— У тебя правда есть? — глаза Ху Ли тут же загорелись. С учётом того, как Тан Май продаёт рис, он всё больше убеждался, что всё это как-то связано именно с ней.
— Есть, — серьёзно кивнула Тан Май. — Но, дядюшка, ведь это ты заставил моего отца-крестника получить порку и попасть в тюрьму. Из-за тебя в гостинице «Дань» теперь никто не ест!
— Эй, это не я! Всё это сделал уездный начальник! — поспешил оправдаться Ху Ли. Если бы события не вышли из-под контроля его первоначального плана, ему бы не пришлось тратить столько серебра на поиск ученика старого целителя Мо, чтобы тот вылечил наложницу уездного начальника, и столько времени с деньгами — на розыски самой Тан Май.
Одна мысль о потраченных деньгах вызывала у него боль.
— Дядюшка, если бы не ты, уездный начальник ничего подобного не сделал бы! — холодно заявила Тан Май. — Значит, за всё, что случилось с моим отцом-крестником, отвечаешь ты!
— Отвечать? Да репутация гостиницы «Дань» теперь вконец испорчена! Как мне за это отвечать? — воскликнул Ху Ли.
— Очень просто, — Тан Май сверкнула «зловещим» взглядом и приняла вид «алчной соблазнительницы». — Ты можешь отдать моему отцу-крестнику много-много серебра. Отдашь — и я тебя прощу. А потом мы заключим сделку, и я отдам тебе рецепт.
— Девчонка, осмеливаешься торговаться со мной? Не боишься, что я тебя продам? — Ху Ли наконец понял, с кем имеет дело: эта малышка явно пыталась выманить у него деньги.
Ему, который в десять лет уже начал торговать, впервые в жизни приходилось иметь дело с таким юным противником — да ещё и без шансов на отпор!
— Дядюшка, подойди-ка сюда.
— Что тебе? — Ху Ли насторожился, заметив хитрую улыбку Тан Май. Обычно именно он смотрел на других именно так.
Когда Ху Ли приблизился, Тан Май внимательно осмотрела его кожу и длинные волосы и пришла к выводу: этот человек действительно болен лейкемией. Люди с таким диагнозом обычно не живут дольше четырёх лет. Интересно, на каком году он сейчас?
— «Истощение от переутомления, внутренняя слабость, учащённое сердцебиение, кровотечения из носа… Пять видов истощения, крайняя худоба, вздутие живота, невозможность принимать пищу… Внутри скопилась сухая кровь, кожа покрыта чешуйками, глаза потемнели», — перечислила Тан Май симптомы Ху Ли и спросила: — Дядюшка, у вас часто болит за грудиной?
— Откуда ты это знаешь?
— Дядюшка, а если я скажу, что именно я — настоящая ученица старого целителя Мо, вы поверите?
Ху Ли внимательно посмотрел на Тан Май, покачал головой и рассмеялся:
— Не верю. Ты слишком молода.
— Ну и ладно, — Тан Май безразлично улыбнулась. — Раз не верите, давайте лучше поговорим о вашем предложении сотрудничать.
Раз он ей не верит, зачем ей лечить его?
Изначально Ху Ли планировал сотрудничать с Дань Сюном, но в итоге неожиданно заключил соглашение с Тан Май.
В прошлый раз, когда он сам пошёл к Дань Сюну, тот выманил у него немалую сумму. На этот раз он задумал заставить Дань Сюна обратиться к нему первым, но всё пошло наперекосяк: гостиница «Дань» была закрыта, а теперь его снова обирает эта девчонка.
К счастью, итоговое соглашение с Тан Май его вполне устраивало: он выплатит Дань Сюну две тысячи лянов серебром, а участок земли, который ранее захватил, перейдёт в собственность Тан Май. Она показала ему документы на булочную — пусть строит там трактир. Кроме того, Ху Ли займётся и строительством рынка.
После завершения строительства закупкой овощей будет заниматься сторона Тан Май. Она также сообщила ему о планах включить в ассортимент морепродукты, однако их поставку должен обеспечить сам Ху Ли.
На первый взгляд, это явно невыгодная для него сделка, но всё изменилось, когда на следующий день Тан Май показала ему подробный план застройки района. После этого Ху Ли понял: он на самом деле получил огромную выгоду.
Ведь после успешного запуска проекта прибыль будет делиться в соотношении семь к трём — семь частей ему, три — Тан Май.
Он и сам не знал, почему поверил этой маленькой девочке, но поверил. Возможно, впечатление, произведённое её продажей риса и хитростью в деле с Дань Сюном, оказалось слишком сильным, а её сегодняшнее поведение окончательно его поразило.
Сама Тан Май ничуть не возражала против того, что получает лишь три доли. Ведь ей не нужно прикладывать физических усилий — только использовать ум. К тому же все документы на недвижимость остаются у неё.
Это соотношение семь к трём действует только здесь. Если в будущем откроются филиалы в других местах, условия будут совсем другими.
Она играла на перспективу — особенно когда такая крупная рыба сама приплыла к ней в сети.
Тан Май полностью передала все дела Ху Ли: пусть тот сам потребует от уездного начальника опровергнуть слухи о гостинице «Дань».
Уездный начальник, получив серебро, с радостью издал соответствующую афишу, заявив, что всё было недоразумением, и снял запрет с гостиницы.
Строительство нового трактира и рынка Ху Ли остался завершать в Цинчэне. Распространением информации о рынке и наймом нищих из «Бездомного двора» на помощь тоже занялся Ху Ли, хотя формально всё делалось от имени отца-крестника Тан Май.
Время — жестокий нож. Со временем люди постепенно забыли о скандале вокруг гостиницы «Дань». Незаметно для всех жители Цинчэна стали считать Дань Сюна великодушным человеком. Правда, гостиница пока не возобновляла работу.
Тан Май стала полной бездельницей. Раз все вопросы решены, а самозванец, выдававший себя за ученика её учителя, её больше не интересовал.
Однако она отлично помнила все «добрые дела» уездного начальника и его наложницы.
Перед отъездом из Цинчэна, чтобы найти Дань Сюна, она подсыпала им обоим особый яд — свой собственный рецепт, который даже её учитель не смог бы нейтрализовать. Только она сама могла вылечить отравленных.
Яд вызывал лишь сильный зуд по всему телу — такой, что невозможно терпеть, — и действовал не меньше полутора лет.
Попрощавшись с Знаю-всё, Тан Май велела Ху Ли отправить её к Дань Сюну. Когда она вернётся, трактир и рынок, скорее всего, уже заработают.
Люди — сила. Особенно сила устной молвы среди нищих. За такое короткое время рынок уже прославился: все знали, что его открыли Дань Сюн и Ху Ли, и все торговые места там бесплатны.
Многие уже готовились занять место и начать продавать овощи.
Тан Май очень переживала за Дань Сюна. Хотя его раны, обработанные её мазью, не были серьёзными, она всё равно волновалась: прошло уже так много времени, а от него ни слуху ни духу.
По логике, её отец-крестник, такой заботливый, сразу бы стал искать её, как только очнулся и обнаружил её отсутствие. Но до сих пор — полная тишина.
Это наводило на мысль, что с ним что-то случилось.
Ху Ли, будучи младшим господином рисовых лавок во многих городах, имел деловые связи с Дань Сюном, владельцем гостиницы, и знал, где тот живёт.
Через пять дней посланный Ху Ли доставил Тан Май в Минчэн — город, где сейчас находился Дань Сюн.
Минчэн был крупнее и развивался быстрее Цинчэна. Если Цинчэн всё ещё оставался уездом, то Минчэн уже достиг статуса города. Правда, лет через десять всё изменится — Цинчэн обгонит Минчэн.
Тан Май привезли к высокому особняку. По обе стороны массивных багряных ворот стояли холодные каменные львы, а над входом золотыми буквами было вырезано название: «Дом Дань».
Дом её отца-крестника выглядел очень внушительно.
Извозчик постучал в ворота. Вскоре вышла служанка и спросила:
— Вам кого?
— Наслал наш господин отвезти сюда госпожу Тан.
— Здравствуйте, сестрица, — вежливо сказала Тан Май. — Я — Май. Дань Сюн мой отец-крестник. Я приехала проведать его.
Услышав это, служанка мельком взглянула на Тан Май и резко ответила:
— Какая ещё Май? У нас не нужны служанки! Уходи!
С этими словами она захлопнула дверь.
— Э-э… — извозчик не ожидал такого поворота и растерянно посмотрел на Тан Май. — Госпожа Тан, может, отвезти вас домой?
Тан Май покачала головой и улыбнулась:
— Большой брат, возвращайся. Передай дядюшке Ху, что я уже приехала к отцу-крестнику.
— Но вы же…
— Ничего страшного, — Тан Май задумалась на миг. — Может, тогда отвезёшь меня в гостиницу?
— Хорошо, — извозчик отвёз её в гостиницу, снял номер, внес залог и уехал выполнять поручение.
В номере Тан Май умылась, поела и легла на кровать. Вспоминая взгляд той служанки, она была уверена: та точно слышала о ней.
Значит, кто-то не хочет, чтобы её отец-крестник снова общался с ней.
Обычно в такой ситуации стоило бы отступить. Но вспомнив, как Дань Сюн заботился о ней весь последний год, Тан Май решила: пока он сам не откажется от неё как от дочери, она не имеет права сдаваться.
Проспав ночь в гостинице и позавтракав, Тан Май снова направилась к особняку Дань. На этот раз она обошла здание и подошла к чёрному ходу.
Едва она добралась до задней двери, как та открылась.
Перед Тан Май стояла пожилая женщина лет семидесяти. Увидев ребёнка у двери, она удивилась:
— Девочка, как ты сюда попала?
Тан Май быстро сообразила и жалобно заговорила:
— Бабушка, я потерялась. Родители исчезли…
— Ах, родители пропали? Что же делать?
— Бабушка, я так голодна… Можно немного еды?
— Голодна? Подожди, — старушка зашла в дом и вскоре вынесла два больших белых булочки на пару, сунув их Тан Май. — Держи, ешь.
— Спасибо, бабушка! — Тан Май, хоть и поела в гостинице, принялась жадно есть булочки, так что чуть не подавилась и начала икать.
Старушка принесла ей воды, и только тогда икота прекратилась.
— Дитя, ешь медленнее.
— Спасибо, бабушка. Я наелась. Теперь пойду искать родителей, — сказала Тан Май, поблагодарила и ушла из переулка у дома Дань.
На следующее утро Тан Май снова пришла к заднему двору особняка, специально испачкавшись.
Старушка, открыв дверь и увидев дрожащую у порога девочку, сжалилась. Оглядевшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, она впустила Тан Май в свою комнату, согрела её и сварила горячий суп.
Тан Май послушно сидела в старенькой комнате: на единственной деревянной кровати лежало потрёпанное одеяло.
— Дитя, согрейся хорошенько.
— Спасибо, бабушка, — Тан Май, глядя на скромное жилище старушки, чувствовала вину за своё притворство. Пока та отвернулась, она незаметно просунула кусочек серебра под одеяло.
— Ты так и не нашла родителей? — спросила старушка.
— Нет… — Тан Май опустила глаза, боясь встретиться с искренним взглядом пожилой женщины. Хотя она и не желала ей зла, всё равно использовала чужое сострадание.
http://bllate.org/book/11866/1059712
Готово:
