Двухдневный срок вот-вот истекал, а от Тан Май всё не было ни слуху ни духу.
Она по-прежнему ждала удобного момента, чтобы найти Дань Сюна. Теперь ей наконец стало ясно, почему приёмный отец так не любит возвращаться домой: в такое место и самой не захочется ступать.
Срок вышел, но человек так и не объявился. Тянь Биюэ вновь вышла из себя и устроила бурную сцену.
Именно в этот момент вернулся Дань Цзе.
Однажды Тан Май грелась на солнце, устроившись на ветке дерева, как вдруг заметила, что Дань Цзе и Тянь Биюэ направляются прямо к её дереву и останавливаются под ним.
Лицо Тянь Биюэ покрылось румянцом. Нет, Тан Май точно не ошиблась: та самая девочка, что обычно смотрела на всех с высока, теперь стояла перед Дань Цзе, краснея, словно первокурсница, впервые влюбившаяся.
— Цзе-братец, я вышила для тебя мешочек! — пролепетала Тянь Биюэ, протягивая нечто совершенно безобразное. — Я так долго над ним трудилась… Посмотри, мои пальцы совсем опухли!
Тан Май закатила глаза. «Да ладно тебе! Такие „таланты“ по шитью — просто позор! И это ещё смело даришь?»
«Если бы я сотворила такую безвкусицу, — подумала она, — лучше бы сразу нашла кусок тофу и ударилась головой об него до смерти».
Дань Цзе бросил взгляд на этот «шедевр», в его глазах мелькнуло презрение, но он всё же взял мешочек:
— Спасибо, двоюродная сестра. Ты потрудилась.
«Ну и парочка!» — фыркнула про себя Тан Май. «Страшно жить в такие времена: детям всего по десять лет, а они уже влюблённые!»
— Цзе-братец, я слышала, что в вашем ресторане есть одно блюдо — шведский стол. Говорят, очень вкусное! Не мог бы ты меня туда сводить?
Услышав такой ответ, Тянь Биюэ расцвела от радости, её щёки стали ещё алее.
Тан Май снова закатила глаза. «Неужели нельзя было выбрать другое дерево для загара? Эти двое просто невыносимы!»
Казалось, будто они услышали её мысли: наконец-то Дань Цзе и Тянь Биюэ ушли — наверное, отправились пробовать тот самый «шведский стол».
«Безграмотные! Шведский стол — это ведь не блюдо, а формат питания!»
При мысли о том, что у её приёмного отца такие родственники и такая жена, у Тан Май заболела голова. Теперь она поняла, почему в будущем Дань Цзе ждёт такой печальный конец.
Она спустилась с дерева и прошла всего несколько шагов, как её окликнули:
— Эй, ты чего здесь стоишь?
К ней подошла старшая служанка и сказала:
— Сегодня госпожа захотела ласточкиных гнёзд. Сходи-ка на кухню и скажи, чтобы приготовили.
— Хорошо, — ответила Тан Май и вдруг осенила идея. Она улыбнулась девушке и спросила: — Скажи, сестрица, госпожа сегодня обедает вместе с господином?
— Конечно, — ответила служанка, но тут же настороженно посмотрела на Тан Май. — А зачем тебе это знать?
— Да так, просто интересно стало. Ладно, сестрица, я побежала! — Тан Май помчалась на кухню.
Она не могла сама найти Дань Сюна, но вполне могла заставить его найти её.
Дань Сюн уже пробовал её стряпню и каждый раз хвалил до небес. Если она приготовит хоть одно блюдо на кухне и оно попадёт на его стол, он сразу поймёт, что она здесь.
Решив действовать, Тан Май прибежала на кухню. У двери она увидела нескольких женщин, занятых готовкой. Немного понаблюдав за их лицами и поведением, она выбрала одну — ту, что выглядела наиболее доброжелательной и явно имела некоторый авторитет среди остальных, — и подошла к ней.
— Тётушка, я из покоев госпожи. Она сегодня хочет ласточкины гнёзда, велела передать.
— А, из покоев госпожи? Хорошо, сейчас сделаю, — улыбнулась женщина.
— Тётушка, вы сейчас готовите обед для госпожи? — спросила Тан Май с любопытством.
— Да, это обед для господина и госпожи.
— У меня дома мама часто готовила, а здесь мне делать нечего. Давайте я помогу вам!
— Ты? — удивлённо посмотрела на неё женщина.
— Да! А если испорчу блюдо… — Тан Май порылась в карманах и вытащила несколько медяков. — Вот, отдам вам всё своё жалованье за месяц!
— Какая ты забавная! Ладно, давай попробуешь. Приготовь хотя бы простые жареные овощи.
— Отлично!
Умение читать лица действительно важно. Пока Тан Май разговаривала с этой женщиной, другие служанки косо на неё поглядывали и даже шептались за спиной, явно недовольные тем, что коллега согласилась дать ребёнку место у плиты.
Жареные овощи можно готовить по-разному. Тан Май выбрала самый простой способ, но при этом такой, что сделать его вкусным — настоящее искусство.
Встав на маленький табурет, она одним движением влила масло в сковороду, добавила овощи, соль и начала энергично перемешивать. Затем, будто фокусница, она посыпала блюдо несколькими специями. Воздух наполнился восхитительным ароматом, а сами овощи выглядели так аппетитно, что текли слюнки.
Те, кто только что сплетничал за её спиной, замолчали.
А женщина, которая сначала лишь из любопытства разрешила ей готовить, теперь с изумлением смотрела на Тан Май. Особенно когда попробовала готовое блюдо — она чуть язык не проглотила и тут же потянулась за второй порцией.
Вскоре все служанки набросились на сковороду и съели всё до последней капли соуса.
Тан Май промолчала.
После этого блюда никто больше не осмеливался смотреть на неё свысока. Та самая женщина даже стала умолять её готовить ещё.
Это и было целью Тан Май, поэтому она охотно согласилась и приготовила три блюда и суп. К её удивлению, на кухне оказались стебли сладкого картофеля — те самые, что она раньше продавала Дань Сюну. Разумеется, она не упустила шанса и приготовила их.
Поработав полчаса, Тан Май устала и решила прекратить. Сказав, что должна вернуться в покои госпожи, она ушла.
Однако, когда эмоции улеглись, не все служанки остались довольны. Некоторые даже начали опасаться, что этот ребёнок отнимет у них работу. А иные, пока никто не видел, тайком выбросили или съели блюда, приготовленные Тан Май, чтобы господин и госпожа их не попробовали — вдруг перестанут есть их стряпню?
Узнав об этом, та самая женщина была в ярости, но ничего не могла поделать — пришлось готовить заново. Этого Тан Май не ожидала.
Целый день она ждала, что Дань Сюн пришлёт за ней, но так и не дождалась. Только тогда она заподозрила неладное.
«Мир, конечно, не без добрых людей, — подумала она с горечью, — но и злых тоже хватает».
На кухне Тан Май больше не ждали — боялись, что она лишит их работы. Узнав об этом, она только руками развела.
«Я всего лишь хотела увидеть приёмного отца, убедиться, что с ним всё в порядке. Разве это так трудно?»
Тем временем Дань Цзе и Тянь Биюэ продолжали мелькать перед её глазами. Чаще всего Тянь Биюэ приставала к Дань Цзе, а тот, хоть и выглядел раздражённым и даже отвращённым, всё же не гнал её прочь.
Похоже, госпожа Дань уже решила, что Тянь Биюэ станет её невесткой, и сам Дань Цзе, судя по всему, с этим смирился.
Дети в их возрасте уже должны понимать многое. Через пару лет, глядишь, и помолвка состоится.
При этой мысли у Тан Май возникло злорадное желание: «А что, если после свадьбы Дань Цзе заведёт роман с какой-нибудь куртизанкой? Было бы забавно!»
Но тут же она отогнала эту мысль. Ради приёмного отца она постарается немного подправить путь Дань Цзе, чтобы тот не сошёл совсем с правильной дороги.
Наконец, дождавшись, когда госпожа Дань выйдет из дома, а Тянь Биюэ не будет мешать, Тан Май отправилась искать Дань Сюна. И тут же увидела его.
Она как раз грелась на крыше, когда заметила Дань Сюна у задних ворот, совсем недалеко от её комнаты. Он оглядывался по сторонам, словно вор, затем быстро распахнул ворота и юркнул наружу.
Тан Май никогда не видела, чтобы её приёмный отец бегал так быстро.
Как только он исчез, она тут же спрыгнула с крыши, схватила свой узелок и оставила немного серебра пожилой служанке, которая за ней присматривала. Затем бросилась следом за Дань Сюном.
«Чёрт! Да он что, сбегает из дома? Неужели?»
Но Дань Сюн бежал слишком быстро. Когда Тан Май выбежала на улицу, его уже и след простыл. Среди толпы прохожих она метнулась в разные стороны, но так и не нашла его.
И тут вдруг увидела: Дань Сюна вели обратно, зажав между несколькими солдатами. Он отчаянно сопротивлялся, но во главе отряда стоял человек, который лишь холодно бросил:
— Господин зять, не тратьте силы зря.
Дань Сюна увели обратно в особняк Дань.
Тан Май долго стояла, оцепенев от увиденного. Ей вдруг стало невыносимо жаль приёмного отца. Такой сильный, уверенный в себе человек, настоящий хозяин в деловом мире — и в то же время лишённый даже простейшей свободы передвижения.
Теперь она поняла, почему Дань Сюн почти никогда не выходил из дома: стоит ему ступить за порог — и его тут же возвращают силой.
Поскольку Дань Сюна увезли, Тан Май пришлось вернуться и забрать серебро, оставленное пожилой служанке. В прошлый раз, когда она тайком подсунула старушке серебряные монетки в одеяло, та чуть инфаркт не получила.
Тогда Тан Май придумала историю: мол, добрая богиня, увидев доброту старушки, оставила ей дар. Добавив немного рассказов о духах и привидениях, она сумела убедить женщину.
«В следующий раз, когда решу уйти, снова придумаю что-нибудь в этом духе», — подумала она.
Дань Сюна заперли под замок — об этом, конечно, не сообщали посторонним, но Тан Май узнала, заплатив немного серебра за информацию.
Изначально она лишь хотела увидеться с приёмным отцом и убедиться, что с ним всё в порядке. Но теперь решила: нужно бежать вместе с ним из этого дома.
Пусть скроются на год-два. Страна Тяньлун огромна — госпожа Дань вряд ли сможет их найти. Может, за это время она и одумается, даст мужу немного свободы.
Главный вопрос теперь — как им бежать из особняка Дань? В Минчэне, похоже, много стражников и солдат, связанных с родом госпожи Дань.
Долго размышляя, Тан Май наконец придумала план — маскировка.
Искусство маскировки и врачевание передал ей старый целитель Мо. Врачеванием она пользовалась часто, а вот маскировкой — почти никогда: она вредит коже, а в прошлой жизни Тан Май очень дорожила своей внешностью.
Но сейчас ради приёмного отца она готова была пойти на жертвы. Нужно замаскировать Дань Сюна и незаметно покинуть Минчэн.
Ночью Тан Май тайком пробралась в комнату Дань Сюна. Свет свечи ещё горел, изнутри доносились громкие голоса. Все слуги благоразумно прятались по углам.
— Тянь Юй! Я твой муж, а не твоя собачонка! На каком основании ты не даёшь мне выходить? Почему запираешь меня, как преступника?! — ревел Дань Сюн.
— Ты ещё осмеливаешься называть себя моим мужем? Ты же на стороне завёл себе какую-то шлюху и даже ребёнка от неё имеешь! Так знай: искать свою любовницу ты не посмеешь! Никогда! — кричала в ответ госпожа Дань.
http://bllate.org/book/11866/1059714
Готово:
