— Ай-яй-яй, боже мой! Что же делать?! Не ушиблась ли ты, Юэ’эр?! — зарыдала Чэн-ши, разыгрывая целую сцену. — У меня ведь только ты одна дочь! Если с тобой что-нибудь случится, как мне дальше жить?
— Сестра Чэн, не плачьте, — сказала Лянь Сюйлань. — Моя Май немного понимает медицину. Сейчас позову её, пусть осмотрит вашу дочку.
Она уже потянулась, чтобы увести Тан Кэ за руку, но тот лишь покачал головой и, глядя на сидевшую на полу и горько рыдавшую Юэ’эр, произнёс:
— Мама, это я «случайно» толкнул эту девушку. Я останусь здесь, а ты позови Май.
— Хорошо, — согласилась Лянь Сюйлань. Хотя она и недолюбливала Чэн-ши, но, будучи матерью сама, прекрасно понимала её тревогу за дочь. С этими словами она выбежала из комнаты.
Когда Лянь Сюйлань ушла, Тан Кэ лишь холодно взглянул на всё ещё сидевшую на полу Юэ’эр. От ледяного взгляда девушки стало не по себе, и её плач постепенно стих.
На самом деле с ней ничего не случилось. Она просто увидела знак матери и сразу завопила так, будто её убивают. Такой приём они с матерью часто использовали: раньше на улице им удавалось выманивать немало денег подобным образом.
— Мама… — Юэ’эр потянула за рукав Чэн-ши. Взгляд Тан Кэ ей совсем не понравился. Если он решит, что она ему неприятна, всё пойдёт насмарку. Ведь если бы удалось выйти замуж в такую семью, обеспеченная жизнь была бы обеспечена на всю жизнь.
Чэн-ши, почувствовав лёгкий рывок дочери и заметив, как та косится на Тан Кэ, сразу всё поняла. Пусть этот парень и маленький выродок, зато богатый!
Раньше семья Лянь Сюйлань была очень состоятельной, и Чэн-ши тогда умудрилась вытянуть из них немало выгоды. Теперь, когда Лянь Сюйлань вернулась, хорошие времена, похоже, снова наступили. А если удастся пристроить дочь к сыну Лянь Сюйлань, это будет куда выгоднее всех прежних подачек.
Обменявшись многозначительными взглядами, обе решили во что бы то ни стало заполучить Тан Кэ.
— Братик, — раздался в этот момент голос Тан Май за их спинами.
— Май, — лёд в глазах Тан Кэ мгновенно растаял, и на лице появилась лёгкая улыбка.
— Братик, что случилось? Мама сказала, будто кто-то упал и сломал себе поясницу.
Тан Май перевела взгляд на Юэ’эр. Та всё ещё не могла оторвать глаз от Тан Кэ — смотрела так, будто хотела проглотить его целиком.
Этот взгляд вызвал у Тан Май раздражение. Девчонка явно собиралась прилипнуть к её брату, как репейник.
— Сестрёнка Май, со мной всё в порядке, — поспешила сказать Юэ’эр, поднимаясь с пола. Она не хотела, чтобы Тан Кэ её возненавидел. — Просто немного споткнулась.
— Да-да, госпожа Май, — подхватила Чэн-ши, теперь уже обращаясь к Тан Май с особой теплотой. — С нашей Юэ’эр всё хорошо.
— Раз так, позвольте проводить вас домой, тётушка, — сухо сказала Тан Май, бросив на незваных гостей ледяной взгляд. — А то вдруг опять что-нибудь случится.
Чэн-ши с дочерью не хотели уходить, но, видя, что семья Танов явно намерена их выпроводить, да ещё и Лянь Сюйлань в этот момент вернулась и, убедившись, что всё обошлось, добавила:
— Юэ’эр, у моей Май отличные знания в медицине. Если вдруг почувствуете себя плохо, смело приходите к нам. Не стесняйтесь.
Все вежливо, но настойчиво просили их уйти. Даже самые наглые люди не могли после этого остаться. Пришлось попрощаться и отправиться домой.
Как только они скрылись за дверью, Тан Май бросилась к Лянь Сюйлань и прямо сказала:
— Мама, кто эти люди? Мне они не нравятся.
Лянь Сюйлань погладила дочь по волосам и мягко улыбнулась:
— Май, жизнь бывает и длинной, и короткой одновременно. В ней обязательно встретятся люди и события, которые тебе не по душе. Но на таких мелочах нельзя зацикливаться. Научись игнорировать то, что не стоит твоего внимания, и не позволяй этому портить тебе настроение или мешать жить. Пока ты ещё молода, но со временем поймёшь.
— Мама, я поняла, — прошептала Тан Май, прижимаясь щекой к её груди. Только перед матерью она позволяла себе жаловаться. А с другими людьми, пожалуй, поступала даже жёстче, чем сама Лянь Сюйлань.
— Кстати, Май, твой братик хотел тебя видеть.
— А? — Тан Май тут же отстранилась и обернулась к Тан Кэ. — Братик, ты меня звал?
— Дядя Лэн сказал, что мы уже почти два года занимаемся боевыми искусствами и пора учиться владеть оружием. Ещё он хочет подарить нам что-то.
— Правда?! — Глаза Тан Май загорелись. Последние два года она упорно тренировала «лёгкие шаги». Её стратегия была проста: если не получится победить — убежать.
Ведь она девочка, и в силе ей не сравниться с мужчинами. Если подобрать подходящее оружие, это будет гораздо удобнее, чем использовать серебряные иглы на поле боя.
Увидев радость сестры, Тан Кэ тоже улыбнулся:
— Конечно, правда.
— Мама, мама, я побежала! — крикнула Тан Май и, схватив брата за руку, потащила его во двор.
Когда брат с сестрой пришли на площадку для тренировок, Лэн Жань и Тан Юаньшань уже были там. В руках у Тан Юаньшаня был древковый алебард — такой же высокий, как и он сам. Лезвие сверкало ослепительно. Под руководством Лэн Жаня Тан Юаньшань метнул алебард в стену позади — и на расстоянии пятидесяти метров в кладке образовалась огромная дыра. Оружие ещё долго вибрировало в камне, прежде чем замерло.
Тан Май затаила дыхание. Алебард сочетал в себе свойства копья и секиры: им можно было колоть, как копьём, рубить и хватать, как мечом или секирой. При такой скорости и мощи каждый удар был смертельным. Когда же её отец успел достичь такого уровня? Она даже не знала!
Правда, длина алебарда слишком велика. После удара придётся тратить время, чтобы выдернуть его обратно.
— Папа, дядя Лэн! — закричала Тан Май и подбежала к ним.
— Май, Кэ, вы пришли, — Тан Юаньшань выдернул алебард из стены и, улыбаясь, поздоровался с детьми. По его лицу было видно, что он доволен новым оружием.
— Да! — Тан Май подошла к Лэн Жаню. — Дядя Лэн, братик сказал, вы собираетесь учить нас владеть оружием?
— Да. Выберите себе по одному предмету в той деревянной постройке, — Лэн Жань кивнул в сторону небольшого домика неподалёку.
Тан Май никогда раньше не заходила туда. Услышав, что внутри оружие, она потянула Тан Кэ за руку:
— Братик, быстрее!
Тан Кэ не особенно интересовался оружием. Раньше он вообще не пользовался никаким — мог призвать зверей или создать нужное оружие силой мысли. Но сейчас эти способности исчезли. Видя, как радуется сестра, он послушно пошёл за ней.
Тан Май распахнула дверь. Она ожидала увидеть обычный сарай, но внутри оказались две аккуратные стены, на которых висело восемнадцать видов холодного оружия. Слева — девять длинных: меч, копьё, алебард, шу, тан, лун, посох, пики, вилы. Справа — девять коротких: топор, глефа, щит, стрелы, кнут, клинок, булава, молот, когти.
Осмотрев всё, Тан Май остановила взгляд на тонком плетёном кнуте. Из всего представленного это был самый лёгкий и удобный для переноски вариант.
Тан Кэ даже не стал разглядывать стены — подошёл к топорам и взял один поменьше, идеально подходящий ему по размеру.
Тан Май, увидев выбор брата, удивилась. Она думала, он возьмёт клинок — ведь меч так элегантен! Но вместо этого он выбрал топор?
— Братик, ты точно хочешь именно это? — спросила она, представляя, как Тан Кэ в будущем одним ударом отрубает головы врагам. От этой картины она быстро замотала головой.
— Да, — Тан Кэ взмахнул топориком. Это оружие казалось ему самым решительным: одним ударом — и всё кончено.
— Ладно, — вздохнула Тан Май, глядя то на свой кнут, то на топор брата. Возможно, ей самой стоило выбрать что-нибудь посерьёзнее.
Пока она размышляла, в хижину вошёл Лэн Жань. Заметив её сомнения, он подошёл и спросил:
— Ты действительно хочешь выбрать кнут?
Тан Май молча погладила свой кнут. Он казался мягким и бесполезным в бою, но других вариантов ей не нравилось.
— Подойди сюда, — Лэн Жань повёл её к месту, где висели кнуты, открыл ящик под ними и достал оттуда другой кнут. — Вот настоящий боевой кнут. Его основное назначение — рубить, хлестать и колоть, как железным прутом. Этот сделан из стальных звеньев, напоминающих бамбуковые узлы, поэтому его называют «стальной бамбуковый кнут». Такое оружие создавалось специально для пробивания прочнейших доспехов, даже тех, что крепче кольчуги. Им можно раздробить нагрудное зерцало одним ударом. Это тяжёлое оружие.
Тан Май с восхищением смотрела на стальной кнут в руках Лэн Жаня. Вот это мощь! Именно такой ей и нужен.
— Дядя Лэн, я хочу именно его!
— Хорошо. Но у тебя пока недостаточно внутренней силы и физической мощи, чтобы им пользоваться. Сначала тренируйся с тем, что у тебя в руках. Когда тебе исполнится девять лет, перейдёшь на стальной кнут.
— Хорошо! — Тан Май подняла свой лёгкий кнут. Сначала нужно освоить его. Вспомнив алебард отца, она спросила: — Дядя Лэн, а папа может дополнительно потренироваться с мечом?
Ведь на поле боя, если врагов будет много, одним алебардом не прорвёшь окружение.
Она помнила ту войну, которая начнётся, когда ей исполнится двенадцать. Тогда император прикажет рекрутировать солдат из каждой семьи. Сначала некоторые пытались бежать, но пойманных казнили. Другие пытались подкупить рекрутов, но если их ловили — вся семья шла под топор. Никаких поблажек не было.
Имя Тан Юаньшаня тогда обязательно окажется в списках. В этом воплощении она ничем не сможет это изменить.
— Май, о чём ты беспокоишься? — неожиданно спросил Лэн Жань.
Тан Май вздрогнула и засмеялась:
— Ни о чём! Просто хочу, чтобы папа стал сильнее!
— Тренироваться с двумя видами оружия можно, но будет очень тяжело.
— Папа не боится трудностей! — поспешно ответила она. Лучше пусть он сейчас устанет, чем погибнет на поле боя. — К тому же, дядя Лэн, вы ведь умеете пользоваться всем, что здесь есть?
— Да, — Лэн Жань окинул взглядом стены с оружием. С детства он проходил самые суровые тренировки, где проигравший умирал.
— Тогда потратьте немного времени, научите и папу!
— Хорошо, — Лэн Жань подошёл к полке с мечами, взял большой клинок и сказал детям: — Выходите.
Тренировка с кнутом оказалась гораздо сложнее, чем представляла себе Тан Май. Она постоянно хлестала себя самого. К концу дня кнут так и не поддался, зато на теле появилось множество синяков и царапин. Тан Юаньшань и Тан Кэ так растревожились, что запретили ей продолжать.
В их представлении Тан Май должна была просто расти здоровой девочкой и учиться у Лянь Сюйлань вышивке. Боевые искусства — это дело мужчин.
http://bllate.org/book/11866/1059739
Готово:
