Тан Го смотрела на ярко-красный помидор в своих руках. Она никогда раньше не видела ничего подобного. Мама строго наказывала: нельзя есть незнакомую еду. Но ведь это дала ей вторая сестра… А если она откажется — не разлюбит ли её снова Тан Май, как бывало раньше?
Тан Го не хотела, чтобы вторая сестра перестала её любить. Зажмурившись, она покорно откусила кусочек — и глаза её тут же засияли: вкус оказался кисло-сладким и очень приятным!
Тан Май увидела, как сначала младшая сестра приняла обречённый вид, а потом, откусив, загляделась на неё с искрящимися глазами. Сердце у неё сжалось от боли.
В прошлой жизни она действительно не любила эту девочку. Не только потому, что та была застенчивой и робкой, но ещё и потому, что со временем Тан Го становилась всё красивее. Не раз она замечала, как Лун Цзиянь смотрел на неё взглядом охотника, приметившего добычу.
Как же она тогда могла поверить, будто Тан Го соблазняет Лун Цзияня? И как вообще могла считать этого человека достойным?
Её сестра… такая добрая, такая хорошая сестра.
— Вторая сестра, это очень вкусно! — сказала Тан Го и осторожно отложила помидор в сторону.
Тан Май удивлённо посмотрела на неё. Девочка смущённо добавила:
— Я хочу отдать его папе, маме, старшей сестре и брату.
— Глупышка, ты настоящая глупышка, — крепко обняла её Тан Май. — Фрушка, не бойся. В будущем у нас будет много вкусного и много денег. У папы будет, у мамы будет — у всех будет! Ешь спокойно. А когда доедишь, я придумаю, как заработать.
В прошлой жизни она никогда не задумывалась о том, чтобы вывести эту нищую и разбитую семью на путь процветания. Поэтому всегда жила лишь для себя, не обращая внимания ни на что вокруг. Она даже не побывала в доме родителей своей матери, не говоря уже о родителях своего отчима Тан Юаньшаня.
Её жизнь изменилась, когда ей исполнилось восемь лет.
Тогда её родной отец забрал её в столицу, где она начала жить в роскоши, не зная нужды. Если бы не сводная сестра Сун Циншуан и мерзкая мачеха, она, наверное, была бы по-настоящему счастлива.
Позже её отчим и брат умерли один за другим, и настало время выходить замуж. Из той же эгоистичной логики, что и Сун Циншуан — использовать родных как ступеньку, — она привезла мать, сестёр и брата в столицу и поселила их всех в одной жалкой комнатушке.
Тан Го не совсем поняла слова Тан Май, но радостно закивала. Ей очень нравилась нынешняя вторая сестра — очень, очень нравилась.
【003】Тётушка Ван
Тан Май заметила, что до полудня остаётся совсем немного, и отправила Тан Го играть в комнату, а сама взяла вымытые сладкие картофелины и помидоры и вошла на кухню.
Она осмотрела помещение, нашла табурет, поставила его перед рисовым чаном и с трудом забралась наверх. Сняв крышку, она увидела внутри лишь горсть риса, маленький мешочек проса и два мешочка пшеницы.
Их семья была по-настоящему бедной. Неудивительно, что в прошлой жизни только она одна ела рис — да ещё и половину выбрасывала. Неудивительно и то, что её брат-близнец Тан Кэ всегда смотрел на неё с таким раздражением и разочарованием.
Эта горсть риса, скорее всего, была припасена специально для неё на завтра. Вздохнув, она с большим трудом вычерпала его из чана.
Пусть и мало — зато хоть что-то. Надо срочно придумать, как заработать.
Спустившись с табурета, она подтащила его к плите, снова забралась наверх, тщательно вымыла большую кастрюлю, разожгла огонь, подбросила дров и налила воды.
До того как попасть сюда, она умела готовить только яичницу с рисом.
А теперь владела искусством, которому обучилась у императорского повара в прошлой жизни. Даже лучший повар самого знаменитого ресторана столицы признавал её мастерство. Хотя сейчас и не было подходящих ингредиентов, она не собиралась пренебрегать делом.
Полчаса упорной работы — и каша из сладкого картофеля с жареными помидорами были готовы. Её руки и ноги уже не слушались от усталости.
Отдохнув немного, она разложила еду по мискам, оставив себе лишь маленькую порцию, а остальное аккуратно уложила в корзину.
— Фрушка, иди есть! — позвала она из кухни.
Из дома тут же выглянул маленький любопытный носик. Тан Го осторожно вышла из комнаты и робко подошла к сестре.
Тан Май прекрасно понимала: её прежнее поведение оставило глубокий след в душе Тан Го. Одним днём страх не преодолеть. Подойдя к девочке, она мягко улыбнулась и погладила её сухие волосы, затем вместе с ней вымыла руки и поставила перед ней миску с кашей.
— Фрушка, ешь.
— Сестра… — Тан Го всё время косилась на Тан Май. Увидев, что та улыбается и не сердится, она тоже улыбнулась и, робко толкнув миску к сестре, прошептала: — Сестра, ты ешь. Фрушка не голодна.
Едва она это сказала, как послышалось громкое урчание в животе. Тан Го тут же прикрыла живот ладошками, покраснела до ушей и опустила голову, но продолжала краем глаза наблюдать за сестрой.
— Фрушка, смотри, — Тан Май указала на корзину, — я приготовила много. Ешь! А потом мы отнесём остальное папе, маме, брату и сестре. Хорошо?
— Хорошо.
Казалось, Тан Го давно не ела по-настоящему. Этот хрупкий ребёнок съела целых две большие миски! Если бы Тан Май не остановила её из опасений, что девочка переест и плохо себя почувствует, та, вероятно, съела бы ещё одну.
Услышав запрет, Тан Го дрогнула, положила палочки и, опустив голову, дрожащим голосом произнесла:
— Сестра, Фрушка плохая… Больше не буду. Не злись, пожалуйста.
— Я не злюсь, — Тан Май спустилась с табурета и подошла к сидящей на маленьком стульчике Тан Го. Присев перед ней на корточки, она мягко улыбнулась: — Я боюсь, тебе станет плохо от переедания. Фрушка, что бы ты ни сделала в будущем, сестра никогда не рассердится на тебя. Раньше я была неправа. Прости меня.
Тан Май не знала, поймёт ли Тан Го её слова сейчас, но это было обещание не только девочке, но и самой себе.
Тан Го смотрела на неё широко раскрытыми, влажными глазами. Она поняла лишь одно: сестра на неё не сердится.
— Пойдём, Фрушка, найдём папу с мамой.
Деревня Танцзя расположена на юго-востоке страны Тяньлун, в уезде Лунлинь. Лунлинь относится ко второму классу уездов страны Тяньлун, и уровень жизни местных жителей едва достигает черты самообеспечения. Здесь часто бывают наводнения, а сезон дождей длится особенно долго. Деревня Танцзя считается бедной даже по меркам уезда Лунлинь, и большинство семей едва сводят концы с концами.
У отчима Тан Май — Тан Юаньшаня — было трое братьев и одна сестра. В год рождения Тан Го бабушка настояла на разделе семьи, заявив, что «в доме нечем кормить столько бездельников».
При разделе им достался лишь один му (около 0,07 га) средненькой земли и двухкомнатный домишко с кухней.
Сейчас как раз весенний посевной сезон, но на их единственном участке можно управиться за день-два. Однако, судя по словам Тан Го, родители и старшие дети каждый день уходят на поля с рассвета до заката. Только Тан Го, будучи слишком маленькой, остаётся дома присматривать за Тан Май.
Тан Май задумалась. В прошлой жизни она почти не интересовалась своей семьёй.
— Эй, разве это не вторая и третья дочки Танов? Куда это вы собрались? — раздался голос со двора, мимо которого они как раз проходили.
Тан Май подняла глаза и увидела полную добродушную женщину с метлой в руках.
Тан Го робко поздоровалась:
— Тётушка Ван, здравствуйте, — и тут же спряталась за спину сестры.
Тан Май напрягла память и вспомнила: эта полная тётушка — односельчанка её матери. У неё двое сыновей, старший работает учителем в уездном городе, поэтому семья считается состоятельной и всегда помогала их семье.
— Здравствуйте, тётушка Ван, — ответила Тан Май детским голоском и сладко улыбнулась.
— Вторая дочка, куда вы направляетесь? — Тётушка Ван положила метлу и вышла к ним, ласково погладив Тан Май по волосам.
Она впервые видела, как Тан Май выходит из дома. Раньше, когда она заходила к ним, вторая дочка всегда пряталась в комнате. По деревне ходили слухи, что она плохо обращается с младшей сестрой, но сейчас это совсем не похоже на правду.
Тан Май подумала, поставила корзину на землю, сняла с неё ткань и вынула миску. Открыв крышку кастрюли с кашей, она наполнила миску и протянула тётушке Ван:
— Тётушка Ван, у нас нет ничего особенного, но вот что я только что приготовила. Не откажитесь, пожалуйста.
— Ой, да что это такое… — удивилась тётушка Ван, почувствовав аромат, как только Тан Май сняла крышку. Она смутилась: ведь она отлично знала, как бедствует семья Танов. Как можно принять такой подарок?
Но Тан Май уже протянула ей миску с такой искренней улыбкой, что отказаться было невозможно. Сердце тётушки Ван растаяло.
— Тётушка Ван, вы всегда нас поддерживали. Это всё, что мы можем вам предложить — просто немного еды. Пожалуйста, возьмите.
— Ох, вы такие… — вздохнула тётушка Ван.
— Возьмите, тётушка Ван, — выглянула из-за спины сестры Тан Го и робко улыбнулась.
— Ладно, раз вы так настаиваете… — Тётушка Ван взяла миску. — Подождите немного, я сейчас перелью кашу и верну вам посуду.
Она занесла миску на кухню, пересыпала кашу в свою посуду, тщательно вымыла миску Тан Май и, завернув в ткань немного домашней солёной капусты, вышла обратно:
— Вот, вторая дочка, недавно солила. Попробуйте.
Тан Май посмотрела на соленья и почувствовала тёплую волну в груди. Люди здесь простые: если ты добр к ним, они отвечают тем же. Совсем не как те, кто окружал её в доме канцлера Сун — там все приближались к ней лишь с корыстными целями.
— Спасибо, тётушка Ван.
— Честно говоря, глядя на вас, мне тоже хочется дочку завести, — засмеялась тётушка Ван, а потом вдруг вспомнила: — Вы, наверное, идёте к Лянь Сюйлань?
— Да, тётушка Ван.
— Отлично! Я как раз несу обед своему мужу. Пойдёмте вместе.
— Благодарим за помощь, тётушка Ван, — с облегчением согласилась Тан Май. Она и сама собиралась идти, спрашивая дорогу по пути, но если тётушка Ван проведёт их — это будет идеально.
Тётушка Ван с грустью посмотрела на худеньких девочек, но, увидев, как они заботятся о родителях, искренне порадовалась за Лянь Сюйлань. Она собрала свой обед и, заодно взяв корзину Тан Май, сказала:
— Вторая дочка, ты просто держи за руку младшую сестру. Я всё понесу.
— Спасибо, тётушка Ван, — Тан Май вздохнула, глядя на свои слабые ручонки. Ей и правда было тяжело нести всё это. Решила про себя: обязательно отблагодарит тётушку Ван в будущем.
Тан Го тоже выглянула и тихонько поблагодарила тётушку, отчего та почувствовала себя ещё сильнее и бодрее.
Весна в полном разгаре, зелень пышная и сочная. Тан Май, держа за руку Тан Го, смотрела на ясное голубое небо и шла вслед за тётушкой Ван по узкой тропинке между полей — к месту, где работали её родители.
http://bllate.org/book/11866/1059663
Готово:
