкуренцию, портит товары конкурентов и в сговоре с уездным судьёй оклеветал честных торговцев! Просим вашего правосудия!
http://bllate.org/book/11866/1059757
Готово:
