— Я слышу, все дядюшки и тётушки так любят говорить, — сказала Тан Май и серьёзно кивнула. Если у Ли Лань действительно родится девочка, она с радостью породнится с семьёй Тяней: ведь в том доме живут одни добрые люди, а дети у них наверняка вырастут не хуже. Её младший братик в детстве был таким милым и всё время улыбался, но, повзрослев, стал точь-в-точь как старший брат — холодным, медлительным и невозмутимым: со всеми вежлив и учтив, но будто без сердца.
— Кстати, Май-эр, как здоровье твоей мамы? Уже пора рожать, не так ли?
— У мамы всё хорошо. Братику уже больше месяца, он даже улыбаться начал.
— Больше месяца? — удивилась Ли Лань. — Неужели роды начались так рано?
— Да. Когда братик появился на свет, я была с отцом-наставником в Цинчэне. Старый целитель Мо спустился с горы и спас маму с малышом. Папа сказал, что роды были преждевременными.
Тан Май подняла глаза на Ли Лань и очень серьёзно произнесла:
— Ли Цзе, если тебе понадобится помощь, приходи ко мне. Я помогу. Лучше тебе не выходить на улицу. А если я сама не справлюсь — всегда есть старый целитель Мо.
Слова Тан Май вызвали у Ли Лань леденящий душу страх. Она ведь сама была лекарем и прекрасно знала: роды для женщины — всё равно что пройти по краю преисподней. Она кивнула:
— Май-эр, не волнуйся. Сестра позаботится о себе. Но, возможно, мне действительно придётся побеспокоить старого целителя Мо.
— Ага! Дедушка — самый добрый человек на свете, ему не жалко помочь, — похвалила его Тан Май. Впрочем, если дело дойдёт до настоящей помощи, действовать будет она сама — просто под прикрытием имени своего учителя.
— Ли Цзе, травы во дворе нужны были лекарю Цяню. Я их уже просушила. Попроси брата Тяня или дядюшку Лэна отвезти их.
— Глядя на тебя такую, сестра и сама захотела родить девочку, — с улыбкой потрепала Тан Май по волосам Ли Лань и положила руку на живот. Её улыбка на солнце казалась особенно нежной.
Тан Май опустила глаза. Видя Ли Лань такой счастливой и глядя на её новорождённого сына, она вновь вспомнила того ребёнка, которого так и не было суждено ей увидеть.
— Май-эр, останься сегодня обедать. Поболтаем немного. Деньги за травы отдадим позже, когда брат Тянь продаст их в городе. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась Тан Май. Времени и правда не жалко.
После обеда Тан Май вместе с Лэн Жанем направилась домой. Но едва они подъехали к дому, как услышали визгливые крики бабушки Тан и младшей тётушки Тан. Бабушка стояла прямо у ворот и, словно рыночная торговка, орала на Тан Юаньшаня. Он молча стоял, опустив голову, и терпел её брань.
Тан Май вздохнула с досадой. Конечно, догадывалась она — бабушка узнала о её затее платить людям за посадку овощей.
— Мама, мама! Вернулись эта маленькая дикарка и тот урод! — закричала младшая тётушка Тан, гордо задрав подбородок и стоя у ворот с куриным окорочком в руке. Она без всякой стеснительности жевала его, когда вдруг услышала мычание коровы. Обернувшись, она увидела Тан Май и тут же потянула за руку бабушку Тан.
Увидев куриный окорочок в руках младшей тётушки и глиняный горшок у бабушки, лицо Тан Май стало мрачным. Ведь это же был тот самый куриный бульон, который она сегодня утром сварила специально для матери!
Этим людям нет конца и края!
Стоит ей хоть что-то сделать — они тут же начинают скандалить.
Если бы они узнали, сколько у неё земельных документов и свидетельств о собственности, наверняка бы живьём содрали с неё кожу!
— Тан Юаньшань! У отца-наставника этой дикарки нужны овощи? Отлично! У нас в старом доме тоже есть несколько участков. Приходи, забирай урожай и плати деньги! — бросила бабушка Тан. Она почему-то немного побаивалась Тан Май — может, из-за её холодного характера, а может, потому что та однажды выпускала на неё Сяо Ши. Увидев, что Тан Май вернулась, бабушка быстро бросила эту фразу Тан Юаньшаню, схватила младшую тётушку за руку, прижала к себе горшок с бульоном и поспешила обратно к старому дому.
Когда бабушка Тан и младшая тётушка проходили мимо Тан Май с горшком в руках, та едва сдержалась, чтобы не вцепиться в них зубами. Но, заметив в глазах Тан Юаньшаня мольбу, она лишь сжала кулаки, потом разжала их и тяжело вздохнула.
Возможно, ей действительно стоит подумать о переезде в уездный городок.
Там не только условия лучше, но и можно будет навсегда избавиться от бабушки Тан.
— Папа, — окликнула Тан Май, спрыгивая с телеги.
Тан Юаньшань неловко улыбнулся:
— Май-эр, ты вернулась.
— Папа, я всё слышала, — сказала Тан Май, имея в виду требование бабушки купить у неё овощи. На это она не согласится, если только урожай в старом доме не будет соответствовать стандартам.
— Май-эр, я...
— Папа, овощи нужны отцу-наставнику для продажи покупателям. Если бабушка хочет продать ему свои овощи, давай сходим и посмотрим. Если они плохие, разве мы можем их взять?
Тан Май не хотела ставить отца в трудное положение, но ещё меньше желала создавать себе проблемы. Нужно было всё чётко проговорить.
— Май-эр, прости меня... Это всё моя вина.
Тан Май подняла лицо и улыбнулась. Выбор матери — не то, что зависит от человека. Ей повезло: у неё была нежная и понимающая мама. А вот её отцу не повезло.
В тот же день после обеда Тан Май отправилась вместе с Тан Юаньшанем в огород старого дома. Овощи там выглядели убого: листья пожелтели, многие завяли, а на некоторых даже ползали черви.
Бабушка Тан, видя, что ни Тан Юаньшань, ни Тан Май ничего не говорят, сердито бросила:
— Вот овощи! Давайте деньги!
— Бабушка, мы не можем их взять.
— Ты, маленькая дикарка! Что ты несёшь?! Почему чужие овощи вы берёте, а свои — нет?! Ты предательница! Ты...
Бабушка Тан хотела продолжать ругаться, но, заметив, что Тан Май пристально смотрит на неё и улыбается, почувствовала, как по спине пробежал холодок, и слова застряли у неё в горле.
— Бабушка, отец-наставник покупает только красивые овощи. Твои же такие некрасивые, да ещё и черви на них. Их нельзя есть, — спокойно сказала Тан Май. Злиться на бабушку ей было лень — чем шире она улыбалась, тем злее становилась та.
— Ты...!
— Мама, эти овощи правда...
— Ты, неблагодарный сын! Ты нарочно хочешь меня довести?! Что «правда»?! Я сказала: оставляй деньги и забирай овощи! Ты глухой?! — визг бабушки стал ещё пронзительнее, и Тан Май пришлось зажать уши.
— Бабушка, если мы купим такие овощи, отец-наставник очень рассердится. В следующий раз посади красивые, и тогда мы обязательно купим, хорошо? — сказала Тан Май и, не дожидаясь ответа Тан Юаньшаня, потянула его за руку: — Папа, мне хочется спать. Пойдём домой.
Тан Юаньшань с сожалением взглянул на мать, но всё же поднял Тан Май на руки. Он не хотел ослушаться бабушку, но овощи нужны были не ему, а отцу-наставнику Тан Май. Он и так много задолжал тому человеку, и теперь, покупая овощи для него, не мог позволить себе быть необъективным.
— Ты, неблагодарный сын! Теперь ты совсем забыл, что у тебя есть мать?! За что мне такое наказание?! — кричала бабушка Тан вслед уходящим.
Спина Тан Юаньшаня напряглась, шаги на миг замедлились, но затем он ускорил ход и унёс Тан Май прочь.
Бабушка Тан вернулась домой и долго жаловалась дедушке Тан. Только после того как он строго отчитал её, она наконец замолчала.
На самом деле, она давно не ходила к Тан Юаньшаню не из-за доброты сердечной, а потому что боялась, что Лянь Сюйлань расскажет всем о том, как именно она спровоцировала преждевременные роды. Но так как в последнее время никто ничего не говорил, её смелость снова вернулась. Услышав, что Тан Май вместе с главой деревни скупает овощи и щедро платит за них, она позавидовала и решила вмешаться. Однако всё закончилось провалом.
Чем больше она об этом думала, тем злее становилась. Дома она устроила очередной скандал, и больше всех пострадала бедная третья невестка Тан.
Тем временем Тан Май занималась посадкой и сбором урожая для Дань Сюна. Вскоре пришли деньги от лекаря Цяня — ровно тысяча пятьсот лянов.
Тан Май спрятала все деньги, вынула сто лянов и, пока Тан Юаньшань работал в горах, а Лянь Сюйлань готовила на кухне, тихонько пробралась в их комнату и начала обыскивать вещи. В это время младший братик, проснувшись от шума, лёжа в своей кроватке, широко раскрыл глаза и вдруг захихикал.
Этот смех так напугал Тан Май, что она подскочила к кроватке. Малыш смотрел на неё круглыми глазами и весело тянул к ней ручки.
— Тс-с! Дуду, тише! Будь хорошим мальчиком, — прошептала Тан Май, лёгким движением коснувшись ямочки на щёчке братика.
Малыш моргнул, с интересом уставился на неё и продолжил тянуться к ней ручками.
— Дуду, сестрёнка ищет закладную. Как только найду, сразу выкуплю для мамы серебряную шпильку. Так что будь тихим, хорошо?
Тан Май осторожно вытащила свою руку из его хватки и продолжила поиски. Наконец, на дне одного из сундуков она нашла нужную бумагу.
Оказалось, серебряную шпильку, которую мама так берегла, заложили за тридцать лянов! Тан Май не ожидала, что эта шпилька стоит так дорого. Однако на документе чёрным по белому было написано: если в течение полугода вещь не выкупить, она навсегда переходит в собственность ломбарда.
Увидев эти слова, Тан Май не сдержалась и выругалась:
— Жадные мошенники!
До истечения срока оставалось чуть больше месяца. Если бы она не заметила этого вовремя, шпильку было бы невозможно вернуть.
На этот раз Тан Май отправилась в городок пешком. Найдя ломбард, указанный в закладной, она вошла внутрь. Здание находилось в довольно глухом месте. Внутри за стойкой сидел только один мальчишка-подмастерье и скучал, ловя мух. Когда Тан Май вошла, он даже не заметил её.
— Большой братец, я хочу выкупить вещь! — крикнула Тан Май, поскольку стойка была слишком высокой для неё.
— Кто? Где? — подмастерье испуганно огляделся, решив, что его одолевает нечисть.
— Здесь! Я здесь! — Тан Май замахала рукой, и только тогда он увидел её, высунув голову из-за стойки с недоумением спросил:
— Малышка, ты пришла выкупать вещь?
— Да! Вот закладная. Раньше её сюда принёс мой папа. Пожалуйста, достаньте серебряную шпильку моей мамы.
— А, серебряная шпилька? — подмастерье задумался, но в этот момент из глубины помещения вышел мужчина лет пятидесяти. Он был очень худощав, в длинном халате, который сидел на нём нелепо. Его узкие глазки-щёлочки смотрели на людей так, что становилось неприятно.
— Девочка, у нас никогда не было никакой серебряной шпильки. Ты ошиблась местом. Это не туда тебе надо. Уходи, — сказал он хриплым голосом, будто иссохшая от засухи земля.
http://bllate.org/book/11866/1059701
Готово:
