Старый целитель Мо никогда прежде не встречал Тан Го, но сразу отметил: девочка живая и милая до невозможности. Впрочем, его тонкий нос тут же уловил соблазнительный, знакомый аромат — именно тот самый.
— Я дедушка с горы, пришёл принести травы твоей маме, — кашлянул старик, отрываясь от этого заманчивого запаха, и помахал связкой лекарственных растений прямо перед носом Тан Го.
— Ах! — глаза девочки вспыхнули. — Дедушка, это ведь вы спасли мою маму и братика, правда?
Не дожидаясь ответа, она громко крикнула в дом:
— Мама! Вторая сестра! Дедушка с горы пришёл!
Тан Май, услышав эти слова издалека, на миг замерла с лопаткой в руке и чуть не свалилась со скамеечки у плиты. В ту же секунду до неё донёсся голос Вань шу́нь:
— Уважаемый старец, заходите скорее, присаживайтесь! Сюйлань-мэйцзы мне прямо сказала: если бы не вы, ей с детьми не было бы спасения.
— Ещё бы! Да разве не знаешь, кто я такой? Пока старик жив, на свете нет таких людей, которых нельзя было бы спасти!
Услышав этот самодовольный, громогласный выпад, Тан Май окончательно убедилась: перед ней её учитель.
Рано или поздно всё равно придётся встретиться. Она выложила баклажаны из кастрюли на блюдо и, стиснув зубы, вышла наружу.
К тому времени старый целитель Мо уже вошёл в дом вместе с Вань шу́нь, чтобы осмотреть Лянь Сюйлань. Когда Тан Май появилась, Тан Го уже бежала к ней. Та быстро приложила палец к губам — молчи! — и потянула сестрёнку прятаться за угол дома.
Из комнаты доносился голос старого целителя:
— Восстановление идёт отлично. Вот ещё немного трав — возьми.
— Благодарю вас, почтенный лекарь.
— Хм, — коротко отозвался он и тут же спросил: — Кто там на кухне готовит?
— О, вы, верно, про Май? — с похвалой ответила Вань шу́нь. — Хотя она ещё совсем юна, но готовит так вкусно, что лучше многих женщин, которые десятилетиями у плиты стоят. Этот вкус — просто чудо!
— Май?
— Да, вторая дочь Сюйлань-мэйцзы. Очень смышлёная девочка.
— Почтенный лекарь, вы, наверное, ещё не ели? Май как раз на кухне готовит. Пойду попрошу её подать вам поесть, — сказала Лянь Сюйлань.
Тан Май, услышав это, потянула Тан Го на кухню, велела ей отнести еду на стол, а затем отправить позвать старого целителя обедать.
Старый целитель Мо и сам собирался ради обеда, так что, когда обе — и Тан Го, и Лянь Сюйлань — пригласили его поесть, он, конечно, не стал отказываться. Он вообще никогда не умел быть вежливым.
Сев за стол и вдыхая знакомый аромат, он с жадностью набросился на еду, не церемонясь, хватая палочками всё подряд. Лишь насытившись до отвала, он огляделся и заметил, что кроме Тан Го других девочек не видно.
— Ты и есть Май? — спросил он, громко отрыгнув от удовольствия, обращаясь к Тан Го, которая играла у двери.
Тан Го моргнула и весело ответила:
— Дедушка, я не Май, я Го! Май — моя вторая сестра.
Она тут же закричала во весь голос:
— Вторая сестра! Вторая сестра!
Но сколько ни звала — ответа не было.
Тан Май пряталась в комнате. Она думала, что сможет храбро выйти и встретиться с учителем, но, увидев его, вспомнила взгляд старого целителя Мо в ту минуту, когда он умирал в прошлой жизни.
Ведь это она лично отравила человека, который был для неё добрым, как отец.
— Дедушка, второй сестры, кажется, нет дома. Хотя только что она точно была здесь, — сказала Тан Го.
— Ну ладно, тогда я пойду. Передай своей второй сестре: пусть впредь готовит вовремя, а то старик умрёт с голоду, — сказал старый целитель Мо. Хотя ему было любопытно, какая же девочка умеет так вкусно готовить, но раз её нет, задерживаться он не хотел и, сказав Тан Го несколько слов, отправился обратно в горы.
Лишь после его ухода Тан Май вышла из укрытия и с досадой покачала головой:
— Учитель, обещаю, впредь буду готовить вовремя. Но разве вы сами не говорили, что часто по нескольку дней ничего не едите? Раньше ещё ругались, что я слишком много болтаю.
После этого визита старый целитель Мо начал спускаться с горы каждые два-три дня, каждый раз принося Лянь Сюйлань травы. Однако ученица и учитель всё ещё не встречались.
Прошло двадцать дней. Лянь Сюйлань почти полностью оправилась, а маленькому Тан Фэю скоро должен был исполниться месяц.
Тан Фэй — имя, означающее «взмывать ввысь».
Жаль только, что у него появилось весьма забавное прозвище.
В семье Танов — от Тан Ми до Тан Го — все носили имена в честь еды, так что и у Тан Фэя прозвище тоже было связано с едой: Дуду.
Тан Май хотела устроить праздничный банкет по случаю месячного возраста Дуду, но, учитывая обстоятельства и желание Тан Юаньшаня с Лянь Сюйлань не устраивать лишнего шума, от этой идеи пришлось отказаться.
Месячный Дуду уже научился улыбаться, и на щёчках у него появлялись две милые ямочки — невозможно было насмотреться.
Все в доме, кроме еды, сна и работы, только и делали, что спорили, кому сейчас держать малыша на руках.
Когда Лянь Сюйлань полностью вышла из послеродового периода, Вань шу́нь вернулась домой. В благодарность Тан Май всякий раз, когда у них появлялось что-то лишнее — еда или одежда, — обязательно несла часть Вань шу́нь.
После месяца Дуду нога Тан Май окончательно зажила, и теперь даже подъём в гору не грозил ей последствиями.
Выбрав ясный, солнечный день, Тан Май взяла корзину за спину и отправилась в горы. Родным она сказала, что идёт к старику Мо.
Погода последние дни стояла отличная. За несколько походов она собрала почти все травы, необходимые лекарю Цяню, рассортировала и просушила их.
Именно в это время она получила устное сообщение от хозяина Хэ. Оказалось, что за время её отсутствия Дань Сюн уже внедрил систему шведского стола, как она описала на бумаге. Вскоре по всему Цинчэну прокатилась настоящая волна популярности шведских столов.
Однако на фоне этого успеха возникла проблема с сырьём: конкуренты, завидуя прибылям Дань Сюна, начали искусственно завышать цены на овощи.
Поэтому Дань Сюн, кроме радостной новости, также спрашивал через хозяина Хэ, как обстоят дела с её огородом, и просил заранее организовать доставку овощей и фруктов из соседних городов.
Тан Май заранее предвидела подобную ситуацию. Она велела хозяину Хэ взять из доходов ресторана триста лянов серебром и вместе с ним отправилась к главе деревни.
Она объяснила главе план закупки овощей, но тот, хоть и очень уважал умную девочку Тан Май, всё же засомневался. Только когда она добавила:
— Дядя Глава, мой приёмный отец сказал: сначала мы посмотрим на урожай, и если нам понравится — сразу заплатим, а потом уже заберём товар.
Глава подумал: при таком раскладе односельчане точно не пострадают. К тому же, взглянув на хозяина Хэ в дорогой одежде и вспомнив пышный приём, устроенный Дань Сюном в прошлый раз, он больше не сомневался.
— Девочка Тан, это дело касается всей деревни, так что не обижайся, что дядя Глава проявляет осторожность.
— Конечно нет! Я знаю, что дядя Глава самый добрый на свете.
С главой деревни всё стало гораздо проще. Тан Май лично отбирала овощи и платила в зависимости от качества.
Теперь все в деревне узнали об этом. Многие сразу же пришли к главе, желая продать свои овощи «приёмному отцу Тан Май».
Уезд Лунлинь никогда не славился богатством, и большинство крестьян вели натуральное хозяйство, лишь изредка продавая излишки на базаре. Такие крупные закупки по справедливой цене случались крайне редко, да ещё и с гарантией оплаты через главу деревни — это вызвало настоящий ажиотаж среди крестьян.
Тан Май воспользовалась моментом и заключила долгосрочные договоры с теми, кто выращивал качественные овощи и был готов продавать их ей.
Она давала аванс, чтобы крестьяне могли сажать новые культуры, а остаток платила после сбора урожая — чем лучше качество, тем выше цена.
Кто бы отказался от такого выгодного предложения?
В деревне началась настоящая лихорадка огородничества.
Даже жители соседних деревень узнали об этом и попросили своих глав прийти узнать, могут ли и они присоединиться к поставкам.
Дань Сюн владел рестораном и никогда не откажется от свежих овощей. Получив эту новость, Тан Май обрадовалась и без колебаний согласилась, а потом велела хозяину Хэ написать Дань Сюну и сообщить об этом решении.
Изначально она планировала купить землю и нанять работников, но сейчас, когда крестьяне сами выращивали и продавали ей урожай, это выходило дороже. Однако у неё пока не хватало денег, поэтому пришлось отложить покупку земли.
Закончив все дела, собрав и просушив все травы, Тан Май велела Лэн Жаню запрячь бычью повозку и отвезти её в дом помещика Тянь.
Ли Лань уже была на позднем сроке беременности — живот явно округлился. Тянь Фэн, беспокоясь за неё, впервые проявил твёрдость и запретил ей выходить из дома для приёма больных. Заботясь о ребёнке, она согласилась и теперь целыми днями занималась только вышиванием и шитьём.
Увидев давно не появлявшуюся Тан Май, она обрадовалась.
— Май, ты ведь так долго ко мне не заглядывала! Я уж думала, ты совсем обо мне забыла, — с лёгким упрёком сказала она, услышав от служанки, что пришла Тан Май, и, отложив шитьё, поспешила навстречу.
— Как я могу забыть тебя, Ли Цзе? Я очень скучала! — Тан Май, зная, что Лэн Жань знаком с Тянь Фэном, поручила обоим мужчинам заняться травами, а сама подбежала к Ли Лань, осторожно обняла её за ноги и приложила ладонь к животу. — Ли Цзе, у тебя там девочка? Если да, отдай её моему братику в жёны! У моего братика ведь ещё нет невесты.
— Ты откуда такие слова знаешь? — рассмеялась Ли Лань.
— Все дядюшки и тётушки так говорят, — серьёзно кивнула Тан Май. Если бы действительно родилась девочка, она с радостью породнилась бы с семьёй Тянь: все в этом доме добрые люди, и дети у них наверняка будут хорошими. Её братик в детстве был таким милым и весёлым, но, повзрослев, стал таким же холодным и сдержанным, как и старший брат — вежлив со всеми, но будто без сердца.
— Кстати, Май, как здоровье твоей мамы? По времени уже должна была родить?
— Мама чувствует себя отлично. Братику уже больше месяца, он даже улыбаться научился.
— Больше месяца? — удивилась Ли Лань. — Неужели так рано родила?
— Да. Мы с приёмным отцом как раз были в Цинчэне. Маму и братика спас дедушка с горы. Папа сказал, что роды начались преждевременно, — ответила Тан Май и, подняв глаза на Ли Лань, серьёзно добавила: — Ли Цзе, если тебе понадобится помощь — приходи ко мне. Я помогу. Или можешь обратиться к дедушке с горы.
Слова Тан Май пробудили в Ли Лань страх: ведь роды — это шаг через врата смерти. Будучи лекарем, она прекрасно это понимала. Поэтому она кивнула:
— Май, не волнуйся, я позабочусь о себе. Но, возможно, мне действительно придётся побеспокоить старого целителя Мо.
— Да-да! Дедушка очень добрый и никогда не откажет в помощи, — похвалила Тан Май, хотя знала, что в случае чего помогать будет она сама, просто под именем своего учителя.
— Ли Цзе, травы во дворе нужны лекарю Цяню. Я их уже просушила. Попроси брата Тянь или дядю Лэна отвезти их.
http://bllate.org/book/11866/1059703
Готово:
