— Как раз кстати: молодая госпожа вчера вернулась и даже спрашивала о тебе. Пойдём, я сейчас провожу тебя внутрь.
— Спасибо, тётушка, — поблагодарила Тан Май и, взяв свои вещи, последовала за ней.
Ли Лань услышала голос снаружи и только вышла на порог, как увидела Тан Май с несколькими узлами в руках. На мгновение она опешила:
— Май-эр… ты… что это такое?
— Тётушка Ли, — Тан Май поставила большой узел на землю и раскрыла его. — Это травы, которые я собирала в горах последние дни. У нас дома совсем нет еды. Не могли бы вы помочь мне найти аптеку или лавку лекаря, чтобы продать их?
Она не спешила переходить к главному. В торговле самое главное — не торопиться; всё должно идти постепенно. Особенно сейчас, когда в глазах окружающих она всего лишь пятилетний ребёнок. Эти травы нужны ей не только ради денег: Ли Лань, будучи лекарем, наверняка оценит хотя бы самые простые из них.
Среди собранных Тан Май растений было немало редких целебных трав. Если Ли Лань не узнает их — ничего страшного: пусть считает это подарком от маленькой девочки.
Услышав слова Тан Май, Ли Лань почувствовала боль в сердце. Взглянув на её ясные, светящиеся глаза и худощавую фигурку, а потом на груды трав перед ней, она поняла, сколько сил и времени потребовалось ребёнку, чтобы всё это собрать.
Будучи лекарем, Ли Лань даже не стала разбираться, травы ли это или просто сорняки. Она быстро подошла и повела Тан Май в дом:
— Май-эр, ты, наверное, устала. Заходи, поешь сначала. И не называй меня «молодой госпожой». Раз ты подруга Синь-гэ’эра, зови меня просто «сестра», как он. У моего дяди аптека — я отнесу твои травы к нему, и он их купит. Я сразу дам тебе деньги, хорошо?
Ли Лань хотела помочь Тан Май и не стала внимательно рассматривать содержимое узлов. Хотя девочка казалась необычайно зрелой для своего возраста, она всё же не верила, что пятилетний ребёнок способен отличать лекарственные растения и собрать столько за такой короткий срок. Поэтому решила, что это просто дикие травы, и предложила купить их исключительно из сострадания, чтобы облегчить бремя семьи Тан Май.
Тан Май не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Её глаза загорелись радостью:
— Спасибо тебе, сестра!
— Ну что за формальности! Раз уже зовёшь сестрой, чего церемониться? — Ли Лань погладила её по голове и достала из приданого одну лянь серебром, положив в ладонь девочке. — Вот деньги за травы. Беги домой, ешь.
Тан Май смотрела на монету и чувствовала облегчение. Пять дней упорного труда наконец принесли плоды — и немалые. Одна лянь равнялась пятисот монетам, на которые можно было купить многое.
Получив деньги, Тан Май не ушла, а попросила Ли Лань отвести её к тому больному, которого та не смогла вылечить.
Ли Лань удивилась, но в конце концов, не выдержав уговоров и тронутая искренностью девочки, взяла с собой кое-что из лекарств и повела Тан Май к пациенту.
Дом больного находился в некотором удалении от усадьбы помещика Тянь. Они шли почти полдня и добрались примерно к полудню. Пациент узнал Ли Лань и, увидев, что она привела с собой ребёнка, радушно впустил их.
Его жена особенно тепло пригласила их остаться на обед.
Тан Май заметила: у Ли Лань действительно прекрасная репутация. В прошлой жизни она тоже была лекарем — даже величайшим целителем, — но ни один пациент никогда не просил её остаться на обед, пусть даже самый скромный.
В ту жизнь она прожила очень плохо. Думала только о себе. Её искусство спасало лишь тех, кто платил. Будь ты хоть самым чёрствым злодеем — заплатишь, и она вылечит. Не хватало денег — и не надейся даже увидеть её лицо.
Те, кого она спасала, при встрече благодарили, но за спиной, наверное, не раз проклинали.
А вот теперь — быть желанной гостьей, чувствовать искреннюю теплоту… Как же это приятно! Став сильнее, она больше не будет гнаться за деньгами. Больше не позволит Лун Цзияню обмануть себя, не станет собирать богатства, чтобы помогать ему взойти на трон, подкупать чиновников и дарить подарки.
Раз всё это больше не нужно — зачем тогда так жаждать богатства?
Когда у неё будут средства, она обязательно поможет тем, кто в этом нуждается. Станет такой же доброй и щедрой, как Ли Лань.
Ли Лань не смогла отказаться от приглашения и осталась обедать вместе с Тан Май. Она даже помогла жене пациента готовить и оставила все принесённые лекарства в доме.
Когда Ли Лань и хозяйка ушли на кухню, Тан Май поняла: настал её шанс. Взяв свой маленький узелок, она нашла больного.
— Дядюшка, сестра Ли сказала, что придумала способ вылечить вашу болезнь. Вот лекарство, которое она велела передать вам. Принимайте три раза в день после еды. Через десять дней ваша болезнь пройдёт.
— Ох! — воскликнул пациент, прекратив рубить дрова. Он подошёл к Тан Май и с волнением взял лекарство. — Госпожа Ли — настоящий ангел!
— Да, сестра — добрая, — улыбнулась Тан Май. — Но, дядюшка, это новое лекарство, и пока неизвестно, подействует ли оно. Не ходите благодарить сестру сразу, хорошо? А то, если через десять дней вам не станет лучше, ей будет очень грустно. Подождите, пока совсем выздоровеете, и тогда уже благодарите её.
— Хорошо, хорошо! Какая ты заботливая, девочка, — сказал пациент. Услышав, что эффект ещё не гарантирован, он не расстроился: ведь его болезнь давно считалась безнадёжной, и он уже смирился с этим. То, что госпожа Ли всё ещё думает о нём и прислала лекарство, само по себе — огромная милость.
За обедом он не сводил благодарного взгляда с Ли Лань и даже зарезал для неё старую курицу. Ли Лань смущалась и чувствовала себя неловко.
Тан Май сидела тихо, аккуратно ела. Пациент положил ей в тарелку большой куриный окорочок. Девочка посмотрела на него и тепло улыбнулась:
— Спасибо, дядюшка.
После обеда они распрощались и покинули дом. Тан Май попрощалась с Ли Лань и отправилась домой одна.
В усадьбе помещика Тянь муж Ли Лань как раз перебирал травы, принесённые Тан Май. Тянь Фэн впервые увидел Ли Лань, когда та лечила кого-то, и с тех пор был в неё влюблён. Он пришёл свататься и теперь, увидев узлы с травами, решил, что это она их принесла. Хотел помочь и начал раскладывать их на солнце. Только успел разложить один мешок, как Ли Лань вернулась.
— Жена, ты вернулась. Опять ходила лечить кого-то? — Тянь Фэн отложил корзину и подошёл к ней, ласково улыбаясь.
Я — Тан Кэ, из древнего рода, владеющего духами более тысячи лет. У меня есть сестра-близнец — Тан Май. С детства она была весёлой и ласковой, всегда липла ко мне. Как старший брат, я мечтал лишь об одном — защищать её и не позволять никому причинить ей вред. Но в пять лет она исчезла.
Я спрашивал родителей — они молчали. Спрашивал старейшин клана — те тоже отказывались говорить. Даже когда я напоминал им, что являюсь наследником, ответа не было.
Тогда я начал усердно тренироваться. И в восемнадцать лет, в мире, полном странных видений, я нашёл её душу. Её облик полностью изменился, но я сразу почувствовал: это она — моя сестра, которую я искал столько лет.
Я хотел подойти, сказать, что я её брат… Но не успел — её душа снова исчезла.
Кто-то мешал мне приблизиться к ней. Поняв это, я стал действовать осторожнее.
Через два года я нашёл её в глухой деревне отсталого мира. Ей снова было пять лет, и звали её по-прежнему Тан Май.
У неё тоже был брат-близнец, и его звали точно так же — Тан Кэ.
Памятуя о прошлом, я не осмеливался подойти близко. Мог лишь иногда, когда она спала, появляться рядом и смотреть на неё.
Иногда я не выдерживал и временно вселялся в того Тан Кэ, чтобы поговорить с сестрой, услышать, как она сладко зовёт меня «брат». Особенно когда её обижали или кто-то пытался причинить вред.
Я думал, так и буду защищать её всю жизнь: изредка вселяться в Тан Кэ, общаться с ней вблизи. Но однажды тот Тан Кэ ушёл на войну… и погиб.
В тот момент я был рядом с Май-эр. Почувствовав опасность, сначала не хотел идти, но вспомнил, как она любит своего «брата». Решил помочь, вселился в тело Тан Кэ — и попал в ловушку. Враги заранее установили магический барьер. Как только я вошёл в тело, меня поразило обратное заклинание. Я получил тяжёлые ранения.
Из-за этого я больше не мог скрывать своё присутствие. Старейшины клана обнаружили меня и силой вернули домой. Родители заперли меня под замок.
Всё это время я думал только об одном — как выбраться. Без меня Май-эр может пострадать. В семье Сун мало кто её любит.
Но тогда я был ещё слишком слаб, чтобы преодолеть барьер клана. Родители не собирались меня выпускать. Единственный выход — становиться сильнее. Только тогда я смогу вырваться и защитить сестру, а не получать урон каждый раз, когда задерживаюсь в чужом теле слишком долго.
Прошло несколько лет. Наконец, я достиг нового уровня, прорвал барьер и сбежал.
Но когда я нашёл сестру… что я увидел?
Вся страна праздновала… её смерть!
Её объявили «колдуньей-разрушительницей», обезглавили, и народ ликовал.
Что случилось за время моего отсутствия?
У меня не было времени размышлять. Я бросился искать её душу. И, к счастью, нашёл. Мне удалось обмануть стражей потустороннего и вернуть её душу.
Её тело уже сожгли. Оставалось одно — разорвать границы времени и вернуть её душу в прошлое, до трагедии.
Но я не знал, что, отправляя её душу обратно в тело, сам истощу все силы и окажусь внутри тела того самого Тан Кэ.
http://bllate.org/book/11866/1059673
Готово:
