Молодая женщина замолчала, ожидая, что толпа поддержит её. Однако прошло немало времени, а вместо прежних яростных выкриков — «Смерть Тан Юаньшаню!» — слышались лишь тревожные перешёптывания горожан.
Она на миг удивилась, но не придала этому значения: ведь все эти люди работают за деньги, а лениться — вполне понятно.
Тем временем Тан Май уже достала бумагу и кисть, быстро набросала портреты двух истцов в зале суда, записала адрес и написала письмо. Подойдя к Тан Кэ, она вложила в его руку деревянную бирку и сказала:
— Брат, найди дядю Лэна и немедленно отправляйтесь в нищенское гнездо. Покажи им эту бирку и попроси собрать как можно больше сведений об этих людях, изображённых на рисунке. Чем подробнее — тем лучше.
— Затем подберите ещё несколько человек и поскорее приходите в управу — нужно оправдать отца. Чем больше людей придёт, тем лучше. Ещё попроси тех же нищих известить Цинь Цзе, пусть она тоже сюда явится. И ещё одного человека пошли по этому адресу — пусть передаст письмо бывшему главе торговой гильдии.
Тан Кэ взглянул на предметы в руке и всё больше недоумевал. В какой-то момент ему даже почудилось, что Тан Май помнит прошлую жизнь: как может семилетняя девочка быть столь собранной и хладнокровной в подобной ситуации?
И откуда у неё столько связей? Даже бывший глава гильдии! Где она их набрала?
— Брат, пожалуйста, — сказала она. Она могла допустить, чтобы Тан Юаньшаня избили, но никак не могла допустить, чтобы его убили.
Если Тан Юаньшань умрёт, у старшей сестры, Гуоэр и Дуду не будет отца, а её мать снова не выдержит горя утраты мужа.
— Май, жди меня здесь, — сказал Тан Кэ.
— Хорошо.
Тан Кэ взял всё и покинул толпу, чтобы найти Лэн Жаня, который недавно вывел тех нескольких людей.
В зале управления пятидесятилетний чиновник притворился задумчивым, затем вновь ударил по столу колотушкой и спросил:
— Вы утверждаете, будто одежда, сшитая этим человеком, убила ваших сестёр. Есть ли у вас свидетели или вещественные доказательства?
— Ваше превосходительство! Лекарь, лечивший нашу сестру, может это подтвердить!
— Отлично! — обратился чиновник к своим стражникам. — Приведите сюда лекаря и судебного эксперта, осматривавшего тело!
— Слушаем!
— Судебный эксперт уезда Лунлинь и простолюдин Бай Цао кланяются вашему превосходительству! — вошли оба и поклонились.
— Расскажите подробно, как погибла покойная!
— Слушаюсь, господин! — начал лекарь. — Вся кожа умершей посинела — это явный признак отравления. Я обнаружил этот яд именно на одежде, которую она носила.
— А ты, эксперт?
— Ваше превосходительство, слова лекаря верны.
— Прекрасно! Теперь есть и свидетели, и вещественные доказательства. Подданный Тан Юаньшань, есть ли у тебя ещё что сказать? Признаёшь ли ты свою вину?
После тридцати ударов палками Тан Юаньшань уже еле соображал, где находится. Атмосфера в зале и избиение от молодой пары окончательно выбили его из колеи, так что он даже не понял вопроса чиновника.
— О, дерзость! Этот преступник вновь и вновь игнорирует представителя власти! Это уже переходит все границы! — разъярился чиновник и вновь ударил колотушкой. — Однако, учитывая, что ты совершил преступление впервые, я готов смягчить наказание… если назовёшь своих сообщников!
— Говори! Кто стоит за тобой? Если упрямишься — пеняй на себя!
Цель чиновника была ясна: Вэй Цзункань велел выведать заказчика. Но Тан Юаньшань ничего не знал и сейчас чувствовал лишь боль — больше ничего.
Видя, что тот молчит, чиновник совсем вышел из себя. Ведь дядя Вэй Цзунканя — министр финансов, и он надеялся, что тот поможет ему получить выгодное назначение.
— Ты сам выбрал свою участь! — прогремел он. — Стражники! Заставьте его поставить подпись и печать! Заключить под стражу и казнить в назначенный день!
— Слушаем!
Когда стражники потянулись к Тан Юаньшаню, чтобы насильно заставить его расписаться, Тан Май метнула серебряную иглу в шею первого из них. Тот мгновенно потерял сознание.
Его товарищ, увидев это, в ужасе подхватил его, но, убедившись, что тот просто без сознания, попытался продолжить дело. Однако и его шею пронзила игла — и он тоже рухнул.
Два стражника подряд без видимой причины лишились чувств. В зале воцарилось замешательство, даже толпа загудела. Лицо чиновника стало багровым от ярости.
— Чего стоите?! — заорал он на оставшихся стражников. — Быстро заставьте преступника подписать показания!
— Есть!
Один… два… три… Пока в зале не осталось лишь двое стражников, никто так и не смог заставить Тан Юаньшаня поставить подпись: каждый, кто пытался прикоснуться к нему, бесследно терял сознание.
Паника охватила всех. Даже зеваки зашептались. Чиновник был вне себя.
Он уже собирался лично подойти и заставить Тан Юаньшаня подписать признание, как вдруг снаружи раздался хор голосов:
— Несправедливо!
— Мы требуем справедливости!
Люди обернулись и увидели, как со всех сторон к управе бежали сотни женщин в коротких рукавах и ярких нарядах, громко крича о несправедливости.
Тан Май едва сдержала улыбку: откуда брат взял таких актрис?
Толпа женщин ворвалась внутрь, окружив чиновника. Одна из них даже прильнула к нему и прошептала прямо в ухо:
— Ваше превосходительство, мне так несправедливо!
— Май! Май! Я не опоздала? — раздался голос за спиной Тан Май.
Она обернулась и увидела Цинь Шуан, запыхавшуюся и опершуюся на её плечо.
— Май, это мои помощницы! Как тебе? Круто, да?
— Цинь Цзе, где ты их взяла? — спросила Тан Май, глядя на чиновника, окружённого женщинами, и на ту пару, оказавшуюся в центре толпы: мужчина выглядел восторженно, женщина — ревниво.
А её отец Тан Юаньшань к тому времени уже сидел на скамье, куда его осторожно усадили.
Стражники, которых Тан Май усыпила, лежали на полу, превратившись в живые коврики: женщины то и дело наступали на них, будто те были ничем.
— Где взяла? Да в чайхане, конечно! Я просто кинула туда тысячу лянов, и вот они —
* * *
Этим утром жители деревни Танцзя работали в полях, когда заметили на дороге более чем двадцать стражников в униформе, с мечами на боку и грозными лицами. Такого в деревне ещё не видели. Все бросили инструменты и уставились на них.
Стражники направились прямо к старому дому семьи Тан. Несколько мужчин тут же побежали за главой деревни и старейшиной.
Младшей тётушке Тан уже исполнилось четырнадцать лет — пора выходить замуж. Из-за дурной славы за ней никто не сватался, но бабушка Тан уже наняла сваху, чтобы та искала богатого жениха.
Под влиянием четвёртой тётушки Тан девушка поняла: чтобы выйти за состоятельного человека, нельзя больше бегать по улицам. Поэтому последние полгода она не участвовала в семейных распрях с семьёй Тан Юаньшаня.
Тан Юаньшань часто приносил домой деньги и по её просьбе — красивую одежду. Она теперь целыми днями сидела дома, любуясь собой в зеркало и считая, что становится всё прекраснее.
В тот день все в доме разошлись по делам, и младшая тётушка Тан предавалась самолюбованию, когда вдруг услышала шум за воротами. Выглянув, она увидела двор, заполненный стражниками.
Несколько из них, увидев нарядную девушку, насмешливо свистнули.
Младшая тётушка Тан закипела от злости, но, зная, что это стражники, сдержалась.
— Ты из семьи Тан Юаньшаня? — спросил один из стражников, оглядывая её с ног до головы.
Услышав имя Тан Юаньшаня, она удивилась, но сразу подумала: «Значит, ищут его». Разозлившись на брата, который навлёк на дом беду и заставил её терпеть такое унижение, она резко ответила:
— Кто такой Тан Юаньшань? Не знаю такого!
— Не знаешь? — стражник подошёл ближе и провёл пальцем по её щеке. Девушка чуть не вскрикнула — такого позора она ещё не испытывала!
Она хотела вырваться, но стражник сжал ей подбородок и холодно усмехнулся:
— По нашим сведениям, Тан Юаньшань — старший сын в этом доме.
— У меня нет такого брата! Он натворил дел — ищите его сами!
Стражники пришли сюда с одной целью — отомстить за позор в управе и за то, что Тан Май и её спутники ускользнули из их рук. Они ждали этого момента!
— Искать его? — стражник расхохотался и притянул девушку к себе. — Нет, мы пришли не за ним. Мы пришли за тобой… и за твоими родителями!
— Отпусти меня! Отпусти! — закричала она, но не смела сопротивляться: перед ней были стражники, с которыми не поспоришь.
Она не могла отомстить стражникам, поэтому всю злобу и страх направила на Тан Юаньшаня. Если бы он сейчас стоял перед ней, она бы влепила ему пощёчину.
Когда её передали другому стражнику, она не сопротивлялась, лишь отчаянно думала: «Хорошо хоть, что никого нет… Иначе кто после этого возьмёт меня замуж?»
http://bllate.org/book/11866/1059755
Готово:
