Тянь Юй провела в заточении три дня. Голова кружилась от голода, одежда пропиталась грязью, волосы спутались и отдавали затхлым запахом. На лице остались красные следы от пощёчин, а губы потрескались и кровоточили.
За всю свою жизнь она никогда ещё не бывала в столь плачевном состоянии. И всё же, несмотря на унижение, в глубине души теплилась надежда: похитители гнались лишь за деньгами, а ей хотелось убедиться — придёт ли Дань Сюн за ней? Есть ли в его сердце хоть капля настоящего чувства?
Однажды ранним утром, когда она ещё спала на соломенной подстилке, её разбудили удары. Едва она открыла глаза, как тут же снова надели повязку, погрузив в кромешную тьму, засунули в рот кляп и, толкая и подталкивая, вывели из хижины и посадили в повозку. Прошло неизвестно сколько времени, но вдруг за стенками экипажа она услышала знакомый голос:
— Где моя супруга?
Тянь Юй радостно застонала сквозь кляп, но тут же получила ещё одну пощёчину. Затем раздался уже знакомый ей голос похитителя:
— Привёз золото?
— Я принёс денежные билеты на сумму пятьдесят тысяч лянов золота! Деньги — ваши, но сначала я должен увидеть мою жену!
— Выводите её!
Едва Тянь Юй услышала эти слова, как её грубо вытолкнули из повозки. Тут же раздался встревоженный возглас Дань Сюна:
— Супруга! С тобой всё в порядке?
Она ещё не успела ответить, как его тревожный тон сменился яростным рёвом:
— Что вы сделали с моей женой?!
Услышав в его голосе искреннюю тревогу и боль, Тянь Юй переполнилась противоречивыми чувствами и невольно расплакалась. Все её годы, отданные этому человеку, оказались не напрасны — по крайней мере, он действительно заботился о ней.
— Господин Дань, мы ни в чём не виноваты! Ваша супруга сама вела себя вызывающе — не хотела, чтобы вы тратили деньги на неё. Пришлось нам «по-особому» с ней обращаться. Хе-хе-хе!
— Вы…!
— Ладно, господин Дань, раз вы так пунктуальны, давайте обменяемся: деньги — за женщину! — сказал похититель и бросил Дань Сюну мешок. — Положите билеты внутрь.
Дань Сюн поднял мешок, лежавший у его ног, взошёл в повозку и при них всех аккуратно сложил все билеты внутрь.
— Деньги здесь. Отпустите мою жену.
— Разумеется! Мы люди чести! — хохотнул тот и кивнул своему сообщнику, державшему Тянь Юй.
Тот подтолкнул её к Дань Сюну. Когда между ними осталось всего несколько шагов, похититель ловко выхватил мешок с деньгами и резко толкнул Тянь Юй вперёд.
— Супруга! — воскликнул Дань Сюн, бросаясь к ней, чтобы поддержать. Он быстро снял с неё повязку, вытащил кляп и развя́зал верёвки на запястьях. В этот момент оба похитителя уже скрылись в чаще.
Увидев мужа, Тянь Юй зарыдала ещё сильнее:
— Ты же сам хотел, чтобы я умерла! Ты собирался завести наложницу! Зачем тебе теперь моя жизнь? Откуда у тебя столько денег?
— Супруга, с чего ты взяла, что я желал тебе смерти? Май-эр — всего лишь моя приёмная дочь. Ты — моя жена! Если не я, то кто ещё будет о тебе заботиться? В этот раз я был неправ. Давай вернёмся домой. Деньги — ничто. Их можно заработать заново. Главное, что с тобой всё в порядке.
Дань Сюн заранее готовился к худшему, но не ожидал, что похитители окажутся такими честными. Теперь, когда Тянь Юй цела и невредима, этого было достаточно.
Он помог жене, которая всхлипывая уснула прямо у него на груди, забраться в повозку и направился обратно в гостиницу.
Дань Сюн не знал, что сразу после его ухода с дерева спрыгнула маленькая девочка с двумя пучками волос на голове. А те самые два похитителя, будто бы скрывшиеся, вновь появились в роще.
Один из них снял маску — это был Лэн Жань, которого Дань Сюн сам поручил наблюдать с дерева и охранять супругу на случай опасности.
Второй — средних лет мужчина с лукавым лицом и хриплым смехом, явно не из благородных.
Девочка приняла от Лэн Жаня мешок с билетами и весело улыбнулась:
— Дядя Лэн, дядя Линь, спасибо вам огромное!
Этой девочкой была никто иная, как Тан Май.
Она пообещала помочь Тянь Юй избавиться от ревнивых сомнений. После такого испытания, пусть и с лёгкими страданиями, Тянь Юй наконец увидела истинные чувства Дань Сюна и, надеялась Тан Май, больше не будет устраивать сцен.
На самом деле, Тянь Юй просто слишком сильно любила мужа и совершенно не чувствовала себя в безопасности. Простые слова не смогли бы убедить её — нужен был именно такой спектакль.
Хотя, конечно, Тянь Юй получила хороший страх. А вот те пощёчины на лице… их на самом деле приказал нанести не Тан Май, а её мелочный старший брат. Узнав о плане сестры, он специально попросил похитителей немного «припугнуть» Тянь Юй.
— Не стоит благодарности! — хохотнул старик Линь. — В будущем, если понадобится помощь, обращайся к дяде Линю! Ты ведь сестра того паренька Знаю-всё, а значит, для нас — своя. К тому же, — добавил он с одобрением, — ты щедрая девочка.
Тан Май заплатила ему за услугу триста лянов серебра.
Старик Линь был известной личностью на севере Цинчэна — местный главарь уличных головорезов. Его знали не только за внешность, внушавшую отвращение, и за мерзкий смех, но и за железное слово: без рекомендации знакомого он не брался за дело, но если соглашался — выполнял быстро, чётко и по фиксированной цене.
Тан Май, решившись на этот план, обратилась к Знаю-всё, который и связал её со стариком Линем.
В Цинчэне у старика Линя были связи повсюду. Тан Май не видела ничего предосудительного в общении с такими людьми — иногда они оказывались куда надёжнее и практичнее, чем чиновники.
— Дядя Линь, в следующий раз обязательно приду к вам за помощью! — сказала Тан Май и достала из кармана ещё один билет на пятьдесят лянов, сунув его старику. — Купите себе вина. Вы сегодня очень потрудились.
— О, спасибо, спасибо! — обрадовался старик Линь, получив дополнительные деньги, и стал ещё больше проникаться симпатией к этой учтивой девочке. — Малышка, раз ты называешь меня дядей, знай: в Цинчэне, среди наших, нет дела, которое ты не смогла бы решить! Обращайся ко мне в любое время!
— Спасибо, дядя Линь! — искренне поблагодарила Тан Май. Такое обещание могло сильно облегчить жизнь в будущем, особенно если вдруг объявятся какие-нибудь хулиганы.
— Ладно, коли дел больше нет, я пойду. Хе-хе.
— Прощайте, дядя Линь. Счастливого пути!
Проводив старика Линя, Тан Май повернулась к Лэн Жаню:
— Дядя Лэн, а вы не думаете, что я поступила жестоко?
— Против определённых людей допустимы определённые методы. То, что ты это понимаешь, — хорошо, — ответил Лэн Жань. Сначала он удивился, услышав её замысел, но, зная характер девочки и поняв, что она хочет помочь Дань Сюну, согласился участвовать.
— Дядя Лэн, вы такой разумный! — восхищённо воскликнула Тан Май. Она вытащила из мешка билеты, вынула самый верхний и самый нижний, а остальные подожгла прямо на месте.
Билеты предоставил дядя Ху Ли, но кроме первого и последнего листа все они были фальшивыми.
Раньше Дань Сюн, возможно, заметил бы подвох, но сейчас, охваченный тревогой за жену, он даже не взглянул на бумаги, получив их от дяди Ху Ли, и сразу помчался на место встречи.
— Дядя Лэн, дядя Ху Ли сказал, что помогает нам, но всё равно обманул приёмного отца, получив от него множество закладных на дома и землю.
— Хм.
— Может, через некоторое время найдём дядю Линя и похитим самого дядю Ху Ли? Пусть платит выкуп!
— …
В итоге Тан Май, конечно, не стала похищать дядю Ху Ли. Вместо этого она заставила его другим путём постепенно вернуть все закладные.
Тянь Юй, вернувшаяся после похищения, стала гораздо спокойнее и рассудительнее. Проснувшись и увидев Тан Май рядом с Дань Сюном, она, хотя и не скрывала недовольства, по крайней мере, не устроила сцены.
Дань Сюн, обеспокоенный здоровьем жены, на следующий день после её пробуждения решил возвращаться в Минчэн. Он пригласил всю семью Тан в город, но Тан Май категорически отказалась. Пришлось отказаться и от приглашения.
В итоге Дань Сюн передал управление гостиницей дяде Ху Ли и отправился домой с Тянь Юй.
Тан Май проводила их, но не спешила возвращаться в деревню Танцзя. Она ещё некоторое время наблюдала за потоком посетителей в гостинице, внесла улучшения в шведский стол, соки и напитки, водила Тан Юаньшаня, Лянь Сюйлань и других детей по Цинчэну, чтобы показать город, и даже устроила отцу стажировку у дяди Ху Ли — чтобы тот научился манерам и умению вести дела.
Кроме того, она заглянула к своей новой чайхане — перед входом толпились гости, внутри звенели смех и музыка. Тан Май от души порадовалась успеху.
Когда дела в гостинице Цинчэна окончательно стабилизировались, а соки и напитки начали приносить огромную прибыль, дядя Ху Ли предложил Тан Май распространить их по всей стране.
Основной бизнес семьи дяди Ху Ли был связан с торговлей зерном, поэтому гостиничные дела он передал Дань Сюну. Он написал письмо, и вскоре получил ответ: сначала найти надёжных мастеров для изготовления соковыжималок и разработки рецептов напитков, а затем уже масштабировать производство.
Тан Май увидела, что дядя Ху Ли уже додумался до всего, что она задумывала, и полностью передала инициативу ему. Она была уверена: с дядей Ху Ли и Дань Сюном в команде ресторанный бизнес страны Тяньлун скоро станет их монополией.
Жаркое лето постепенно уступило место осени. Наступило время уборки урожая.
Тан Юаньшань и Лянь Сюйлань скучали по дому и беспокоились о полях, которые Дань Сюн доверил им обрабатывать. Поэтому вся семья распрощалась с дядей Ху Ли и другими и отправилась обратно в деревню Танцзя.
Перед отъездом дядя Ху Ли сам пришёл к ним и заказал весь урожай риса этого года по цене на двадцать процентов выше прошлогодней. Кроме того, он навьючил повозку одеждой, тканями, фруктами и прочими подарками для Тан Юаньшаня и его семьи.
Тан Юаньшань пытался отказаться.
— Брат Тан, — мягко сказал дядя Ху Ли, — это плата за твой месячный труд в гостинице. Если не примешь — обидишь меня.
Тан Юаньшань наконец понял: когда такие люди, как дядя Ху Ли или Дань Сюн, решили что-то подарить — отказ невозможен. Не зная, что ещё сказать, он покорно принял дары.
Семья вернулась в деревню Танцзя как раз перед началом уборки урожая.
Их везла повозка, запряжённая лошадьми — в деревне таких почти не было, разве что у самых богатых. Хотя дом Танов находился в двух тысячах шагах от деревни, новость о роскошной карете быстро разлетелась.
Когда они подъехали к дому, тётя Ван как раз кормила свиней, кур и уток. Услышав шум, она подумала, что пришла бабушка Тан, но, выйдя во двор, увидела у ворот великолепную карету. Подойдя ближе, она заметила, как из окна высунулась знакомая мордашка:
— Тётя Ван! Тётя Ван!
— А, Го-эр! Вы вернулись! — обрадовалась тётя Ван, бросила ведро и подбежала, чтобы взять девочку на руки.
— Тётя Ван! — радостно крикнула и Тан Май, спрыгивая из повозки.
— А, Май-эр!
Все по очереди выходили из кареты, здоровались с тётей Ван и заносили вещи в дом.
Вернувшись, Тан Май сразу взяла кусок мяса, купленного в городе, и пошла во двор навестить Сяо Ши.
Тот давно услышал её шаги, но, прикрыв глаза, лениво не двигался. Увидев хозяйку, он лишь слегка вильнул хвостом. За месяц он заметно подрос.
http://bllate.org/book/11866/1059726
Готово:
