Чтобы спасти ребёнка, росшего у неё в утробе, Лянь Сюйлань сбежала из дома. Она шла, не зная сколько времени, и наконец потеряла сознание в лесу. К счастью, поблизости охотился Тан Юаньшань — он нашёл её и устроил в заброшенной хижине.
С тех пор Тан Юаньшань часто поднимался в горы, чтобы принести Лянь Сюйлань еду. Он продолжал это делать до самых родов, а когда слухи о женщине и её детях достигли деревни, мужчина, несмотря на насмешки соседей и язвительные замечания бабушки Тан, взял всю тяжесть осуждения на себя и привёл Лянь Сюйлань с двумя детьми домой в качестве своей жены.
Тан Юаньшань никогда не расспрашивал Лянь Сюйлань о прошлом, и она тоже молчала. Так получилось, что мужчина, чью жену увела сторонняя жизнь, женился на женщине, выгнанной из дома с чужим ребёнком под сердцем.
Тан Юаньшань сжал в руке серебряную вилку, крепко обнял Лянь Сюйлань и прижал лицо к её животу. Та смотрела в окно, поглаживая его чёрные волосы, и слабо улыбалась. Ей было нужно немного — лишь встретить человека, который будет искренне заботиться о ней и даст её детям расти в мире и покое.
Убедив семью, Тан Май отправилась в дом помещика Тяня, чтобы сообщить о переезде и попросить Тянь Фэна выбрать благоприятный день для новоселья, а также пригласить всю семью Тяней на праздничный обед.
Тянь Фэн искренне обрадовался за неё и даже специально поручил кому-то подобрать удачную дату.
В итоге день назначили через пять дней — двадцать восьмого ноября, двадцать шестого числа десятого лунного месяца.
У них оставалось пять дней на подготовку. Тан Май, Тан Ми, Тан Кэ и Тан Го обошли всех, кто хоть раз помогал их семье, и вручили приглашения на праздник.
Каждый, получивший приглашение, радовался за семью Танов. Некоторые недоумевали: откуда у Тан Юаньшаня средства на новый дом? Но стоило им увидеть Дань Сюна — и все сомнения рассеялись.
Тан Май заранее сообщила Дань Сюну о переезде и передала ему все свои сбережения, попросив помочь скрыть источник богатства. В ответ тот стал выдумывать всевозможные поводы, чтобы регулярно привозить в дом Танов припасы.
Накануне праздника многие деревенские женщины, у которых не было дел, сами пришли помочь — таков был обычай: если в доме случалось радостное событие, а рук не хватало, соседи приходили на подмогу. По окончании праздника хозяева обычно давали им немного денег в благодарность.
За день до переезда Лянь Сюйлань собрала детей и велела им сходить в старый дом Танов и пригласить всех завтра на обед.
Тан Май не хотела идти. Если бы зависело от неё, она бы вообще разорвала все связи с теми людьми.
Раз Тан Май не шла, Тан Кэ тоже отказался. Тан Го посмотрела то на одного, то на другого и встала рядом с Тан Май.
Тан Ми, видя, что младшие не идут, а она — старшая сестра, сказала:
— Мама, я пойду.
Тан Май прищурилась. С таким мягким характером Тан Ми в старом доме её просто съедят живьём.
— Мама, пусть папа пойдёт вместе с сестрой, — быстро предложила она.
Лянь Сюйлань подумала и решила, что одной Тан Ми действительно идти небезопасно, и согласилась отправить Тан Юаньшаня вместе с ней в старый дом, чтобы пригласить родственников на праздник.
На самом деле Тан Май не хотела видеть на празднике никого из старого дома — особенно бабушку Тан и младшую тётушку. Но если мама этого хочет, пусть будет так. Главное — чтобы эти двое завтра не устроили какой-нибудь скандал.
Лянь Сюйлань послала Тан Го позвать занятого Тан Юаньшаня. Выслушав просьбу, он обрадовался: давно хотел сам пойти пригласить, но боялся вспышки гнева бабушки Тан. Теперь же, когда Лянь Сюйлань сама заговорила об этом, он после всех дел в доме сразу же отправился в старый дом вместе с Тан Ми.
Скоро они вернулись, но лица у обоих были мрачные.
На щеке Тан Юаньшаня красовались царапины — явно от ногтей.
Все сразу поняли: бабушка Тан опять сошла с ума.
Тан Май вздохнула. Её отец — настоящий глупец в вопросах долга перед родителями. Но по выражению их лиц было ясно: из старого дома никто не придёт.
И слава богу.
Дома все были заняты подготовкой, и у Тан Май не было времени расстраиваться из-за таких пустяков. Уже днём она полностью отбросила дурные мысли и потянула Тан Кэ с Тан Го в городок.
Сначала она отнесла приглашение торговцу рисом господину Ли, а затем заглянула к мяснику Чэню, чтобы попросить его зарезать свиней для праздника.
В доме Танов держали двух свиней — ещё весной Тан Май выпросила их у Дань Сюна, и теперь они как раз пригодились.
В прошлой жизни Тан Май убивала многих, но никогда не видела ничего столь жестокого, как убой свиньи. Четверо мужчин держали животное на длинной скамье, прижимая конечности. Мясник Чэнь одним движением вонзил нож в шею — кровь хлынула фонтаном.
Хуже всего было то, что свинья ещё не умерла — её конечности продолжали судорожно дергаться, а кровь лилась рекой.
Тан Май прижала Тан Го к себе и зажала девочке уши, прячась в доме. Пожалуй, нет на свете зрелища жесточе, чем убой свиньи.
Как разделывали вторую свинью, Тан Май уже не смотрела. Иногда она думала: в этой жизни она стала гораздо мягкосердечнее. Но хорошо это или плохо — не знала.
В день переезда стояла прекрасная погода: без единого облачка на небе и необычно тепло для времени года.
С самого утра в дом Танов начали стекаться соседи — кто топил печь, кто мыл рис, кто готовил еду. Все весело болтали и смеялись, и в доме царило оживление.
Тан Май не пожалела денег на праздник: на кухне рядами стояли огромные блюда с мясом и овощами, и на столе было всё — куры, утки, рыба и свинина.
Тан Го не отходила от Тан Май и постоянно заглядывала на кухню, сглатывая слюну. Тан Май, чувствуя себя почти ребёнком, потащила младшую сестру на кухню, чтобы тайком перекусить. Их поймала тётя Ван, которая помогала на кухне.
Тётя Ван только покачала головой и, воспользовавшись моментом, когда блюда уже были выложены, накладала лишнего для девочек в отдельную миску.
Тан Май без стеснения попросила добавить ещё — по порции для Тан Кэ и Тан Ми. Тан Ми отказалась: она была занята и считала себя уже взрослой. Тан Кэ почему-то тоже не стал брать.
В итоге только Тан Май сидела в углу, прижавшись к стене с миской в руках, а рядом — Тан Го. В миске лежали два жареных куриных окорочка, две весенние роллы и три куска мяса. Подняв глаза к тёплому солнцу, Тан Май глубоко вздохнула. В этот миг она чувствовала себя королевой мира — счастливее быть невозможно.
Гости начали прибывать задолго до полудня — ведь все знали, что у Танов новоселье.
Пока Тан Май с Тан Го украдкой ели на кухне, к ним подошла Ли Лань и смущённо сказала:
— Май, мой отец и дядя услышали, что вы переехали в новый дом, и настояли на том, чтобы приехать. Они уже у ворот… Что делать?
Тан Май не ожидала, что господин Ли из уездного города окажется настолько внимательным — да ещё и с дядей Ли Лань, владельцем аптеки!
Она быстро поставила миску на кухню и, взяв Тан Го за руку, поспешила встречать гостей.
У ворот она увидела две повозки, стоящие у дороги. Дань Сюн разговаривал с двумя мужчинами лет сорока.
— Отец! — крикнула Тан Май и побежала к Дань Сюну, ведя за собой Тан Го.
Господин Ли и лекарь Цянь обернулись. Перед ними бежали две девочки с аккуратными косичками, одетые в чистую, опрятную одежду. За ними следовала Ли Лань.
Обе девочки были миловидны и вызывали симпатию с первого взгляда.
— Дядя Ли, дядя Цянь, здравствуйте! — вежливо поздоровалась Тан Май. Она заранее узнала у Ли Лань фамилию её дяди и теперь хотела показать, что помнит.
Её учтивость понравилась обоим мужчинам.
— Так это ты и есть Май? — спросил господин Ли, у которого глаза были очень похожи на глаза сына — те же острые миндалевидные очи. Он внимательно осмотрел Тан Май с головы до ног и одобрительно кивнул.
Тан Май кивнула:
— Да.
— Золотой замок моего Синя у тебя?
При упоминании замка сердце Тан Май ёкнуло. Она торопливо вытащила его из-под рубашки и протянула обратно:
— Дядя Ли, я не хотела его брать! Я пыталась вернуть Синю, но он рассердился и перестал со мной разговаривать. А сегодня он здесь? — Она огляделась, но Ли Синя нигде не было.
— Этот мальчишка уехал учиться. То, что отдали в нашем доме, назад не берут. Раз он подарил тебе замок — значит, он твой.
— А?! — Тан Май растерялась. — Но Ли Цзе сказала, что это семейная реликвия! Я не могу его принять!
— Глупенькая, раз тебе дают — бери! — Господин Ли слегка нахмурился, и в его голосе прозвучала холодность.
Тан Май не понимала, что происходит между отцом и сыном Ли, но ясно было одно: вернуть замок не получится. Придётся пока оставить его у себя и искать другой способ.
— Хорошо, дядя Ли. Пусть пока полежит у меня.
— Вот и умница! — настроение господина Ли сразу улучшилось. — Пора, наверное. Дань-господин, не пойти ли нам внутрь?
Дань Сюн впервые видел, как Тан Май попадает в неловкое положение, и был в восторге. Он громко рассмеялся:
— Конечно, господин Ли, прошу вас!
Они дружески направились к новому дому Танов.
Тан Май, оставшаяся позади, тяжело вздохнула. Ведь она всего лишь один раз обманула Ли Синя — зачем всё так сложно?
Лекарь Цянь заметил, как маленькая девочка вздыхает, и подумал, что она не по годам серьёзна. Вспомнив травы, которые Ли Лань передала ему от имени Тан Май, он спросил:
— Май, можешь сделать для дяди Цяня одно дело?
Тан Май как раз вздыхала, и внезапный голос заставил её моргнуть. Перед ней стоял элегантный мужчина средних лет с лёгким запахом лекарственных трав.
Это был её главный покупатель. За год она немало «выбивала» у него денег, продавая травы.
— Дядя Цянь, что вам нужно? — спросила она, хотя уже догадывалась.
— Хотел бы заказать у тебя травы заранее. Когда весной Ли Лань приедет ко мне, пусть привезёт. Заплачу на двадцать процентов выше рыночной цены. Согласна?
Это была крупная сделка. Вся гора принадлежала Тан Май, да ещё у неё была карта местности — любую траву, растущую на горе, она могла найти.
Ли Лань относилась к ней искренне, так что даже без выгоды Тан Май с радостью собирала бы травы для лекаря Цяня.
Подумав, она серьёзно кивнула:
— Дядя Цянь, не надо платить больше. Просто по рыночной цене. Если вы дадите больше, старый целитель Мо рассердится. А если он обидится — перестанет давать мне собирать травы, и тогда их не будет.
http://bllate.org/book/11866/1059687
Готово:
