Одежда из мастерской «Тан Синь» ещё несколько месяцев назад обрела известность, а нынешняя коллекция была создана специально для простых горожан: недорогая и в модном нынче стиле — без рукавов.
В одночасье толпы хлынули к лавке. Самыми рьяными покупателями оказались юноши, мечтавшие стать зятьями императорской семьи, а также те, кому приглянулись мужские короткие рубашки. Лавка семьи Цинь Шуан снова оказалась запружена народом до отказа.
Пока одежда раскупалась с невероятной скоростью, Тан Май усердно трудилась над созданием трёх уникальных нарядов.
Истории с Седьмой принцессой, Девятой принцессой и наложницей Цзинь были отнюдь не случайными — всё это Тан Май спланировала заранее, опираясь на знания, полученные в прошлой жизни о придворных интригах.
Седьмая принцесса обожала соперничество и стремилась быть в центре внимания. В письме к дяде Ху Ли она приложила эскиз танца, который непременно произведёт фурор.
Условие было одно: во время выступления принцесса обязана надеть наряд от Тан Май и активно рекламировать его.
Девятая принцесса давно влюблена, но её возлюбленный слишком низкого происхождения, и их чувства обречены.
В письме Тан Май написала: стоит принцессе произнести нужные слова — и не позже следующего года она поможет её избраннику подняться по служебной лестнице, чтобы тот смог официально просить её руки.
С наложницей Цзинь было проще всего: каждой женщине двора больше всего желанна милость императора. Тан Май лишь дала ей совет и вдобавок подарила флакон уникальных духов.
Песенки, разносившиеся по всем переулкам столицы, были делом рук Знаю-всё. Этот человек, куда бы его ни бросили, вмиг находил общий язык со всеми. Благодаря финансовой поддержке Тан Май он уже давно обосновался в столице и мог без труда распространить любую новость — стоило лишь шевельнуть языком.
Кроме того, Тан Май от имени «Тан Синь» объявила, что через два месяца лично преподнесёт по уникальному наряду Седьмой принцессе, Девятой принцессе и наложнице Цзинь.
Это казалось лёгким обещанием, но малейшая ошибка могла свести все усилия на нет, особенно если дело касалось дяди Ху Ли.
К счастью, как она и предполагала, дядя Ху Ли действительно имел доступ во дворец.
— Май! Май! Продали всё! Всю одежду раскупили!
Голос Цинь Шуан прозвучал снаружи дома. Она примчалась сюда сразу после получения письма от Тан Май.
Узнав об уничтожении первой партии одежды, Цинь Шуан страшно перепугалась, но, увидев план Тан Май, хоть и волновалась, теперь, наблюдая, как товар снова исчезает с прилавков, восхищённо взирала на подругу с новым уважением.
Услышав эту весть, Тан Май наконец позволила себе расслабиться. Как ни странно, удалось! Убедить консервативных людей, особенно женщин, надеть короткие рукава было задачей не из лёгких.
В прошлой жизни она тоже пыталась — и потерпела неудачу. На этот раз ей пришлось рискнуть, и, к счастью, всё закончилось удачно.
— Май, ты просто гений! — Цинь Шуан ворвалась в комнату и крепко обняла Тан Май, затараторив без умолку.
Тан Май лишь улыбнулась в ответ. Никто не знал, под каким давлением ей пришлось работать, чтобы всё так точно рассчитать за столь короткий срок.
— Цинь Цзе, а кто такой дядя Ху Ли? — спросила она. — В прошлой жизни я никогда не слышала этого имени, и к тому времени, когда я начала заниматься торговлей, владельцем рисовых амбаров страны Тяньлун уже не был никто из рода Ху.
Лицо Цинь Шуан при этих словах стало серьёзным.
Тан Май моргнула и сжала её руку:
— Цинь Цзе, дядя Ху Ли так поступил с тобой лишь потому, что болен. В глубине души он хочет тебе добра.
— В стране Тяньлун есть лишь два князя, не из императорского рода, и семья Ху — одна из них.
Князья не из императорского рода?
Тан Май задумалась. Она почти ничего не помнила о них: их владения находились далеко от столицы, и они почти никогда не приезжали ко двору.
Один из них, кажется, имел сына-повесу, чья слава достигла даже столицы. А другой… погиб со всем своим войском в походе, когда ей было двенадцать лет.
Неужели…
Цинь Шуан, заметив, как Тан Май пристально смотрит на неё, решила, что та ничего не поняла, и пояснила проще:
— Этот лис — наследный принц.
У Тан Май заболела голова. Получается, мало того, что нужно вылечить дядю Ху Ли, так ещё и уберечь его от гибели на поле боя.
Как такой человек, как он, вообще попал на ту войну?
Цинь Шуан, видя, что Тан Май молчит, продолжила:
— То есть сын князя. Май, ты вообще знаешь, кто такой князь?
— Цинь Цзе, я поняла, — перебила её Тан Май, не желая слушать дальнейшие объяснения. — Скажи-ка лучше, правда ли продали всю одежду?
— Да! Всё раскупили! Пусть и не так бурно, как в первый раз, но всё же — до последней вещи!
Цинь Шуан перевела взгляд на бумаги, лежащие на столе.
— Май, ты что-то новое рисуешь? Опять одежда?
— Да, это подарки для тех, кто нам помог.
— Ох, Май, да из чего же сделана твоя головушка? Такая юная, а умница какая!
Цинь Шуан с восхищением разглядывала ещё неоконченные эскизы.
— Цинь Цзе, ты тоже очень умная.
— Вот это мне нравится слышать! — засмеялась Цинь Шуан.
Пока они беседовали, в дверь заглянула Тан Го и позвала:
— Вторая сестра, к нам пришла одна госпожа и передала, что мама просит тебя сходить к тёте в вышивальную мастерскую.
— Цинь Цзе, пойдём вместе, — сказала Тан Май.
Цинь Шуан догадалась: вероятно, пойман предатель, передавший чертежи конкурентам.
— Хорошо, пойдём.
Выходя, они заметили, что Тан Го с надеждой смотрит на них, явно желая пойти с ними. Но Тан Май, опасаясь, что там может быть жестоко и кроваво, мягко отказалась:
— Го-эр, останься дома, поиграй с Дуду и старшей сестрой у господина Вана, пусть он вас поучит грамоте. А я по возвращении куплю тебе вкусненького, хорошо?
Тан Го широко распахнула глаза и кивнула:
— Хорошо.
Оставив девочку в кабинете, Тан Май и Цинь Шуан направились к вышивальной мастерской.
По просьбе Тан Май дело не афишировали. Предательница была связана и стояла на коленях в задней комнате. В помещении находились только Лянь Сюйлань, мастерица по вышивке и дядя Лэн.
Дядю Лэна Тан Май пригласила помочь матери. Возможно, поведение Тан Юаньшаня в последнее время стало слишком вызывающим, и девушка предпочла довериться Лэну Жаню, а не отцу.
Предательницей оказалась юная девушка лет пятнадцати–шестнадцати, довольно миловидная. Тан Май считала, что платит своим работникам неплохо и относится к ним доброжелательно, но, видимо, этого оказалось недостаточно.
Завидев вошедших Тан Май и Цинь Шуан, девушка не испугалась, а, напротив, вызывающе уставилась на них.
— Дядя Лэн, снимите с неё точку глухоты, — сказала Тан Май.
Лэн Жань подошёл и освободил девушку от немоты. Та тут же закричала:
— Вы вообще знаете, кто я такая? Как вы смеете со мной обращаться?! Хотите умереть?!
— Немедленно развяжите меня! Иначе вам несдобровать!
Тан Май улыбнулась:
— Простите, госпожа, но я понятия не имею, кто вы. Однако вы украли мои эскизы и устроили уничтожение всей партии одежды. Я вполне могу подать на вас властям.
— Подать властям? — фыркнула девушка. — Да пожалуйста! Посмотрим, кого посадят!
Цинь Шуан не выдержала:
— Эй, ты! Не задирайся!
— А ты вообще кто такая? — презрительно оглядела её девушка.
— Ты…! — Цинь Шуан занесла руку, чтобы дать пощёчину, но Тан Май её остановила:
— Цинь Цзе, не злись.
Подойдя ближе, Тан Май вытащила из кармана пакетик с порошком, зажала девушке рот и влила содержимое внутрь. Та ожидала допроса, а не такого поворота, и на её наглом лице мелькнул страх.
— Май, что ты ей дала? — удивилась Цинь Шуан.
— Ничего особенного, — улыбнулась Тан Май и, отпустив подбородок девушки, повернулась к Лэну Жаню: — Дядя Лэн, отнесите её в лавку готовой одежды. Только будьте осторожны — чтобы никто не заметил.
— Хорошо, — кивнул Лэн Жань, вновь закрыл девушке рот точкой глухоты и вынес её на плече.
— Май, ты так просто её отпускаешь? — недоумевала Цинь Шуан. Она думала, что начнётся допрос.
— Для неё жизнь будет мучительнее смерти, — спокойно ответила Тан Май. — Женщина без пользы, особенно лишённая красоты, обречена на адское существование.
Её особый яд вызывал нестерпимый зуд на лице — даже если расцарапать кожу до костей, зуд не прекращался.
— А?.. — Цинь Шуан всё ещё не могла прийти в себя.
Тан Май подошла к матери, взяла её за руку:
— Мама, пойдём домой.
— Хорошо, — согласилась Лянь Сюйлань. Она не хотела раздувать скандал и, будучи по натуре доброй, не возражала против «мягкого» решения дочери.
— Так вот и всё? — всё ещё не верила Цинь Шуан.
Тан Май улыбнулась:
— Да, Цинь Цзе, пошли домой.
Прежде чем они ушли, мастерица по вышивке неуверенно заговорила:
— Сюйлань, Май… я…
Тан Май обернулась и, увидев надежду в глазах женщины, мягко сказала:
— Тётя-мастерица, вы ни в чём не виноваты. Не переживайте, мы и дальше будем с вами сотрудничать.
— Ох, слава небесам! — облегчённо выдохнула мастерица. Она боялась, что из-за этого инцидента потеряет выгодное партнёрство.
Выйдя из мастерской, Цинь Шуан снова спросила:
— Май, ты правда так просто забудешь об этом?
— Конечно.
— Но…
— Цинь Цзе, я проголодалась. Давай пойдём домой и приготовим ужин.
На самом деле всё было не так просто. Тан Май не хотела тревожить близких, но решила про себя: хотя она и заявила, что сотрудничество с вышивальной мастерской продолжится, теперь обязательно создаст новую, полностью подконтрольную ей мастерскую с проверенными людьми.
Дома они как раз успели сварить ужин, как вернулся и дядя Лэн. После еды он зашёл к Тан Май и рассказал, что видел на крыше лавки готовой одежды: там действительно был богато одетый мужчина, а когда Лэн Жань вернул ему девушку, тот в ярости избил её и поклялся отомстить Тан Май.
Тан Май выслушала без особой реакции — всё происходило именно так, как она и ожидала. Будь владелец лавки человеком широкой души, его подручные не вели бы себя столь высокомерно.
http://bllate.org/book/11866/1059752
Готово:
