Вернувшись домой, Тан Май отнесла кости на кухню, но никого не застала — ни Тан Юаньшаня, ни Тан Ми, ни Тан Кэ. Обойдя весь дом, она нашла Тан Го во дворе: та кормила кур и уток.
— Го-эр!
Тан Го, услышав голос старшей сестры, обернулась, бросила то, что держала в руках, и радостно бросилась к ней:
— Вторая сестра, ты вернулась!
— Да, — ответила Тан Май. — А где отец и остальные?
— Папа, старшая сестра и брат пошли в огород. Мама в комнате. А я кормлю курочек и даже два яйца нашла!
— Какая же ты у меня умница! — улыбнулась Тан Май. — Давай я попрошу маму сшить тебе новое платьице, хорошо?
— Новое платье? — Тан Го задумалась и покачала головой. — Вторая сестра, у меня уже есть одежда. Не надо новую. Новое платье стоит денег… а у нас нет денег.
Тан Май смотрела на это чистое, наивное личико, такое разумное для своего возраста, и сердце её сжалось от боли.
— Го-эр, ты слушаешься вторую сестру?
— Слушаюсь! — без колебаний ответила девочка.
— Вот и слушайся дальше. У нас ведь есть красивая ткань, которую прислал приёмный отец. Если мама согласится сшить из неё одежду, то платье будет совсем бесплатно. Просто потом…
Тан Май наклонилась и что-то прошептала Тан Го на ухо. Та серьёзно кивнула.
Убедив младшую сестру, Тан Май отправилась за Сяо Ши, взяла узелок и направилась в комнату Лянь Сюйлань. Не дожидаясь вопросов матери, она подошла и обняла её за руку:
— Мама, приёмный отец вернулся! Чтобы поблагодарить нас, он подарил мне столько красивой ткани!
— Он сказал, что вы с папой отказались взять половину зерна, так что он оставляет нам триста цзинь, а остальное заберёт через несколько дней. А эту ткань он просил обязательно принять. Иначе, говорит, больше не придёт к нам в дом.
Лянь Сюйлань удивилась и развернула большой свёрток, который принесла дочь. Внутри оказались отрезы ткани отличного качества — явно недешёвые.
— Май-эр, мы не можем этого принять…
Не успела она договорить, как в дверях показалась маленькая головка.
— Мама…
Тан Май, увидев, что Тан Го вошла, как и договаривались, подошла к матери и потянула её за штанину, надув губки:
— Мама, нам с Го-эр так холодно в этой одежонке.
— А у тебя ведь внутри ещё и братик растёт, — добавила Тан Май, не давая матери возразить. — Ему тоже будет холодно. У папы вся одежда в дырах, у старшей сестры и брата тоже нет новых вещей.
— Если мы не примем подарок, приёмный отец обидится.
Лянь Сюйлань не думала о себе, но ради детей… Каждую зиму их хижина продувалась насквозь, угля купить не на что, одеякла тонкие — спать невозможно. Дети всю ночь дрожали от холода.
Все эти годы у Го-эр не было ни одного настоящего платья — только переделанные старые вещи Ми или Май.
Тан Май заметила, как мать опустила глаза, и поняла: оборона прорвана. Она тут же добила:
— Мама, оставь ткань. Мы потом будем помогать приёмному отцу — вот и расплатимся!
Лянь Сюйлань наконец согласилась. В тот же день она принялась кроить зимнюю одежду, начав с Тан Май и Тан Го.
Пока она была занята, в дом вломилась бабушка Тан. Её громкий голос разнёсся ещё издалека: «Неблагодарные дети! Белоглазые волчата! Мелкие выродки!» — и прочие ругательства сыпались без перерыва.
Услышав этот голос, Лянь Сюйлань инстинктивно спрятала обеих дочерей за спину. Но Тан Май вышла вперёд и взяла мать за руку:
— Мама, всё в порядке.
В этот момент бабушка Тан уже ворвалась в комнату. Старая, но ещё сильная, она сразу метнулась к постели, где лежали отрезы ткани.
Тан Май мгновенно бросилась ей наперерез:
— Бабушка, вы чего хотите?
— Как это «чего хочу»? Это вещи моего сына! Мне ли спрашивать разрешения у тебя?!
— Бабушка, это не папино. Это от приёмного отца.
— Приёмный отец? У такой выродки, как ты, и приёмного отца нет! Это имущество моего сына, а значит — моё!
Бабушка Тан снова попыталась схватить Тан Май, но та, наученная горьким опытом, ловко юркнула ей за спину и показала язык:
— Бабушка, лови меня, если сможешь! Опять хочешь бить? На этот раз не получится!
Тан Май прекрасно понимала: бабушку так просто не отвяжешь. Главное — отвлечь её внимание от матери. Иначе та, будучи слишком мягкой, снова станет мишенью для оскорблений и издевательств.
— Мерзкая девчонка! — взревела бабушка Тан, вне себя от ярости. С тех пор как она стала свекровью, все, кроме невестки второго сына, трепетали перед ней. С невесткой второго сына она не могла справиться, но уж с этим «выродком» легко управится!
Тан Май, видя, что бабушка бросилась за ней, побежала к выходу и закричала во весь голос:
— Сяо Ши! Сяо Ши, где ты?!
Сяо Ши, дремавший во дворе, мгновенно вскочил и помчался на зов хозяйки. Пусть он и был недоволен тем, что его спасли, из-за чего прежний хозяин отказался от него, но за это время он привык к дому Танов. К тому же у него был особый договор с Тан Кэ. Услышав испуганный голос Тан Май, он не мог остаться безучастным.
— Сяо Ши! — обрадовалась Тан Май, увидев, как зверь мчится к ней, и тут же спряталась за его спиной.
Бабушка Тан, почти настигнув внучку, собиралась хорошенько её проучить, но внезапно перед ней возникло рычащее, похожее на собаку, но явно дикое существо.
Она уже встречалась с Сяо Ши — в прошлый раз он повалил её, и она тогда лишилась чувств от страха.
Увидев сейчас оскаленную пасть и дикий взгляд, бабушка Тан чуть не лишилась рассудка:
— Не подпускай его ко мне! Не смей подпускать!
Лянь Сюйлань как раз выбежала из комнаты и увидела, как Сяо Ши встал между бабушкой и дочерьми. Убедившись, что Тан Май в безопасности, она перевела дух. Но тут же заметила, как дочь ей подмигивает и машет рукой, чтобы она не выходила. Лянь Сюйлань не сразу поняла, но бабушка Тан уже обернулась и увидела её.
— Так вот ты где, разлучница! — завопила она. — Мой сын женился на тебе только для того, чтобы ты притащила сюда этого выродка и мучила меня?! Лянь Сюйлань! Стоишь, как столб! Быстро убери эту тварь!
Тан Май, видя, что гнев бабушки переключился на мать, быстро скомандовала:
— Сяо Ши, прогони её! Если не уйдёт — кусай!
Едва она произнесла эти слова, как за спиной бабушки раздалось низкое, звериное рычание. Та хотела продолжить ругаться, но, увидев, что Сяо Ши уже прыгает на неё, взвизгнула и, несмотря на возраст, пустилась бежать быстрее зайца, продолжая орать сквозь слёзы:
— Сяо Ши, назад! — крикнула Тан Май, не желая усугублять ситуацию.
Но Сяо Ши уже успел настигнуть бабушку Тан, сбил её с ног и одним ударом лапы по лицу отправил в обморок. Удовлетворённо фыркнув, он вернулся к Тан Май.
Та с досадой почесала ему за ухом:
— Ну и хулиган! Теперь ещё тащить её обратно придётся… Лучше бы сама ушла.
Однако страх — тоже лекарство. Теперь бабушка Тан, даже если и затаит злобу, не посмеет больше соваться в их дом. Максимум — пару раз обругает Тан Юаньшаня или даст ему подзатыльник.
За такую преданность Тан Май угостила Сяо Ши косточкой, которую специально для него принесла.
Зверёк, увидев мясо, неожиданно потерся о неё и даже лизнул хозяйку в щёку, оставив след из слюны. Тан Май уже готова была его отругать, но Сяо Ши схватил кость и пулей выскочил из комнаты, спрятавшись в спальне Лянь Сюйлань — за спиной Тан Го.
— Мелкий мерзавец!
Прошло десять дней. Хозяин Фан из рисовой лавки прислал добрую весть: они решили выкупить две тысячи цзинь риса у Тан Май и даже прислали повозку за товаром.
Тан Май сообщила родителям, что Дань Сюн продал рис, и теперь люди приехали за зерном. Тан Юаньшань и Лянь Сюйлань, простые и доверчивые люди, не усомнились ни на миг и помогли работникам погрузить мешки на телегу.
Когда весь рис был уложен, Тан Май не могла получить деньги при родителях. Хозяин Фан тоже не носил с собой такую сумму, поэтому они вместе отправились в город.
— Дядюшка, мы же договорились — деньги за товар сразу. Две тысячи цзинь по сто восемьдесят вэнь за цзинь — итого семьсот двадцать лянов серебром. Я не смогу унести столько монет, так что, пожалуйста, дайте мне денежный билет.
— Эх, ты, маленькая хитрюга! Уже умеешь считать? Твой отец, Тан-дядя, и правда счастливый человек, — усмехнулся хозяин Фан, откинул занавеску и скрылся в задней комнате. Через минуту он вернулся с пачкой бумажек. — Держи, Тан Май. Это семьсот двадцать лянов в виде денежного билета. Береги.
— Спасибо, дядюшка! — радостно ответила Тан Май, но не забыла добавить: — И не забудьте сказать вашему хозяину, чтобы он обратился к моему приёмному отцу. Рис можно продать по сто восемьдесят лянов! Я не вру.
Раз приёмный отец так добр к ней, она обязана помочь ему заработать.
— Ты уж больно проницательная, девочка.
— Ладно, дядюшка, я побежала! До свидания!
Тан Май вышла из лавки, сжимая в руке билет.
А за занавеской появился молодой человек. Он с лёгким щелчком раскрыл веер и, глядя вслед уходящей девочке, медленно растянул губы в многозначительной улыбке.
—————————— Вне сюжета ——————————
Игнорируйте этого вычурного господина. Когда Май вырастет, он уже будет дядькой. Дорогие читатели, просто игнорируйте его…
【037】Купили двух волов
http://bllate.org/book/11866/1059684
Готово:
