Тан Май распрощалась с маленьким нищим и поспешила обратно в лечебницу лекаря Цяня. К счастью, там царила обычная суматоха, и никто даже не заметил, что она ненадолго отлучалась.
Она ещё немного побыла в лечебнице, а когда лекарь Цянь закрыл двери, вместе с ним и Сяохуа отправилась в дом семьи Ли.
Господин Ли всё ещё лежал в постели. Лекарь пришёл, сменил ему повязки, дал подробные наставления, спокойно пообедал и лишь после этого вернулся домой.
Увидев Тан Май у двери, господин Ли поманил её к себе:
— Май-эр, ты, наверное, переживала? Не волнуйся, дядюшка в порядке. Как только поправлюсь, сразу помогу тебе найти твою серебряную шпильку. Не тревожься.
Даже сейчас, в таком состоянии, семья Ли всё ещё думала о том, как вернуть ей шпильку. Тан Май не знала, что сказать. Она лишь кивнула и ответила:
— Дядюшка, вы хорошо отдыхайте. Шпилька — не важно. На самом деле, это совсем несущественно.
— Глупышка…
Но Тан Май была вовсе не глупой — напротив, весьма сообразительной. Она уже разыскала таверну Дань Сюна в уездном городе Лунлинь, вошла внутрь и передала управляющему записку с просьбой доставить её хозяину.
Одновременно с этим она снова нашла маленького нищего и поручила ему собрать сведения о семье председателя торговой гильдии и его недавних передвижениях, особенно интересуясь, не посещал ли он заведения подозрительного рода.
Прошло два дня. Господин Ли уже мог вставать с постели, а из Цинчэна пришло письмо от Дань Сюна — именно то, о котором просила Тан Май: письмо, адресованное лично председателю торговой гильдии уезда Лунлинь.
В письме, составленном по просьбе Тан Май, всё было изложено крайне деликатно: председателю предлагалось либо выдать владельца ломбарда, либо вернуть серебряную шпильку, причём выкупная сумма должна быть в точности такой, как указана в закладной.
Получив это письмо, председатель громко расхохотался, хлопнул ладонью по столу, и в его глазах мелькнул холодный блеск:
— Осмелился требовать от меня человека?! Даже дракону-путнику не сладить с местным змеем! Этот чужак ещё осмеливается мне указывать? Да это просто смех!
— Немедленно соберите всех членов гильдии! — приказал он. — Я сделаю так, что этому Дань Сюну не будет места в Лунлине! Осмелился писать мне с условиями! Да он, видать, возомнил себя кем-то!
С этими словами он разорвал письмо Дань Сюна в клочья.
Через время, достаточное на две чашки чая, Тан Май уже знала всё, что он наговорил в своём особняке. Она и не собиралась раздувать конфликт, но некоторые люди сами не понимают, когда им дают шанс. Раз уж он решил, что с ней можно так обращаться…
Она учтиво попросила своего приёмного отца уладить дело миром, а он вздумал угрожать, что вышвырнет её отца из Лунлиня? Посмотрим, кому на самом деле не будет места в этом городе!
Председатель собрал членов гильдии и с придыханием, добавляя от себя немало красок, поведал им, как дерзок и высокомерен Дань Сюн, как тот якобы хочет стать хозяином Лунлиня.
Члены гильдии всполошились, начали стучать кулаками по столам и поклялись изгнать Дань Сюна из уезда любой ценой.
В тот же день в таверне Дань Сюна начались беспорядки: кто-то жаловался на невкусную еду, кто-то — на несвежесть блюд, другие — на грубость прислуги. Вскоре весь зал был разгромлен: столы и стулья перевернуты, посуда разбита.
Когда Тан Май узнала об этом от Знаю-всё, она даже бровью не повела. Лишь спросила:
— Братец, ты точно уверен, что сегодня вечером председатель пойдёт в «Пьяный цветок»?
— Абсолютно уверен! — ответил Знаю-всё. — Он ещё вчера забронировал там несколько комнат. Официант из «Пьяного цветка» — мой закадычный друг, он не станет мне врать.
— Поняла.
Как смел тронуть имущество моего приёмного отца? Я устрою так, что в твоём доме не останется ни покоя, ни порядка! И тогда ты узнаешь, кто есть кто на самом деле!
Тан Май холодно улыбнулась и направилась к особняку председателя гильдии. Ранее она уже подкупила одну из служанок, которая регулярно ходила за продуктами.
Подойдя к задней двери особняка, она дважды постучала длинно и дважды коротко. Служанка тут же тихонько открыла дверь.
Тан Май велела ей провести её к покою супруги председателя и постучала:
— Госпожа! Госпожа! Дома ли господин? У моего маленького господина внезапно началась болезнь! Умоляю вас, спасите его!
В тот момент Тан Май горько рыдала. Дверь открылась, и на пороге появилась женщина с острым лицом, свирепым взглядом и раздражённой гримасой.
Согласно сведениям Знаю-всё, эта женщина была единственной дочерью бывшего председателя гильдии. Хотя она была злобной, ревнивой и вспыльчивой, нынешний председатель женился на ней исключительно ради получения должности. Десять лет брака прошли бездетно, и потому для неё не существовало большего оскорбления, чем упоминание чужих детей.
Ещё одно секретное сведение, добытое Знаю-всё: председатель давно тайно завёл наложницу, от которой у него родился сын. Мальчику уже исполнилось десять лет — получалось, что председатель завёл наложницу сразу после свадьбы.
Тан Май и не собиралась действовать столь жёстко, но раз этот человек осмелился посягнуть на имущество её приёмного отца и оклеветать его, она не собиралась его щадить.
Она была мстительной — очень мстительной.
— Госпожа, наложница велела мне прийти к вам за маленьким господином. У него внезапно началась болезнь, и мы совершенно не знаем, что делать! Умоляю, спасите его!
С этими словами Тан Май грохнулась на колени перед супругой председателя.
Этот жест окончательно вывел женщину из себя. Если это правда — дерзость неслыханная! А если нет — тем более! Она закричала на Тан Май:
— Где твой маленький господин? Веди меня к нему — немедленно!
— За мной, госпожа! — вскочила Тан Май, и на лице её мелькнула лёгкая усмешка. Она повела супругу председателя прямо к дому, где он держал свою наложницу.
«Господин председатель, наслаждайтесь своим вином и красотками! А я тем временем приведу вашу супругу ловить наложницу!»
«Как ты посмел защищать того ломбардщика, укравшего серебряную шпильку моей матери? Как ты посмел послать людей избить дядюшку Ли? Как ты посмел так оскорбить моего приёмного отца? Сегодня я тебя добью!»
Супруга председателя последовала за Тан Май в особняк на западной окраине города. Не говоря ни слова, она приказала вознице вломиться внутрь и устроить скандал.
Тан Май, убедившись, что супруга вошла, быстро обратилась к вознице:
— Дядюшка, боюсь, госпоже может понадобиться помощь. Пожалуйста, сходите за её отцом как можно скорее!
Возница, увидев ярость супруги, тоже заподозрил неладное и немедленно поскакал за бывшим председателем.
Тем временем Тан Май отправилась в «Пьяный цветок», где встретилась с Знаю-всё и спросила, всё ли готово.
— Когда я рядом, разве могут быть проблемы? — хитро ухмыльнулся Знаю-всё.
Тан Май тоже усмехнулась и протянула ему лянь серебром:
— Братец, купи себе и друзьям что-нибудь вкусненькое. Вы заслужили.
— Не стоит благодарности! — Знаю-всё спрятал деньги и убежал к своим товарищам.
А Тан Май неторопливо вернулась в дом семьи Ли, чтобы на следующий день насладиться зрелищем, как нынешний самодовольный председатель гильдии превратится в жалкое, измотанное существо и будет свергнут со своего поста.
Она всегда действовала так, чтобы не оказываться на виду.
На следующее утро, едва Тан Май вышла во двор дома Ли, как услышала, как соседские женщины обсуждают потрясающее событие, потрясшее весь уезд Лунлинь:
— Слышали? Вчерашним вечером председатель гильдии выбежал из «Пьяного цветка» голышом! Бежал по улицам, срывая с себя одежду, и пробежал целых несколько кварталов — его никто не мог остановить! Вот позор-то!
— И я слышала! Ещё говорят, что его супруга ворвалась в один из особняков и выволокла оттуда женщину, которую он держал втайне. Оказывается, у него от неё даже сын есть!
— Вот как? Ццц... Богатые всегда такие негодяи! Такой человек — и председателем? Неудивительно, что наш уезд до сих пор бедствует!
— ...
Бабушки и тётушки с восторгом обсуждали сплетни, и Тан Май слушала с удовольствием. Позже господин Ли вышел на улицу и вернулся с отличной новостью: председателя гильдии лишили должности, а его супруга уехала в дом отца с требованием развода.
Кроме того, Тан Май случайно узнала ещё одну подробность: дело не в том, что супруга не могла родить, а в том, что председатель, следуя совету наложницы, давал ей яд, лишавший способности иметь детей.
Это чуть не довело бывшего председателя до инсульта. Очнувшись, он немедленно написал письма всем влиятельным людям уезда, чтобы полностью отрезать бывшего зятя от дел в Лунлине.
Так, за одну ночь уважаемый председатель гильдии превратился в презираемого всеми изгоя. Многие даже рукоплескали этой новости — видимо, он давно нажил себе ненавистников.
Пока бывший председатель пытался спастись, владелец ломбарда, спрятавший серебряную шпильку Лянь Сюйлань, и не подозревал, как быстро рухнет его покровитель. Он даже не успел собрать вещи и скрыться, как его уже нашли господин Ли и Тан Май.
Тан Май с улыбкой посмотрела на растерянного ломбардщика Хоу:
— Дядюшка, верните, пожалуйста, серебряную шпильку моей матери. Я принесла деньги за неё.
— Это вы?! Вы всё это устроили?! — воскликнул ломбардщик Хоу, наконец осознав, что за последние дни стояло за всем происходящим. Он никак не ожидал, что шестилетняя девочка способна на такое.
— Дядюшка, о чём вы? Я ничего не понимаю. Просто отдайте, пожалуйста, шпильку моей матери.
Ломбардщик крепко прижимал к груди свой узелок. Мысль о богатстве, которое сулили спрятанные вещи, не давала ему расстаться с ними легко. Но, вспомнив, как быстро рухнул председатель, он стиснул зубы, вытащил серебряную шпильку и крикнул:
— Сто лянов! Ни монетой меньше!
— Дядюшка, на закладной чётко указано тридцать пять лянов. Разве вы не умеете читать? — Тан Май изначально собиралась дать пятьдесят — ведь вещь стоила того, — но, увидев алчную физиономию ломбардщика, решила не платить ни монетой больше положенного.
— Господин Хоу, вы же умный человек, — вмешался господин Ли. — Председатель уже пал. Если вы и дальше будете удерживать шпильку Маечки, что ждёт вас при новом председателе? Или вы больше не хотите вести дела в Лунлине?
— Ладно, ладно! Вы победили! — прошипел ломбардщик, бросив шпильку на землю и вырвав из рук Тан Май тридцать пять лянов. Затем он выбежал на улицу.
Тан Май весело помахала ему вслед:
— Дядюшка, будьте осторожны, не упадите!
Едва она произнесла эти слова, как ломбардщик споткнулся и растянулся на земле. Вскочив, он закричал:
— Вы ещё пожалеете! Обязательно пожалеете! Я отомщу! Обязательно отомщу!
«Ха! Боюсь ли я тебя?» — презрительно фыркнула Тан Май, глядя на его искажённое злобой лицо. В искусстве притворяться простачком и побеждать сильных противников ей ещё никто не равнялся.
Скандал с бывшим председателем стал главной темой для обсуждений в Лунлине, но Тан Май это не интересовало. Её цель — восстановить репутацию таверн и гостиниц её приёмного отца.
Для этого она попросила лекаря Цяня вести переговоры. Ведь супруга бывшего председателя страдала от бесплодия, вызванного ядом?
Тан Май готова была вылечить её — при условии, что бывший председатель лично займётся восстановлением чести заведений Дань Сюна.
Для старого председателя это был выгодный обмен, и он сразу согласился. Тан Май же передала лекарю Цяню рецепт, по которому следовало лечить супругу.
http://bllate.org/book/11866/1059707
Готово:
