Тан Май вышла от хозяина Фана с денежным билетом в руках. Сначала она хотела пойти купить корову и телегу, но передумала: рынок скота был местом шумным и ненадёжным, да и в коровах она не разбиралась — не знала, какая хорошая, а какая нет. Лучше сначала вернуться домой.
Дома она спрятала семьсот лянов в заранее выкопанную ямку под кроватью, присыпала землёй и выбралась наружу.
Остались двадцать лянов — их она собиралась потратить на покупку коровы. Она прекрасно понимала: в эти времена приобретение коровы было событием не менее важным, чем рождение ребёнка или свадьба.
Раньше она не решалась покупать — боялась привлечь внимание и вызвать очередной скандал у бабушки Тан.
А теперь решилась по двум причинам: во-первых, ей предстояло всё чаще ездить в уездный город; во-вторых, до наступления зимы она планировала построить домик на склоне купленной горы и перевезти туда всю семью.
Их нынешнее жилище было слишком маленьким и ветхим. В последнее время сквозило со всех сторон, и зимой здесь будет совсем невыносимо, особенно теперь, когда её мать снова беременна.
К тому же, если она ничего не путает, её учитель должен появиться уже через несколько месяцев. А он любит жить в горах — значит, надо готовиться заранее.
Разумеется, о покупке коровы нельзя было говорить ни Тан Юаньшаню, ни Лянь Сюйлань. Подумав немного, Тан Май просто сказала домашним, что едет в город к своему приёмному отцу, и отправилась к тёте Ван с двадцатью лянами при себе.
В это время года уборка урожая уже закончилась: рис просушили и либо убрали в амбары, либо продали. Погода становилась прохладнее, наступала поздняя осень. Кроме тех семей, где ещё собирали фрукты с деревьев, большинство людей отдыхало после трудового сезона.
Дядя Ван тоже был дома и очень обрадовался, увидев Тан Май.
— Ах, вторая девочка! Заходи скорее! Сегодня вернулся старший сын, и тётя Ван замесила начинку из свинины с капустой — пельмени готовим. Уже собирались послать вам парочку попробовать, а ты сама пришла! — воскликнул он и тут же крикнул в сторону кухни: — Эй, жена! Вторая девочка пришла! Пельмени уже готовы?
— Ой, да это же вторая девочка! — засмеялась тётя Ван и вынесла большую миску с пельменями.
Тан Май стало неловко: она ведь пришла просить помощи, а они сразу угощают её. В деревне пельмени делали редко — только по праздникам.
Сегодня, видимо, пекли специально для возвращения старшего сына.
Едва она об этом подумала, как за дверью раздалось мычание коровы. Тан Май обернулась и увидела, что приехал Ван Цин — старший сын дяди и тёти Ван. На телеге сидел и их младший сын, двенадцатилетний Ван Юнь.
— Здравствуйте, старший брат Ван и второй брат Ван! — приветливо поздоровалась Тан Май. Оба мальчика её очень любили, особенно Ван Юнь — он обожал лакомства, которые она им приносила.
После того как Тан Май немного перекусила, она объяснила цель своего визита:
— Дядя Ван, мой приёмный отец продал рис и хорошо заработал. Он говорит, что вы с мамой не берёте его деньги, поэтому хочет подарить нам корову. Но я боюсь, что родители откажутся принять подарок. Не могли бы вы помочь мне выбрать хорошую корову? Как только мы её купим, родителям уже не получится вернуть!
За последнее время многие узнали, что у Тан Май есть приёмный отец. Дань Сюн часто навещал их дом — и всегда приезжал в роскошной карете. В этих краях даже коровьих повозок было немного, не то что карет! Никто не знал, чем занимается её приёмный отец, но за последние месяцы Тан Май много раз покупала землю и поля от его имени, так что все поняли: её приёмный отец очень богат.
Услышав, что Дань Сюн хочет подарить им корову, дядя Ван искренне порадовался за Тан Юаньшаня: с коровой и пахать будет легче, и в город ездить удобнее.
Их собственную корову они купили не так давно — старший сын год копил свои карманные деньги, да ещё и родители добавили из своих сбережений.
— Хорошо! — решительно сказал дядя Ван. — Поедем прямо сейчас, выберем тебе корову с хорошими зубами.
Он был человеком дела: усадил Тан Май на свою телегу, и они отправились в уездный город, на рынок скота. Там было шумно и многолюдно, торговцы громко выкрикивали цены, но запах стоял ужасный.
Дядя Ван обошёл с Тан Май несколько мест, где продавали коров, внимательно осматривая каждую. Наконец он выбрал молодую корову среднего размера — крепкую, с хорошим телосложением.
Поторговавшись с продавцом, они купили её за десять лянов.
Когда они уже собирались уходить, взгляд Тан Май случайно упал на другую корову — ту, что лежала на земле, еле дыша. Её четыре копыта были крепко стянуты верёвками, и было ясно: ей осталось недолго.
Некоторые торговцы, чтобы не нести убытки, иногда забивали таких животных и смешивали их мясо со свежим, продавая покупателям.
Но эта корова смотрела на Тан Май. В её глазах читалась жажда жизни.
Никто не хочет умирать. Даже корова.
Она смотрела на Тан Май. И Тан Май смотрела на неё.
Когда дядя Ван окликнул её, Тан Май приняла решение: купить её.
Больному телёнку и на мясо-то много не выручишь, так что продавец с радостью согласился отдать его за два ляна — пусть хоть кто-то станет «дураком».
Телёнок был почти такого же роста, как Тан Май, но по сравнению с тем, что купили за десять лянов, он казался хрупким и измождённым. От болезни он еле стоял на ногах.
Однако, когда Тан Май взяла верёвку и села на новую телегу, он из последних сил шаг за шагом последовал за ней домой.
Поблагодарив дядю Вана и взяв от тёти Ван шесть пельменей, Тан Май повела обеих коров домой.
Тан Юаньшань и Лянь Сюйлань как раз работали во дворе. Увидев, что дочь возвращается с двумя коровами, они остолбенели и долго не могли вымолвить ни слова. Пришлось Тан Май повторить заранее придуманную историю:
— Это подарок от приёмного отца! Точно так!
Но Тан Юаньшань всё равно не мог смириться с подарком и настаивал, чтобы вернуть коров. Тогда Тан Май в отчаянии заявила, что Дань Сюн сразу после того, как подарил коров, уехал в другие края и неизвестно, когда вернётся.
Тан Юаньшань, видя упрямство дочери, посоветовался с женой и согласился пока оставить коров.
Однако, пока Тан Май днём спала, он всё же повёл обеих коров в город, чтобы найти Дань Сюна и вернуть ему животных. К счастью, Дань Сюна действительно не было — правда, он уехал не сегодня.
Тан Юаньшаню ничего не оставалось, кроме как вернуться домой с коровами. Но больной телёнок и так еле дышал, а после такой поездки совсем ослаб — осталось одно дыхание.
* * *
Тан Юаньшань в панике метался вокруг умирающего телёнка.
Шум разбудил Тан Май. Она и рассмеяться хотела, и рассердиться — но времени на сон уже не было. Быстро схватив карту горного рельефа, она побежала в горы за травами.
На самом деле ещё до сна она осмотрела телёнка, определила болезнь и придумала лечение. Хотела немного отдохнуть, а потом уже собирать травы, но не ожидала, что отец повезёт коров в город.
Она, конечно, не ветеринар, но медицина — дело универсальное: спасти телёнка для неё не составит труда.
В тот же день Тан Юаньшань смастерил загон для коров, и те поселились в нём. А больной телёнок, выпив отвар из трав, собранных Тан Май, за несколько дней пошёл на поправку.
Зима приближалась, и Тан Май планировала дождаться возвращения Дань Сюна, чтобы продать ему весь урожай с огорода и показать новый способ заработка. Но прошёл уже месяц, а приёмного отца всё не было. Она начала волноваться.
Без Дань Сюна она не могла строить дом под его именем — Тан Юаньшань ведь знал, что тот исчез.
Несколько дней она тревожно ждала, но Дань Сюн так и не появлялся. Пришлось продавать овощи хозяину Хэ, а деньги — отложить до возвращения приёмного отца.
Урожай увезли, но новый способ заработка в этом году использовать уже не получится.
Тан Май злилась, но ещё больше переживала. Каждый день она ездила в город на телеге и спрашивала у хозяина Хэ, не появлялся ли Дань Сюн. И вот, спустя несколько дней, в полдень, пропавший на месяц Дань Сюн наконец вернулся.
— Приёмный отец!
Как только он появился, Тан Май забыла обо всём на свете и бросилась к нему, обхватив его за ногу.
Вести дело, особенно такое крупное, как у него, и тем более имея влиятельных покровителей — занятие крайне опасное. Она боялась, что с ним что-то случилось.
— Ах, Май! — радостно воскликнул Дань Сюн, поднимая её на руки. — Отец соскучился по тебе до смерти!
Увидев, что Дань Сюн вернулся невредимым и в прекрасном настроении, Тан Май наконец успокоилась. Пусть даже приёмный — он всё равно её семья, и она не хотела, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое.
— Куда ты пропал? Ты меня бросил? — сердито спросила она, широко раскрыв глаза.
— Где уж там! Просто дома возникли дела, вот и задержался. Не злись, доченька, отец пришёл загладить вину, — сказал Дань Сюн, растрёпав ей волосы и вытащив из-за пазухи лист бумаги. — Посмотри, вот тебе подарок в качестве извинения. Нравится?
Тан Май фыркнула, но взяла бумагу. Это была купчая на дом, и самые заметные три иероглифа гласили: «Ваньхуа Лоу».
— Приёмный отец, ты же знаешь, я не умею читать!
Она сердито швырнула купчую обратно Дань Сюну, хотя сердце её уже бешено колотилось.
Это была купчая! Пусть название и звучало глуповато, но она точно знала: первый шаг к открытию борделя сделан успешно!
Она уже давно не испытывала такого волнения.
— Май, это купчая на дом для твоего будущего борделя. «Ваньхуа Лоу» открылся десять дней назад в Цинчэне. У меня уже есть тридцать купчих на девушек, включая купчу на хозяйку заведения. Когда понадобятся — просто скажи. Что до денег, я буду присылать тебе по четвертям.
Сказав это, Дань Сюн вдруг осёкся: он ведь так увлёкся делами, что забыл — Май ещё совсем ребёнок! Как она может понимать всё это?
Но Тан Май прекрасно всё поняла.
Цинчэн — город куда крупнее уезда Лунлинь, один из самых значимых во всей стране, да ещё и бывшая вотчина Лун Цзияня!
Её приёмный отец открыл бордель именно там?
Она же хотела начать с малого — в своём городке! В Цинчэне земля стоит баснословных денег, и на её средства там делать нечего!
— Май, твой план принёс мне огромную прибыль! Теперь каша из сладкого картофеля продаётся по сто монет за миску, а стебли сладкого картофеля отлично идут во всех ресторанах!
http://bllate.org/book/11866/1059685
Готово:
