— О? — удивился Дань Сюн. Он никак не мог понять, отчего вдруг Тан Май стала такой уступчивой. Лишь позже, узнав, что для приготовления каши из сладкого картофеля достаточно нарезать его мелкими кусочками и сварить вместе с рисом, он громко воскликнул: «Опять эта хитрая маленькая лисица меня обманула!»
К тому времени, однако, он уже заработал немало серебряных монет на продаже этой каши и заключил с Тан Май долгосрочное партнёрство. Даже когда она постоянно его дурачила, он получал от этого удовольствие и по-настоящему стал относиться к ней как к родной дочери.
Договорившись, Тан Май попросила Дань Сюна заехать с ней домой. У него как раз была повозка, так что проблема с транспортировкой всех её покупок решилась сама собой.
Когда они приехали, дома никого не оказалось. Тан Май налила Дань Сюну воды, вытащила из-под кровати весь сладкий картофель, собранный за эти дни, принесла весы и попросила помочь взвесить. Затем важно взяла в руки кисть и написала для него «рецепт», который тут же вручила.
Честно говоря, Дань Сюн совершенно не разобрался в этом «рецепте», похожем на детские каракули. Тан Май лишь улыбнулась:
— Дядюшка, ничего страшного, если ты не понял. Когда захочешь готовить кашу в какой-нибудь таверне, просто пришли за мной повозку — я сама всё объясню поварам.
За двадцать серебряных монет она готова была съездить несколько раз, особенно если за неё едет повозка. А Дань Сюн и не догадывался, что его обманывают. Ха-ха!
— Что ж, так даже лучше, — согласился он.
В тот же день Дань Сюн уехал с пятьюдесятью цзинями сладкого картофеля и «рецептом», похожим на детские каракули. А Тан Май заработала три тысячи двести пятьдесят монет за проданный картофель — это шесть с половиной серебряных монет, плюс ещё двадцать за «рецепт». Всего получилось двадцать шесть с половиной серебряных монет.
Это было неожиданно щедрое вознаграждение. Она надеялась, что сможет продавать сладкий картофель, но не ожидала, что первая сделка принесёт столько денег. Теперь нужно срочно купить землю и посадить как можно больше сладкого картофеля — чтобы продавать его ещё активнее!
Глаза бабушки Тянь тоже нужно лечить, но Ли Лань ещё не до конца ей доверяла. Да и лечение парши у того мальчика займёт время, так что торопиться некуда.
Сначала она займётся выращиванием и продажей сладкого картофеля — это самый надёжный способ заработать.
В последнее время она часто ходила в горы за травами, карабкалась по крутым склонам — это было очень утомительно. Раз уж ей дали второй шанс в жизни, она должна чередовать труд с отдыхом и заботиться о себе. Пока что она ограничится работой на ровной земле.
Вечером Тан Юаньшань и Лянь Сюйлань вернулись домой с детьми и остолбенели, увидев во дворе цыплят, утят и гусят, которые бегали между плетнями.
Тан Май лишь улыбнулась и сказала, что кто-то увидел её собранные цветы и травы и захотел купить. Так она и заработала деньги на птицу.
Лянь Сюйлань давно привыкла видеть дома кучи трав, которые дочь называла «цветами». Раз мама считает их цветами, пусть так и будет — ведь это её мама, а мама всегда права.
Она не стала рассказывать, что продала всё Ли Лань, потому что боялась, что Лянь Сюйлань решит: покупательница пострадала, и захочет вернуть деньги.
Её мама в прошлой жизни была именно такой — всегда готова была терпеть убытки ради других, особенно ради своей «неблагодарной дочери с чёрным сердцем».
Услышав, что Тан Май продала «цветы» незнакомцам, Лянь Сюйлань лишь вздохнула. Она хотела сделать замечание, но слова не находилось.
Тан Май прижалась к ноге матери и хитро улыбнулась. От сироты, не умеющей ценить мать, до девочки, которая теперь дорожит каждым моментом с ней — Тан Май чувствовала, что Небеса действительно благосклонны к ней.
Она не рассказала родителям, что заработала более двадцати серебряных монет на сладком картофеле. Не хотела, чтобы в семье начались проблемы из-за денег — ведь над отцом всё ещё висела тень бабушки Тан, той странной старухи.
Покупку земли она решила поручить Ли Лань: раз та — невестка помещика Тянь, через неё будет проще оформить сделку.
Деньги будут под её контролем. Её единственная цель — чтобы вся семья жила в достатке.
— Мама, дома сегодня тушили мясо, — сказала Тан Май, подняв голову и обнимая Лянь Сюйлань. Она подмигнула отцу, старшей сестре, брату и младшей сестрёнке: — Папа, сестра Ми, брат Кэ, Го, вы, наверное, проголодались? Пойдёмте скорее ужинать!
После прошлого случая Тан Ми стала умнее: имея дело с такой особой, как бабушка Тан, нельзя показывать ни деньги, ни даже мясо. Она купила два цзиня мяса, потушила и сразу же отнесла большую миску соседке Ван, долго уговаривая её принять подарок. Теперь дома осталось целое ведро — хватит на два дня.
Услышав про мясо, глаза Тан Го загорелись. Она робко подошла к Тан Май и взяла её за руку:
— Вторая сестрёнка, правда ли, что мы будем есть мяско?
— Конечно, вторая сестра не обманывает, — ответила Тан Май, погладив её по голове. После всех усилий, особенно после того удара от бабушки Тан, Го наконец перестала её бояться и даже начала проявлять нежность. Это было прекрасно.
Тан Го обрадовалась, но, будучи послушной девочкой, сначала посмотрела на Тан Юаньшаня, потом на Лянь Сюйлань и спросила с сияющими глазами:
— Папа, мама, можно мне пойти есть мяско?
【021】Приёмная дочь
— Заходи, — сказала Лянь Сюйлань, тронутая выражением лица дочери — одновременно радостным и сдержанным. Понимая, что покупателя «цветов» уже не найти, а мясо уже куплено, она кивнула: — Ми, Кэ, Го, идите, вымойте руки и заходите ужинать.
Тан Кэ бросил взгляд на Тан Май. Та, словно угадав его мысли, подмигнула ему. Он вздохнул с видом старого мудреца — отчего Тан Май едва сдержала смех.
После того как дети зашли в дом, Лянь Сюйлань осталась во дворе, глядя на небо. Она думала: как только закончится весенняя страда, обязательно найдёт работу, чтобы Тан Май не приходилось в таком возрасте «обманывать» людей ради денег.
Обманывать — это плохо. Она лишь надеялась, что те «цветы» хоть кому-то принесли пользу, иначе совесть не даст покоя всю жизнь.
Лянь Сюйлань чувствовала себя тяжело, но Тан Юаньшаню было ещё хуже. Он был главой семьи, а с тех пор как женился на Лянь Сюйлань, та ни дня не знала покоя: вместе с ним терпела лишения, выслушивала придирки его матери и сплетни соседей. А теперь даже ребёнок вынужден «обманывать» ради куска мяса.
Заметив, что родители стоят мрачные и неподвижные, Тан Май догадалась, о чём они думают. Подойдя к отцу, она взяла его за одну руку, за другую — мать:
— Папа, нам не страшна бедность. Мы будем хорошими и честно зарабатывать деньги. Только пообещай, что всегда будешь хорошо относиться к маме.
— Май… — Тан Юаньшань был потрясён. Он не ожидал таких слов от такого маленького ребёнка. Крепко сжав её руку, он поднял дочь и торжественно произнёс: — Обещаю, Май, я никогда не предам твою мать.
Он прекрасно понимал, какой удар нанёс Сун Хуайцин Лянь Сюйлань. Он не может ослушаться свою мать — это было бы нарушением сыновнего долга. Но он никогда не станет тем подлым человеком, который бросит жену.
Хотя… кто знает, что ждёт впереди? Будущее всегда непредсказуемо.
Тан Май улыбнулась ему. «Папа, надеюсь, ты сдержишь слово. И в следующий раз, когда маму обидят, не молчи».
Эти слова она оставила про себя и стремглав соскользнула с его рук:
— Папа, брат и сёстры уже зашли, пойдём скорее есть!
— Мама, идём, идём! — прижалась она к ноге Лянь Сюйлань, капризно улыбаясь.
Лянь Сюйлань наконец очнулась от размышлений, обняла дочь и проглотила слёзы благодарности и нежности.
На следующий день, когда все ушли на работу, Тан Май отправилась одна к Ли Лань с деньгами. Но узнала, что Ли Лань и Тянь Фэн ещё вчера уехали в уездный город и вернутся не скоро.
Разочарованная, Тан Май опустила глаза. Видимо, с покупкой земли придётся подождать. Вернувшись домой с деньгами, она заглянула в курятник, который Тан Юаньшань построил накануне, и прислушалась к весёлому кудахтанью цыплят, утят и гусят. Настроение немного улучшилось.
Покормив птицу, она взяла корзину, лопату и купленные семена овощей и направилась к расчищенному участку земли. Почти весь сладкий картофель уже выкопан — нужно срочно сажать новый. Представив, как урожай превратится в белые серебряные монеты, она прищурилась и улыбнулась.
Время летело незаметно. Прошло десять дней. За это время Дань Сюн дважды присылал повозку: первый раз — чтобы отвезти Тан Май в город и научить поваров готовить кашу из сладкого картофеля; второй — чтобы снова закупить картофель, ведь каша разлетелась за пять дней, как горячие пирожки.
Тан Май заработала ещё десять серебряных монет, но больше продавать было нечего. Подумав, она заключила с Дань Сюном соглашение: тот внёс пять серебряных монет в качестве задатка, а через пять месяцев заберёт новый урожай. Сладкий картофель растёт долго — от прорастания корней до созревания клубней проходит более пяти месяцев. Сейчас начало мая — самое время для весенней посадки.
Дань Сюн не стал медлить. Он почему-то полностью доверял этой необычной девочке и без колебаний оставил задаток. Хотя срок и большой, но если заранее забронировать урожай, прибыль гарантирована.
Тан Май тоже не стала мелочиться. В знак благодарности за доверие она съездила с Дань Сюном в город и научила повара таверны своему фирменному рецепту — запечённым рёбрышкам в кисло-сладком соусе.
Повар сначала смотрел на неё свысока — какая ещё девчонка может учить его кулинарии? Но стоит было попробовать её блюдо — и отношение изменилось на сто восемьдесят градусов.
С тех пор, как только Тан Май появлялась в таверне, повар сам предлагал ей угощения и даже платил за возможность получить от неё пару кулинарных советов. А Тан Май, если была в хорошем настроении, щедро делилась секретами, от которых повар только выигрывал.
Дань Сюн всё больше восхищался спокойной, милой и сообразительной Тан Май. Однажды у него даже мелькнула мысль взять её в приёмные дочери.
В тот момент Тан Май как раз обедала в его таверне. Услышав предложение, она на мгновение опешила, а затем быстро спрыгнула со стула, поклонилась Дань Сюну и весело сказала:
— Приёмная дочь Май кланяется отцу!
Так Тан Май, пока ждала возвращения Ли Лань, обзавелась богатым приёмным отцом.
Правда, она чётко дала понять Дань Сюну: деньги за сладкий картофель она всё равно будет брать. Тот рассмеялся ещё громче:
— Вот это моя дочь! В делах даже братья должны считать деньги чётко. Ты вся в своего отца!
В тот день, когда Тан Май вернулась домой на повозке Дань Сюна, у ворот её дома стояли мужчина и женщина. Мужчина был в светло-зелёном халате — спокойный и благородный, женщина — в синем платье, изящная и мягкая. Тан Май пригляделась и узнала в женщине Ли Лань.
— Сестра Ли! — воскликнула она, слезая с повозки и поблагодарив возницу. Подойдя к Ли Лань, она улыбнулась: — Ты ко мне?
Затем, кивнув на мужчину рядом, шепнула Ли Лань:
— Сестра Ли, это, наверное, брат Тянь? Похож на тебя — такой же добрый.
— Май, за эти дни твой ротик стал ещё слаще, — счастливо и смущённо ущипнула её за щёчку Ли Лань.
Тан Май прищурилась и засмеялась:
— Сестра Ли, зачем ты пришла? Я ведь несколько раз ходила к тебе, а тебя всё не было дома.
【022】Под чужим именем
http://bllate.org/book/11866/1059675
Готово:
