Лэн Жань, видя, что Тан Май молчит, прямо сказал:
— Май-эр, я уже уволился с должности охранника. В ближайшее время останусь рядом с тобой.
— Дядя Лэн, вы… — Тан Май удивлённо подняла голову.
Уволился?
Она всегда знала: дядя Лэн не терпит зависимости от других. Работа — это хотя бы возможность быть самодостаточным. А теперь ради неё он без единого слова бросил ту должность, которую любой в столичном городе сочёл бы отличной?
— Работу можно найти и другую. Главное сейчас — пережить этот период, — сказал Лэн Жань, заметив в её глазах изумление и раскаяние, и погладил девушку по волосам. — Май-эр, прежде всего я должен защитить тебя.
Раньше он делал это лишь потому, что дал обещание Ли Синю обучать Тан Май боевым искусствам и оберегать её. Теперь же — по собственному побуждению.
— Дядя Лэн, спасибо вам, — сказала Тан Май, не зная, что ещё можно сказать. Возможно, ничего и не нужно — ведь рядом с ней всё ещё есть люди, готовые разделить с ней любые трудности.
Хозяин лавки готовой одежды звался Вэй Цзунканем и приходился племянником нынешнему министру финансов страны Тяньлун. С детства он был тем, кто ради цели не гнушается ничем. В семь лет прославился на весь столичный город, устроив поножовщину прямо на улице. Дело раздулось до такой степени, что сам император издал указ отправить мальчишку в ссылку на пять лет — в самые дальние пределы государства.
Никто не знал, что и в ссылке он не исправился: за эти годы устроил там настоящий хаос. Вернувшись в тринадцать лет, он случайно заинтересовался швейным делом и, воспользовавшись своим влиянием, вытеснил прежнего лидера индустрии одежды, лишив его покровительства и заставив бежать из столицы.
По ходатайству дяди, представившего императору множество «доказательств» того, что Вэй Цзункань изменился, правитель дал ему шанс. Так Вэй Цзункань стал новым «демоническим повелителем» мира моды.
За шесть лет, что он доминировал в этой сфере, никто не осмеливался вторгаться на его территорию. Все знали о его жестоких методах, да и дядя его был министром финансов — фактически контролировал карательную систему страны Тяньлун. До появления Тан Май.
Та использовала торговую точку семьи Цинь для продажи своей одежды, и Вэй Цзункань не мог просто так вырвать её с корнем: у неё не было собственного магазина. Чтобы ударить по ней, ему пришлось бы нападать на семью Цинь, а с ними было не так-то просто справиться.
К тому же каждая партия одежды от Тан Май раскупалась менее чем за день — он даже не успевал отреагировать.
Он недооценил способности девушки. Ждал, что она провалится, но вместо этого увидел новую волну безумных покупок, которая затянула даже мужчин всей страны Тяньлун.
Вэй Цзункань избил женщину, которую Тан Май вернула ему, почти до смерти, и лишь потом остановился.
— Вышвырните её! Больше не хочу её видеть! — приказал он стоявшему рядом управляющему.
Женщина, не веря своим ушам, поползла к ногам Вэй Цзунканя, умоляя о пощаде, но тот пнул её ногой.
— Ещё здесь торчишь? Вышвырните! — рявкнул он.
— Господин, вы не можете так со мной поступить! Вы же обещали жениться на мне! — кричала женщина сквозь слёзы, забыв о зуде и боли, всё ещё надеясь пробудить в нём хоть каплю сострадания. Но слова Вэй Цзунканя никогда не стоили и гроша.
— Господин, что дальше делать? — спросил управляющий, когда женщину унесли, оставив за собой кровавый след. Она больше никогда не откроет рта.
— Что делать? — Вэй Цзункань зловеще усмехнулся. — Простая деревенщина посмела со мной тягаться? Мне плевать, есть ли у неё покровители. На этот раз ей конец!
— Найди покупательницу одежды из мастерской «Тан Синь». Подкупи её или запугай — неважно. Пусть подаст жалобу в управу. Ты понял, что делать?
— Господин, вы гениальны! — управляющий тоже злобно ухмыльнулся. Как только дело попадёт в управу, решать судьбу Тан Май будут они сами.
Утром у особняка Танов собралась толпа зевак, которые тыкали пальцами и перешёптывались.
Одна старуха особенно рьяно тянула прохожих за рукава:
— Слышали новость? За этим домом стоит мастерская «Тан Синь»! Эти люди — чёрствые мошенники! В их одежде прячут яд! Один человек надел их одежду — и начал чесаться до крови, а той же ночью умер! Его родные уже подали жалобу в управу!
Слушающие выражали ужас:
— Неужели правда? Слава небесам, я не купил их вещи!
— А я вчера одну кофточку купила! Хорошо, что ещё не надела — сейчас же сожгу!
— Именно! Беги скорее! Это же чистое злодейство! Таких надо казнить! Обманули людей, деньги взяли, да ещё и жизни губят! Только проверенные лавки заслуживают доверия!
Старуха, видя, что её слова возымели эффект, заголосила ещё громче. Толпа, не зная правды, поверила и принялась ругать семью Тан.
В это время в главном зале особняка сидели более десятка чиновников. Они не спешили арестовывать хозяев, а сначала закрыли двери и обратились к Лянь Сюйлань и Тан Юаньшаню:
— Вы знаете, в чём вас обвиняют? Из-за вашей одежды умер человек! За такое полагается смертная казнь! Конечно, если вы проявите разумность, можно будет договориться…
Они явно намеревались вымогать деньги. Ходили слухи, что семья Тан богата, а даже если и нет — разве живут в таком доме бедняки?
Тан Юаньшань собирался выйти на работу, но чиновники перехватили его у ворот и «вежливо» привели обратно. Услышав их слова, он всё ещё не мог опомниться:
— Уважаемые господа, вы, верно, ошиблись домом. Мы никогда не шили одежду на продажу. Разве что для своей семьи.
— Ошиблись? — один из чиновников подошёл к нему и плюнул прямо в лицо. — Ты что, думаешь, мы дураки? Не упрямься! Если сейчас выложишь немного серебра, мы позаботимся о вас. А если нет…
— Да, посмотри-ка на твою жену, — другой чиновник похотливо уставился на Лянь Сюйлань и потянулся, чтобы дотронуться до её лица.
Тан Юаньшань нахмурился и оттолкнул его руку, спрятав жену за спину.
— Как ты смеешь?! — чиновник взбесился и занёс руку для удара, но его остановил товарищ:
— Не горячись. В управе им и так достанется!
Тем временем Тан Май услышала шум во дворе. Она велела Тан Ми и Тан Го остаться с маленьким Тан Фэем в комнате, а сама выбежала наружу. В саду она встретила Лэн Жаня, Ван Цина и Тан Кэ.
Брат и сестра обменялись взглядами — и без слов двинулись вместе.
Четверо подошли к главному залу как раз вовремя, чтобы увидеть, как чиновники окружают Тан Юаньшаня и Лянь Сюйлань.
— Папа, мама! — окликнула их Тан Май, привлекая внимание всех присутствующих.
— Май-эр, иди обратно в комнату! Это не твоё дело! — воскликнула Лянь Сюйлань, тревожно глядя на дочь.
— Май-эр, Кэ-эр, возвращайтесь. С нами всё будет в порядке, — добавил Тан Юаньшань. Несмотря на свои сомнения насчёт Дань Сюня и слепую преданность матери, в этот момент он вёл себя как настоящий отец.
— Всё будет в порядке? — чиновник, которому Тан Юаньшань отбил руку, громко хлопнул ладонью по столу. — Ваша одежда убила человека! И вы ещё надеетесь отделаться?
Тан Май похолодело внутри, но, быстро сообразив, что происходит, она лишь рассмеялась про себя. Она слышала, как люди умирали от еды, но чтобы от одежды — такого ещё не бывало.
Ясно, что это подстроено. И эти чиновники, несомненно, работают на хозяина лавки одежды — иначе почему та женщина вчера была так дерзка?
— Последний раз предупреждаю: если не хотите лишних мучений, будьте благоразумны! — снова потребовали чиновники, на самом деле просто вымогая взятку.
Семья Тан не собиралась платить. Тан Май прекрасно понимала, зачем они закрыли двери и тянут время.
Видя, что никто не собирается раскошелиться, старший чиновник приказал:
— Всех в управу!
— Есть! — отозвались остальные и двинулись к стоявшим в зале.
Тан Юаньшань считал, что чиновники — это власть, и с ними нельзя спорить. Поэтому он не сопротивлялся:
— Мы ничего не сделали! Даже в управе правда на нашей стороне!
Но Тан Май и остальные понимали: в управе безвинных легко превратить в виновных, особенно под пытками.
Она не ожидала, что Вэй Цзункань ударит так быстро. Она думала, что, вернув ему ту женщину, сможет хотя бы на несколько дней отсрочить его действия — пока не приедет Ху Ли с нужными ей материалами.
Теперь же всё пошло наперекосяк.
Увидев, что отца хватают, Тан Май приказала Тан Кэ бежать и увести Тан Ми, Тан Го и Тан Фэя.
Тан Кэ мгновенно скрылся. Чиновники, заметив, что один сбежал, бросились за Тан Май.
Ей было нетрудно уйти самой — она два года занималась боевыми искусствами и легко справилась бы с этими пьяными бездельниками. Но отец остался в их руках.
Уворачиваясь от них, она крикнула Тан Юаньшаню:
— Папа, бейся! Беги, пока можешь!
Лянь Сюйлань уже успела исчезнуть — её увёл Лэн Жань. Ван Цин не был членом семьи, поэтому за него не опасались. Но Тан Юаньшань, хоть и занимался два года боевыми искусствами и обладал огромной силой, стоял как вкопанный, позволяя себя связать!
http://bllate.org/book/11866/1059753
Готово:
