— Отец, потерпи немного, — холодно бросил Дань Цзе, мельком взглянув на Тан Май с таким упрёком, будто именно она виновата во всём случившемся. Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из управы, чтобы послать возницу за лекарем.
Дань Сюна отвели обратно, но удары палками по ягодицам были не на потеху. Чтобы не тревожить Тан Май, он ещё мог стиснуть зубы и терпеть, однако когда лекарь начал накладывать мазь, боль стала невыносимой.
А что будет, когда уездной чиновник очнётся после укола Тан Май?
Пока Дань Сюна укладывали на постель для перевязки, Тан Май нашла Дань Цзе. Он пристально смотрел на неё, и в его глазах читалось явное недовольство.
— Я знаю, что это моя вина, — тихо сказала она. — Брат Цзе, я боюсь, что этот чиновник снова нападёт на приёмного отца. Не мог бы ты вернуться и попросить помощи у приёмной матери?
— Мать больна! — резко ответил Дань Цзе. — Отдай земельные документы этому чиновнику — и никаких проблем не будет.
— Правда? — Тан Май опустила глаза. Неужели только потому, что у неё нет ни денег, ни влияния, ей придётся отдать своё добро чужому человеку?
Дань Цзе не ответил. Он просто прошёл мимо, будто даже лишнее слово с ней говорить не желал.
Тан Май молча вернулась в свою комнату. Она не хотела отдавать своё имущество, но и подвергать Дань Сюна опасности тоже не собиралась.
Раз Дань Цзе не станет просить помощи у госпожи Дань, значит, решать эту проблему придётся ей самой.
В таком случае она пойдёт к уездному чиновнику и займётся им лично, заодно «взяв» с него небольшую плату за причинённые страдания.
У чиновника была молодая наложница — восемнадцати лет от роду, прекрасная, как цветок, и очень любимая им. Воспользовавшись его расположением, она безнаказанно творила беззаконие, помогая своим родственникам и знакомым совершать немало подлостей.
Тан Май вышла из гостиницы и быстро разузнала об этом. Затем она выяснила, где обычно бывает служанка, отвечающая за питание и одежду этой наложницы.
На следующий день у мясной лавки Тан Май дождалась эту женщину и сумела заставить её купить мясо, в которое заранее подмешала особый порошок.
Теперь оставалось лишь ждать, когда наложница съест это мясо и начнёт покрываться сыпью, мучиться ознобом и лихорадкой, а то и вовсе припадками эпилепсии.
Но едва она закончила это дело и вернулась в гостиницу, как увидела: вход перекрыт, а перед дверью стоят несколько стражников.
Сердце Тан Май сжалось. Она бросилась внутрь, но её остановили.
От местных жителей она узнала, что кто-то пожаловался властям: якобы постояльцы гостиницы «Дань» отравились после шведского стола и теперь страдают от рвоты и поноса. Власти пришли арестовывать виновных.
Гостиницу опечатали, а Дань Сюна увезли в тюрьму.
Это была явная месть и клевета!
Дань Цзе, управляющий гостиницей и Дань Сяо Сань отправились в управу, но до сих пор не вернулись.
Тан Май не могла войти внутрь, а вокруг продолжались пересуды: все твердили, что больше никогда не станут есть в этом месте — вдруг живот расстроится?
Она сжала кулаки. У неё не было ни одного союзника, но, к счастью, все земельные документы и денежные билеты она спрятала в подошве обуви.
Лекарство, подсыпанное наложнице, должно подействовать через сутки, а Дань Сюн с ранами в тюрьме может не пережить и дня.
Оставалось одно — идти в управу и найти Дань Цзе.
Когда Тан Май добралась до управы, она увидела у входа Дань Цзе, управляющего и Дань Сяо Саня. Все трое взглянули на неё с явной неприязнью, почти с ненавистью.
Она понимала: виновата именно она, и их негодование вполне оправдано.
Главное сейчас — чтобы с Дань Сюном всё было в порядке. Остальное она уладит сама. Какая разница, что ей всего шесть лет? Её душа прожила уже три жизни — вместе они насчитывают не меньше пятидесяти лет! Какие там мелкие трудности? Если она не справится с такой ерундой, как тогда она сможет выйти на поле боя или вернуть долги?
Дань Сяо Сань, заметив, что Тан Май подходит, тут же склонился к Дань Цзе:
— Молодой господин, если бы не она, господин не получил бы этих ударов и не оказался бы в тюрьме.
Слова ещё больше разозлили Дань Цзе. Их семья торговала по всей стране, и подобных неприятностей никогда не возникало. Почему же с появлением Тан Май всё пошло наперекосяк?
— Молодой господин! Молодой господин! Господин выходит! — вдруг закричал Дань Сяо Сань, глядя в сторону тюрьмы.
Тан Май тоже обернулась и увидела Дань Сюна — весь в крови, без сознания. Рядом стояли носилки, в которых восседал уездной чиновник с жирным лицом.
Дань Цзе, Дань Сяо Сань и управляющий бросились к Дань Сюну. Тан Май тоже хотела подбежать, но Дань Сяо Сань грубо оттолкнул её, и маленькое тело упало на землю, поцарапав руки.
Она стиснула зубы и поднялась, успев заметить, как управляющий угодливо вручает чиновнику целую пачку денежных билетов.
Тот даже пересчитал их при всех, после чего снисходительно хмыкнул:
— Вот и умнички. Народу не следует спорить с чиновниками. Завтра принесёте мне земельные документы — и я позабочусь, чтобы тот, кто пожаловался на вашу гостиницу, отозвал своё заявление. Через несколько дней вы сможете снова открываться.
С этими словами он махнул рукой, и стражники унесли его обратно в управу.
Ведь управа и тюрьма находились всего в одном переулке друг от друга.
Управляющий почтительно отступил в сторону, дав возможность Дань Сяо Саню подогнать повозку и уложить Дань Сюна. Ни один из них даже не взглянул на Тан Май.
Увидев, что приёмный отец на свободе, она немного успокоилась и последовала за ними к гостинице. Но у входа её остановили: Дань Сяо Сань заявил, что Дань Цзе не хочет её видеть и что, если она хоть немного разумна, то должна отдать земельные документы и больше никогда не появляться рядом с ними.
Тан Май очень переживала за состояние Дань Сюна. Издалека было видно: раны серьёзные. Вероятно, чиновник приказал пытать его в тюрьме.
Не имея возможности войти через главный вход, она обошла здание сзади и попыталась забраться на второй этаж с помощью своих скудных навыков «лёгких шагов». Несколько раз она упала, избившись до синяков, но в конце концов всё-таки добралась до окна.
Заглянув в комнату Дань Сюна, она увидела внутри Дань Цзе, управляющего, Дань Сяо Саня и лекаря. Она долго пряталась за дверью, пока в помещении не остался только Дань Сюн. Тогда она осторожно вошла.
— Приёмный отец, за сегодняшние страдания я обязательно отомщу в тысячу, в миллион раз! — прошептала она.
Вернувшись в свою комнату, Тан Май взяла флакон с заранее приготовленной целебной мазью, снова осмотрела раны Дань Сюна, аккуратно перевязала их и вышла.
С таким характером, как у Дань Цзе, сейчас он точно будет встречать её одними холодными взглядами. У неё нет времени на это. Поэтому она решила уйти.
Земельные документы она не отдаст.
И гостиница точно не пострадает — она заставит этого чиновника самому признаться, что подделал документы и оклеветал их!
Но куда деваться шестилетней девочке? Даже если она пойдёт в другую гостиницу, никто не даст ей комнату. Подумав, она решила провести ночь у ворот управы.
Однако, едва она добралась до управы, как увидела группу стражников, которые избивали какого-то человека.
При свете фонарей Тан Май всмотрелась и, когда жертва неуверенно поднялась и повернулась к ней растрёпанной головой, её зрачки сузились.
Через полчаса, у маленькой лапшичной:
— Брат, как ты здесь оказался? — удивлённо спросила Тан Май, глядя на Знаю-всё, который жадно уплетал лапшу.
Тот доел последнюю ниточку и вылизал миску до блеска:
— Сестрёнка, мы и правда с тобой судьбой связаны!
— Брат, ты так и не ответил на мой вопрос, — сказала Тан Май, разглядывая его многочисленные синяки и царапины. Всё же совсем недавно, в уезде Лунлинь, он, хоть и был оборванцем, выглядел гораздо лучше — не так грязен и не так избит.
Знаю-всё вдруг замолчал, опустил глаза и резко вытер слезу тыльной стороной ладони:
— Старый нищий умер.
Сердце Тан Май дрогнуло. Она помнила, как он рассказывал, что старик слеп…
— Ладно, ладно! Со мной всё в порядке. Старик велел мне не плакать и стать таким нищим, чтобы все нищие в мире могли наесться досыта.
— Брат, твоя цель обязательно сбудется, — мягко сказала Тан Май. Хотя ей и было странно, почему он так настаивает на том, чтобы быть именно нищим, но ведь иметь мечту — уже хорошо.
— Кстати, сестрёнка, а ты-то сама как здесь очутилась? — спросил Знаю-всё, закончив рассказывать о себе.
Тан Май, которой так хотелось кому-то выговориться, поведала ему обо всём, что случилось в Цинчэне, только умолчала, что участок земли принадлежал Дань Сюну.
Знаю-всё вскочил с места:
— Эти проклятые чиновники! Все до единого — мерзавцы! Сегодня я только собрал немного милостыни, чтобы купить еды, как эти псы-стражники отобрали деньги и избили меня!
— Сестрёнка, не бойся! Пусть я и нищий, но в Цинчэне у меня есть свои люди. Скажи, что тебе нужно — и я всё разузнаю!
Тан Май почувствовала тёплую волну в груди. Встреча со старым знакомым в чужом городе, да ещё и готовым помочь — это настоящее чудо.
Пока ей ничего срочного не требовалось, но она не стала отказываться от его предложения.
Когда Знаю-всё узнал, что ей негде ночевать, он сам вызвался проводить её в «нищенское гнездо» — место, где собирались бедняки, калеки, беженцы и дети без родителей.
Оказалось, у Знаю-всё отличная репутация: едва они вошли, как кто-то сразу его узнал и весело спросил, где он «разжился».
Тан Май невольно рассмеялась — не специально, просто ситуация показалась ей забавной.
Знаю-всё затеял драку-игру с этим пареньком, но вскоре к ним подошла маленькая девочка лет трёх, робко потянула Тан Май за руку и сунула ей половинку твёрдой, как камень, булочки на пару, после чего спряталась за спиной худой женщины.
Тан Май посмотрела на этот черствый кусок хлеба и почувствовала боль в сердце. Она не стала есть его, а вернула женщине со словами:
— Тётя, я уже поела. Пусть вы с дочкой съедите это сами.
Проведя ночь в «нищенском гнезде», на следующее утро Тан Май взяла с собой Знаю-всё и того паренька, с которым он играл, и отправилась к булочной. Там она купила десятки булочек и пирожков и велела отнести их всем в убежище.
После этого она вернулась к гостинице. На этот раз, благодаря вчерашнему опыту, ей удалось залезть на второй этаж без падений и заглянуть в комнату Дань Сюна.
Затем она спустилась и направилась в управу.
К полудню она заметила, как та самая служанка в панике выбежала из дома чиновника и побежала к лекарю.
Значит, лекарство начало действовать.
Тан Май наблюдала издалека: один врач пришёл и ушёл, потом второй, потом третий… Последний вышел, еле передвигая ноги — похоже, чиновник в ярости отхлестал его палками.
http://bllate.org/book/11866/1059710
Готово:
