Рядом стоявший Дань Цзе с лёгкой завистью смотрел на них. Его отец никогда не проявлял к нему такой теплоты. Сам же он презирал подобные сентиментальности. Хотя… в детстве, пожалуй, бывало иначе — но мать строго запрещала: «Ты мальчик, должен держаться как мужчина, а не носиться целыми днями, играя без дела».
Да и вообще, ему всё это ни к чему!
Взгляд Дань Цзе дрогнул, но тут же снова обрёл привычную холодность. Он перевёл глаза на Тан Май и тут же скривился от презрения и брезгливости.
Тан Май почувствовала этот взгляд и мысленно избила Дань Цзе до полусмерти. Какой же он неприятный! Я тебе помогаю, а ты ещё и смотришь на меня с таким отвращением?
Хотя внутри она уже кипела от злости, на лице всё равно играла весёлая улыбка.
Чем дольше Дань Цзе смотрел на эту улыбку, тем больше она его раздражала — особенно когда Тан Май обратилась к Дань Сюну:
— Батюшка, после обеда попроси брата Цзе погулять со мной, хорошо?
— Нет.
— Хорошо.
Оба ответа прозвучали одновременно. Дань Сюнь строго взглянул на сына:
— Цзе, если хочешь, чтобы отец вернулся домой, то после еды хорошенько проводи Май. Не смей её обижать, ясно?
— Есть, отец, — равнодушно отозвался Дань Цзе, и его взгляд, устремлённый на Тан Май, стал ещё ядовитее.
Какой жалкий и страшный ребёнок в свои пятнадцать лет! Неудивительно, что вырастет таким нелюдимым, жёстким и наделает столько врагов, что все захотят его растоптать.
Тан Май про себя покритиковала его и решила всё-таки вытащить Дань Цзе из будущей пропасти — по крайней мере, не дать ему ради какой-то проститутки потерять честь, семью и всё имущество.
Скоро Дань Сяо Сань принёс обед. Дань Сюнь пригласил сына присесть, и они втроём сели за стол. Однако есть могла только Тан Май — и притом с явным удовольствием.
После трапезы Тан Май действительно подошла к Дань Цзе и весело улыбнулась:
— Брат Цзе, пойдём гулять?
— Да, Цзе, сходи с Май погуляй.
Увидев, что Дань Цзе холодно смотрит на неё, Тан Май вдруг поднялась на цыпочки и, приблизившись к его уху, тихо прошептала:
— Брат Цзе, если ты и дальше будешь так со мной обращаться или бросишь меня где-нибудь посреди улицы, я скажу батюшке, чтобы он остался здесь и не ехал домой к матушке.
— Ты посмеешь? — голос Дань Цзе сразу стал ледяным.
— Цзе, что ты там шепчешь? — Дань Сюнь услышал лишь угрожающее «посмеешь» и тут же спрятал Тан Май за спину.
— Батюшка, брат Цзе спрашивает, осмелюсь ли я прокатиться с ним верхом.
— Май ещё мала, пусть едет в карете.
Так, под угрозой, Дань Цзе вынужден был повести её гулять.
Они сели в карету, и Дань Цзе больше не обращал на Тан Май внимания. За весь год, прошедший с её перерождения, её ещё никто так откровенно не презирал. Она немного подумала и придвинулась поближе к нему. Как только Дань Цзе заметил это, его взгляд стал ещё ледянее.
Тан Май сделала вид, что ничего не замечает, и широко улыбнулась:
— Брат Цзе, ты ведь очень меня не любишь?
— Как думаешь! — ответ прозвучал ледяным лезвием.
Тан Май всё так же улыбалась:
— А знаешь, я тебя тоже не люблю.
Эти слова заставили Дань Цзе взглянуть на неё — уже не с обычным презрением, брезгливостью или высокомерием, а с недоумением и раздражением.
— Брат Цзе, мне очень нравится батюшка, и мне не хочется, чтобы он грустил. Если мы с тобой будем в ссоре, он обязательно расстроится. Поэтому, даже если ты будешь бить меня, ругать или сердито смотреть — я никому не скажу. Но я хочу просить тебя: не делай этого. Ведь я могу уговорить батюшку вернуться домой и помочь тебе во многом другом.
Дань Цзе пристально смотрел на неё. Признаться, услышать такие слова от шестилетней девочки было удивительно — даже восхитительно. Всё, что она говорила, имело смысл. Но стоило вспомнить, как она целыми днями виснет на отце, как вся симпатия исчезала.
— Мне всё равно, правду ты говоришь или нет, но если попытаешься выманить у моего отца деньги — знай: этого никогда не случится!
— И ещё… Лучше не дай мне узнать, что ты его внебрачная дочь.
Услышав это, Тан Май едва сдержалась, чтобы не вцепиться в него когтями. Если бы не доброта Дань Сюня, кто бы вообще захотел терпеть этого упрямого фантазёра!
Она высоко ценила деловую хватку Дань Цзе, но совершенно не выносила его характер.
— Так что скажешь? Согласен?
Дань Цзе долго смотрел на неё, не отвечая, но Тан Май прочитала в его глазах согласие: ведь для него это выгоднее, чем отказываться. Умный человек не станет отвергать разумное предложение.
«Прогулка» свелась к тому, что Тан Май просто прошлась по улицам пару кругов, заглянула в ту самую таверну, которая конкурировала с Дань Сюнем, пообедала там и разузнала обстановку — цены, репутацию заведения и мнение посетителей.
Вернувшись в гостиницу, она при Дань Цзе стала перед Дань Сюнем расхваливать брата: какой он замечательный, как заботится о ней, и добавила, что матушка больна и страдает без мужа. Эти слова заставили Дань Сюня задуматься, и он решительно заявил:
— Май, как только завтра разберёмся с твоим участком, батюшка повезёт тебя домой к матушке.
Получив обещание, Тан Май победно подняла бровь на Дань Цзе. Тот лишь бросил на неё короткий взгляд и промолчал.
Они были как два врага, которым невозможно угодить друг другу.
В ту ночь, перед сном, Тан Май записала ключевые принципы организации настоящего шведского стола, особо подчеркнув необходимость высокого качества продуктов и уникальных фирменных блюд. Она составила подробный план: формат подачи, количество и сбалансированность блюд, учёт себестоимости.
Закончив записи глубокой ночью, она ещё нацарапала несколько корявых рисунков — чтобы утром отправить домой и сообщить родным, что добралась благополучно.
На следующее утро Тан Май позавтракала вместе с Дань Сюнем и Дань Цзе, после чего Дань Сюнь велел ей взять документы на землю и отправиться с ним в управу.
Дань Цзе, увидев, что они собираются уходить, последовал за ними.
В троём они пришли в управу Цинчэна. Оказалось, некто заинтересовался участком, купленным Тан Май. Узнав, что тот уже продан, он подкупил местного чиновника, который подделал документы и заставил прежнего владельца повторно продать участок — естественно, за полную стоимость. Так земля Тан Май была продана второй раз.
Если бы Дань Сюнь случайно не заметил, как на этом участке начали строительство, он бы и не узнал о подлоге. Он тут же отправил соколиную почту с просьбой привезти оригинальные документы.
Неужели можно подделать документы на землю?
И при этом так глупо заставить прежнего владельца продать участок повторно?
Тан Май не понимала, как такой безграмотный человек вообще занял должность главы управы. Хотя невежество чиновника её мало волновало — главное, что от этого страдали её интересы.
Подойдя к воротам управы, Дань Сюнь принялся бить в колокол, но долго никто не выходил. Наконец показался служка, но, увидев Дань Сюня, громко хлопнул воротами прямо перед носом.
Дань Сюнь разозлился и начал колотить в колокол так сильно, что собрались любопытные со всей округи.
Тогда чиновник, прятавшийся внутри, наконец вынужден был распорядиться открыть ворота.
— Кто осмелился стучать в колокол? Назовись! — вышел толстый, сонный чиновник средних лет, зевая во весь рот.
— Я — Дань Сюнь, опекун законной владелицы участка на западной окраине.
— А, это ты… — чиновник явно его помнил. Когда Дань Сюнь тогда помешал строительству, тот уже навёл справки и узнал, что перед ним всего лишь купец. В этом мире статус торговца ниже всех сословий, поэтому чиновник не придал значения его протестам и велел продолжать строительство.
— По сведениям управы, участок продал Линь Дачжуан господину Вэй Дэ, и сделка заверена печатью управы, — важно заявил чиновник, громко ударив по столу деревянной колотушкой. Его щёки затряслись, а глаза сверкнули гневом. — Знай, за ложное обвинение тебя могут посадить в тюрьму!
— Ваше превосходительство, у меня тоже есть документы на этот участок, оформленные и заверенные в управе задолго до их сделки, — невозмутимо ответил Дань Сюнь.
— Какие ещё документы? На один участок не может быть двух актов! Твои бумаги — подделка! Ещё одно слово — и я заключу тебя под стражу!
Толпа, собравшаяся за воротами, зашепталась: никто не знал, кому верить.
Тан Май чуть не зааплодировала от возмущения. Какой же самоуверенный болван! Сам себя выдал и ещё пытается свалить вину на других.
Шестой чиновник в провинции — и такой нахал!
— Батюшка, разве нельзя проверить подлинность документов? — раздался наивный голосок Тан Май в зале суда.
Дань Сюнь мгновенно понял, в чём дело, и улыбнулся:
— Конечно можно! Иначе мир давно заполнили бы фальшивки.
— Тогда давайте найдём эксперта.
— Пока я не дал разрешения, кто позволил вам тут беседовать?! — закричал чиновник, чувствуя, что его подделка не выдержит проверки. Он снова ударил колотушкой: — Схватить этих нарушителей порядка и посадить в тюрьму!
Тан Май не ожидала, что чиновник так быстро прикажет арестовать их по надуманному поводу.
Она обеспокоенно потянула Дань Сюня за рукав. Теперь она не дочь чиновника — простые люди не должны ссориться с властью. Если их посадят, неизвестно, чем всё кончится.
Как в управе Цинчэна оказался такой беззаконный чиновник?
— Ваше превосходительство, мы не нарушали закон — мы пришли искать справедливости! Без причины вы не можете нас арестовать! — воскликнул Дань Сюнь, отбрасывая слуг, которые пытались увести его.
Батюшка, ну как ты до сих пор можешь рассуждать с этим жирным свиньёй?
— Этот человек напал на стражников! — заорал чиновник, видя, что толпа уже начинает осуждать его. — Дать ему тридцать ударов палками!
— Ваше превосходительство, нельзя бить моего батюшку!
— Ваше превосходительство, это самовольное наказание!
Крики Тан Май и Дань Цзе прозвучали одновременно, но чиновник не обратил на детей внимания. Четверо стражников схватили Дань Сюня, повалили на землю и начали наносить удары.
Тан Май, видя, как бьют её батюшку, не могла вмешаться, но вдруг вспомнила, что в кармане лежит серебряная игла. Прищурившись, она незаметно метнула её в точку Цзяньцзин на плече чиновника.
Тот мгновенно потерял сознание.
— Ваше превосходительство упал в обморок! — закричала Тан Май.
Стражники тут же прекратили избиение и бросились к своему господину.
Тан Май подбежала к лежащему на земле Дань Сюню, сжала кулаки и с трудом сдержала слёзы:
— Батюшка…
— Май, со мной всё в порядке, — прохрипел Дань Сюнь, пытаясь встать, но боль в ягодицах не позволяла ему пошевелиться.
http://bllate.org/book/11866/1059709
Готово:
