— Ррр! — недовольно зарычал Сяо Ши и потянулся лапой, чтобы схватить змейку, но та упрямо пряталась у него на спине, так что поймать её было невозможно. Всё это выглядело так, будто огромная собака кружится вокруг собственного хвоста.
Тан Го, увидев, что Сяо Ши играет, тоже подбежала и, радостно смеясь, обняла его. Зверёк позволил себя обнять, оглянулся и, узнав Тан Го, тут же сменил гнев на милость: потерся мордой о девочку и спокойно лёг, позволяя ей себя обнимать.
— Го-эр, хочешь поесть? — услышав звонкий, как колокольчик, смех сестры, из кухни выглянула Тан Май. «Если бы Го-эр всегда была такой жизнерадостной, — подумала она с надеждой, — то во второй жизни её бы точно никто не обижал, как в прошлой».
— Вторая сестра, что ты готовишь? Так вкусно пахнет! — воскликнула Тан Го, отпуская Сяо Ши и подходя к кухне. Она принюхалась и с восхищением спросила:
— Это баклажаны, а вот тыквенные лепёшки. Сначала вымой руки — тогда и ешь.
— Хорошо, — послушно ответила Тан Го и пошла мыть руки.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Вторая сестра, неужели папа вернулся? Я пойду открою! — сказала Тан Го. Вань шу́нь находилась дома с Лянь Сюйлань, поэтому Тан Юаньшань в эти дни снова ходил в горы, и дети тоже не сидели без дела — помогали ему.
Тан Го подбежала к двери и распахнула её. На пороге стоял старик с белоснежными волосами. Девочка моргнула и с любопытством уставилась на старого целителя Мо:
— Дедушка, вы к кому?
Старый целитель Мо раньше не видел Тан Го, но сразу отметил, какая она живая и смышлёная. Однако его нос, острый как у лисы, уже уловил знакомый и очень соблазнительный аромат — именно тот самый!
— Я живу в горах, пришёл принести травы для твоей матери, — кашлянул он пару раз, отрываясь от искушения запаха, и помахал связкой трав перед носом Тан Го.
— Ах! — глаза Тан Го загорелись. — Дедушка, это ведь вы спасли мою маму и братика, правда?
Она тут же закричала в дом:
— Мама! Вторая сестра! К нам пришёл дедушка с гор!
Тан Май, услышав эти слова, замерла с лопаткой в руке и чуть не упала со скамеечки у плиты. А тем временем уже раздался голос Вань шу́нь:
— Уважаемый старец, заходите скорее! Сюйлань мне рассказывала: если бы не вы, она с ребёнком бы не выжили.
— Конечно! Да разве не знаете, кто я такой? Пока я, старик, жив, на свете нет таких больных, которых нельзя вылечить!
Тан Май, услышав этот самодовольный, громогласный тон, окончательно убедилась: перед ней её учитель.
Рано или поздно им всё равно придётся встретиться. Она выложила баклажаны на тарелку и, собравшись с духом, вышла из кухни.
Тем временем старый целитель Мо уже вошёл в дом вместе с Вань шу́нь и осматривал Лянь Сюйлань. Когда Тан Май вышла, Тан Го побежала к ней, но та быстро приложила палец к губам и, взяв сестру за руку, спряталась за дверью.
Из комнаты доносился голос старого целителя:
— Восстановление идёт хорошо. Вот ещё немного лекарств, возьмите.
— Благодарю вас, почтенный лекарь.
— Хм, — отозвался он сдержанно, а затем спросил: — Кто там на кухне готовит?
— О, это, должно быть, Май-эр, — ответила Вань шу́нь с одобрением. — Не поверите, хоть она ещё совсем девочка, но готовит лучше многих из нас, которые десятки лет провели у плиты. Просто объедение!
— Май-эр?
— Да, вторая дочь Сюйлань. Очень сообразительная девочка.
— Почтенный лекарь, вы, верно, ещё не ели? Май-эр как раз готовит на кухне. Пойду попрошу её подать вам еды, — сказала Лянь Сюйлань.
Тан Май, услышав это, потянула Тан Го на кухню, велела ей отнести еду на стол, а затем отправила сестру пригласить старого целителя к трапезе.
Тот, конечно, и пришёл ради еды. Услышав приглашения от Тан Го и Лянь Сюйлань, он не стал церемониться — вежливость была ему чужда.
Сев за стол и вдохнув знакомый аромат, он с жадностью набросился на еду и уплел всё до крошки. Лишь закончив трапезу и чавкнув от удовольствия, он огляделся — но кроме Тан Го других девочек не увидел.
— Ты и есть Май-эр? — спросил он, обращаясь к Тан Го, которая играла у двери.
Та моргнула:
— Дедушка, я не Май-эр, я Го-эр. Май-эр — моя вторая сестра.
Она громко позвала:
— Вторая сестра! Вторая сестра!
Но ответа не последовало.
Тан Май пряталась в комнате. Она думала, что сможет храбро выйти и встретиться с учителем, но, увидев его, вспомнила взгляд старого целителя Мо в ту минуту, когда он умирал в прошлой жизни.
Это она сама отравила человека, который был ей милее всех на свете.
— Дедушка, похоже, второй сестры сейчас нет дома, хотя только что она была, — сказала Тан Го.
— Ладно, тогда я пойду. Передай своей второй сестре: пусть в следующий раз готовит вовремя, а то я, старик, умру с голоду, — сказал старый целитель Мо. Хотя ему было любопытно, какое дитя способно сотворить такое лакомство, но раз хозяйки кухни нет, задерживаться он не стал и ушёл обратно в горы.
Лишь после его ухода Тан Май вышла из укрытия и покачала головой:
— Учитель, обещаю, теперь я буду готовить вовремя. Хотя разве вы раньше не могли по несколько дней не есть? Ещё ругались, что я слишком много болтаю.
С тех пор, как старый целитель Мо спустился с гор в первый раз, Тан Май ни разу не опоздала с доставкой еды. А он начал спускаться каждые два-три дня, каждый раз принося Лянь Сюйлань травы. Однако эта странная пара так и не встретилась лицом к лицу.
Прошло двадцать дней. Лянь Сюйлань почти полностью оправилась, а маленькому Тан Фэю исполнялся месяц.
Тан Фэй — «взлететь высоко». Жаль только, что у него появилось весьма забавное прозвище.
В семье Танов все имена были связаны с едой: от Тан Ми до Тан Го, так что и малыш получил прозвище «Доудоу» — «Бобик».
Тан Май хотела устроить праздничный банкет по случаю месяца ребёнка, но, учитывая обстоятельства и желание Тан Юаньшаня с Лянь Сюйлань не тратиться понапрасну, от этой идеи пришлось отказаться.
Месячный Доудоу уже улыбался, и на щёчках у него проступали две ямочки — невероятно мило!
Вся семья, кроме еды, сна и работы, занималась одним: спорила, кому сейчас держать малыша.
Когда Лянь Сюйлань полностью вышла из родов, Вань шу́нь вернулась домой. В благодарность Тан Май регулярно отправляла ей всё лучшее — еду, одежду, что только могла.
После месяца у Доудоу нога Тан Май полностью зажила, и теперь она могла без опасений ходить в горы, не боясь последствий.
Выбрав ясный, солнечный день, Тан Май взяла корзину за спину и отправилась в горы. Родным она сказала, что идёт к старику Мо.
Погода последние дни стояла прекрасная. За несколько походов она собрала почти все травы, нужные лекарю Цянь, и аккуратно их просушила.
Именно в это время она получила весточку от хозяина Хэ. Оказалось, Дань Сюн, пока она была в горах, внедрил в Цинчэне систему шведского стола, как она и описала на бумаге. В считаные дни по всему городу разгорелась настоящая «лихорадка шведского стола».
Однако вслед за успехом возникла проблема: конкуренты, завидуя прибылям Дань Сюна, начали искусственно завышать цены на овощи.
Поэтому Дань Сюн, сообщая Тан Май хорошую новость, одновременно спрашивал, как обстоят дела с её огородом, и просил хозяина Хэ срочно завезти овощи и фрукты из соседних городов.
Тан Май заранее предвидела подобное развитие событий. Она велела хозяину Хэ выделить триста лянов из доходов ресторана и вместе с ним отправилась к главе деревни.
Объяснив главе план закупки овощей, она заметила его сомнения и добавила:
— Дядя глава, мой приёмный отец сказал: сначала посмотрим на урожай, и если всё устроит — сразу заплатим, а потом уже заберём товар.
Глава подумал: раз платят аванс и есть посредник в лице него самого, крестьянам ничего не грозит. К тому же рядом стоял хозяин Хэ в дорогой одежде, а вспомнив пышный банкет, устроенный Дань Сюном ранее, он окончательно успокоился.
— Тан Май, это дело касается всей деревни, прости, что я, старый, перестраховываюсь.
— Ничего, дядя глава, я знаю, вы самый добрый!
С главой деревни всё стало гораздо проще. Тан Май лично отбирала урожай и платила в зависимости от качества.
Слух быстро разнёсся по деревне. Многие крестьяне сами пришли к главе с просьбой продавать овощи «приёмному отцу Тан Май».
Уезд Лунлинь никогда не славился богатством, и большинство семей вели натуральное хозяйство. Хотя некоторые и возили овощи на рынок, но крупные закупки по справедливым ценам случались крайне редко. А тут ещё и глава деревни поручился за сделку — крестьяне поверили и массово потянулись к Тан Май.
Она же воспользовалась моментом и заключила долгосрочные договоры с теми, кто выращивал качественные овощи и был готов сотрудничать.
Тан Май выплачивала часть денег авансом, чтобы крестьяне могли закупить семена и удобрения. Остальное доплачивалось после сбора урожая — чем лучше качество, тем выше цена.
Кто бы отказался от такого выгодного предложения?
В деревне началась настоящая «овощная лихорадка».
Даже соседние деревни узнали об этом и направили своих глав с просьбой разрешить им тоже поставлять овощи.
Дань Сюн владел рестораном — ему никогда не бывало много еды. Узнав об этом, Тан Май обрадовалась и без лишних колебаний согласилась, а затем велела хозяину Хэ написать Дань Сюну письмо.
Первоначально она планировала купить землю и нанять работников, но сейчас, когда крестьяне сами выращивали и продавали урожай, это оказалось даже выгоднее. Пусть цена и немного выше, но у неё сейчас не было свободных денег, так что пришлось отложить покупку земли.
Закончив дела с овощами и собрав все травы, Тан Май велела Лэн Жаню запрячь быка и отвезти её в дом помещика Тянь.
Ли Лань была беременна, и живот уже заметно округлился. Тянь Фэн, беспокоясь за жену, впервые в жизни строго запретил ей выходить из дома лечить больных. Ли Лань, думая о ребёнке, смирилась и теперь целыми днями только шила и вышивала.
Увидев давно не появлявшуюся Тан Май, она обрадовалась:
— Май-эр, ты столько времени ко мне не заходила! Я уж думала, ты меня совсем забыла, — с лёгким упрёком сказала она, выходя навстречу гостье.
— Как я могу забыть вас, Ли Цзе? Я очень скучала! — Тан Май, оставив Лэн Жаня и Тянь Фэна разбираться с травами, подбежала к Ли Лань, осторожно обняла её за ноги и приложила ладонь к животу. — Ли Цзе, у вас будет дочка? Если да, отдайте её моему братику в жёны! У него ведь ещё нет невесты!
— Ты откуда такие слова знаешь? — рассмеялась Ли Лань.
http://bllate.org/book/11866/1059700
Готово:
