— Глядя на тебя такую, сестричка и впрямь захотела бы родить дочку, — с улыбкой растрепала Ли Лань волосы Тан Май и погладила себя по животу. Её улыбка в лучах солнца казалась особенно нежной.
Тан Май опустила глаза. Взглянув на Ли Лань и на её младенца, которому ещё не исполнился месяц, она снова вспомнила того ребёнка, с которым ей не суждено было встретиться, и сердце её сжалось.
— Май-эр, останься сегодня пообедать у меня, — предложила Ли Лань. — Хорошо бы поболтать с тобой. А насчёт денег — как только брат Тянь доставит травы в уездный город, сразу рассчитаемся, ладно?
— Угу, — кивнула Тан Май. Всё равно разницы в несколько минут не будет.
После обеда Тан Май вместе с Лэн Жанем вернулась домой. Едва они подъехали к дому, как услышали пронзительные выкрики бабушки Тан и младшей тётушки Тан. Бабушка стояла у ворот и, словно базарная торговка, орала на Тан Юаньшаня, а тот лишь понуро стоял на месте, терпеливо выслушивая её гнев.
Тан Май тяжело вздохнула. Догадываться не приходилось: бабушка наверняка узнала, что она заплатила людям за посадку овощей.
— Мама, мама! Вернулись эти два ублюдка — дикарка и уродина! — закричала младшая тётушка Тан, гордо задрав подбородок и стоя у ворот с куриным окорочком в руке, который без всякой стеснительности жевала прямо на улице. Услышав мычание коровы позади себя, она обернулась, увидела Тан Май и потянула за рукав бабушку: — Смотри!
Как только Тан Май заметила куриный окорочок в руках младшей тётушки и глиняный горшок, который держала бабушка Тан, её лицо стало мрачным. Разве это не тот самый куриный бульон, что она сварила сегодня утром специально для матери, чтобы та поправилась?
Эти люди… Когда же это кончится?
Стоит ей хоть что-то сделать — они тут же начинают скандал.
Если бы они узнали, что у неё столько земельных документов, наверняка бы живьём содрали кожу!
— Тан Юаньшань! У приёмного отца Май-эр ведь покупают овощи? Отлично! У нас в старом доме тоже есть несколько му овощей. Завтра зайди, забери их и оставь деньги, — бросила бабушка Тан. Она всё ещё немного побаивалась Тан Май — возможно, из-за её холодного характера или потому, что та однажды спускала на неё Сяо Ши. Увидев, что Тан Май вернулась, бабушка быстро выпалила эту фразу, схватила младшую тётушку за руку, прижала к себе горшок с бульоном и поспешила обратно к старому дому.
Когда бабушка Тан и младшая тётушка проходили мимо Тан Май с горшком в руках, та едва сдержалась, чтобы не вцепиться в них зубами. Но, заметив в глазах Тан Юаньшаня мольбу, она лишь сжала кулаки, потом разжала их и вновь тяжело вздохнула.
Возможно, ей действительно стоит подумать о переезде в уездный город.
Там не только лучше условия, но и можно будет навсегда избавиться от бабушки Тан.
— Папа, — окликнула Тан Май и спрыгнула с повозки.
Тан Юаньшань неловко улыбнулся:
— Май-эр, ты вернулась.
— Папа, я слышала, что сказала бабушка, — произнесла Тан Май, имея в виду требование отдать деньги и забрать овощи. Она не собиралась соглашаться, если только овощи с огорода старого дома не будут соответствовать требованиям.
— Май-эр, я…
— Папа, овощи нужны приёмному отцу, чтобы продавать их клиентам. Если бабушка хочет продать ему свои овощи, давай сходим посмотрим. Если они плохие, разве мы обязаны их брать?
Тан Май не хотела ставить отца в неловкое положение, но ещё меньше желала создавать себе проблемы. Нужно было всё чётко проговорить.
— Май-эр, прости, это всё моя вина.
Тан Май подняла лицо и мягко улыбнулась. Какую мать иметь — не выбираешь. Ей повезло: её мать добрая и понимающая. А вот отцу не повезло.
В тот же день после обеда Тан Май отправилась вместе с Тан Юаньшанем на огород старого дома. Овощи там выглядели убого: листья пожелтели, многие были покрыты пятнами, а на некоторых даже ползали черви.
Бабушка Тан, видя, что ни Тан Юаньшань, ни Тан Май ничего не говорят, сердито бросила:
— Вот овощи! Давайте деньги!
— Бабушка, мы не можем взять такие овощи.
— Ты, маленькая выродок! Что ты несёшь? Почему чужие овощи можно брать, а свои — нет? Предательница! Белобилечная! Ты… — Бабушка Тан продолжала орать, но, заметив, что Тан Май пристально смотрит на неё и улыбается, почувствовала, как по спине пробежал холодок, и осеклась.
— Бабушка, приёмный отец берёт только красивые овощи. Твои слишком уродливые, да ещё и черви на них. Их нельзя есть, — спокойно сказала Тан Май. Ей было лень злиться на бабушку — чем больше она улыбалась, тем злее та становилась.
— Ты…!
— Мама, эти овощи правда…
— Негодяй! Ты нарочно хочешь меня довести?! Что «правда»? Я сказала: оставь деньги и забирай овощи! Ты глухой?! — пронзительно завизжала бабушка Тан, заставив Тан Май зажать уши.
— Бабушка, если мы купим такие овощи, приёмный отец очень рассердится. В следующий раз посадите красивые — тогда и придём покупать, хорошо? — Тан Май не дождалась ответа отца и потянула его за руку: — Папа, мне хочется спать. Пойдём домой.
Тан Юаньшань с сожалением взглянул на мать, но всё же поднял Тан Май на руки. Он не хотел идти против воли матери, но овощи нужны были не ему, а приёмному отцу Май-эр. Он и так уже многим был ему обязан, и теперь, покупая овощи, не мог позволить себе быть необъективным.
— Неблагодарный сын! Ты совсем забыл, кто твоя мать?! За что мне такое наказание — родить тебя?! — закричала бабушка Тан вслед уходящему сыну.
Спина Тан Юаньшаня на миг напряглась, шаг замедлился, но затем он ускорился и унёс Тан Май прочь.
Бабушка Тан, увидев это, вернулась домой и принялась жаловаться дедушке Тан. Только после того как тот строго отчитал её, она наконец замолчала.
На самом деле, она давно не ходила к Танам, боясь, что Лянь Сюйлань расскажет всем, как она сама стала причиной преждевременных родов. Но, не услышав никаких слухов всё это время, она вновь обнаглела. Узнав, что Тан Май вместе со старостой скупает овощи и платит щедро, она позавидовала и решила вмешаться — и вот результат.
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. В ярости она устроила дома очередной скандал, и больше всех пострадала третья невестка Тан — тихая и покладистая женщина.
А Тан Май тем временем занималась посадкой и сбором урожая для Дань Сюна. Вскоре пришли деньги от лекаря Цяня — ровно одна тысяча пятьсот лянов.
Тан Май спрятала все деньги, а затем, вытащив сто лянов, дождалась, когда Тан Юаньшань ушёл в горы, а Лянь Сюйлань занялась готовкой, и тайком пробралась в их комнату. Перерыла всё подряд, пока не услышала смех.
Маленький Дуду, проснувшись от шума, лежал в своей кроватке и весело хихикал.
— Тсс! Дуду, будь тихим, — прошептала Тан Май, нежно тыча пальцем в его ямочки на щёчках.
Малыш широко раскрыл глаза и протянул к ней ручонки.
— Дуду, сестрёнка ищет закладную. Как только найду, сразу выкуплю мамину серебряную шпильку. Так что будь хорошим и не шуми, ладно?
Дуду схватил её палец, моргнул и, зевнув, тут же уснул.
Тан Май с улыбкой осторожно вытащила руку и продолжила поиски. Наконец, на дне одного из сундуков она нашла закладную.
Оказалось, серебряную шпильку, которую мать так берегла, заложили за тридцать лянов. Тан Май не ожидала, что эта вещица стоит так много. Однако на бумаге чёрным по белому было написано: если в течение полугода шпильку не выкупить, она навсегда перейдёт в собственность ломбарда.
Прочитав это, Тан Май сквозь зубы выругалась: «Жадные мошенники!»
Срок истекал через чуть больше месяца. Если бы она не заметила этого вовремя, шпильку было бы невозможно вернуть.
На этот раз Тан Май отправилась в уездный город пешком. Найдя ломбард, указанный в закладной, она вошла внутрь. Ломбард располагался в глухом месте, и внутри сидел лишь один ученик, который скучал за стойкой и ловил мух. Он даже не заметил, как вошла Тан Май.
— Дяденька, я хочу выкупить вещь, — позвала Тан Май, но стойка была слишком высока, поэтому ей пришлось повысить голос.
— Кто? Кто там? — ученик, ничего не увидев, испугался и начал оглядываться по сторонам, будто его одолевал дух.
— Дяденька, здесь! Я здесь! — Тан Май замахала рукой, и он наконец заметил её, выглянул из-за стойки и удивлённо спросил:
— Девочка, ты пришла выкупать вещь?
— Да! Вот закладная. Моего отца звали сюда, чтобы заложить шпильку. Пожалуйста, принесите серебряную шпильку моей мамы.
— А, шпильку? — ученик задумался, но тут из глубины помещения вышел мужчина лет пятидесяти. Он был тощим и маленького роста, длинный халат на нём болтался, как мешок. Его узкие глазки, прищуренные в две тонкие щёлки, вызывали неприятное ощущение.
— Девочка, у нас никогда не было никакой серебряной шпильки. Ты ошиблась местом. Здесь тебе делать нечего — проваливай! — прохрипел он, и голос его звучал так сухо, будто земля, лишенная дождя десятилетиями.
Тан Май нахмурилась. Что за странности? Неужели они решили присвоить мамину шпильку?
Шпилька, конечно, стоила немного — максимум пятьдесят лянов. Она даже принесла с собой пятьдесят лянов, чтобы выкупить её. Зачем же отказываться от денег?
— Дяденька, вот закладная. Мой отец именно здесь её оставил.
— Дай-ка сюда! — мужчина потянулся за бумагой, но Тан Май ловко отскочила назад, используя своё неумелое искусство «лёгких шагов».
— Дяденька, отец сказал: сначала принесите шпильку, тогда я отдам закладную.
— Наглая девчонка! Не знаешь, с кем связалась! Говорю же — нет у нас никакой шпильки! Дацзюй, выгони её отсюда!
— А?.. — ученик растерялся. Он отлично помнил ту самую шпильку. Всего несколько дней назад хозяин доставал её и зловеще ухмылялся, глядя на неё.
— Чего «а»? Я плачу тебе за работу, чтобы ты гнал таких, как она! Сейчас же выгоняй, или отправишься домой копать землю!
— Дяденька, вы не можете меня выгнать! — воскликнула Тан Май, чувствуя, что хозяин явно чего-то боится. — Отец велел мне принести пятьдесят лянов, чтобы выкупить мамину шпильку. Он ждёт меня снаружи! Если вы не отдадите её, он рассердится!
— Дацзюй! Выполняй приказ! И впредь не пускай сюда таких! — закричал хозяин, услышав, что Тан Юаньшань ждёт снаружи, и сердце его дрогнуло.
Тан Май вытолкнули на улицу. Дверь захлопнулась с громким стуком. Она всё больше хмурилась: почему хозяин ломбарда отказывается от денег и настаивает, что шпильки у них нет?
Внутри ломбарда хозяин, убедившись, что девчонка ушла, поспешил в заднюю комнату. Он достал серебряную шпильку Лянь Сюйлань и положил рядом с ней афишу, на которой был изображён точно такой же предмет. Под рисунком значилась награда в триста лянов.
http://bllate.org/book/11866/1059704
Готово:
