В это время подошли Тан Май и остальные. Увидев Лянь Сюйлань, женщина тут же отшатнулась и воскликнула:
— Это ты?
Лянь Сюйлань, услышав знакомый голос, тоже обернулась. Как только она разглядела лицо собеседницы, её собственное побледнело, но всё же она вежливо произнесла:
— Сестра Чэн.
— Так это и правда ты? Как ты здесь оказалась? Неужели твои родители вернулись? Ведь ты же…
Тан Май сразу поняла: эта «сестра Чэн» знает мать и её прошлое. Однако по выражению лица Лянь Сюйлань было ясно — та не питает к ней особой симпатии.
— Мама…
Тан Май только начала говорить, как «сестра Чэн», словно увидев нечто поразительное, уставилась на девочку и выкрикнула:
— Сюйлань, так это тот самый маленький бастард из твоего чрева?
Теперь Тан Май окончательно поняла, почему мать терпеть не может эту женщину. Видимо, когда Лянь Сюйлань была беременна ею и её братом, «сестра Чэн» не раз поливала её грязью.
— Сестра Чэн, Май — мой ребёнок, а не бастард, — холодно сказала Лянь Сюйлань, обращаясь к женщине за дверью. — Сегодня мы собираемся поздравлять с Новым годом. Если у вас нет дел, лучше возвращайтесь домой.
Лянь Сюйлань редко позволяла себе быть столь резкой, но последняя фраза «сестры Чэн» явно задела её за живое.
— Ах, Сюйлань! Раз ты вернулась — это уже хорошо! Теперь у меня будет подруга! Ты ведь не знаешь, как я скучала по тебе все эти годы! Раз уж у тебя дела, тогда зайду позже, ладно? — болтала «сестра Чэн», совершенно не замечая, как её недолюбливают. Она схватила за руку мужчину рядом и потащила за собой девочку, которая всё ещё улыбалась Тан Кэ — отчего лицо мальчика окончательно стало ледяным, — и направилась в дом напротив.
В воздухе повисла неловкая тишина. Никто не произносил ни слова. Тан Юаньшань обернулся к Лянь Сюйлань, будто хотел что-то сказать, но промолчал и просто подошёл к быку, запряжённому в телегу, и вывел его за ворота.
— Мама, пойдём, — сказала Тан Май, взяв мать за руку.
— Хорошо, — ответила Лянь Сюйлань, бросив взгляд на Тан Юаньшаня. Похоже, ей действительно пора серьёзно поговорить с ним.
Когда они прибыли в дом господина Ли, их встретили не только он сам и его жена, но и Тянь Фэн с Ли Лань, а также трое детей. Вся семья собралась в доме и радостно обменялась новогодними поздравлениями.
Тан Май играла с тремя малышами, которые крепко спали, и то и дело поглядывала на своего младшего брата, не в силах сдержать улыбку.
Пробыв в доме господина Ли больше часа, компания отправилась вместе с Ли Лань и Тянь Фэном к лекарю Цяню, чтобы поздравить и его с праздником. После этого все вернулись в деревню.
Добравшись до деревни, Тан Май сразу направилась к дому Вань шу́нь и лишь в последнюю очередь отправилась в старый дом семьи Тан.
Когда вся семья добралась до старого дома, уже стемнело.
Тан Май хотела отложить визит до следующего дня, но Тан Юаньшань настаивал на том, чтобы пойти именно в первый день Нового года. Заметив, как отец то и дело поглядывает на старый дом, Тан Май решила: рано или поздно придётся идти — лучше сделать это сейчас.
В старом доме как раз собирались ужинать, когда раздался стук в дверь. Младшая тётушка Тан пробурчала пару ругательств и неохотно поднялась из-за стола, чтобы открыть.
Увидев Тан Юаньшаня со всей семьёй, она ещё больше нахмурилась, но, вспомнив наставления бабушки Тан, всё же натянула улыбку:
— Старший брат, вы пришли! Быстро входите, как раз собирались ужинать!
Эта неожиданная любезность с её стороны поразила Тан Юаньшаня и заметно подняла ему настроение после целого дня мрачных размышлений.
Младшая тётушка Тан вынуждена была изменить своё отношение к Тан Юаньшаню ради собственного приданого и надежды выйти замуж за богатого человека. Однако к Лянь Сюйлань и Тан Май она не питала никакой симпатии.
По её мнению, стоит только удержать Тан Юаньшаня — и Лянь Сюйлань никуда не денется. А если мать не сбежит, куда тогда денется Тан Май?
Она очень не любила Тан Май, но при этом завидовала тому, что у той есть богатый приёмный отец.
Почему это у неё самой не нашлось такого состоятельного покровителя?
Тан Май даже не взглянула на младшую тётушку и просто вошла внутрь. После того как они поздравят всех с Новым годом, можно будет сразу уходить — зачем вообще обращать на неё внимание?
Как только Тан Юаньшань переступил порог, лицо бабушки Тан стало попеременно красным и белым: она явно хотела нагрубить, но сдерживалась. В конце концов, под влиянием многозначительного взгляда четвёртой тётушки Тан, она всё же выдавила улыбку:
— Юаньшань, вы пришли! Быстро садитесь за стол!
Ситуация кардинально отличалась от прошлогодней — тогда они были на небе и на земле. Настроение Тан Юаньшаня становилось всё лучше и лучше. Он передал бабушке Тан все принесённые подарки:
— Мама, это для вас и отца.
— Ах, зачем только вы приносили подарки! Главное, что вы пришли! — проговорила бабушка Тан, но руки её уже крепко сжимали свёртки, будто боясь, что сын передумает и заберёт их обратно. Она тут же велела младшей тётушке унести всё в дом.
Дедушка Тан, видя, как изменилось настроение жены, тоже повеселел и, обращаясь к Лянь Сюйлань и остальным, сказал:
— Сюйлань, садитесь, присоединяйтесь к ужину.
Он до сих пор помнил прошлогодний ужин в канун Нового года. Сегодня хоть и не тридцатое число, но первый день праздника ничуть не хуже. Главное — чтобы вся семья была вместе, и сердце его от этого радовалось.
На этот раз бабушка Тан, похоже, действительно решила не устраивать сцен. Каждому дали по табурету. Однако во время еды, как только Тан Май брала себе чуть больше еды, бабушка Тан и младшая тётушка смотрели на неё так, будто хотели съесть её саму.
Но Тан Май было всё равно — она ела так, как ела всегда.
После ужина бабушка Тан увела Тан Юаньшаня в сторону, начав расспрашивать о сыне да о жизни.
Тан Май достала купленную в уездном городе трубку и подарила её дедушке Тан:
— Дедушка, это вам от моих родителей.
— О, какая прелесть! — обрадовался старик. Он всегда любил покурить, а его старая трубка уже много лет служила ему верой и правдой. Новая же не только блестела новизной, но и выглядела гораздо изящнее прежней.
Они пробыли в старом доме до позднего вечера. Пора было возвращаться — иначе доберутся домой только к полуночи, а Сяо Ши, возможно, ещё не поел.
Попрощавшись со всеми, семья отправилась в дом помещика Тянь, где вместе с Лэн Жанем села на бычью телегу и вернулась в городской дом.
По дороге настроение Тан Юаньшаня оставалось прекрасным.
Тан Май подумала: если бы бабушка Тан не преследовала корыстных целей и хотя бы немного постаралась относиться к её матери получше, она, возможно, смогла бы принять их. Конечно, при условии, что не узнает о связи бабушки с преждевременными родами Лянь Сюйлань.
Домой они вернулись уже глубокой ночью. После коротких умываний все сразу легли спать.
На следующий день Тан Май, как обычно, проснулась рано. Она вышла во двор, проверила огород, покормила Сяо Ши и двух быков, а затем направилась к выходу — и тут услышала громкий, преувеличенный смех из главного зала. Она сразу поняла: это точно не её семья.
Зайдя в зал, она увидела ту самую женщину, которая вчера заявилась с визитом, сидящей на их табурете вместе с дочерью. Девочка, не стесняясь, набивала карманы сладостями, которые Лянь Сюйлань поставила на стол, и продолжала пихать туда всё новые и новые кусочки, будто боялась, что их заберут.
На лице Лянь Сюйлань застыла натянутая улыбка.
— Сестра Чэн, у вас ещё есть дела? Если нет, мне нужно заняться своими делами. Может, я провожу вас домой?
— Сюйлань, у меня нет дел! Просто так приятно тебя видеть! Ничто не сравнится с твоим обществом! — весело отозвалась «сестра Чэн». — Тебе так повезло: нашёлся мужчина, который тебя принял, да ещё и дом вы купили! Прямо завидно становится!
Какие гадкие слова!
Тан Май холодно вошла в зал и прямо сказала:
— Тётя, моя мама устала. Лучше вам пока уйти.
— Сюйлань, какая же у тебя красивая дочь! Тебе и правда повезло! — «сестра Чэн» сделала вид, что не услышала Тан Май, и протянула руку, чтобы ущипнуть девочку за щёчку. К счастью, Тан Май быстро отпрянула — ей совершенно не хотелось, чтобы её трогала эта женщина.
Вчера ещё называла её «маленьким бастардом», а сегодня вдруг расхваливает красоту? Да кто поверит в её искренность!
Из-за того, что Тан Май отстранилась, лицо «сестры Чэн» на миг исказилось от неловкости, и в глазах мелькнуло раздражение. Но она тут же снова улыбнулась:
— Эта девочка, наверное, стесняется. Вот моя дочь — со всеми сразу на «ты»!
С этими словами она позвала свою дочь:
— Юэ’эр, иди сюда! Пойдёте с сестрёнкой погуляете!
— Хорошо, мама! — Юэ’эр соскочила с табурета и потянулась за рукой Тан Май.
На самом деле, у Тан Май была мания чистоты: она позволяла прикасаться к себе только тем, кого любила. От прикосновений других её тошнило.
Юэ’эр не смогла взять её за руку и прищурилась, но тут же снова улыбнулась:
— Сестрёнка, пойдём играть!
Если бы не наставления матери — «эта семья богата» — она бы и близко не подошла!
А этот «маленький бастард», о котором так часто говорит мать, вообще не заслуживает её внимания!
— Мама, у меня ещё дела не доделаны. Я пойду работать, — сказала Тан Май.
Хитрить? Перед ней? Да Юэ’эр просто лезет на рожон! Тратить время на такую — себе дороже!
Юэ’эр уже исполнилось девять лет. Живя в уездном городе и воспитываясь родителями, она успела развить в себе сильное стремление к соперничеству и желание пристроиться выгодно. Сейчас же её чуть не разорвало от злости!
Но, вспомнив совет матери — «нужно наладить отношения с этой семьёй» — она сдержалась.
— Мама, Май здесь? — раздался вдруг голос Тан Кэ.
Тан Кэ и Тан Май были очень похожи, но производили совершенно разное впечатление: один — холодный и сдержанный, другой — ледяной и суровый. Кроме того, Тан Кэ был немного выше сестры.
Юэ’эр сразу узнала в нём мальчика, которого видела вчера. Не зная почему, она почувствовала к нему симпатию, несмотря на то, что он выглядел почти как тот самый «бастард», и был младше её.
Но ничего страшного! Эта семья богата. А если он младше на два года — тем лучше: таких мужчин легче контролировать. Всё имущество в итоге всё равно перейдёт к ней!
— Привет! Меня зовут Юэ’эр. Можешь звать меня просто Юэ. Мы живём прямо напротив вас! — Юэ’эр подбежала к Тан Кэ и показала ему самую очаровательную, по её мнению, улыбку.
Брови Тан Кэ тут же нахмурились. Ещё вчера, когда эта девчонка улыбнулась ему, ему чуть не стало дурно.
И почему она снова здесь?
Ещё хуже — он почувствовал от неё запах духов и заметил ярко накрашенные щёчки.
— Пойдём гулять, — сказала Юэ’эр и потянулась к его руке…
【vip017】Выбор оружия
— Пойдём гулять, — сказала Юэ’эр и потянулась к его руке, но не только не дотронулась до него, но и была резко отброшена Тан Кэ. Она пошатнулась и с громким «бум!» рухнула на пол.
— Ай-яй-яй, моя Юэ’эр! Что с тобой?! — завопила Чэн-ши, увидев, как её дочь упала. Она бросилась к девочке и, обнимая её, принялась причитать, одновременно подмигивая дочери.
Лянь Сюйлань, увидев, что Тан Кэ толкнул Юэ’эр, тоже вскочила и подошла к ним с искренним сочувствием:
— Сестра Чэн, Кэ не любит, когда его трогают. Ваша Юэ’эр не ударилась?
— Ай-яй-яй, бедняжка моя! — Чэн-ши не ответила, а, повернувшись спиной к Лянь Сюйлань, продолжала плакать и подавать знаки дочери.
Юэ’эр поняла намёк и тут же заревела во весь голос, прижимаясь к пояснице:
— Мама! Мама! Мне больно в пояснице!
http://bllate.org/book/11866/1059738
Готово:
