— Какая закладная? Дай-ка посмотреть! — мужчина протянул руку, пытаясь вырвать бумагу у Тан Май. К счастью, девочка оказалась проворной: отскочив назад на два шага с помощью нехитрого приёма «лёгких шагов», она увернулась. — Дядюшка, папа сказал: только если ты покажешь серебряную шпильку моей мамы, я отдам тебе эту закладную.
— Да ты совсем озорничать вздумала! Я же сказал — нет у меня никакой шпильки! Дацзюй, немедленно выгони её вон!
— А?.. — ученик лавки на миг замер в нерешительности. Он ведь чётко помнил: совсем недавно, всего несколько дней назад, хозяин сам доставал ту самую серебряную шпильку и, глядя на неё, довольно хихикал, явно что-то задумав.
— Чего застыл?! Я плачу тебе жалованье не для того, чтобы ты тут глазел! Гони её прочь немедленно! Или хочешь завтра же вернуться домой к своей сохе?!
— Дядюшка, вы не можете меня выгнать! — Тан Май всё больше убеждалась, что хозяин лавки явно чего-то боится. — Папа прислал меня выкупить мамину шпильку за пятьдесят лянов серебра. Он ждёт меня прямо за дверью! Если вы не отдадите её, папа разозлится!
— Что стоишь?! Впредь не пускай таких сюда! — услышав, что Тан Юаньшань ждёт снаружи, хозяин вздрогнул и заорал на ученика ещё громче.
Тан Май вытолкнули на улицу. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что девочка нахмурилась ещё сильнее. Почему этот человек отказывается от пятидесяти лянов? Ведь мамину шпильку столько не стоит! Зачем ему так упрямо цепляться за неё и даже отрицать, что она вообще здесь находится?
Внутри лавки хозяин, убедившись, что Тан Май ушла, бросился в заднюю комнату. Достав серебряную шпильку Лянь Сюйлань, он положил её рядом с афишей, на которой был изображён точно такой же предмет. За информацию о ней обещали триста лянов награды.
Хозяин бережно спрятал и шпильку, и афишу. Если бы не эта награда, разве дал бы он Тан Юаньшаню тридцать лянов в залог?
Он воспользовался тем, что Тан Юаньшань не умеет читать, и заставил его поставить отпечаток пальца на закладной с условием «мёртвого срока». Теперь, как только истечёт месяц, он собирался лично явиться за наградой и заодно наладить связи с тем, кто разместил объявление. Это был его билет в богатство! Но кто мог подумать, что тот, казалось бы, простодушный мужик, пошлёт за шпилькой маленькую девчонку?
Эта шпилька — его будущее благополучие. Ни за что он не позволит ей уйти обратно!
Тан Май пока не знала, что настоящая ценность — не в самой шпильке, а в той афише и в том, кто её распространил.
Однако девочка не собиралась сдаваться. Мамина шпилька — вещь священная, и она обязательно вернёт её любой ценой. Раз хозяин лавки отказался сотрудничать, придётся просить помощи у Тянь Фэна и Ли Лань. Пусть брат Тянь делает что угодно — главное, чтобы шпилька вернулась!
Решившись, Тан Май сразу отправилась в дом помещика Тянь и нашла Ли Лань. Объяснив ситуацию, она попросила поддержки.
Ли Лань немедленно позвала мужа. Тянь Фэн вместе с Тан Май вернулся к лавке, но та оказалась заперта. Соседи сообщили: сразу после ухода девочки хозяин в спешке собрался и уехал на повозке.
Куда именно — никто не знал.
— Брат Тянь, это самая дорогая вещь у моей мамы! Ты обязан помочь мне найти её! — прошептала Тан Май, чувствуя, как внутри всё сжимается. Если она не сможет вернуть даже эту шпильку, как тогда говорить о возвращении долгов и защите семьи? Неужели хозяин сошёл с ума? Ради одной шпильки бросить лавку и скрыться?
— Не волнуйся, Май. Послушай, я сейчас схожу к тебе домой, предупрежу Ли Цзе и твоих родителей, а потом повезу тебя в уездный город. Отец Ли тоже владеет лавкой залога — он точно поможет.
— Хорошо.
Тянь Фэн отвёз Тан Май домой, рассказал всё Ли Лань, затем заглянул в новый дом Танов. Тан Юаньшаню он сказал, что лекарь Цянь хочет лично поблагодарить девочку за проданные травы и приглашает её на несколько дней в город.
Тан Юаньшань, конечно, согласился, лишь строго наказав дочери быть осторожной.
Тан Май послушно кивнула и вскоре уже ехала с Тянь Фэном в повозке по направлению к уездному городу.
Уездный город Лунлинь был значительно крупнее родного городка Тан Май. Одежда прохожих выглядела на порядок дороже и изысканнее. Когда они прибыли, уже стемнело, но улицы всё ещё кишели людьми, а развлечения процветали. Однако Тан Май не обращала на это внимания — вся её мысль была занята маминой шпилькой.
Повозка катилась по улицам, мимо всё ещё открытых лавок. Наконец, Тянь Фэн остановился у ворот большого дома, над входом которого горели два красных фонаря.
— Приехали, Май, — сказал он, помогая девочке спуститься.
Тан Май стояла у ворот и с любопытством разглядывала высокие стены и ухоженный двор. Она впервые бывала в доме господина Ли и теперь понимала: семья Ли Лань действительно очень состоятельна. Если у Ли Лань родится дочь, то ради того, чтобы её младший братик был достоин невесты, ей самой придётся усердно зарабатывать!
Но, конечно, без достатка невозможно было бы так щедро помогать другим. Да и лекарь Цянь, младший брат господина Ли, всегда расплачивался сполна и сразу.
— Тёсть! Тёсть! — Тянь Фэн постучал в дверь. Вскоре открыла служанка в простом платье.
Тан Май узнала её — это была Сяохуа, горничная Ли Синя.
— Господин зять! Вы приехали! — радостно воскликнула девушка и тут же закричала в дом: — Господин! Госпожа! Приехал зять с барышней Май!
Господин Ли вышел на крыльцо, удивлённо увидев Тан Май. За ним следовала женщина средних лет — не особенно красивая, но с таким тёплым и доброжелательным выражением лица, что сразу располагала к себе.
Тан Май вежливо поклонилась:
— Добрый вечер, дядюшка Ли, тётушка Ли.
— Ой, Май! Как ты сюда попала? — начал было господин Ли, но тут же его перебила жена, уже обнимавшая девочку.
— Так это и есть наша Май? — спросила госпожа Ли, внимательно разглядывая ребёнка. Её взгляд был такой довольный и мягкий, что у Тан Май по коже побежали мурашки.
— Ох, милочка… Сейчас ещё маленькая, но вырастет — будет настоящей красавицей!
Тан Май смущённо улыбнулась:
— Тётушка Ли, да что вы! Ли Цзе куда красивее меня.
Поболтав немного о погоде и здоровье, Тан Май наконец перешла к делу:
— Дядюшка Ли, не могли бы вы помочь мне с одним делом?
— Конечно, Май! Говори смело! — отозвался господин Ли, уже давно считавший девочку будущей невесткой — ведь перед свадьбой даже семейную реликвию передали!
— Дело в том, что мама заложила свою серебряную шпильку в лавку, но хозяин упорно твердит, будто никогда её не принимал, и даже выгнал меня! А когда я вернулась снова — он исчез! Говорят, уехал сюда, в уездный город. Не могли бы вы помочь вернуть шпильку?
— Как такое возможно?! — лицо господина Ли потемнело. Для торговца репутация — святое. Если такое случилось с Май, он обязан вмешаться.
— Да, соседи сказали, что он утром уехал сюда.
— Не волнуйся, Май. Оставайся у нас на пару дней. Я сам займусь этим делом.
— Спасибо, дядюшка.
Тан Май осталась ночевать в доме Ли. Ли Синя так и не показался, зато госпожа Ли долго беседовала с девочкой. Та старалась вести себя как можно скромнее и вежливее — всё-таки перед ней, возможно, будущая бабушка её будущей невестки!
На следующий день господин Ли рано утром уехал, сказав, что собирается встретиться с главой уездной торговой гильдии.
Тан Май осталась ждать известий. Но прошёл весь день — от рассвета до сумерек — а господин Ли так и не вернулся.
Тянь Фэн уже уехал к Ли Лань, в доме остались только Тан Май, госпожа Ли, Сяохуа и две служанки, готовившие еду и убиравшие двор.
К вечеру госпожа Ли начала нервничать: дело казалось простым, почему же муж до сих пор не вернулся?
Она велела Тан Май оставаться дома, а сама собралась и поехала искать мужа.
Девочка хотела последовать за ней, но понимала: в шесть лет ей лучше не светиться — слишком заметно.
Прошёл ещё час, когда снаружи раздался шум и крики. Сердце Тан Май ёкнуло — она бросилась к двери. Не успела она добежать, как услышала испуганный возглас Сяохуа:
— Господин!.. Боже мой, госпожа, что с господином?!
На пороге Тан Май увидела, как госпожа Ли и лекарь Цянь выносили из повозки господина Ли. Его голова была в крови, лицо бледное, глаза закрыты. Дышал он тяжело, еле живой.
Глаза госпожи Ли были опухшими от слёз, но она держалась из последних сил, чтобы не потерять сознание.
Лекарь Цянь бережно уложил раненого и приказал растерянной Сяохуа:
— Беги, готовь горячую воду! И пошли кого-нибудь в мою аптеку — пусть Цаоэр принесёт кровоостанавливающие средства!
* * *
В тот самый момент, когда старый целитель Мо спускался с горы, Тан Май уже закончила готовить яичницу с рисом и тыквенные лепёшки. На очаге томился суп из свиных ножек — для Лянь Сюйлань, чтобы восстановить силы. Девочка собиралась ещё сделать тушёные баклажаны и отправить всё это Сяо Ши для старого целителя.
Сяо Ши лежал у кухонной двери и раздражённо отмахивался от назойливой мухи, то и дело царапаясь лапой. В самый разгар игры из-под его шерсти молниеносно выстрелил язык маленькой змеи — и муха исчезла в её пасти.
— Р-р-р! — зарычал Сяо Ши, пытаясь поймать змею лапой. Но та пряталась глубоко в его шерсти, и попытки выглядели так, будто огромная собака гоняется за собственным хвостом.
Тан Го, увидев забаву, подбежала и радостно обняла Сяо Ши. Тот, узнав хозяйку, сразу успокоился, ласково потерся о неё и снова лёг, позволяя себя гладить.
— Го, хочешь перекусить? — спросила Тан Май, услышав звонкий смех сестрёнки. Если Го будет всегда такой весёлой и открытой, в этой жизни она точно не станет той робкой и напуганной девочкой, какой была в прошлом.
— Вторая сестрёнка, что ты там готовишь? Так вкусно пахнет! — Тан Го подбежала к плите, втягивая носом ароматы.
— Это баклажаны, а вот тыквенные лепёшки. Иди умой руки — и можно есть!
— Хорошо! — Тан Го послушно побежала мыть руки.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Вторая сестрёнка, может, это папа вернулся? Я открою! — сказала Тан Го и побежала к входу. Вань шу́нь осталась дома с Лянь Сюйлань, а Тан Юаньшань в эти дни снова работал на горе, и дети часто ходили с ним.
Девочка распахнула дверь — и увидела старика с белоснежными волосами.
— Дедушка, вы к кому? — спросила она, широко раскрыв глаза.
http://bllate.org/book/11866/1059702
Готово:
