— Мама, мне правда не надо, — сказала Тан Ми, опустив голову. Глаза её уже залились слезами. Она всё понимала. Все твердили, что мачехи злы и жестоки, но её мачеха была в тысячу раз добрее родной матери, которая бросила её.
— Слушайся маму, — Лянь Сюйлань приподняла на руках лепечущего Тан Фэя, взяла Тан Ми за руку и тихо вздохнула: — Глупышка, если ты такая, как я буду спокойна, отдавая тебя замуж?
Вероятно, потому что растила девочку сама, характер у Тан Ми оказался похож на её собственный: обе привыкли глотать свою боль и молчать. Только Тан Ми была ещё тише и робче.
— Мама… — тревожно вырвалось у Тан Ми. Она, может, и не до конца понимала смысл слов мачехи, но чувствовала их тяжесть.
Лянь Сюйлань лишь мягко улыбнулась и повела Тан Ми в лавку готовой одежды.
Во всём уездном городе была только одна такая лавка, поэтому под Новый год здесь всегда царила давка — невозможно было даже нормально рассмотреть вещи.
Лянь Сюйлань, держа на руках Тан Фэя и ведя за руку Тан Ми, с трудом пробралась внутрь. Вдруг кто-то сзади сильно толкнул её. Потеряв равновесие, она упала вперёд, но первым делом инстинктивно прижала к себе ребёнка.
— Бум! — её лоб ударился о стену, где висели платья. Перед глазами всё поплыло.
Тан Ми быстро перехватила Тан Фэя и помогла мачехе подняться.
— Мама, с вами всё в порядке? Вам больно? — забеспокоилась она.
— Ничего страшного, — ответила Лянь Сюйлань, хотя перед глазами всё ещё мелькали пятна. Только с помощью Тан Ми ей удалось встать среди толпы.
В этот момент к ним подбежал приказчик и начал орать:
— Вы что творите?! Глаза разуйте! Посмотрите, во что вы превратили эту одежду! Кто теперь её купит?!
Его крик привлёк внимание всех покупателей — они перестали примерять вещи и повернулись к Лянь Сюйлань.
Приказчик держал в руках платье, на груди которого зияла огромная дыра. Лянь Сюйлань изумилась:
— Молодой человек, это не я испортила одежду.
— Не ты? А кто же ещё? Ты же сама врезалась сюда! Не ты — так кто? — возмутился приказчик. — Хочешь уйти без оплаты, да?
— Что происходит? — вышел хозяин лавки. Увидев испорченную вещь, он холодно посмотрел на Лянь Сюйлань. — Эта одежда теперь ни на что не годится. Решайте: либо платите, либо отправляем вас в суд.
— Это не я… — растерянно прошептала Лянь Сюйлань. Она и вправду не понимала, что произошло. Даже если бы она случайно ударилась о стену, разве можно было так порвать ткань?
— Не ты? Я своими глазами видел, как ты врезалась! — раздался женский голос. — Ты хотела испортить вещь, чтобы купить её подешевле!
Лянь Сюйлань обернулась и увидела полную женщину, косо на неё поглядывающую.
Толпа тут же загудела:
— Такого нахальства я ещё не видел!
— Да уж, посмотрите на неё — явно не из богатых. Зачем вообще сюда лезет?
— На её месте я бы умерла от стыда.
— Это не я! Правда, не я! — воскликнула Лянь Сюйлань, прижимая к себе Тан Фэя и обнимая Тан Ми.
— Ладно! Раз не признаёшься — в суд! — крикнул хозяин, обращаясь к приказчику. — Отведите её в суд, там всё выяснится!
— Я не виновата!
Но сколько бы Лянь Сюйлань ни оправдывалась, никто её не слушал.
Тан Май весь день тренировала «лёгкие шаги»: сначала пробежала от города до подножия горы — час в одну сторону, потом обратно — ещё час. Вернувшись домой вся в поту, она приняла душ и пошла искать Лянь Сюйлань, чтобы спросить, что приготовить на обед. Но в доме никого не оказалось.
Она немного удивилась и пошла искать Тан Ми — та тоже исчезла.
— Вторая сестра! — вдруг услышала она радостный голос. Тан Го скакала верхом на Сяо Ши и весело махала рукой. — Вторая сестра, Сяо Ши такой классный! Такой сильный!
Тан Май улыбнулась и подошла к ним, осторожно сняв Тан Го с льва.
— Фруша, ты не видела маму, старшую сестру и Дуду?
— Нет, — задумалась Тан Го. — Когда я играла со Сяо Ши, мне показалось, будто мама куда-то вышла.
— Вышла?
— Да.
Тан Май на секунду задумалась, потом сказала:
— Фруша, иди во двор, найди дядю Лэна, папу и брата. А я сейчас вернусь.
— Хорошо.
Тан Май только выбежала за ворота, как увидела Тан Ми, несущую Тан Фэя и поддерживающую медленно идущую Лянь Сюйлань. Та плакала.
— Мама, что случилось? — закричала Тан Май, подбегая к ним. Подойдя ближе, она заметила кровь на одежде Лянь Сюйлань и сразу занервничала. — Мама, осторожнее! Пойдёмте домой, я осмотрю вас. Всё будет хорошо.
Она велела Тан Ми принести лекарства из своей комнаты, а сама помогла Лянь Сюйлань дойти до спальни и уложила её на кровать. Когда она сняла с неё одежду, стало ясно: её избили.
Тан Май не стала расспрашивать, что произошло. Она и так знала: мачеха никогда не скажет. Как и в прошлой жизни, когда Сун Циншуан и её мать избивали Лянь Сюйлань, та ни слова не говорила дочери.
Обработав раны и уложив Лянь Сюйлань отдыхать, Тан Май вышла из комнаты и увидела Тан Ми, стоявшую в передней, вся в слезах.
— Май, прости меня… Это всё моя вина.
— Старшая сестра, это не твоя вина, — Тан Май вытерла ей слёзы. — Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Расскажи мне, что случилось?
Успокаивающий тон Тан Май вызвал у Тан Ми такой приступ слёз, что она бросилась сестре на шею и зарыдала, даже не заметив, насколько взросло звучали слова младшей сестры.
Тан Май крепко обняла её, позволив выплакаться, и только потом, сквозь рыдания, узнала, что Лянь Сюйлань пошла в лавку за одеждой для них, её оклеветали, обвинив в порче товара, потребовали огромную компенсацию, а когда она отказалась платить, её увели в суд и избили. Лишь после того, как Тан Ми отдала все деньги, которые были у мачехи, их отпустили.
Опять эта лавка?
Тан Май зловеще усмехнулась. Значит, сами просят смерти?
— Старшая сестра, с мамой всё в порядке, не плачь. И помни: сегодняшнее происшествие никому не рассказывай. Особенно папе — он будет волноваться, — сказала Тан Май, уводя Тан Ми отдыхать. Затем она заглянула к младшему брату — тот спокойно спал, ничуть не испугавшись.
— Маленький негодник, — пробормотала Тан Май, щёлкнув его по щеке. — Маму избили, а ты спишь как убитый.
Вернувшись в свою комнату, она написала письмо и тут же вышла, чтобы отправить его.
Потом спокойно занялась обедом, будто ничего не случилось.
За столом Тан Юаньшань заметил отсутствие жены и старшей дочери и спросил:
— Май, где мама и Ми?
— Они спят в своей комнате, — ответила Тан Май. — Я потом отнесу им еду.
— Может, им нездоровится? Пойду посмотрю, — сказал он, собираясь встать, но Тан Май его остановила.
— Папа, с мамой всё в порядке, просто она устала. Если ты сейчас зайдёшь, разбудишь её.
Тан Юаньшань согласился и после обеда снова ушёл тренироваться с Лэн Жанем.
И за ужином Лянь Сюйлань так и не появилась. Тан Юаньшань наконец зашёл в спальню и увидел, что жена по-прежнему спит. Он не стал её будить.
Но ночью ему стало не по себе: Лянь Сюйлань спала с самого утра и до сих пор не проснулась. Он встревожился.
— Сюйлань, Сюйлань, проснись, — тихо позвал он.
На самом деле Лянь Сюйлань не спала — ещё вечером, когда муж заглянул, она притворилась. Просто не хотела, чтобы он переживал из-за её ран.
Услышав зов, она поняла: притворяться больше нельзя. Приоткрыв глаза, она улыбнулась:
— Я проснулась. Просто немного устала.
— Точно ничего? — обеспокоенно спросил он.
— Да, всё хорошо. Ложись спать, ты ведь тоже устал, — сказала она, обнимая его.
— Ладно, — Тан Юаньшань, не заподозрив ничего, обнял её и уснул — завтра рано вставать на тренировку.
Казалось, история с избиением и кражей денег закончилась.
Но через три дня в уездном городе произошло нечто грандиозное.
Единственная лавка готовой одежды сгорела дотла за одну ночь. Весь товар превратился в пепел. И самое странное — рядом стоявшие лавки остались совершенно нетронутыми.
Это событие стало главной темой для обсуждений. Многие говорили, что владелец лавки слишком много зла натворил — небеса решили его наказать.
Когда новость разнеслась по городу, Тан Кэ нашёл Тан Май во дворе: она как раз поила Сяо Ши после кормления мясом.
— Май, ты недавно что-то затевала?
— Конечно! Я ела, посадила кучу овощей и кормила Сяо Ши. Хочешь воды, брат? — начала она увиливать. Брат обладал пугающей наблюдательностью и странным умом — надо быть осторожнее.
— Сяо Ши рассказал мне, что ты водила его поджигать лавку.
— Пфхх! — Тан Май поперхнулась водой и обрызгала брата. — Прости, брат, тебе не больно?
Она потянулась, чтобы вытереть ему лицо, но Тан Кэ серьёзно спросил:
— Май, а если бы я взял нож и убил кого-нибудь, как бы ты поступила?
— …
— Если в следующий раз сделаешь что-то опасное и не скажешь мне, я брошу учёбу, — сказал он и ушёл, оставив Тан Май стоять с опущенной головой.
Через мгновение она вспомнила кое-что и бросилась к Сяо Ши. Подняв руку, она хлопнула его по голове:
— Предатель! Негодяй! Вероломное животное! Я же велела тебе молчать перед братом!
Она била несильно — Сяо Ши знал, что она не причинит ему боли, и воспринимал это как почёсывание. Даже громко заурчал от удовольствия.
Тан Май вскоре перестала бить и вылила остатки воды ему на голову.
Сяо Ши встряхнулся, разбрызгав воду во все стороны. «Как же мне не хватает моего маленького хозяина! Почему я достался этой бесполезной Тан Сяомай, которая только и умеет, что пугать старух и таскать дрова? Ррр!»
http://bllate.org/book/11866/1059736
Готово:
