Бабушка Тан не успела договорить, как дедушка Тан с громким стуком швырнул палочки на стол:
— Да что за крикливость?!
От этого окрика бабушка вздрогнула и умолкла, но взгляд её, устремлённый на Тан Май, был такой, будто она готова была разорвать девочку на месте.
Тан Май всегда считала себя плохим человеком — очень и очень плохим. Ведь даже сейчас, когда бабушка Тан так разъярилась, что глаза её горели ненавистью, она всё равно улыбнулась ей в ответ и решительно потянулась к тарелке с тушёным мясом. И не просто взяла один кусок — а сразу два!
Один положила себе в миску, второй — в миску Тан Го.
Потом снова улыбнулась бабушке Тан.
Когда ещё бабушка Тан подвергалась подобному оскорблению? Не говоря ни слова, она вскочила, занесла руку и уже собиралась дать этой проклятой маленькой выродке пару пощёчин! Как эта дерзкая девчонка осмелилась есть ЕЁ мясо?
Но Тан Май всё-таки несколько месяцев занималась боевыми искусствами. Увидев, что бабушка замахнулась, она ловко соскользнула со стула и, быстро юркнув за спину дедушки Тан, испуганно завизжала:
— Дедушка, спаси меня~!
За последнее время Тан Май уже чётко поняла расстановку сил: и бабушка Тан, и младшая тётушка боялись дедушки. А он, хоть и строгий, но справедливый — не станет слепо защищать кого-то без причины. В такой момент использовать его как щит было лучшим решением.
— Жена! Что ты делаешь?! Разве ты не давала мне обещания? — разгневанно воскликнул дедушка Тан, увидев, что жена уже замахнулась, и швырнул в сторону свою трубку.
Бабушка Тан никогда не видела мужа таким разъярённым. Она инстинктивно втянула голову в плечи, но всё равно с ненавистью смотрела на ту, что пряталась за спиной дедушки и насмешливо улыбалась ей!
— Садитесь все немедленно! — прогремел дедушка Тан, возвращаясь на своё место. — Разве так трудно провести Новый год в кругу семьи?
Бабушка больше не могла возражать и с досадой опустилась на стул.
Тан Май тем временем подбежала к трубке, которую дедушка только что швырнул на пол, аккуратно подняла её, протёрла о рукав и протянула ему:
— Дедушка, вот ваша трубка.
Глаза дедушки на миг блеснули. Он взял трубку и мягко сказал Тан Май:
— Иди, садись, ешь.
— Хорошо, дедушка, — ответила Тан Май и вернулась на своё место рядом с Тан Кэ.
Тан Кэ чуть не бросился кусать бабушку, когда та чуть не ударила его сестру. Но он знал: его сестра не беспомощна. Он может защитить её сегодня, но не сможет делать это всю жизнь. Пора позволить ей расти самой. Как в прошлой жизни — если бы он не вмешивался при каждой мелочи, Тан Май, возможно, не пала бы в такую беду после его исчезновения.
Он не знал, что именно случилось с Тан Май после того, как он ушёл. Но теперь ясно понимал: её печальная судьба в прошлом во многом была вызвана его чрезмерной опекой и потворствованием.
И всё же отпустить было нелегко. Увидев, что Тан Май благополучно вернулась, он не удержался и бросил на неё укоризненный взгляд.
Тан Май сразу поняла, что брат переживает за неё. Она лукаво улыбнулась ему и, чтобы задобрить, положила ему в миску кусок мяса:
— Брат, ешь.
После этого она раздала по куску мяса Тан Ми, Лянь Сюйлань, Тан Юаньшаню и дедушке Тан.
— Откуда у такого ребёнка такие манеры? Кто просил тебя раздавать еду? — не выдержала бабушка Тан, наблюдая, как Тан Май одно за другим кладёт куски мяса. При первом куске она сдержалась. При втором — ногти впились в ладонь. При третьем — чуть не прикусила губу до крови. При четвёртом — уже стояла на грани взрыва. А когда Тан Май протянула пятый кусок — предназначенный дедушке Тан — бабушка не вынесла и со всей силы ударила девочку по руке.
Мясо упало прямо за пределы миски дедушки.
— Май!.. — закричал Тан Кэ, резко оттягивая руку сестры. Он думал, она увернётся, но не ожидал, что бабушка действительно ударит. На белоснежной ладони Тан Май мгновенно проступили красные следы от пальцев.
— Больно? — с болью в голосе спросил Тан Кэ, осторожно осматривая её руку, и холодно взглянул на «виновницу» — бабушку Тан.
Вся столовая погрузилась в гробовое молчание.
— Отец, мать, мы наелись, — нарушил тишину Тан Юаньшань, кладя палочки на стол и обращаясь к родителям.
Этот ужин стал невыносимым. Он всё это время молчал — ведь перед ним были его мать и сестра. Но теперь, увидев, как Тан Май держит покрасневшую руку, а Тан Кэ обнимает её, он больше не мог терпеть, как его маленькую дочь издевательски унижают бабушка и младшая тётушка.
— Отец, мать, уже поздно. Вы продолжайте трапезу, а мы пойдём домой.
— Папа?.. — удивлённо подняла голову Тан Май.
Этот удар она получила намеренно, но не ожидала, что Тан Юаньшань встанет на её защиту. В её глазах мелькнула надежда: неужели это начало перемен?
«Насытились»? Да они только начали ужин! Тан Юаньшань даже не притронулся к рису в своей миске, не говоря уже о других блюдах. Как он мог наесться?
Все это прекрасно понимали, но никто не произнёс ни слова.
Тан Юаньшань поднял Тан Го, помог Лянь Сюйлань встать и, взяв детей, ещё раз обратился к дедушке Тан:
— Отец, мать, братья и невестки, вы продолжайте. Мы пойдём.
Лицо дедушки стало то багровым, то бледным с тех пор, как бабушка снова подняла руку. Услышав слова сына, он почувствовал ещё большую досаду и зло затянул из трубки.
Он злился на Тан Юаньшаня за непослушание, но ещё больше — на бабушку и младшую тётушку за их возмутительное поведение.
Тан Юаньшань заметил это движение и почувствовал укол вины. Его лицо, обычно такое суровое, смягчилось. Он ведь искренне хотел хорошо провести этот Новый год — ведь с тех пор, как они разделили хозяйство, это первый раз, когда дедушка пригласил их всех домой на праздник.
Тан Май, опасаясь, что отец передумает и сядет обратно, подняла к дедушке свои «слёзящиеся» глаза:
— Дедушка, вы ешьте спокойно.
С этими словами она потянула Тан Кэ вниз со стула и поспешила собрать те подарки, которые Тан Юаньшань принёс для старшего дома. Изначально она не возражала против того, чтобы оставить их здесь. Но после такого ужина, когда бабушка и младшая тётушка явно показали, что не считают их семьёй, зачем им оставлять здесь что-либо?
Увидев, что Тан Май собирает подарки, бабушка так и впилась в неё глазами.
Тан Май не обратила на неё внимания и, немного испуганно прячась за спиной Тан Юаньшаня, пошла к выходу. Для дедушки, Тан Юаньшаня и Лянь Сюйлань это выглядело так, будто Тан Май напугана после удара.
Тан Юаньшань, увидев такое, окончательно сжал сердце и, ещё раз попрощавшись со всеми в старшем доме, вышел наружу, держа Тан Го на руках и поддерживая Лянь Сюйлань.
Пока они шли прочь от старого дома, Тан Май, казалось, услышала, как дедушка ругает бабушку, как вторая и четвёртая тётушки пытаются его урезонить и при этом вполголоса ругают их семью. Но что ей до всего этого?
В этой игре она одержала полную победу!
* * *
В новом доме Танов Лэн Жань давно привык быть один. Для него Новый год ничем не отличался от обычного дня. Только что покормил Сяо Ши и собирался поесть сам, как вдруг увидел, что Тан Юаньшань со всей семьёй возвращается домой. Прищурившись, он уже догадался, что произошло у бабушки с дедушкой.
Тан Май ещё издали заметила Лэн Жаня, стоявшего во дворе с таким выражением лица, будто весь мир остался позади.
— Дядя Лэн, мы вернулись! — весело крикнула она.
Ей не нравилось это чувство одиночества, которое исходило от Лэн Жаня — будто он единственный человек на свете. Она слишком хорошо знала это чувство и не хотела, чтобы кто-то из её близких испытывал его снова.
Она не знала, надолго ли Лэн Жань останется у них. Но раз он решил остаться — значит, он теперь часть их семьи.
Дома Лянь Сюйлань собралась идти на кухню готовить праздничный ужин, но Тан Юаньшань мягко отвёл её в комнату и велел Тан Май и Тан Го остаться с матерью. Сам же вместе с Лэн Жанем, Тан Ми и Тан Кэ отправился на кухню.
Там уже всё было подготовлено заранее, поэтому им потребовалось совсем немного времени. Вскоре Тан Юаньшань позвал из кухни:
— Ми, Май! Выводите маму — пора ужинать!
— Слушаемся, папа! — отозвались девочки.
Вся семья собралась за столом. Ужин был горячим, обильным и тёплым. Тан Май ела няньгао и чувствовала, как тепло разливается по всему телу. Вот оно — настоящее домашнее тепло! Здесь, дома, всегда найдётся тот, кто загородит тебя от холода, и никто не будет смотреть на тебя с презрением и ненавистью, какое бы блюдо ты ни ела.
После ужина все вместе остались бодрствовать, ожидая наступления Нового года. Как только прозвучал первый петушиный крик или бой праздничных часов, Тан Юаньшань распахнул дверь и зажёг фейерверки. В это же время по всей деревне раздались взрывы хлопушек — повсюду радостно гремели петарды, и наступал новый, счастливый год.
Первого числа первого лунного месяца Тан Май проснулась и увидела на своей кровати новую одежду — сшитую из тканей, которые она недавно купила.
Она прижала наряд к лицу и глубоко вдохнула его запах. Взгляд скользнул по ярким вырезным узорам на окне, по праздничным картинам на стене и пейзажу за окном — горы, реки, зелень… Всё это казалось таким нереальным, будто сон.
— Май, ты проснулась? — раздался голос Лянь Сюйлань за дверью.
— Мама, сейчас! — отозвалась Тан Май.
Она знала: всё это реально. Она уже почти год живёт в новой жизни. Быстро надев новую одежду, она выбежала открывать дверь.
Лянь Сюйлань протянула ей свёрток, завёрнутый в красную бумагу:
— Май, это тебе на удачу.
Тан Май моргнула, взяла подарок и, прищурившись, улыбнулась:
— Спасибо, мама.
— Глупышка.
В этот день Тан Май впервые получила так много подарков на удачу: от Тан Юаньшаня, Лянь Сюйлань, Лэн Жаня… даже Тан Ми и Тан Кэ настояли на том, чтобы дать ей по свёртку. Она никогда не слышала, чтобы дети дарили подарки детям, но раз они так хотели — она с радостью приняла. А сама, следуя семейной традиции, дала подарок Тан Го.
Все надели новые наряды, прибрались и отправились поздравлять соседей с Новым годом.
Старший дом Танов, несмотря на вчерашний скандал, всё равно нужно было посетить. Лишь завидев их, бабушка снова начала сверлить их взглядом, но в конце концов неохотно вручила Тан Ми и Тан Го по подарку — внутри оказался всего один медяк. Тан Кэ и Тан Го, разумеется, ничего не получили.
Зато дедушка не сделал различий — каждому дал по подарку.
Видимо, бабушка вчера получила строгий выговор от мужа, потому что сегодня не устраивала сцен. Тан Юаньшань даже вручил подарок младшей тётушке, а также детям второй и четвёртой тётушек.
Но вторая и четвёртая тётушки не сочли нужным дарить подарки детям Тан Юаньшаня. Более того, они возмутились, что подарки оказались слишком скромными.
На самом деле, бабушка дала их детям даже меньше, чем Тан Юаньшань. Но в их глазах Тан Юаньшань — богач, а богатый обязан давать больше.
После визита в старший дом Тан Юаньшань повёл детей поздравлять главу деревни, старейшину рода и других уважаемых людей. Тан Май не забыла заглянуть и к тётушке Ван, и к помещику Тяню.
http://bllate.org/book/11866/1059691
Готово:
