Бабушка Тан тоже заметила взгляды второй и четвёртой тётушек, устремлённые на неё. Как только она увидела, с каким выражением эти две невестки на неё смотрят, ей сразу стало неприятно, и она резко бросила:
— Чего уставились? Ешьте скорее!
Слова были адресованы второй тётушке. Та всегда отличалась вспыльчивым характером, и, услышав такое, тут же вспыхнула гневом. С грохотом хлопнув ладонью по столу, она закричала прямо в лицо бабушке Тан:
— Мать, каким это глазом ты увидела, что я на тебя смотрю? Да разве ты хоть чем-то достойна взгляда? Хочу есть — ем, не хочу — не ем! Какое тебе до этого дело!
С этими словами она швырнула палочки и в ярости вышла из дома.
Бабушку Тан эта выходка тоже привела в бешенство. Вторая тётушка всегда меньше всего считалась с её авторитетом и чаще других шла наперекор. А теперь ещё и при этой развратнице Лянь Сюйлань позволила себе так открыто унизить её! Да это уже переходило всякие границы!
Четвёртая тётушка была женщиной расчётливой. Раньше она служила горничной в богатом доме и повидала немало подлостей в знатных семьях — да и сама не раз принимала участие в таких интригах. Именно она подсказала бабушке Тан быть добрее к Тан Юаньшаню. Но сейчас, видя, как между бабушкой и второй тётушкой разгорается ссора и их временный союз вот-вот рухнет, она про себя прокляла обеих и в то же время с новым уважением взглянула на Тан Май. Эта девчонка оказалась куда хитрее, чем казалась.
Пока четвёртая тётушка наблюдала за Тан Май, та тоже внимательно следила за ней. Тан Май заранее собрала сведения обо всех женщинах, вошедших в род Тан, и прекрасно знала прошлое четвёртой тётушки. Заметив, что та смотрит на неё, Тан Май лишь странно приподняла уголки губ. От этого выражения четвёртая тётушка на миг опешила. Но когда снова взглянула — улыбки уже не было. Неужели ей показалось?
— Мама, да как же можно! — возмутилась младшая тётушка Тан, увидев, что лицо бабушки потемнело. — Вторая невестка совсем ни в какие ворота! Разве можно так себя вести перед старшими?
Пока её мать жива, у неё будет хорошая жизнь. Ведь именно мать решает, сколько приданого она получит и за кого выйдет замуж.
Однако её отношение к семье Тан Юаньшаня давно уже стало известно всей деревне, и поэтому, хоть ей уже тринадцать лет, ни одна семья не выразила желания свататься к ней.
Её даже уговорили четвёртая тётушка: стоит ей чуть лучше относиться к Тан Юаньшаню — и приданое появится, а вместе с ним и добрая слава.
Услышав слова младшей тётушки, четвёртая тётушка ничего не сказала, но, обходительно обратившись к Тан Май, произнесла:
— Май-эр, Го-эр, чего стоите? Идите скорее за стол! Мама, старшая невестка и Ми-эр ведь уже столько трудились — пусть и они присядут поесть.
Эти слова прозвучали так, будто именно она здесь хозяйка.
Только после этих слов бабушка Тан фыркнула и замолчала.
Тан Май не села за стол, а, улыбнувшись бабушке, сказала:
— Бабушка, у меня на кухне остались ласточкины гнёзда и рыбное заливное, которые привёз мой приёмный отец. Я не умею их готовить. Пусть мама со старшей сестрой помогут мне — и тогда вы сможете попробовать.
Бабушка Тан всю жизнь прожила в этой глухой деревушке и понятия не имела, что такое ласточкины гнёзда и рыбное заливное. Услышав эти слова, она решила, что речь идёт о птичьих гнёздах и рыбьих костях. Неужели эта девчонка хочет накормить её рыбьими шипами, чтобы проткнуть горло?
Она уже собиралась разразиться гневом, но тут заметила, как четвёртая тётушка усиленно подаёт ей знаки глазами и, улыбаясь Тан Май, говорит:
— Май-эр, идите скорее.
Бабушка Тан была простушкой, а вот четвёртая тётушка кое-что знала. Ласточкины гнёзда и рыбное заливное — невероятно дорогие деликатесы, цена которых исчисляется сотнями серебряных лянов за цзинь. Когда-то, будучи служанкой в знатном доме, она даже пробовала их тайком. Говорят, они чрезвычайно полезны для здоровья.
«Неужели они хотят нас отравить?» — мелькнуло у неё в голове.
На самом деле Тан Май просто хотела вывести Лянь Сюйлань и Тан Ми из-за стола, чтобы те не терпели унижений. Зайдя на кухню вместе с Лянь Сюйлань, Тан Ми и Тан Го, она и не собиралась готовить эти «деликатесы» для бабушки, младшей тётушки и четвёртой тётушки.
Обернувшись к Лянь Сюйлань, она сказала:
— Мама, у меня там осталась каша из сладкого картофеля. Вы со старшей сестрой поешьте пока. Брату одному в комнате нужен уход.
— Май-эр, а эти ласточкины гнёзда и рыбное заливное… — Лянь Сюйлань с сомнением посмотрела на дочь. Она никогда не слышала, чтобы Дань Сюн дарил им такие дорогие вещи.
— Мама, ведь бабушка — она бабушка, — улыбнулась Тан Май, капризно надув губки. — Вы со старшей сестрой ешьте, а потом идите к брату. Мне с Го-эр тут хорошо.
Лянь Сюйлань никогда не могла устоять перед уговорами Тан Май. Вспомнив, что Тан Ми вчера ударилась и потеряла сознание, она согласилась: сначала поела вместе с Тан Ми, а потом пошла ухаживать за младшим сыном.
Когда Лянь Сюйлань и Тан Ми ушли, Тан Май подмигнула Тан Го:
— Го-эр, иди сюда. Старшая сестра научит тебя готовить ласточкины гнёзда и рыбное заливное.
Тан Го понятия не имела, что это такое, но, услышав такие слова, радостно воскликнула:
— Хорошо!
Она всегда любила быть рядом со своей второй сестрой — раньше любила, а теперь — ещё больше.
Тан Май принесла лестницу, залезла на чердак и собрала всё, что осталось в ласточкиных гнёздах, построенных весной под крышей, — в основном это был птичий помёт. Затем она взяла одну из своих высушенных трав, добавила немного крахмальной лапши и всё это вместе сварила в котелке.
Тан Го, стоя рядом, с изумлением наблюдала, как сестра сыпет в кастрюлю помёт:
— Вторая сестра, так это и есть ласточкины гнёзда и рыбное заливное?
— Для тех, кто хочет нажиться за наш счёт, — это именно то, что надо, — Тан Май ласково постучала пальцем по носику Тан Го. — Запомни: если кто-то посмеет обидеть тебя, угощай их этим.
— Угу.
«Деликатес» томился около получаса, после чего был готов. Четвёртая тётушка уже сгорала от нетерпения и, увидев, как Тан Май выносит три белых пиалы, даже глаза загорелись.
Тан Май появилась вовремя: Тан Юаньшаня за столом уже не было. Остались только бабушка Тан, младшая тётушка, четвёртая тётушка и куча объедков. Эти трое совсем не знали стыда — даже не подумали, ели ли сами хозяева.
Хорошо, что на кухне остался достаточный завтрак, и Тан Май с Тан Го уже поели.
— Вот, — сказала Тан Май, ставя пиалы перед бабушкой, младшей тётушкой и четвёртой тётушкой. — Бабушка, младшая тётушка, четвёртая тётушка, попробуйте. Это привёз мой приёмный отец из самого далёкого Цзинчэна.
«О, так это ещё и из столицы!» — подумала четвёртая тётушка и совсем не смогла сдержаться. Схватив свою пиалу, она выпила содержимое, будто Чжу Бажзе, жадно проглотивший женьшеньский плод, и даже облизнула губы от удовольствия.
Младшая тётушка, увидев, как обычно сдержанная четвёртая тётушка ведёт себя так несдержанно, решила, что угощение точно должно быть изысканным, и последовала её примеру. Но, сделав пару глотков, поперхнулась и чуть не задохнулась.
Бабушка Тан испуганно вскрикнула и бросилась помогать ей. Когда младшая тётушка наконец пришла в себя и причмокнула губами, ей почудился отвратительный запах помёта. Но, взглянув на четвёртую тётушку, которая, казалось, ничего не почувствовала, она подумала, что, наверное, так и должен пахнуть этот деликатес.
Убедившись, что с младшей тётушкой всё в порядке, бабушка Тан перевела взгляд на свою пиалу. «Раз уж старшая невестка и Синь-эр так жадно пили, даже поперхнулась Синь-эр — значит, это точно что-то особенное», — решила она. Боясь, что кто-то отберёт её порцию, она без промедления выпила всё залпом.
— Бабушка, младшая тётушка, четвёртая тётушка, вы останетесь ещё? — спросила Тан Май, довольная тем, что все трое выпили своё. — Мне нужно срочно выйти.
Тан Го, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза от изумления: «Как же так — едят помёт и даже дерутся за него! Одна даже поперхнулась! Впервые вижу такое!»
После того как «деликатес» был съеден, а Лянь Сюйлань дополнительно унизили, бабушка Тан, четвёртая тётушка и младшая тётушка остались довольны. По сегодняшнему поведению они решили, что в будущем у них будет ещё немало возможностей наведываться сюда, и потому спокойно ушли домой.
Проводив их, Тан Май улыбнулась, стоя у двери. Она прекрасно понимала их намерения, но впредь прийти сюда и поживиться будет не так-то просто.
Ведь даже варить для них помёт — это пустая трата её времени. У неё нет желания тратить силы на таких людей.
Если они не дают покоя её семье — значит, и сами не получат покоя.
Действительно, вернувшись домой, бабушка Тан, младшая тётушка и четвёртая тётушка даже не успели дойти до своих кроватей — их скрутил сильнейший понос. Они мучились три дня и три ночи без перерыва, до такой степени, что глаза запали, взгляд стал стеклянным, а ноги отказывались держать. Особенно досталось пожилой бабушке Тан: однажды она не успела добежать до горшка и обгадилась прямо в штаны. Об этом узнала вторая тётушка и целую неделю смеялась, рассказывая всему селу. Бабушка Тан чуть с ума не сошла от злости.
В старом доме Танов вновь вспыхнула жаркая ссора между свекровью и невестками. Четвёртая тётушка пыталась умиротворить всех, но ничего не вышло. Их временный союз окончательно развалился.
Пока в старом доме бушевала буря, в доме Тан Май тоже царило напряжение.
Бабушка Тан больше не приходила, но Тан Юаньшань всё равно собрался навестить её. Это окончательно охладило сердце Тан Май.
Никто его не останавливал. Он отправился в старый дом, захватив с собой немало припасов. За два дня он потратил все свои деньги на бабушку. Вернувшись домой и узнав, что та страдает от поноса, он нагло подошёл к Лянь Сюйлань и довольно грубо спросил:
— У тебя ещё остались деньги? Моей матери нужен врач и лекарства.
Лянь Сюйлань никогда не умела отказывать. Хотя ей было больно от тона мужа, она всё равно достала все свои сбережения и отдала ему.
Но в этот раз ей показалось, что с Тан Юаньшанем что-то не так. Раньше он никогда не говорил с ней таким тоном.
Увидев, что Лянь Сюйлань снова достала деньги, Тан Юаньшань ещё больше нахмурился. «Наверняка это опять от Дань Сюна, — подумал он с горечью. — На каком основании он так щедр к нам?»
Его мир был простым, и он не был склонен к подозрениям. Но его первая жена, мать Тан Ми, сбежала с богатым купцом.
И ведь та жена была даже не так красива, как Лянь Сюйлань, да и купец — не такой молодой, как Дань Сюн.
После того как родственники в старом доме начали намекать ему на это, он уже не мог заглушить растущее недоверие.
Ему хватило одного предательства и насмешек всей деревни. Больше он этого не вынесет.
(Подобные ситуации, когда ничего на самом деле не происходит, но люди всё равно начинают подозревать друг друга, встречаются и в реальной жизни. Между приёмным отцом Тан Май и её матерью нет ничего, но без базового доверия никакие объяснения не помогут.)
Сжав в кулаке деньги, Тан Юаньшань с горькой обидой взглянул на Лянь Сюйлань и вышел, хлопнув дверью так сильно, что разбудил спящего младшего сына Танов.
Тот вздрогнул и заревел:
— Ва-а-а!
— Дуду, хороший мальчик, не плачь, не плачь. Мама здесь, не бойся, — Лянь Сюйлань подняла сына и стала утешать, но сама вдруг расплакалась.
Тан Май, услышав шум во дворе, побежала в комнату и увидела, как Лянь Сюйлань держит на руках Дуду, и оба плачут.
— Мама, что случилось? — испугалась Тан Май и подбежала к ней.
— Май-эр, ничего, — Лянь Сюйлань поспешно вытерла слёзы и натянуто улыбнулась. — Просто в глаз попал песок от ветра.
http://bllate.org/book/11866/1059730
Готово:
