— Мама, даже если не ради брата, ради старшей сестры и Го нам всё равно надо переехать в уездный город, — сказала Тан Май, подойдя к Лянь Сюйлань и обняв её. — Мама, бабушка нас с братом не любит, всё зовёт нас «уродками». Давай больше здесь не жить, хорошо?
— Май… Го… — голос Лянь Сюйлань дрогнул. Она назвала девочек по имени, одновременно притянув к себе стоявшую рядом Тан Го и прижав к груди. Жизнь в уездном городе была бы лучше: дети вырастут с хорошими перспективами, дочь сможет выйти замуж за состоятельного человека и хотя бы не будет мучиться так, как сейчас, когда даже дом зависит от чужой милости.
Тан Май выпрямилась из объятий матери, подбежала к своей комнате и вернулась с денежным билетом на пятьсот лянов, который протянула Лянь Сюйлань:
— Мама, это дал нам приёмный отец. Хватит ли этого, чтобы купить большой дом? Если нет, мы можем попросить у него ещё немного взаймы.
— Так много денег?! — Лянь Сюйлань аж оторопела от суммы и невольно воскликнула.
Тан Май кивнула:
— Приёмный отец сказал, что мы это заслужили. Если мы вернём ему деньги, значит, будем с ним чуждаться.
— Мама, я же очень способная. Я училась у того доброго старика, который спас тебя и братика, — лечить людей и распознавать целебные травы.
— Я сама нашла место для таверны приёмного отца. Он сказал, что в благодарность часть дохода будет принадлежать мне. Мы переедем в уездный город, я буду усердно работать и зарабатывать деньги. А из оставшихся средств купим немного земли, наймём людей её обрабатывать — и у нас всегда будет еда. И ещё, мама, ты ведь так хорошо шьёшь! Дядя Ли говорил, что на пошиве одежды тоже можно заработать. Давай переехаем в уездный город?
Тан Май предусмотрела все возможные возражения матери, продумав всё до мелочей, так что Лянь Сюйлань просто не осталось повода отказываться.
— Го, поедем жить в уездный город, хорошо? — Тан Май повернулась к стоявшей рядом Тан Го. Та была послушной и всегда соглашалась со всем, что говорила старшая сестра.
Как и ожидалось, услышав вопрос, Тан Го, хоть и не совсем понимала, о чём речь, всё равно кивнула:
— Хорошо.
Пока мать с дочерьми совещались, во двор вернулись Лэн Жань, Тан Кэ и Сяо Ши.
Услышав шум, Тан Май выбежала наружу, потянула обоих в дом и рассказала им о плане переезда в уездный город.
Тан Кэ, узнав, что сестра хочет отправить его в школу, невольно дернул уголком рта, но раз уж Май этого хочет — значит, так и будет.
Лэн Жань не возражал против переезда — для него было всё равно, где жить.
Увидев, что Лэн Жань и Тан Кэ согласны, Лянь Сюйлань, не выдержав настойчивых уговоров Тан Май, наконец сказала:
— Ладно, подождём возвращения вашего отца и поговорим с ним. Если он согласится — поедем.
— Хорошо.
Тан Юаньшань вернулся домой уже при свете луны. Семья ждала его к ужину, но так и не дождалась — пока Тан Май не услышала, как у Тан Го заурчал живот. Тогда она спросила разрешения у матери, и все сели ужинать без него.
Когда Тан Юаньшань наконец пришёл домой, лицо его сияло довольной улыбкой — похоже, в доме родителей он отлично провёл время.
И правда, хоть он и потратил один лян на лечение бабушки в уезде, да ещё три ляна на её одежду и лекарства — почти все деньги, заработанные в Цинчэне за месяц, — но разве это важно? Ведь сегодня бабушка Тан то и дело нежно звала его: «Сыночек мой!» — и от этого у него внутри всё расцветало.
Однако, увидев свет в окнах и то, как Тан Май, Тан Кэ, Тан Го и Лэн Жань стоят у двери и ждут его, выражение его лица стало слегка неловким и виноватым.
— Папа, ты вернулся, — сказала Тан Май, прикрывая ладошкой холодную ручку Тан Го. Её голос прозвучал холодновато, без обычной теплоты, а лицо побледнело от ночного ветра.
— Май, Кэ, Го, учитель Лэн… Почему вы все стоите у двери? — растерялся Тан Юаньшань, не зная, что ответить. Сейчас Тан Май напомнила ему ту самую девочку, которая после удара головой очнулась совсем другой — отстранённой и холодной.
— Ждали тебя, — буркнул Тан Кэ, даже не удосужившись назвать его «папой».
— Папа, мама внутри ждёт тебя. Она хочет кое-что обсудить, — застенчиво улыбнулась Тан Го, щёки её покраснели.
Тан Юаньшань вошёл в дом, и вся семья собралась вместе. По знаку Тан Май Лянь Сюйлань рассказала мужу о желании переехать в уездный город.
Услышав это, Тан Юаньшань удивился:
— Зачем переезжать? Разве плохо живём?
«Плохо?!» — Тан Май едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть вслух: «Папа, где твои глаза? На лбу у мамы ещё повязка, след от пощёчины на щеке у Го не прошёл, у старшей сестры кровь текла изо лба — и это, по-твоему, “хорошо”?»
— Кэ уже подрос, хочу отдать его в школу. В уезде будет удобнее, — честно сказала Лянь Сюйлань. — Не переживай насчёт денег — старший брат Дань поможет.
— Ага… — Тан Юаньшань нахмурился, услышав имя Дань Сюна. В душе у него почему-то заныло недовольство.
Возможно, это были слова, которые сегодня днём шептали ему на ухо бабушка и родственники в доме Тан:
«Юаньшань, этот господин Дань так щедр к вам — ты никогда не задумывался, почему? Отчего он всё тебе даёт и всё присылает? Может, на твою жену глаз положил? Да и жена у тебя не простушка — разве стал бы ты её брать, если бы была?»
«Верно, старший брат! Лучше приглядывай за женой — одну уже потерял, так хоть эту не упусти».
«Старший брат, держи все деньги в своих руках, тогда не уйдёт. Ведь в прошлый раз ты отдал всё своей первой жене, вот она и стала бегать в уезд, да и завела себе любовника».
Сначала Тан Юаньшань рассердился на эти речи, но теперь, услышав, как Лянь Сюйлань снова упоминает помощь Дань Сюна, в голове у него засверлила фраза бабушки: «Может, на твою жену глаз положил».
Он долго смотрел на Лянь Сюйлань и заметил, что после рождения Тан Фэя она стала мягче, спокойнее… и действительно очень красива.
Лянь Сюйлань, почувствовав его пристальный взгляд, смутилась:
— Юаньшань?
— Об этом позже поговорим, — внезапно встал Тан Юаньшань и направился в спальню.
Его поступок озадачил всех, особенно Лянь Сюйлань — за всё время знакомства Тан Юаньшань ни разу не обращался с ней так грубо.
Вспомнив события дня, она почувствовала, как обида хлынула через край.
Тан Май видела всё: и странное поведение отца, и переменившееся лицо матери. Она тихо сказала Лянь Сюйлань:
— Мама, сегодня я хочу спать с тобой.
Поведение отца явно связано с визитом в дом бабушки — если мама вернётся в их комнату, он, скорее всего, будет её игнорировать.
Похоже, она недооценила коварство родни Тан. Не ожидала, что они так быстро изменят тактику и сумеют так повлиять на отца.
Тан Май решила переночевать с матерью, и Лянь Сюйлань, как всегда ставя детей на первое место, проглотила обиду и, взяв с собой Тан Фэя, улеглась спать в комнате Тан Май.
На следующий день, едва начало светать и петух только пропел, Тан Май уже готовила завтрак, как вдруг раздался стук в дверь.
Тан Го, помогавшая сестре, побежала открывать и вскоре запыхавшись ворвалась обратно, глаза её были полны страха:
— Вторая сестра, вторая сестра! Бабушка снова пришла! И младшая тётушка, вторая и четвёртая тётушки тоже!
Какие расторопные!
Вчера же еле дышала, кричала, что позвоночник сломан — а сегодня уже на ногах?
Видимо, в следующий раз дядя Лэн должен быть посуровее и не церемониться.
Тан Май как раз собиралась после завтрака сама наведаться в дом Тан и устроить разговор — но те сами подали ей повод.
— Не бойся, Го, — Тан Май отложила черпак и подошла к сестре. — С сегодняшнего дня я научу тебя пользоваться иглами, хорошо?
— Когда я и брат будем заниматься боевыми искусствами с дядей Лэнем, ты тоже приходи. Если бабушка снова посмеет тебя ударить или обозвать — сразу выводи Сяо Ши, пусть кусает её. Если Сяо Ши не будет рядом — коли её иглой и беги.
Глаза Тан Го заблестели, ротик округлился — звучало очень круто!
— Но… ведь она наша бабушка, — робко прошептала она.
— Если бы она считала тебя внучкой, не стала бы так с тобой обращаться. Раз бьёт и оскорбляет — значит, не заслуживает называться бабушкой. Запомни, Го: никогда не позволяй никому унижать себя. Даже если придётся умереть — сражайся до конца. Только так есть шанс выжить.
Эти слова глубоко врезались в память маленькой Тан Го. Даже если она когда-нибудь забудет своё имя и дом, где родилась, она никогда не забудет этот завет сестры.
Тан Май дожарила последнее блюдо, и сестры вынесли завтрак в столовую. Там уже сидела целая компания: младшая тётушка Тан без церемоний ковырялась в блюдах, выбирая лучшие куски, вторая и четвёртая тётушки громко обсуждали качество еды, бабушка Тан заботливо накладывала еду Тан Юаньшаню, а Лянь Сюйлань с дочерью, несмотря на повязки на лбу и следы от пощёчин, стояли в сторонке, как служанки, выполняя поручения и терпеливо выслушивая придирки.
Тан Юаньшань с благодарностью принимал угощения от матери, то и дело повторяя:
— Спасибо, мама!
Казалось, он совершенно не замечал, как его жена и дочь унижают прямо у него под носом.
Обычно в это время Тан Юаньшань тренировался во дворе с Лэн Жанем и Тан Кэ, но сегодня почему-то сидел за столом.
Тан Май наклонилась к уху Тан Го и шепнула:
— Го, смотри внимательно и учись.
С этими словами она стёрла с лица всякое отвращение, сменив его на вежливую улыбку, и вошла в столовую с подносом:
— Бабушка, младшая тётушка, вторая и четвёртая тётушки, здравствуйте!
Её приветствие, произнесённое с улыбкой, на миг ошеломило всю компанию. Младшая тётушка фыркнула, будто Тан Май была ей должна сотни лянов.
— Мама, старшая сестра, почему вы не садитесь за стол? — спросила Тан Май, широко раскрыв глаза, будто искренне удивлённая.
— Пока свекровь за столом, невестке не место среди едящих, — сердито бросила бабушка Тан и тут же повернулась к сыну с ласковой улыбкой: — Сыночек, ешь побольше, ты такой худой!
Тан Май едва заметно усмехнулась, повернулась к второй и четвёртой тётушкам и, подражая тону бабушки, резко произнесла:
— Пока свекровь за столом, невестке не место среди едящих!
Женщины переглянулись, и лица их потемнели — очевидно, повторённые слова вызвали у них раздражение и недовольство.
Подстрекать друг против друга? Кто боится!
Если даже со старой каргой не справиться — значит, дважды умирать было зря.
http://bllate.org/book/11866/1059729
Готово:
