В ту ночь, когда дети уже улеглись спать, Лянь Сюйлань лежала на постели и вновь вздохнула, думая о пустой рисовой чаше. Взрослым-то ничего — а вот детям разве можно так: сегодня поели, завтра голодали? Ведь они в самом возрасте роста!
— Сюйлань, что случилось? — услышав её вздох, Тан Юаньшань обнял её хрупкое тело, стараясь согреть.
— Муж, я слышала: у помещика Тянь скоро свадьба сына. Нанимают прислугу на несколько дней. Говорят, если хорошо поработаешь, заплатят по десять медяков в день. Я хочу попробовать устроиться.
Тан Юаньшань долго молчал. Он прекрасно знал, как обстоят дела в доме, и сердце его сжималось от жалости к жене. Подумав, что работа на кухне будет легче полевых трудов, он согласился:
— Хорошо. Полевые дела я возьму на себя.
Денег в доме не осталось.
Тан Май вовсе не спала. Она тихонько встала, убедившись, что Тан Ми, Тан Кэ и Тан Го крепко спят, и услышала разговор родителей из соседней комнаты.
Она вспомнила: помещик Тянь — самый богатый человек во всех окрестных деревнях. У него больше сотни му хорошей земли. Люди говорили, что он добрый и щедрый, всегда помогает нуждающимся, да ещё и известный благочестивый сын — заботится о своей матери, которой уже за семьдесят.
Ей сейчас пять лет. Если память не изменяет, именно в этом году его матушка ослепнет. В прошлой жизни помещик Тянь ради исцеления матери даже приходил к её учителю и три дня и три ночи стоял на коленях у ворот, пока тот, наконец, не смягчился. Но было уже слишком поздно — даже её учитель, знаменитый «Нечеловеческий Лекарь», не смог помочь.
Тан Май подумала: возможно, её первый заработок стоит начать именно с дома Тянь. Ведь в прошлой жизни ей, шестнадцатилетней «Нечеловеческой Лекарке», платили целые состояния, и её имя гремело по всей стране Тяньлун.
При мысли об учителе перед глазами встал его последний взгляд — полный неверия и боли…
Когда он придёт, она обязательно найдёт его и будет заботиться как следует. Всё, что он пожелает съесть, она приготовит лично.
На следующий день, едва начало светать, Тан Юаньшань и Лянь Сюйлань поднялись. Дети тоже проснулись и сами умылись, оделись.
Увидев, как Лянь Сюйлань прощается с мужем, Тан Май подбежала и обхватила её ногу:
— Мама, куда ты идёшь? Возьми меня с собой, хорошо?
— Майка, мама идёт работать. Ты с Гошкой оставайтесь дома. На столе еда — голодны будете, сами возьмёте. А вечером принесу вам вкусненького.
— Я буду очень послушной! Возьми меня с собой, пожалуйста! — Тан Май широко распахнула глаза и жалобно прижалась к матери. Человек, проживший три жизни, делала это так естественно, будто в самом деле была маленькой девочкой.
— Мамочка, я не буду бегать! Буду рядом ходить. Пожалуйста, возьми меня!
— Сюйлань, если Майка хочет пойти, пусть сходит посмотреть, — вышел из дома Тан Юаньшань и ласково потрепал дочку по волосам.
— Но… — Лянь Сюйлань замялась, однако, увидев молящий взгляд ребёнка, сдалась.
Так Лянь Сюйлань повела Тан Май в дом помещика Тянь, а Тан Юаньшань увёл остальных детей в поле.
Пройдя несколько десятков ли, они наконец увидели большой особняк. У ворот висели два алых фонаря, повсюду царило праздничное настроение.
Тан Май последовала за матерью через чёрный ход и увидела полную женщину в одежде управляющей.
— Приготовь что-нибудь, — сказала та Лянь Сюйлань.
Женщина попробовала блюдо, кивнула и оставила её работать на кухне.
Лянь Сюйлань отправилась на кухню, строго наказав дочери сидеть снаружи и никуда не убегать.
Тан Май послушно кивнула и даже помогала прислуге мыть овощи. Благодаря сладкому язычку и постоянной улыбке её тут же окружили добрые тётушки с кухни, которые то и дело совали ей в карманы всякие лакомства. Девочка всё аккуратно прятала — решила отнести домой, чтобы разделить со всеми.
Из разговоров кухарок она узнала: готовится свадьба старшего сына помещика Тянь. Жених берёт в жёны дочку господина Ли, владельца ломбарда в уезде. Пир будет длиться три дня и три ночи, накроют десятки столов, поэтому и нанимают людей со всей округи.
Тан Май не интересовались ни жених, ни невеста. Её внимание привлекала только старая госпожа Тянь — ведь именно через неё можно получить первый заработок. Стоит только заработать денег, и жизнь семьи наладится.
Но как пятилетней девочке завоевать доверие помещика и вылечить старуху до того, как та ослепнет?
【006】Улыбчивый тигр Ли Синь
【006】
Лянь Сюйлань уже засучила рукава на кухне. Тан Май, в её возрасте, могла лишь помогать мыть овощи снаружи — на саму кухню её, конечно, не пускали, хоть она и умела готовить лучше многих взрослых.
Помыв небольшую миску капусты, она получила от кухарок строгий приказ больше не трудиться — пожалели малышку. Тан Май послушно уселась на ступеньки напротив кухни.
«Владею великолепной медициной, кулинарией, умом… но не могу пробиться на рынок и заработать ни гроша», — подумала она, тяжело вздохнув и опершись подбородком на ладонь. Вздох ещё не кончился, как перед носом внезапно возник огромный чёрный череп, от которого сердце её на миг замерло.
— Что ты делаешь? — спросил обладатель черепа, любопытно глядя на неё. Он тоже уселся на ступеньки, уперев ладони в подбородок и моргая глазами.
«Какой толстый мальчишка!» — первое, что подумала Тан Май. Хотя он был пухлый, лицо у него было миловидное, чуть выше её ростом, но из-за полноты разницы почти не было.
Такого ребёнка могла вырастить только очень состоятельная семья. Пока Тан Май размышляла, кто он такой, к ним подбежала служанка:
— Маленький господин, наконец-то нашла вас!
Увидев служанку, мальчишка схватил Тан Май за руку и, словно угорь, понёсся прочь в другой двор. Скорость его поразила — девочка даже заподозрила, что он знает боевые искусства.
Добежав до сада, он наконец остановился и, тяжело дыша, пожаловался:
— Цветочек — самая противная! Целыми днями ловит меня.
Тан Май хотела сказать: «Ты убегай от своей служанки, но зачем меня тащишь?»
— Почему ты молчишь? Не можешь говорить? — удивился мальчик.
Тан Май натянуто улыбнулась. Кем бы он ни был, сейчас нельзя его обижать. Улыбнувшись, она развернулась и пошла обратно к кухне — мать может выйти и не найти её.
— Твоя улыбка такая фальшивая! — вдруг сказал мальчик, заставив её остановиться. Он уже догнал её и продолжил, всё так же улыбаясь: — Но ничего страшного! Я вижу, ты интересная. Меня зовут Ли Синь. А тебя?
Ли Синь?
Тан Май резко обернулась и пристально посмотрела на пухлого мальчика. Ли Синь из уезда Лунлинь… Чжуанъюань двадцать третьего года правления Даоцзуна, второй после её бездушного отца чжуанъюань в истории уезда. Неужели это он — тот самый «Улыбчивый тигр», правая рука Лун Цзияня, которого тот так часто хвалил?
— Почему ты так на меня смотришь? Красивого разглядела? — самоуверенно прищурился Ли Синь.
Тан Май опасно прищурилась. Если это действительно тот Ли Синь, всё становится гораздо интереснее. В прошлой жизни она сама навлекла на себя беду и заслуженно погибла. Но это не значит, что она позволит Лун Цзияню жить спокойно.
— Ого, твой взгляд страшнее, чем у моего отца, когда он кого-то обманывает! — всё так же улыбался Ли Синь, и от смеха его глазки превратились в две тонкие щёлочки.
— Тан Май.
— Ага! Значит, ты не немая?
— Как твоя семья связана с домом Тянь?
— А? — вопрос застал Ли Синя врасплох, и его улыбка на миг погасла. Затем он принялся загибать пальцы: — Помещик Тянь — отец жениха моей сестры. Как думаешь, какова связь между нашими семьями?
— Значит, вы — сваты.
— Ого, какая ты умница! — восхитился Ли Синь. — Отец говорит: умные должны дружить с умными. Давай дружить!
Он протянул руку, и глаза его снова превратились в щёлочки от улыбки.
Тан Май внимательно посмотрела на него. Ему ещё пять лет, а наблюдательность уже такая острая — сразу видит и сразу говорит вслух. Без сомнения, он очень умён. А когда вырастет и научится скрывать свои мысли, станет по-настоящему опасным.
Она протянула руку. С таким лучше не ссориться.
— Раз мы друзья, ты теперь со мной поиграешь? — обрадовался Ли Синь. — Отец не пускает меня гулять. Я с трудом вырвался, а кроме тебя никого интересного не встретил. Цветочек же всё время ловит меня!
Тан Май улыбнулась. Двухличный мальчишка… Возможно, именно таков настоящий Ли Синь.
Помолчав, она спросила:
— Ли Синь, у тебя есть знакомые лекари?
— Лекари? — он обеспокоенно посмотрел на неё. — Ты заболела? Если умрёшь, мне играть будет не с кем!
Тан Май сердито уставилась на него.
Ли Синь, похоже, понял, что ляпнул глупость, и стал умолять её взглядом. Оглядевшись, он шепнул, будто делился величайшей тайной:
— Я тебе секрет расскажу… Моя сестра — лекарь! Только я один это знаю. Хочешь, позову её?
В древности женщины, особенно незамужние, редко занимались медициной. Увидев, как серьёзно Ли Синь хранит тайну, Тан Май задумалась и ответила:
— Когда твоя сестра выйдет замуж, я приду к тебе и тогда попрошу представить её.
— Тебе не срочно? — всё ещё тревожился Ли Синь. Разве ищут лекаря не в крайней нужде?
— Не срочно. Мне пора. Мама будет волноваться. И ты иди — Цветочек переживает.
— Но ты же обещала со мной играть!
— После свадьбы твоей сестры обязательно поиграю.
— Не обманывай! Обязательно приходи!
— Не обману.
Тан Май, которая в прошлой жизни часто использовала людей, теперь чувствовала лёгкую вину — всё-таки обманывает ребёнка. Она ощупала себя и сняла с шеи нефритовую подвеску — единственную ценную вещь при себе.
— Вот, держи. Это самое дорогое, что у меня есть. Если я солгу, можешь проглотить её и не возвращать.
Этот нефрит оставил ей отец Сун Хуайцин. Хоть он и стоил несколько серебряных монет, она давно хотела от него избавиться — пусть послужит залогом.
— Проглотить? — Ли Синь недоумённо уставился на нефрит, явно размышляя, что делать.
— Вот и я тебе подарок! — вытащил он из-под рубашки золотой амулет и положил в её ладонь. — Держи!
— Хорошо, возьму, — Тан Май не стала отказываться. Она же теперь маленькая девочка — чего стесняться?
Попрощавшись с Ли Синем, она направилась к кухне и не видела, как тот, прищурившись, радостно рассматривал нефрит, превратив глаза в месяц. Также она не знала, что, узнав, как его сын обменял золотой амулет на «бесполезный камешек», господин Ли чуть не поперхнулся кровью, назвав сына расточителем, но в то же время заинтересовался хитрой девчонкой, сумевшей его обмануть.
【007】Торговаться
【007】
Проведя целый день в доме помещика Тянь и получив в качестве оплаты обед, Лянь Сюйлань с Тан Май отправились домой под вечер.
Работодатель рассчитывался ежедневно. За день труда Лянь Сюйлань получила семь медяков. Хотя максимальная плата составляла десять, для неё семь — уже немало.
http://bllate.org/book/11866/1059665
Готово:
